「癡人說夢」這個成語的意思是愚昧者口出妄誕之言，毫無疑問是一個貶義詞。但是它最早的含義可不是這樣，而是對著癡人說夢話，癡人竟然信以為真。
此語最早出自北宋釋惠洪所撰《冷齋夜話》一書。在該書卷九「癡人說夢夢中說夢」一條中，釋惠洪講了一個非常好玩的故事：「僧伽，龍朔中游江淮間，其跡甚異。有問之曰：『汝何姓？』答曰：『姓何。』又問：『何國人？』答曰：『何國人。』唐李邕作碑，不曉其言，乃書傳曰：『大師姓何，何國人。』此正所謂對癡人說夢耳。李邕遂以夢為真，真癡絕也。」
僧伽是西域名僧，唐高宗龍朔初年入唐。在江淮間遊歷時，有人問他：「汝何姓？」（你姓什麼？）他就依著對方的話回答道：「姓何。」再問：「何國人？」（哪國人啊？）他又依著對方的話回答道：「何國人。」書法家李邕（yōng）為他作碑，不懂得他的話，根據他的回答寫道：「大師姓何，何國人。」釋惠洪的評價是：僧伽是對著癡人說夢話，李邕居然信以為真，更是癡絕。
不過更癡絕的還在後面呢，釋惠洪繼續把這個故事往下講：「僧贊寧以其傳編入《僧史》，又從而解之曰：『其言姓何，亦猶康會本康居國人，便命為康僧會。詳何國在碎葉東北，是碎葉國附庸耳。』此又夢中說夢，可掩卷一笑。」僧人讚寧把僧伽的傳記編入《僧史》，為了把「何姓何國人」的訛傳說圓，乾脆想當然地胡編亂造，說什麼「就像康會本是康居國人，故稱康僧會一樣，僧伽本是何國人，故稱『姓何』」。接著贊寧考證說，何國在碎葉東北，是碎葉國的附庸，其實根本沒有這個國家。釋惠洪繼續評價道：相比僧伽對著癡人說夢話李邕信以為真，贊寧更是夢中說夢啊！
從這個好玩的故事可知，「癡人說夢」原來是指對著癡人說夢話，說話的人很清醒，聽話的人卻是癡人；今天的意思卻完全相反，是一個癡人說著夢話，一個愚昧的人口出妄誕之言。