以「支吾」為核心，產生了一大批詞彙：支吾，支支吾吾，吱吱唔唔，左支右吾，抵牾。這些詞現在常用的是形容說話含混，躲躲閃閃，閃爍其辭，搪塞，不敢說個利落話。怎樣形成這種語義的呢？這個過程非常有趣。
其實，「支吾」最早的原型寫作「枝梧」，出自《史記·項羽本紀》。秦國攻打趙國，楚懷王任命宋義為上將軍，項羽為副將，前去救趙。不料宋義按兵不動，項羽氣憤之下，砍下宋義的人頭，對眾將謊稱宋義與齊國聯合，意欲謀反，楚懷王暗中命令自己殺了宋義。「當是時，諸將皆懾服，莫敢枝梧。」西晉學者傅瓚解釋道：「小柱為枝，斜柱為梧。」支撐屋子的小柱子叫「枝」，小柱子旁邊，與「枝」一起起輔助作用的斜柱子叫「梧」；單獨的「枝」或「梧」都不足以支撐，必須合二為一才能起到支撐作用，因此「枝梧」連用，表示支撐、支持之意，引申而為抗拒。項羽殺了宋義，諸將懾於項羽的霸氣，誰都不敢抗拒。這就是「枝梧」一詞的來歷。
《舊五代史·孟知祥傳》載：「知祥慮唐軍驟至，與遂、閬兵合，則勢不可支吾。」這裡的「支吾」是抵擋之意，是指孟知祥匯合遂州和閬州的兵馬，勢力大張，不可抵擋。
但是，「枝梧」或者「支吾」又是怎麼演變成說話含混的「支支吾吾」或者「吱吱唔唔」的呢？還是要來看「枝梧」這個原始形態。前面說過，單獨的「枝」或者「梧」都無法起支撐作用，也就是說二者都不能自主，說話含混，躲躲閃閃的樣子跟這種無法自主的形態是多麼相像啊！因此人們就把「支吾」跟吞吞吐吐說話的樣子聯想到了一起，又生發出疊字的「支支吾吾」和「吱吱唔唔」來。真是太形象了！
「左支右吾」意為左右抵拒，手忙腳亂，窮於應付，也是由此而來。李邴是宋高宗的大臣，曾為高宗指點天下大勢，其中建議「由登、萊泛海窺吳、越，以出吾左；由武昌渡江窺江、池，以出吾右，一處不支則大事去矣，願預講左支右吾之策」。結果高宗沒聽他的，倒是流傳下來了「左支右吾」這個成語：左邊要用「枝」，右邊要用「梧」，鬧得手忙腳亂，一處支撐不住房屋就要倒塌，狼狽之狀可以想見。
至於「抵牾」這個詞，是矛盾、牴觸之意，原本寫作「柢梧」，「柢」是木頭的根，「梧」要斜著把這個根給緊緊抵住，於是引申出牴觸之意。