2008年3月，艾略特·斯皮策身陷從皇帝俱樂部召妓的醜聞，被迫辭去紐約州州長的職位。斯皮策的召妓賬單累積達80 000美元，即使身處可以為所欲為的紐約州，召妓也是非法的行為——曾經擔任紐約州檢察長的斯皮策無疑也知道這一點。在隨後的媒體風暴中，記者發現很多世界頂級富豪也像斯皮策一樣，因為皇帝俱樂部的服務而出手闊綽。
對於我們這些普普通通的人來說，這一醜聞中最令人震驚的則是80 000美元能從這個俱樂部買到的服務是如此之少。該俱樂部的網站介紹中寫著：「為優秀的人士提供社交引薦服務」，為「品位超群的紳士」引薦「時裝模特、選美冠軍和清純的學生」。此外，網站上還給出了美元、英鎊和歐元的價格，可選擇的女伴評級從三鑽到七鑽不等，取決於「模特的品質及其處理公共關係/社交活動的優雅程度」。在這些誘人的照片中，這些女性的服裝都相當暴露，讓人不得不注意到她們驚為天人的優美曲線。如果想要七鑽級美女的陪伴，男性每小時要支付3 100美元；如果需要24小時的陪伴服務，其價格則為31 000美元（買輛頂配的普銳斯汽車都綽綽有餘）。客戶如果不想花那麼多錢，還可以找三鑽級的模特，每小時只要1 000美元。
這些男性花在皇帝俱樂部一個小時的錢，足夠另一些男性買一位終身伴侶了。據《衛報》報道，在阿富汗，娶妻的市價約3 140美元。雖然這在皇帝俱樂部的貴賓們聽來就像口袋裡的零花錢，但對於普通的阿富汗人來說這可是他們兩年的收入。在撒哈拉以南的非洲大陸以及亞洲的很多地區，娶個新娘的成本通常都高於一位男性全年的收入。在那些國家，大多數男性都要節衣縮食攢彩禮，就這樣還不一定能攢夠。
為什麼男性為了換取女性的陪伴願意花這麼多錢？這既是哺乳動物的生物學問題，也是經濟學問題，它體現出的是一個棘手的問題——男性和女性的心理是相同的還是不同的？雖然兩性的相似之處往往多於不同之處，但我們在此要研究兩性間在繁殖問題上的區別。我們會看到，有關繁殖的生物學差異所提供的深刻洞見不僅體現在賣淫和婚姻方面，它還決定了男性和女性在經濟衰退期會購買什麼商品、在餐館給多少小費，甚至包括信用卡的消費金額。欲知其中奧秘，接下來我們會介紹「男版」和「女版」的次級自我。
男性為何支付高價換取女性的陪伴？
經濟學家西旺·安德森是研究「彩禮」（即新郎向未來新娘全家所支付的禮金）的專家。安德森對比了彩禮和嫁妝（即新娘的家庭在結婚時向新郎所支付的禮金）。雖然西方社會更熟悉嫁妝的概念，但在全世界範圍內，彩禮更加流行。有關資料顯示，彩禮存在於全世界2/3的社會中，而嫁妝只在不到4%的社會中存在。
為什麼彩禮如此普遍？安德森認為，彩禮等於是為女性的生殖能力付費，至少在部分意義上是如此。在歷史上，新娘的價格一直跟童貞聯繫在一起，年輕健康的處女要價最高，而已生育的女性往往不需要任何彩禮。
依據進化生物學的說法，彩禮經濟學是跟「最低親代投資」（minimum parental investment）的生物學原則聯繫在一起的。對於任何哺乳動物（包括人類），繁殖都意味著雌性動物懷胎數月，為胎兒供給大量能量，出生後還需要哺乳。相反，雄性動物就免於付出繁殖的高昂成本，對雄性動物的最低要求只是貢獻精子。
然而，男性並不是完全搭便車的。由於人類的嬰兒出生時尤為弱小，如果父親在身邊為嬰兒和母親提供資源，那麼嬰兒的生存機會和未來成功的機會都會顯著增加。因此，當一個女人同意為一個男人懷孕、願意為繁殖付出高昂的生物學成本之前，她和她的家庭常常會要求追求者證明自己提供資源的意願和能力。對於男性來說，付出彩禮或是購買訂婚鑽戒，就像是交付定金一樣，是為長期相伴提供資源的承諾。
在一篇關於性經濟學的論文中，社會心理學家羅伊·鮑邁斯特和凱瑟琳·福斯提出，兩性在繁殖方面的生物學差異形成了這樣一種局面：男性願意為性付錢，而女性則來定價——其形式可能是金錢、承諾或是其他資源。如果男性不願做出長期的承諾，女性就會為自己的感情制定一次性的高價，就像皇帝俱樂部提供的三陪服務一樣。鮑邁斯特和福斯認為，男性有尋找最低價格的性的動機，而女性有獲得最高價格的動機。從這個角度來說，性對於女性來說是成本，而對於男性來說則是機會。
想想你在選擇結婚或是約會對像時關於智商的最低標準。例如，你對結婚對象的最低要求是什麼？然後再想想，如果你只是在選擇性夥伴，那麼你的標準是否會發生變化？例如，你在尋找一夜情時，對對方的最低要求又是什麼？
當道格拉斯和他的同事詢問大學生對於各種關係的最低要求時，男性和女性對於約會對象的要求非常相似（至少要有正常的智商），兩性對於結婚對象的要求也趨同（要有中等偏上的智商）。但是對於性夥伴，尤其是一夜情，男性與女性的要求就產生了顯著分歧——女性只願跟智商遠遠高出平均水平的男性上床。當男性不會一直陪在身邊時，女性為自己開的價就高得多，有時甚至一天要31 000美元。但是，男性倒願意跟那些智商低於平均水平的女性發生性關係。
美國男性對於性夥伴的要求之低，並不是他們所獨有的。戴維·施米特和來自6個大陸、118人的研究團隊發現，在他們考察的52個國家裡，都存在著同樣的模式。但是，所有研究的依據只是人們寫在調查問卷上的情況，如果為男性和女性提供了真正的一夜情的機會，又會如何？他們的回答仍會如此不同嗎？
20世紀80年代有一項研究如今已成為經典，當時研究人員會直接走到異性大學生的面前說：「我注意你很久了，我覺得你非常迷人。」對於這樣赤裸裸的恭維，這位大學生可能會大吃一驚，還沒等他（她）回過神來，研究人員就接著問：「你願意跟我上床嗎？」
對於這樣的邀請，你會作何反應？如果你是女性，那麼你很可能會拒絕。事實上，100%的女性都拒絕了研究人員提出的「性請求」，這並不是因為這位男性研究人員的長相嚇人或是缺乏吸引力。如果他換一種方式，問她：「你願意跟我約會嗎？」50%的女性都會同意。
但如果你是位男性，我敢打賭會是另一種結果。當陌生女性向他們提出一夜情的建議時，超過70%的男性同意了。事實上，與約會相比，男性更容易同意與女性上床。一些男性甚至會問：「我們一定要等到今晚嗎？」而那些表示拒絕的男性都會同時表示感謝和歉意，還會說：「噢，謝謝你的邀請，但是我剛剛訂婚了。」
10年之後，當艾滋病已為公眾所瞭解時，這些研究人員又進行了一次同樣的實驗。天啊，什麼都沒有變：超過70%的男性還是會說「當然好」，但仍然沒有一位女性接受邀請，她們都會表示出反感，並且說些類似「神經病，快滾」之類的話。
兩性在對待一夜情的謹慎程度上的差別，與最低親代投資的基本生物學差異是一致的。一旦女性懷孕，她將付出高昂的生物學成本：她要懷胎九月，並在之後的許多年中養育孩子。相反，如果男人有了一夜情，他在生理上的投資只需多吃一塊牛排就補回來了。
我愛你
假設你是位女性，你的戀人第一次對你說「我愛你」時，你會作何反應？你會激動不已，還是有點兒懷疑？男人說「我愛你」，暗示著他願意投入比一夜情更多的時間，也說明他甚至有可能留下來和你一起養育孩子。但光說沒有用，而且這樣的口頭承諾也無法保證什麼，因此女性常常對男性表達愛意背後的企圖表示懷疑。
研究表明，男性和女性對於戀人第一次表達愛意的反應是不同的，兩性的區別在於說這三個字是在這對戀人發生性關係之前還是之後。女性更願意在發生性關係之後聽到「我愛你」，而男性更願意在親熱之前聽到這句話。
為什麼呢？因為男性會把女性示愛的話當作即將發生性關係的信號。但在性愛之後，女性說出「我愛你」，聽起來則更像是「你休想甩掉我！」事實上，那些不愛承諾的「無約束」類型的男性若要在性愛之後聽到女伴說「我愛你」都是很不高興的，也許因為這些傢伙只希望獲取性愛的歡愉而不必付出承諾的成本。
主持這項「我愛你」研究的麻省理工學院教授喬希·阿克曼解釋說：「『我愛你』是一個談判過程。」當男性和女性就雙方關係進行談判時，他們都在盡量避免不同的進化錯誤。對於女性來說，如果衝動地相信戀人這句「我愛你」而賭上一段性關係，結果卻得不到男性的投資，那將是大錯特錯。對於男性來說，若未能表達承諾，便有可能導致失去這段性關係。
事實上，該研究發現，男性和女性不僅在聽到「我愛你」時反應不同，就連在一段關係中誰先說出這三個字也有所不同。阿克曼和他的團隊剛開始調研人們的想法時，大多數人認為女性會先說出「我愛你」。畢竟，女性應該屬於感情豐富的浪漫類型，她們喜歡表達自己的感受。但在實際的兩性關係中，70%的情況下都是男性先表達愛意，他們比女性說「我愛你」的時間平均早42天！
進化理論說明，在男人如此迅速地墜入愛河時，女人謹慎一點兒會更安全。最好等等看，他是否還會表露其他信守承諾的跡象，比如購買價值相當於他幾個月工資的鑽戒。
男性都是來者不拒嗎？
雖然很多男性都非常樂意隨時跟陌生女性上床，但是大多數的性愛機會都不是沒有成本的。在真實的世界中，一個男人很少能在校園中遇到一個女人，為他提供一小時沒有成本的性愛。在單身酒吧追求女孩子的傢伙，可能要為對方買幾杯酒，並花上幾個小時證明自己富有魅力而且沒有心理缺陷才行。原本打算的一夜情也很可能變成更長期的關係，甚至在未來走向婚姻。
雖然在性的問題上男人的標準比女人低，但男人也不是對所有的女性都來者不拒。例如在艾略特·斯皮策的醜聞曝光後，很多媒體披露了皇帝俱樂部的網站。網站上提供的女性有兩個共同特質：青春和美貌。所有高價的妓女都是擁有迷人身材的年輕女性。
在《決勝21點》（Bringing Down the House）一書中，本·梅茲裡克描寫了一群麻省理工學院的天才在拉斯韋加斯玩21點贏了幾百萬美元的故事。在研究的過程中，他採訪到一位叫阿普裡爾的女人，她在拉斯韋加斯某頂級紳士俱樂部做脫衣舞女，每晚能賺到數千美元。如果她願意「出台」，要價可以高達每小時3 000美元。但是在接受採訪時，阿普裡爾說自己已經25歲了，不能再要那麼高的價格了，因為她在這個行業裡已經算年老的了。
研究人類擇偶偏好的社會科學家發現，男性大多更喜歡跟比自己年輕的女性結婚，而女性大多對比自己年長一些的男性感興趣。研究人員起初猜測這種差異跟美國媒體一貫宣揚的性別角色相關，但是這種解釋禁不起推敲。首先，男性受年輕女性吸引的現象絕不僅限於美國社會，甚至也不限於西方社會。裡奇·基夫和道格拉斯調查了世界各地的徵婚啟事和人們實際的結婚年齡，結果發現所有地區的男性都偏愛20出頭的女性，就連15歲的男孩子的性幻想對像大多為18~22歲的女大學生，儘管這些小男生痛苦地知道大姐姐根本就看不上他們。
為什麼全世界的成熟男士和懵懂少年都會被20出頭的女子所吸引？如果你問一個男性，他可能會說這是女性最好的年華——有年輕的面容和姣好的身材。但這種解釋只給出了表面的近因，它並未觸及更深層次的問題——為什麼22歲女性各方面的特徵都要比42歲、62歲或82歲的女性更具吸引力？
從進化的角度考慮，有一個很清楚的原因——20多歲的女性生殖能力最強。這個年紀的女性不僅更容易懷孕，而且之後還有很多年可以繁衍後代。即使男性說「我不想要孩子」，當他看到一個女性皮膚光潔、頭髮烏黑、臀部渾圓等代表生殖力很強的生理特徵時，他也會不由自主地為之傾心。
擁有足夠的財富和地位的男性，對女性青春美貌的偏好尤其明顯。億萬富翁唐納德·特朗普分別在31歲、44歲和54歲時結過三次婚，三任妻子都是在她們20多歲時遇到他，隨後很快就被他娶回了家。
亨利八世國王第一次結婚時是17歲，新娘20出頭。在接下來的幾十年中，他又娶了5位妻子，其中年紀最大的一位是他在51歲時迎娶的，婚禮當天新娘是31歲（他初遇她時，她才20多歲）。
縱觀歷史上的男性帝王，他們往往都有成百上千位妻妾——總的來說這些男人都偏愛年輕貌美的處女。在非洲斯威士蘭王國每年一度的蘆葦節上，成千上萬的姑娘會赤裸著上身在國王姆斯瓦蒂三世面前跳舞，希望被選為王妃。富可敵國的印度帕蒂亞拉第六代幫主拉金德爾·辛格有350位妻子，跟這麼多生殖能力強的年輕女性做愛顯然是有利於進化的。
「年輕+美貌=生殖力」，這個等式在傳統社會比在發達社會更為盛行。基夫和道格拉斯發現，在北美和歐洲以外的地區，年長的男性娶年輕女性的傾向更為嚴重。為什麼呢？因為美國、加拿大和歐洲的女性比第三世界國家的女性更有條件保持青春美貌，而第三世界國家的女性生孩子更早，在營養、醫療和美容產品方面的條件也相對較差。
選擇配偶：男歡女愛
到目前為止，我們對性別差異的討論有點兒一邊倒：女性因為生育，導致她們在選擇伴侶時很挑剔；男性會花費精力和資源換取女性，尤其是年輕、生殖力強的女性。但如果是女性花錢買男性，她提出的條件會跟男性買女性時一樣嗎？
諾姆·李在讀社會心理學博士之前學的是經濟學專業，他運用經濟學的知識解開了一個關於兩性擇偶偏好的重大謎題。有些研究人員發現，男性和女性表述的尋找配偶的標準差異很大，但另一些研究人員發現性別差異並不大。後者指責前者誇大了性別差異，認為男性和女性對配偶的期望基本是一致的。
李博士懷疑，有關性別差異性和相似性的問題忽視了一個基本的經濟學理論：奢侈品和必需品之間的區別。如果我們只是問：「你希望你的配偶具有哪些特質？」得到的回答可能類似於問你希望你的汽車、房子或者假期有什麼特質一樣。無論你是男性還是女性，你可能都會說希望在夏威夷一個安靜的私人海灘度過一周的免費假期，身邊有一個迷人體貼的伴侶，長得像電影明星一樣。假期結束後，你將從機場開著新款奔馳跑車回到建築大師為你設計的家中。不過，真實生活中的普通人並不是什麼都買得起，因此大多數人都不得不向現實妥協。
李博士想知道，在選擇配偶的問題上，如果他讓男性和女性都在有限的（即實際的）預算範圍內考慮，結果會怎樣。在實驗中，他讓男性和女性受試者在一個菜單上選擇理想伴侶的特質，其中包括外貌的吸引力、社會地位和資源、熱心、善良、創造力等。為了把必需型特質和奢侈型特質區分開，每個人都有一個「擇偶貨幣」預算，用來設計他們的理想配偶。如果他們在某一個特質上花的錢多了，那麼其他特質上可花的錢就少了。
當人們的擇偶預算很高時，男性和女性對配偶的期望是相似的。但是，當預算較低、較為切合實際的時候，男性和女性的支出就有了很大的不同，雙方對於必需型特質的優先偏好排序也出現了顯著差別。男性會把外貌的吸引力排在首要位置，善良排在第二，之後是地位和資源等。而女性則把男性的地位和資源排在第一位，之後是善良，外貌的吸引力則排在很靠後的位置。
這種性別差異並不是北美特有的現象，日本、贊比亞、塞爾維亞的女性跟美國女性一樣，對經濟條件都比本國男性看得更重。實際上，世界各地的女性都非常重視配偶的地位、進取心和資源，無論他的外表如何。相反，男性通常喜歡漂亮的女性，無論她的社會地位如何。
為什麼有時女性會為男性付費？
既然女性在進化層面更具有價值，就難怪世界上大多數國家都存在彩禮問題，並且男性要為年輕、生殖力強的妻子出價不菲了。但若是如此，為什麼有些國家還有女方帶嫁妝的風俗，女方的家庭在婚禮時也要有一筆開銷呢？為什麼女人還要為男人付費呢？
一個重要的線索來自詢問哪些國家有彩禮，哪些國家有嫁妝。彩禮在大部分傳統型社會更加盛行，這些地方一般比較貧困；而嫁妝是後來隨著一些大國的形成而出現的，例如中國、印度和一些歐洲國家。在這些社會，公民在人類歷史上第一次積累了巨大的財富，大家族也可以把積累的財富和地位傳給後代，財富的增加為嫁妝的出現創造了新的機會空間。
然而，嫁妝並不是彩禮的鏡像。彩禮是男性為了獲得跟一個有生殖力的女性發生性關係的權利而支付的成本，但嫁妝並不是女性為了獲得跟一個有生殖力的男性發生性關係的權利而支付的成本。事實上，嫁妝是女方家庭的投資，以確保女兒嫁給了一個有能力為他們的外孫做出投資的丈夫。
在《彩禮與嫁妝社會學》（Sociology of Bride Price and Dowry）一書中，沙裡尼·蘭德裡亞和利拉·維薩裡亞解釋說：「嫁妝是親人給新娘的財產，讓她帶到丈夫的家庭裡去。」嫁妝本質上是新娘從親人那裡獲得的資源供給，用於和她的丈夫開始創建一個新家庭，當然，丈夫也被要求帶來他自己的資源。正如蘭德裡亞和維薩裡亞所說，嫁妝是「屬於女人的財產，可以和她的丈夫共同控制，但他無權處理」。例如，如果雙方離婚，嫁妝仍會返還給女方。
當社會中有些家庭的地位和財富遠遠高於其他家庭時，女方家長可以通過嫁妝的形式對其女兒未來的家庭做出投資，這能使她嫁給來自有錢有勢的家庭的丈夫。但嫁妝並不是用於購買有生殖力的男性，而是女方家庭對於新郎的投資。