2001年9月11日
這輛車是波拉特最值錢的財產。有時，當他感到煩躁不安時，他就開著這輛本田雅閣，一直開到馬裡蘭或維吉尼亞州去。他的英語仍然很糟糕，但他開車上路是沒有問題的。他的車前面掛了兩面旗子作裝飾用，一面是美國國旗，另一面是東土耳其共和國國旗。東土耳其的旗子上是藍色的，上面畫了伊斯蘭教的白星和新月。中國國內禁止懸掛這面旗幟。
波拉特想要永遠逃離富蘭克林大街和羅得島的那個角落，這輛車也是他最大的希望。他想要搬出那一帶，還想開始工作；這輛本田車讓兩件事都變得更容易，只要他把文件都準備好就行。2001年5月，美國移民歸化局的一位代表和他進行了面談。布萊恩·梅茨格爾律師陪著波拉特，面談進行得很順利。下一個月，美國就給了波拉特政治避難的身份。
波拉特馬上替他的妻子申請。文件的準備工作需要時間，可能是一年，也可能要更久；而對於要離開新疆這件事，波拉特的妻子變得越來越緊張。晚上，波拉特經常打電話給她，試著說服她一切問題都能解決。但她總是擔心中國會撤銷她的護照，或者即使她能順利來到美國，卻很難去適應美國的生活。波拉特避免告訴她自己住的那一區的情況。
波拉特處在兩種護照之間：他不再是中華人民共和國的公民，也還未成為一個美國人。所以美國政府給了他一個難民旅行證，這個證件讓他可以跨越國境。他開始計劃短途旅行，到哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦去。他在那兩個地方有朋友，可能會有一些經商機會；他原來在雅寶路上賺的錢已經花得差不多了。那一年的夏天，他終於搬家了，搬到了那一區的唐人街裡。對於一個逃離中國不到一年的人來說，給來自中國廣東的房東付房租似乎不太對勁，但中文還是波拉特最管用的語言。
8月，美國政府允許波拉特工作了。在那一區，不太會說英語的維吾爾族人通常會做送外賣或者廚房夥計的工作。波拉特想看看有沒有可能做別的工作，我讓他和我以前讀大學時的室友鮑勃·布拉希爾聯繫。鮑勃在馬里蘭州的巴爾的摩港市開了一家做罐頭的工廠，偶爾他們會聘請一些不是說英語的人。薪水很低，那份工要搬運箱子；但他們為員工提供基本福利，包括買健康保險。
我還介紹波拉特認識了亞當·邁耶，亞當以前和我一起在和平隊裡教書。如今，亞當在政府部門工作，是科林·鮑威爾發言人辦公室的一員。8月末的一個晚上，亞當安排了波拉特和鮑勃的會面。波拉特帶了另一個朋友去，那是一個在美國生活了12年的維吾爾族人。這是個混雜的組合：兩個維吾爾族的政治異議分子，兩個常青籐名校培養的美國白人。很自然地，他們選擇了墨西哥餐廳。第二天，亞當給我發了一封郵件：
這是一次「商務」晚餐，一個45歲、受過大學教育、會說多種語言的前教師帶著兩個隨行人員，討論著他的工作前景：在一個沒有空調的大倉庫裡搬運沉重的箱子，每小時得到7或8美元的報酬。總的來說，這場面有些奇怪。餐廳裡的招待很熱心，不停地問我們「是否熟悉他們的食物」。其實波拉特並不熟悉，他叫了一種辣椒肉餡玉米卷餅還是煎餅，說這是他第一次吃這種東西。他把食物吃得乾乾淨淨。當我們離開餐廳時，我問他覺得怎樣。他再次表明這是他第一次吃這種東西，他覺得味道不是很好。
我們參觀了工廠以後，就回到了華盛頓。我問波拉特他覺得這份工作怎麼樣。他說這工作可能很艱苦，也很累人，不過他會接受。他說了好幾遍，他並不怕幹這個活，雖然他之前並沒有做過類似的事情。
他只剩下1000美元的儲蓄了，因此他需要這份工作。他準備在巴爾的摩港市找一個地方住，或者鮑勃會問問工廠裡的人，讓他們租一個房間給波拉特……
他不喜歡華盛頓。他剛剛搬出了原來的公寓，他討厭那兒，因為他在那兒看見了吸毒、犯罪和帶槍的人。他到巴爾的摩港市後情況很可能不會有很大改善，特別是在他花銷預算這麼低的情況下。
9月11日早上，波拉特開車回到巴爾的摩港市，又去了看那家罐頭工廠。他已經換了個汽車收音機，是花了40美元買的二手貨，不過那個星期二的早上他並沒有聽新聞。後來他不記得確切的時間了，但他肯定他到達工廠是在早上9點37分之前。天空高遠而蔚藍，目力所及之處沒有一片白雲。
波拉特為工廠的地址而煩惱。他願意去幹苦力活，起碼是干到他的英語水平有所提高的時候，但他不想和當地的維吾爾族人社區隔絕開來。他大部分的維吾爾族朋友都住在華盛頓區，而從他新搬過去的公寓到這家巴爾的摩港市的工廠，開車要1個小時。9月11日這趟察看以後，波拉特覺得工廠還是太遠了。他決定去找一份更近首都的工作。
那天早上，他繼續開車往新澤西州的紐瓦克市去，那兒住了一些土耳其移民。1990年代，波拉特在土耳其呆了好幾個月；由於土耳其語和維吾爾族語很接近，他總覺得和土耳其移民相處很自在。到了紐瓦克，波拉特像以往那樣，打電話去那些土耳其人的家。然而不知道什麼原因，他們沒有接電話。
到了早上11點，波拉特終於放棄了，掉頭開車回家。在95號州際公路，他遇到了來美以來最嚴重的塞車。好幾個小時，車龍只是緩慢地移動著，波拉特留意到，其它的司機看起來都是垂頭喪氣的模樣。他開了收音機。從新聞廣播裡他聽懂了兩個詞：「煙」和「五角大樓」。他開車在首都附近轉時學會了「五角大樓」這個詞，萬寶路香煙（Marlboro Light）則教會了他「煙」這個詞。
他在馬里蘭州的陶森停了車。在那座城市裡，他認識一個朝鮮族的移民，那人以前是中國的公民。這個朝鮮人小時候家庭背景複雜，不知為何他出生在中亞：他在新疆西部城市喀什葛爾長大，母語是中文。大概10年前，他拿到了美國的政治避難身份。這些年來，他積攢了足夠的錢，終於做起了生意。很自然，他開了一家壽司店。
這個朝鮮人告訴波拉特恐怖襲擊的事。他們一起坐在壽司店裡看電視：倒塌的樓房，燃燒的五角大樓。新聞裡說，這次恐怖襲擊也許是由伊斯蘭原教旨主義者所組織的；據推測，他們隨後還會有更多的暴力襲擊行動。整個國家的飛機都停飛了，波拉特決定著在他的朝鮮朋友家裡住幾晚。他擔心街上的美國人會誤把他當成恐怖分子。
9月13日早上，他終於開車回到唐人街的家。95號州際公路上有很多警車，但其它的車輛卻很少。五角大樓還在燃燒，幾英里以外都可以看到黑煙。那一個月，波拉特摘下了車前頭的兩面旗幟。