地下之城和地上的那一部分歲月累積而成的安陽，兩者無法截然分離。人們也許把商朝的遺址想像成一個靜靜躺在地下的整體：有城牆，還有城牆內的各種建築。是的，有可能那些甲骨就埋在這兒，耐心地等待了3000年以後，才來訴說它們的歷史。然而，在地面以上，是一整個截然不同的世界，這個世界裡有現代的建築，有各種的機構，還有土地使用的權限。如果考古學家想要挖掘一片土地，他們必須首先和現在佔據這片土地的主人進行協商。
幸運的是，這兒大部分地區都是農田，種的是大豆、玉米或大麻；對考古學家來說，與當地農民談妥通常比較容易。然而當代以來，許多新的權威機構也在這兒留下了足跡。1930年代後期，這兒仍然被日本人佔領，這些入侵者建了個機場，水泥的飛機跑道如今仍然橫穿過這片土地。後來，在共產黨人掌控了中國以後，中國人民解放軍在飛機場旁邊建了個軍事基地。再後來，「改革開放」開始了，原來那條舊的飛機跑道被改做了私人飛行訓練學校。諷刺的是，如今這個私人飛行訓練學校的客戶大多數是日本人，他們跑來這裡學開飛機的原因，是因為這兒收費比日本國內便宜得多。不過，對日本飛機師來說的「便宜收費」，對考古學家而言卻不然。當地的勘探隊要避免在機場進行大規模的挖掘工作，誰要用洛陽鏟在這上面挖洞，就得花上一大筆錢，才能取得飛行學校的同意。
在安陽，在中國任何的地方，今天的控制權與過去緊緊相連。當考古學家剛發現地下之城的城牆時，他們隨著城牆延伸的方向一路搜尋，逕直來到了解放軍軍事基地的外牆前。這是兩道城牆：一道來自古代，一道建於現代；一道橫穿地下，一道屹立地面。此時，現代的城牆佔據了上風。考古學家暫停了勘探工作，向軍方遞交了申請和各種文件，還有繪製的地圖。
大概一個月時間過去了，考古學家們才取得了進入軍事基地的許可。他們終於走進軍事基地以後，便繼續耐心地用洛陽鏟挖洞。商朝的城牆斜斜地橫穿軍事基地，仍然像箭一樣筆直。考古學家們隨著它來到了軍事基地的另一面外牆之前，商朝的古老城牆繼續筆直向前延伸，堅定地離開了人民解放軍的管轄範圍。
地下之城的城牆呈長方形，它圍起來的區域佔地面積將近兩平方公里。荊志淳和其他的考古學家們仔細考察了整個建築，發現這座城牆是沒有建完的；很多地方只是建起了一部分而已。這個古老的定居點可能是被人們所拋棄了；可能居民們又搬去了別的地方。
「最終，我們發現的這些信息會留下各種線索，幫助我們找到事物的起因：為什麼在這兒建城？為什麼沒有建完？」荊志淳說：「為這座城牆，我們畫出了六幅不同的剖面圖，也沒有發現任何一段城牆是完全建好的。他們只是剛剛建好了城牆的基部。這是很奇怪的事情。我想這大概是座未完工的城市。」