如果我爸爸從我身邊跑掉，那我就要追上他，祥弟跑的時候心想。他要跑是因為他知道爸爸已經開了個頭，爸爸就在他前面，遠隔千里，中間是歲月流逝。
半夜了，孩子們都睡了，祥弟肚子很餓，後悔自己沒吃晚飯，但他早先也並不想吃。
祥弟現在明白自己必須在被趕出孤兒院之前，離開這兒。他從床上爬起來，四處看了看。就著臥室角落裡一個小燈泡發出的微光，祥弟踮著腳尖走到門廳，從孩子們的膠鞋上踩過去，一直走到孤兒院的大門前。他小心地滑動門閂，以免吵醒別人。門閂吱嘎響了一下，不過他告訴自己，在這樣的夜裡，有一點吱嘎的響聲也沒什麼。
祥弟打開門，走進夜色中，直接來到了三角梅面前。黑暗裡，他看不到顏色，但是他用意念照亮了那些花朵。過了一會兒，祥弟看到了粉色和紅色的影子。他喜歡這些顏色在黑暗中閃光的樣子。
然後他突然閃過一個可怕的念頭，他們拆孤兒院的時候將三角梅連根拔起怎麼辦？他一直都很喜歡這些三角梅。不，祥弟想，三角梅總會活下來的。大樓會蓋起來，但是三角梅的枝條會從水泥裡面穿出來，繼續往上長，這就是三角梅的力量所在。
現在祥弟明白了為什麼他在黑暗中看到了這些三角梅，他在對它們說再見。祥弟感謝它們讓他看到了美麗的顏色，然後他親吻那些像紙一樣薄的花朵，不在乎會不會被花上的刺扎到。它們也喜歡我，他想，花瓣在沙沙地摩擦他的皮膚。它們不會在意被從夢裡叫醒的，祥弟告訴它們想請它們幫個忙，他想帶點花瓣走，希望不會太傷害到它們，他把花瓣塞進了衣兜裡。
他最後還要做一件事。
祥弟又回到了孤兒院。他不需要打包，因為他什麼東西也沒有。之前才給了他一塊白布，上面有三滴血，不管這是不是好的預兆，他都要帶著那塊布走，別的就沒有了。祥弟把那塊布像圍巾一樣繫在脖子上，然後又摘了幾朵紅色的三角梅，穿過狹窄的走廊來到薩迪剋夫人的辦公室。薩迪剋夫人在地上睡得正香，祥弟能聽到她輕輕的呼吸聲。他不會叫醒她，因為也沒什麼可說的，“謝謝”這時候是句傻話。在薩迪剋夫人心裡，她肯定知道祥弟會感激她所做的一切。
祥弟把幾朵花瓣放在薩迪剋夫人的桌子上，然後又改變了主意——把它們放在了她的腳邊。祥弟站在她跟前，心裡全心全意地感謝她。他還從沒擁抱過薩迪剋夫人，這時候很想擁抱她，但是他又不想把她吵醒。
祥弟跑到走廊，出了大門，來到了院子裡。
他沒有停下來往回看，他不知道自己有沒有哭，也不在乎。祥弟越跑越快，馬上就離孤兒院的圍牆不遠了，他知道自己就要進入另一個世界了。
如果我爸爸從我身邊跑掉，那我就要追上他，祥弟跑的時候心想。他要跑是因為他知道爸爸已經開了個頭，爸爸就在他前面，遠隔千里，中間是流逝歲月。
但是祥弟要跑還有一個理由，祥弟害怕如果他走著，如果他不趕快跑過這條狹窄的街道，薩迪剋夫人會醒過來，管他叫叛徒，因為他扔下其他孩子們跑了。所以儘管街上的玻璃碴扎進了祥弟的腳，他也不在乎。他越跑越快，想追上前面的卡車。
卡車後面掛著的大鐵鏈敲打著墨綠色的車後門，祥弟以前從來沒追過卡車，但他見過別的孩子這麼做。卡車的後門上畫著朵白蓮花，花下面寫著“印度偉大”。祥弟知道如果他沒跳上車去，摔了下來，水泥馬路會讓他皮膚擦傷，骨頭摔斷，他可不想這樣開始新的生活。於是他用盡全力吊在鐵鏈上，雙腳在地面上彈了起來。
祥弟跳上的是一輛垃圾車，車上都是腐爛的食物。卡車拐彎的時候，一隻老鼠被從它的美餐裡顛了出來，從祥弟的胸口上跑了過去。祥弟想站起來，又擔心如果被司機看到了，他會生氣地停下車。於是祥弟待在了那堆垃圾上，老鼠又回到了它那塊發霉的麵包跟前。卡車邊上有條裂縫，更像個大洞，祥弟爬到了裂縫跟前。卡車在全速前進，風把垃圾吹了一路。
城市從祥弟身邊經過，可是祥弟看不到它的全貌。他從洞裡看到的是碎片，他看到小商店的鋼卷閘門鎖上了，乞丐們就在底下睡覺；幾隻流浪狗向一棵樹走去，當中有幾隻瘸著腿，但是其他狗看起來還挺開心。又走了很長一段，路被挖開了，一個棕色圓桶裡生了一小堆火，工人們在旁邊抽著比迪煙，一列住在貧民窟裡的人拿著桶經過。到目前為止，還沒出現什麼不尋常的事情，祥弟很慶幸沒有出現薩迪剋夫人說過的暴力跡象。
卡車又轉了個彎，祥弟又一次失去平衡，垃圾朝他湧過來，他倒下去，不得不仰面朝天。他確信天空在哪兒都是一樣的，無論城市看起來變得多奇怪，他總能從天空中看到熟悉的東西。無論在哪兒，這都是同一個開放的空間，屬於他，也屬於世界上的任何人。
祥弟覺得現在已經離孤兒院很遠了，他想從卡車上下來，主要是為了躲開難聞的味道，但在這樣的速度下往下跳是件很傻的事情。如果在白天，卡車會在擁擠的車流裡慢慢行駛，可夜裡街上很空。卡車從一座橋上開過，祥弟看到四周是高大的煙囪，高聳入雲，就像是雲朵的朋友一樣。公寓樓離橋很近，他能直接看到人們的房間——一個老頭在鏡子前刮鬍子，為什麼他在半夜做這事呢？卡車從橋上下來的時候，路變窄了，祥弟右邊有兩個警察坐在派出所門口的凳子上。一個警察嘴裡叼著比迪煙，另一個用手支著下巴，好像在打盹。
卡車一路噴著煙開過去，那兩個警察變得越來越小，直到離開視線。突然有四輛或者五輛摩托車超過了卡車，小伙子們開著摩托車加速超車的時候，襯衣被風吹得鼓起來，又在離卡車很近的時候突然轉向。
然後祥弟聽到了音樂聲從擴音器裡大聲傳出來，雖然是晚上，能放首歌祥弟還是很喜歡的。卡車慢了下來，也許司機也想聽音樂。祥弟抓住了機會，他爬上卡車邊沿，跳到了路上。但他不習慣從開著的車上往下跳，無論有多慢，他還是失去了平衡，向後倒在地上。他在地上躺了幾秒鐘，然後對自己說，沒摔壞。祥弟確實沒摔傷。
祥弟面前的樓房燈火通明，這是一座舊樓，只有三層，但是每一層都點綴著紅色和綠色的綵燈，小燈泡成排地忽明忽暗。陽台的擴音器裡放著祥弟聽過的最好聽的印度音樂。他覺得自己找對地方了，哪兒有音樂，哪兒就有歡樂。
祥弟看到一個人躺在一張帆布床上，一隻手遮住眼睛。這張床讓祥弟思考他今晚在哪兒睡覺。也許有人會讓他進去，給他點吃的。他用手抹掉臉上的汗，發覺還有一股垃圾的味道。
音樂停了下來，那棟樓上的綵燈還亮著，儘管已經不再忽明忽暗地改變方向。它們就像鑲在那樓上的紅紅綠綠的星星一樣，祥弟多希望孤兒院以前有這樣的綵燈，那樣至少也有點可看的東西了。
祥弟開始擔心吃飯的問題了，他一天沒吃飯了。晚上沒吃，是因為他待在祈禱室裡，而且根本不餓。他在想現在幾點了，然後告訴自己這不會有什麼區別。在他前面，幾個人坐在椅子和凳子上圍成一圈在抽煙，時不時傳來喊叫聲，他們中間有個老頭不停地咳嗽。祥弟覺得還是不要走過去，因為他不喜歡他們每次抬起頭來朝天上吐出煙霧的樣子，看起來他們一點都不尊重老天爺。
一扇公寓窗戶打開了，一個藍色塑料袋慢慢地飄到了地上。塑料袋落在一輛三輪車上，祥弟發現那輛車沒有輪胎，看起來很舊，像是被丟棄的。生銹的金屬車身牢牢插進了地裡，就像是從地裡長出來的一樣。
三輪車旁邊整齊地堆著一堆水泥磚，磚堆很高，祥弟看到兩個人睡在上面，看起來好像跟他年齡差不多。祥弟感到很驚訝，儘管他們睡在一堆磚頭上，可他們看起來很舒服的樣子。
汽車引擎發出的噪聲讓祥弟轉過身去。在主路上，一輛小轎車拋錨了。司機一隻手在推車，另一隻手從車窗伸進去把著方向盤。而這輛車的乘客，男的在後面推車，女的坐在後座，她的綠色紗麗被門夾住了。
抽煙的人裡有兩個發現了那輛車，他們把煙卷扔到地上，朝大路走過去。他們走到出租車前，司機進到車裡面，兩個人和男乘客一起在後面使勁推車。
祥弟對自己說，如果他吃過飯，身上有勁的話，肯定也會過去幫忙的。他走路的時候感覺腳有點跛，抬起腳一看，腳掌在流血。他想起來自己從孤兒院跑出來的時候，踩在了碎玻璃碴上。祥弟單腳跳到從樓房的一間屋裡透出的一小塊光亮裡，就著燈光檢查了一下腳底。有幾處玻璃割破的傷口，他還能看到裡面的玻璃碴。祥弟小心翼翼地取出來一塊，又數了數剩下的——還有四塊。他有的是時間往外取，可是他又累又餓。祥弟試著不去想吃飯的事，玻璃碴把他的注意力從飢餓上吸引了過來，可是他知道等自己把每塊玻璃碴都取出來的時候，飢餓感還是會重新來襲。
祥弟告訴自己必須要加油，他已經十歲了，要找到自己的爸爸。這是一項艱巨的任務，所以他不能因為餓肚子這種小事洩氣。
到了白天，那座樓看著又不一樣了，一閃一閃的紅綠燈光不見了。祥弟看到了把小燈泡連在一起的電線，一圈一圈地連過每間公寓。樓房的外牆上還能看到很多小洞，從下水道里長出了幾棵野草。
祥弟一整夜都沒睡，肚子還很餓。為了轉移注意力，他走到一堵白牆邊，牆上有張電影海報，上面是一個警察，戴著墨鏡，在身前端著一桿槍。那桿槍閃閃發亮，好像它才是電影的主角。牆上還有張老虎的海報。
祥弟從老虎海報上面移開視線，發現牆上有個水龍頭。他擰開水龍頭吱吱響了一聲，流出了清涼的水。祥弟往四周看看有沒有人，時間還早，大部分商店還沒開門，街上很安靜。他用手接了點水捧著喝，可這樣太慢了，於是他彎下身子，用嘴就著水龍頭，大口大口地吞進很多水，直到他喝得太多太猛才停下來。中間他看到大路上有輛牛車，拉著一大塊冰，上面蓋著鋸末。然後祥弟又開始喝水，喝飽之後把頭伸到龍頭下面沖頭髮，洗臉，最後把兩隻腳的腳底和腳背互相搓一遍，這樣就把搓下來的玻璃碴沖走了。
祥弟決定在新地方附近走一走。很快他來到了昨天夜裡人們圍成一圈抽煙的地方，還看到街上擺著兩隻木凳子。街邊幾輛摩托車停成一排，他還能看到那輛廢舊三輪車，在白天看著更舊了，一邊還凹下去一塊，像是出過交通事故。
在大路上，夜裡出租車拋錨的地方，兩棵高大的椰子樹比路燈還要高，它們沒有搖擺，因為沒風。還有座公共汽車站，一個人靠著汽車站的底座，用手帕擦著臉。汽車站後面，一家關門的商店對面，有個賣雜誌的，他把雜誌搭在一根繩子上，繩子像晾衣繩一樣拴在兩根柱子中間。祥弟喜歡雜誌像扇子一樣翻開的樣子，就好像它們要飛走一樣。
他又來到了那座樓前。雖然樓的外牆看著又破又舊，公寓的窗戶還是五顏六色的。有些窗戶的窗框刷成了粉色，上面鑲著藍玻璃。晾衣繩上搭著紅毛巾和綠床單，一個小桶也晾在繩子上，有人會晾一個桶，這讓祥弟覺得很奇怪。
那座樓的一層是座小神廟，祥弟能看出來是座廟，是因為儘管那座樓被漆成了棕色，可廟的部分卻是橘紅色。另外，有個老太太在外面賣花環。她蹲在一個小攤前，把漂亮的金盞花和白百合編在一起。老太太編好了一隻花環之後，就掛在攤位頂上的釘子上。祥弟在想她會編多少個，也許最後一大排花環會把她全擋住，她只能透過花環跟顧客說話，像個新娘子一樣。可是老太太並沒有看到祥弟。
祥弟的前面是一家比迪煙店，祥弟試著不去看放在玻璃罐裡的一袋麵包和罐子裡裝的小餅乾，他轉過頭快步走開，朝一家門診部走去，從白色標牌上的紅十字能看出來那是家門診部。祥弟知道標牌上的那些名稱是醫生接診的疾病的名字，他在想醫生會不會把他不能治的病也寫上去。希望我永遠都不要看病，他想。
祥弟認為他得把新地方的周邊好好觀察一下，畢竟他對於孤兒院的每一個角落都很熟悉。他又折回來往神廟的方向走，希望管廟的人好心給他點吃的。
可是神廟的門關著，鎖著一把鐵鎖。祥弟從窗戶上的鐵柵欄往裡看，這回編花環的老太太看到他了，老太太把一枝金盞花扔到地上。祥弟想衝過去撿，可是花掉進下水道了。
他又重新往神廟的窗戶裡張望，想看看裡面是什麼神，可是裡面太暗了。如果那神連點兒光都給不了，他又怎麼能成為神呢？不過祥弟還是覺得很溫暖，所以那個神至少還有顆溫暖的心吧。
一個人匆匆忙忙地從神廟所在的那座樓上下來，手裡拿著一隻黑色的公文袋。他的頭上塗著發油，頭髮分到一邊。那人往手腕上看了看，快步走了，可祥弟注意到他壓根沒戴表。
飢餓又一次襲來，這意味著他必須趕快找到吃的，否則他會頭暈噁心。他還不習慣不帶吃的上路，因為這樣他一開始就會感覺沒勁。雖說在孤兒院每天吃的東西都一樣，但至少能填飽肚子。飢餓感使他認識到，儘管他的肋骨從白背心裡凸了出來，至少它們還長在身上。但如果他今天不吃東西，肋骨就會更加外凸，睡覺的時候會刺穿皮肉，伸到外面讓每個人都看到，這樣那些人看到一個男孩的肋骨變成獠牙從身體裡長出來，會被嚇著的。
於是祥弟深深地吸了口氣，往比迪煙店走去。走到煙店的木櫃檯前，他看著店主的臉。店主的臉很小，下巴和面頰上有白色的胡楂，看起來幾乎和祥弟一樣瘦弱。祥弟想，店主怎麼會變成這樣的？他的店裡全是糖果、麵包和香煙。然後他想，可能這就是店主很瘦的原因——他肯定整天抽煙，不好好吃東西。
“想要點什麼？”店主問。
“我……可不可以給我點吃的？”
“你有錢嗎？”
“不……我沒錢。不過一塊麵包就行了。”
“你有錢嗎？”
“沒有。”
“有塊麵包就行？”
“我從昨天開始就沒吃過東西了。”
“好，想吃什麼就拿吧。”
祥弟在那一刻簡直不敢相信自己的耳朵。
“想吃什麼就拿吧，”店主又重複了一遍，“你想吃餅乾嗎？”
在祥弟能夠答話之前，店主想打開裝餅乾的玻璃罐蓋子，他用力往開打，可蓋子還蓋著。祥弟希望在店主改變主意之前，蓋子趕快被打開。過了幾秒鐘，蓋子終於開了。
“來，拿吧。”
“我能拿幾塊？”
“想拿多少拿多少。”
“那我能拿三塊嗎？”
“拿吧，拿吧。”
祥弟把手伸進了玻璃罐，店主突然把玻璃罐的蓋子“砰”的一聲砸在祥弟的手腕上。
祥弟疼得大叫起來。
“你這小賊，”店主嚷嚷，“你先從我店裡偷東西，然後又來要？”
祥弟不明白，他的手腕還在生生發疼。
“昨天你們有個狗孩子從我這兒偷了油！如果你再來，我就活剝了你的皮！”
祥弟看到那個店主怒氣沖沖，就沒還嘴，從煙店逃走了。他路過神廟的時候，都沒來得及看一眼裡面的神像，直到水龍頭跟前才停下來。祥弟的手腕疼得厲害，在這個城市的第一天，他就被辱罵而不是被鼓勵，也許那個店主抽的煙讓他的心變壞了，他才會做這樣傷人的事。祥弟突然覺得累得不行，他坐在水龍頭下面，讓水滴在頭上，清涼的水減輕了疼痛。
水龍頭辟啪響了幾聲，沒水了。