正午，英曼和維西經過一棵新鋸倒的山胡桃樹，粗大的樹幹與路平行躺在地上。在它旁邊放著一把長長的橫割鋸，鋸片塗著油，沒有一點銹。密密的鋸齒才打磨過不久，閃閃發亮。
——看那兒，維西說，一把沒人要的鋸，我能賣個好價錢的。
他走過去拾起那把鋸。英曼說：伐木的人剛去吃飯了，他們很快就要回來把這棵樹鋸斷破開的。
—一那我可不知道，我只知道路邊有把鋸，被我發現了。
維西把鋸撿起來，搭在肩上繼續趕路。每走一步，兩端的木柄都上下抖動，又寬又長的鋸片發出嗡嗡錚錚聲，像一隻單簧口琴。
——我會把鋸賣給我們遇見的第一個人。維西說。
——你似乎對別人的財產特別隨便，我倒想知道，你在布道的時候怎麼用經義為此開脫？英曼說。
——你搞錯了，在財產的問題上，上帝沒那麼嚴格。他根本不把財產放在眼裡，而且處處都表現出這一偏見，從降天火與發洪水這些事上尤其看得出來。你見過上帝用財產實施懲惡揚善的正義嗎？
——沒有，沒有能察覺到的那麼明顯。
——完全正確。我要說的就是，只能說，一個人如果打算遵照經義的教導來生活，就不能太關注一把鋸是誰的這種小事。這樣的瑣事會干擾遠大的目標。
——遠大的目標？英曼說著看了看牧師結滿痂的頭頂，眼睛下面被那個威猛的妓女割出的細細的刀疤，還有在迪普河邊被英曼用手槍打出的傷痕。你這人，身上被人教訓得到處是傷，嘴裡卻說著遠大目標，他說，看來每一次挨打都很應該。
——我不是說我不需要挨打，維西說，許多比我好的人還被打得更慘呢，但我也不準備再輕易地讓人打了。
說到這裡他想起了自衛問題。他說：把你那隻大手槍給我瞧瞧。
——不！英曼說。
——來嘛，又看不壞。
——不行。
——我想的是，它正合適做一位槍手的武器。
——太大太重了，英曼說，你需要的是一把海軍手槍：一支科爾特或一支斯塔爾，重量輕，拔搶快。
——我想至少你該把我的槍還給我。
——我計劃到我們分開的時候再給你。英曼說。
——我們說不上什麼時候會突然分開，維西說，那我不是連武器都沒有了。
——那樣世界可就清靜了。
他們說話間走到一棵斜伸到路上的皂莢樹下，由於沒更好的東西可吃，他們只好將就著從樹上摘下焦黃乾巴的豆莢，裝滿了口袋。他們繼續趕路，用拇指的指甲將豆莢剖開，用牙齒刮著吃豆子之間甜甜的白色棉花狀物質。過了一會兒，他們看見前邊坡底下站著一個人，似乎在對著眼前的圖景沉思，其中最顯眼的一物，是一頭巨大的黑色公牛，倒斃在一條小溪裡。那人見他們走過，便喊他們，問兩位老兄可否從路上下來，幫他一把。英曼爬下坡去，維西把鋸在路邊放好，也跟了下來。
他們站在那人旁邊，看著腫脹的公牛，小溪流水拍打著它的肚皮，牛的嘴巴和屁股上落滿了黑壓壓的蒼蠅。他們都環抱雙臂眼睛向下，一副工人面對著讓他們頭疼的工作的姿態。
那人並不真的很老，但也為時不遠了。他的身子很厚，圓滾滾的，從猿到馬的絕大多數雄性哺乳動物在成年後期都會變成這樣。他戴著一頂樣式古老的黑色羊毛帽子，帽頂呈圓錐形。雖然天氣並不很冷，他還是用麻繩將寬寬的帽簷拉到耳朵上，看起來就像戴著頂女帽。又粗又密的連鬢鬍子一直長到下頜上，烏黑的眼睛從帽簷的陰影中向外窺視，厚厚的眼皮半開半合，像一隻猛禽。他的嘴小而圓，讓英曼想起戰爭初期在海邊作戰的那段不長的日子裡，見過的一條生著長吻的巨魚的呼吸孔。
旁邊的一棵樹上斜靠著一支容彈量為十高奇的單筒獵槍。槍管被鋸短了，看來是想獲得一個較寬的散射面，但有些過短，已經超出了正常和實用的程度。用來鋸槍的工具想必也很拙劣，切口參差不齊，還是斜的。
——你打算怎麼把它弄出來？維西問。
那人在回答前思索了片刻，拇指與食指捏在一起，伸進褲子，去摸索某個正在騷撓他腹股溝的小生物。他把手指拿出來，舉到跟前，似乎用又黃又厚的指甲啪的掐死了什麼東西。他的手很大，手上的皮膚已經角化，結滿了白色的皮屑。
他說，這頭公牛幾天前走丟了，不知是怎麼死的；這條小溪最他的水源，本來沒有味道，這兩天突然出現了一股強烈的惡臭，他沿岸查找原因，才發現了死牛；他帶著一根繩子，想著大家可以合力把牛從水裡拉出來。
英曼朝他和維西打量了幾眼，又轉頭看看龐大的公牛。他想，至少得有一群馬才能把那牛拉出來。
——我們試試看，他說，但牛實在太大了，最好還是想想其他的辦法。
那人沒理會英曼的話，他把繩子拴在牛頸上，然後三個人一起用力向外拉。牛屍紋絲不動。
——槓桿，那人說，如果能找到合適的棍子就可以把它撬出來。
——用不著去找，咱們可以自己鋸，維西說，我有一把好鋸，等咱們幹完了你可能想買下來呢。他跑上河岸去取橫割鋸，樂顛顛地像第一次跟大人一起幹活的孩子。
英曼覺得這是個餿主意。他在一棵倒地的樹上坐下，饒有興致地看著那兩個人忙活起來。他們勁頭十足，可惜用錯了地方。他想起軍隊中的那些工程師和他們的下屬，在建造橋樑或其他設施的時候也是這樣充滿了幹勁，與工程的實用價值形成絕大的諷刺。最終的結果是，大量的人力物力被虛耗，只幹了一件在英曼看來有不如無的工作。
這時候，維西和那人已經鋸好了三根粗大的棍子，轉眼他們的就下到齊膝深的水裡，擺幾塊大石頭當支點，各持一根木棍協力下壓，想把牛翻過來，但牛身只略微顫動了幾下。英曼下到水中，三個人一起用力壓，這一次牛確實動了。問題在於，即使把槓桿的一頭壓進水裡，也只能讓牛身拾起一英尺高。然後他們就會吃不住勁，手一鬆，那牛就嘩啦一聲落回水中。
——我知道了，維西說，我們可以先把它撬起來，然後用腳踢石頭到下面把它撐住，再換更高的石頭當支點把它重新撬起來，然後在下面添更多的石頭撐著。這樣一步步地，就能把它翻個個兒。
英曼目測了一下從牛到岸邊的距離。
——即使讓它翻個身，它還是會在水裡。他說。
——那就翻兩次。維西說。
——那倒是會讓它上岸，英曼說，但它仍然會爛掉，把水弄髒。
——那就翻三次，維西說。他已經完全被槓桿的神奇與這件體現男子氣概的工程作業迷住了。
英曼可以想見他們幾個在此一直待到天黑，把公牛撬起來，用石頭墊住，然後再撬起來，沒完沒了地重複。多少小時趕路與休息的大好時光都得被耽誤了。
英曼走到岸邊，拿起維西放在地上的鋸，回到水中將鋸架在牛脖子上。
——來，誰過去拿著另一頭？他說。
維西失望極了，但那人抓住另一端的鋸柄，沒拉幾下，他們就把頭鋸了下來。緊跟著，又鋸掉前胸連著兩腿，最後才把後肢與肚子鋸作兩截，大堆的內臟和黑色液體傾瀉而出，還噴出一般臭氣。維西看著看著，猛然彎腰嘔吐起來，一攤皂莢樹豆莢裡的棉狀果肉泛著泡沫向下游漂去。
那人看著維西，嘎嘎笑了起來，好像見了什麼特別逗樂的事。胃太嬌氣。他說。
——他可是位傳教士，英曼說，這個活與他的職業差距太大了。
他們幹完後，小溪裡東一塊西一塊地佈滿了牛的殘屍。他們盡快將這些腐肉從水中拖出，遠遠地拋開，但溪水仍然是紅的，讓英曼想起夏普斯堡的那條小溪。
——要是我，幾天內都不會喝這水的。英曼說。
——對，那人說，我想是的。
那人和英曼在上游的清水中將手和手臂洗淨。
——來我家吃晚飯吧，那人說，還有個乾草棚，睡覺正合適。
——除非你願意把這鋸從我們手上買去。英曼對那人說。
——我開價聯邦鈔兩塊錢，或邦聯鈔五十塊。維西說道，一下子興奮了起來。
——拿著吧，英曼說，不要錢。
那人一手拿起鋸片，平衡搭在肩膀上，空著的手提起鋸得不成樣子的獵槍。英曼和維西跟著他，沿著小溪邊的路向前走去。那人似乎因為將飲用水源清理乾淨，情緒開朗起來，甚至表現得有些詼諧。沒走多遠，他就停下來，一根手指放到鼻端，對著英曼兩人眨了眨跟睛，然後走到一棵大櫟樹前。樹幹齊眼高的地方有個樹洞，他把胳膊伸進去，摸出一隻用瓶塞塞住的棕色酒瓶。
——我還有不少瓶酒藏在附近，以備不時之需。他說。
他們靠著樹幹坐下，酒瓶在三人中間傳來傳去。那人說他叫朱尼爾，接著講起他年輕的時候，在各地周遊，靠鬥雞謀生活的故事。他說有一隻多米尼加大公雞特別出眾，它活著只為兩件事：與別的公雞鬥，與母雞交配。連著好幾個月，不論什麼樣的對手，都在它面前一敗塗地。他說起那些史詩般的戰鬥以及充滿戲劇性的勝利。鬥雞在穀倉中進行，有時候，多米尼加雞眼看即將敗北，它就一下飛到房樑上，待著不動，所有的觀眾都開始冷嘲熱諷，待譏笑聲達到最高潮，它就猛然間像鐵錘一樣直跌下來，砸在對手身上，在地上留下一攤鮮艷的雞血和雞毛。
朱尼爾說在他的旅途中，女人們紛紛投懷送抱，其悍猛的勁頭不亞於砸向對手的多米尼加雞。他記憶尤深的是位已婚婦女，她的丈夫邀請朱尼爾在鬥雞的空當到家中小住幾日。那女人瞧上了他，一有機會就挨挨蹭蹭地揩他的油。一天，她丈夫出去耕地，她到井邊汲水。當她彎腰拿水桶的時候，朱尼爾從後面過來，把她的裙子撩到背上。他說，那女人裙子底下根本沒穿內褲，他把她就這麼按在井口上……，前後持續的時間大體與她從井裡搖上一桶水相當，幹完後他就把公雞在胳膊底下一夾，上路走人了。他想讓英曼和維西相信，當年，他經歷過許許多多這樣美妙的日子。我的艷遇可不少。他說。
維西空腹喝酒，腦子已經暈了。他覺得這件事極妙，等朱尼爾講完，他歡呼了一聲，然後含糊不清地講了起來，說這才是一個男子漢該過的日子。
——像只鬥雞一樣生活，那就是我的目標。他用充滿渴望的口吻說。
朱尼爾說漫遊的日子確實舒心，他的一切煩惱都是從定居結婚開始。結婚三年後，老婆居然給他生了個黑鬼孩子。更氣人的是，她拒絕說出生父的名字，剝奪了朱尼爾正當的復仇權利。他想離婚，但法官不予批准，理由是朱尼爾在娶她的時候，就知道她是個蕩婦。
她後來又叫自己的兩個姐妹到家裡同住，她們在淫蕩方面與朱尼爾的老婆可算是棋逢對手。其中一個生了一對雙胞胎，說不清楚是什麼人種，雖然現在已經好幾歲了——朱尼爾說不准具體的年齡——可得到的教養和一對野豬也差不多。家裡所有人，包括雙胞胎的母親，連名字都懶得給他們取，要單獨提他們中的某一個時，就用拇指朝那個孩子一點說：那個小東西！
朱尼爾說，婚姻的經驗使他相信，他本應該娶一個十三歲的女孩，然後按照適合自己的要求把她養大。他說，多少次，他徹夜不眠，想著自己每一刻都將活在痛苦之中，不死不休。唯一的出路，就是在睡覺的時候，把她們的喉管全部切斷，然後用獵槍轟碎自己的頭，或者逃到林子裡，直到最終給狗追到樹上，像只浣熊一樣被人用槍打死。
這番話讓維西的興奮勁冷卻了些。片刻之後，朱尼爾把酒瓶放回原處，再次扛起鋸片，領著他們在路上拐了一兩個彎，就看到了他的房子。朱尼爾的家在路下方一片潮濕的窪地中間，佔地挺大，板條釘的牆壁，看來是從來沒人修葺，一頭的牆已經從河石地基上脫落。因此，整棟房子一邊高一邊矮，似乎正朝地心扎去。
院子裡散放著一些金字塔形鬥雞籠，是用忍冬花籐把剝了皮的樹枝編在一起做成的。顏色鮮艷的公雞從籠子的孔隙中向外瞪視，在它們那冷冰冰的眼睛看來，這世界的存在，只不過是為了給它們提供搏鬥的機會。煙囪裡只冒出淡淡的白煙，而房後某處，卻沖天升起一道濃濃的黑煙。
他們從路上下來，剛走進窪地，一隻只有三條腿、身上的毛長一塊短一塊的小獵犬，突然從門廊底下貼地躥出，無聲無息地直向英曼撲來。英曼已經學會對不叫的狗更要留心提防，沒等它近身，早一腳踹到它的下巴上。小狗飛了出去，一動不動地倒在地上。
英曼看著朱尼爾說：我沒別的辦法。
——狗咬的不都是賊。維西說。
朱尼爾只是呆呆地瞧著那隻狗，什麼都沒說。
最後，它終於搖搖晃晃地站了起來，三條腿一瘸一拐地走回到門廊下面。
——我很高興它沒死。英曼說。
——死沒死我都他媽的不在乎。朱尼爾說。
他們來到屋前，進入廚房兼飯廳。朱尼爾馬上又從碗廚裡拿出一個酒瓶和三隻錫杯。屋裡的地面斜得厲害，
英曼坐進桌邊的一把椅子裡，必須雙腳用力，牢牢撐住地面，不然就出溜到較低的那面牆上了。英壁見爐邊擺著一張床，看來他們家的人連給它墊平都嫌費事，只是調整了一下方向，讓床頭朝高的一邊。
牆上貼著從報紙和書上剪下的圖片，有些角度與傾斜的地面平行，另一些則不是與什麼對齊，興許是用水平儀測著貼上去的呢。壁爐裡的火不旺，悶燒著。一隻鐵爐架在炭火上，發出一股烹製腐肉的味道。爐膛非常傾斜，煙不等進入煙囪，就直接貼著邊牆往上躥了。
在這樣的房間裡，慣常的重心方向已經錯位，甚至向杯中倒酒這樣的小事也成了難題。英曼第一次倒酒，半點沒倒進杯子，全灑到腳面上了。他小心地找好正確的方位與角度，成功的將酒杯注滿，喝了一口，然後把杯子放回餐桌上。這時他才留意到，桌面一圈釘滿了用樺樹枝鋸成的橫擋，以防盤子和杯子滑到地上。
維西一邊呷著酒，一邊在屋內坡下坡上地來回踱步，他突然有了一個想法。
——我們可以在低的那頭裝上槓桿，很快就能把房子抬平。他說。
最近槓桿似乎成了他思想的核心，他好似發現了一件可解決一切煩惱的機器，任何問題，只要在下面安上槓桿，就可將其糾正。
——我想把房子撬起來應該沒什麼問題，朱尼爾說，但我們已經這樣過了太久，早熟門熟路了，要是住到一個沒有坡度的地方，反倒彆扭呢。
他們又喝了一陣，英曼很快就感覺酒勁上頭了，從昨天聊勝於無的晚餐到現在，他只吃了一些豆莢充飢。維西腹中空空，酒意來得更是猛烈。他僵挺著脖子坐在那裡，向下瞧著酒杯。
不久，一個十來歲的小姑娘從前門進來。她身材單薄，肩膀和腳踝都很纖細，皮膚是鮮奶油色，細碎的鬢髮垂到肩後。英曼很少見到這麼漂亮的孩子。
——你媽媽在家嗎？朱尼爾問。
——在。女孩說。
——她在哪呢？
——在屋後呢，剛剛還在。
維西從酒杯上抬起眼睛，仔細打量著小姑娘。他對朱尼爾說，咦，白人的孩子比她膚色更深的我也見過，你覺得她有多少黑人血統？八分之一還是更少？
——八分之一還是四分之一都沒有區別。我推一能看出的是她是個黑鬼。朱尼爾說。
維西突然站起來，蹣跚走到床前，倒頭就昏睡過去了。
——你叫什麼名字？英曼問小姑娘。
——盧拉。她說。
——不，不是，朱尼爾轉頭瞪著孩子道，說你叫什麼名字？
——媽媽說是盧拉。女孩說。
——那不是，你媽只能想出這種妓女的賤名，名字得我說了算，你的名字是貞貞。
——我看，兩個名字都不錯。英曼說。
——不，朱尼爾說，我取的名字高明多了，因為能讓人想起她母親是一個蕩婦。
他喝乾杯中殘酒說：跟我來。說罷也不管英曼是否會跟著，就先走了出去，坐進前門廊上的一把搖椅裡。英曼走到院子裡，仰望著天空。時已近晚，月光暗淡傾斜，一片殘月和金星已經出現在東方的天際。空氣清涼乾爽，英曼深吸了一口氣，那種氣味和感覺讓他想起，秋天已經到了，時間的車輪又向前滾動了一個刻度。
——麗拉！朱尼爾喊道。
不一會兒，一個年輕的女人從房角後面走出來，走到英曼和朱尼爾正中間，在門廊的台階上坐下。她膝蓋高高屈起，以挑剔的眼神打量著英曼。這是個淺黃色頭髮、臀部渾圓的女人。穿著一身薄薄的棉布裙子，被水洗得泛白，幾乎可以透過裙子蠟色的纖維看到她皮膚的顏色。裙子上曾經印著一行行的小花，但褪色得厲害，現在看起來更像是某種模糊潦草的豎寫文字。
她身上所有的線條都是渾圓的，裙子撩起，向後搭在台階上，大腿的根完全暴露在外。她的眼晴是灰色的，像釣鍾柳的花瓣，頭髮沒梳，赤著雙足，上面被荊棘劃出道道痕跡。她身上透出一種魅惑奇特的氣息，以至於英曼竟看著她一隻胖乎乎的腳丫，去數那些髒兮兮的腳趾頭，看是不是真有五個，以此來保持頭腦清醒。朱尼爾從兜裡掏出一個玉米心製成的煙袋，煙嘴是陶土的，還拿出一個皺巴巴的裝煙絲的大袋子。他在煙袋鍋裡填滿煙絲，往黑漏洞的嘴巴裡一塞，然後把裝煙絲的口袋，懸在英曼面前讓他瞧。
——牛陰囊，他說，人做的口袋怎能與上帝造的相比。這類東西是上帝的一種檢驗，看我們能否靠他創造的一切過日子，還是要躲避他的全權統治，自作主張，夢想靠我們自己沒用的腦子設計出更好的東西。
然後他對那女人說了聲：火！
她站起身，裙子一動，門戶大開。她從房內拿回一片燃著的玉米穗包葉，彎腰湊到煙袋上去點煙。她的臀部正對著英曼，薄薄的裙子打著褶，擠在兩瓣屁股當間的裂縫中，其他地方則緊貼著肌膚，英曼可以看到她臀部兩側緊繃繃的肌肉形成的凹陷，以及上方脊椎與髖骨交界處的那兩個小坑。裙底風光在英曼眼前一覽無餘，如此奇異而陌生，卻又不覺非常可惡。
這時，女郎突然身體一顫，發出一聲尖叫，如蒼鷹爪下驚恐的野兔。英曼只見朱尼爾再次並指如鉗，從她胸脯附近移開。
——朱尼爾，去你媽的！她說。
朱尼爾開始抽煙。麗拉坐回到台階上，一隻小臂緊緊按著胸口，過了一會，她把胳膊拿開，只見衣裙的前襟處滲出一小點黑色的血跡。
朱尼爾說：讓這些母狗給你弄吃的吧，我得到下面草地去瞧瞧那匹母馬。
他站在門廊邊上，伸手到褲襠裡一掏，一股很粗的尿沿著拋物線向前飄出，澆到一叢雪球花上。他抖了抖身體，繫好褲子，走出院子，踏上外面的小道。天色已經昏暗，他把煙袋叼在嘴裡，邊走邊哼著歌，英曼聽他唱道：上帝讓諾亞克到彩虹，並非說再沒有洪水，而是下次要用火來攻。
英曼跟著麗拉轉到房子後面。周圍是一圈熏房、儲藏室、冷藏室、雞房、玉米倉，中間圍成一片類似天井的空地，當中用大塊木柴燒著一堆火。火舌躥動，高到麗拉的頭，濺起更高的火心。夜色四合，遠處樹林的邊緣已經塗上了一層陰影。林子這邊是一片滿是雜草的園子，種著玉米和豆角，豆角已經摘完。近處還有一個柵欄圍起來的菜園，尖柵的頂端戳著一些輕飄飄的死烏鴉，腐爛程度不一。黃色的光焰在黑暗中吞吐，在沒有刷漆的牆壁上投下跳動的陰影。頭頂的蒼穹卻仍是一片銀白，沒有星星。
——嗨！麗拉喊了一聲。
從熏房裡出來一對面色蒼白的女人，明顯是麗拉的姐妹，在長相特徵方面非常相似，甚至可能是三胞胎。
然後從冷藏室走出一對黑頭髮的男孩。他們都聚攏在火堆周圍。麗拉說：晚飯做好了嗎？
誰都沒說話。火堆旁放著一隻陶罐，兩姐妹中的一個探出一隻黃揭色的食指，插到陶罐頸口處的環形提手裡，把它拎起來在臂彎上放穩，咕咚咚喝了一大口，然後遞給下一個人。英曼本以為是難喝的家釀劣酒，誰知竟然與他喝過的任何酒都大不相同，飽含著肥沃泥土的氣息，還有一些異樣的滋味。應該是用某些樹菌和動物腺體提煉配製而成的強勁的藥酒，這些東西的藥性知道的人估計沒有幾個。罐子在眾人之中輪了幾圈。
其中一個女人這時轉過身，撩起裙子下擺，彎腰朝火堆撩起後腚。她盯著英曼，藍眼睛中露出極為快意的光彩，渾圓的乳房垂下來，似乎要把緊身胸衣漲破。英曼想：自己這是闖進了一個什麼樣的淫窩啊。
三姐妹中的另一個站在火旁，一隻手蜷起來扣在腹股溝上，她朝玉米地對西望了片刻，然後走進熏房，取回一個木齒的耙子。她在火堆邊緣的灰燼中耙出幾捆用玉來穗外皮包住的東西，已經給火烤焦了。那對男孩似乎一下來了興趣，他們在一旁看著，其中一個走到跟前，用呆板無力的聲音說：麵團兵，兵麵團。
除開講了這一句話，兩個小孩一直神情木然。他們眼窩深陷，似乎沿著某種確定的路線，在被火光照亮的院子裡走來走去，腳在地上拖著，一句話不說，像鬼影一樣。當英曼對他們說話時，他們一聲不吭，甚至連眼睛都不朝他瞥一下，以示聽到了他的聲音。英曼心想，或許小男孩剛才說的那句話，已經包含了他們掌握的全部詞彙。
幾個姐妹動手剝去包在那幾大塊東西外面的玉米皮，陣陣蒸汽散發到冰涼的夜空之中。原來裡面包著的是六條黑麵包，每個都捏成人頭小人的形狀，連下腹的小東西都赫然在目。她們將玉米皮再扔回火堆，火光一亮，轉瞬間燒成了灰燼。
——我們早知道你要來。盧拉說。
兩姐妹給了兩個孩子一人一條麵包，他們狼吞虎嚥地吃起來，一次撕下跟自己拳頭大小相仿的一塊塞進嘴裡，吃完後，又開始沿著被他們在地上踏出的模糊的足跡走了起來。英曼在一旁看著，試圖弄清楚他們的路線究竟是什麼圖案，也許其中隱含著他不應錯過的天機。但卻看不出眉目，過了一會他只好放棄。
那兩個女人拿著剩下的四條麵包走回房裡。麗拉過來站在英曼旁邊，一隻手放在他的肩膀上說：你真是個壯漢。
英曼想不出該如何回答。末了，他把裝著錢和勒馬特左輪的食囊解下來放到腳前。天差一點就全黑了，他看見遠處的山坡上有一點黃光，在樹木中間游移不定地移動，一忽兒變得模糊朦朧，轉眼又成為一個亮晶晶的光點。那光看起來如此奇異，甚至使英曼懷疑它並非來自外界，而是自己的腦子出了問題產生的幻覺。
——那是什麼？英曼問。
麗拉盯著光點瞧了一會兒說：什麼都不是。今晚很小，但有時候它大得跟天上多出一個月亮似的。有這麼一回事，我還是個小姑娘的時候，朱尼爾在那邊的山上殺了一個人和他的狗，把人和狗的頭都用刀切了下來，並排擺在一棵山胡桃樹樁上。我們都跑去看，那個人頭的臉變得幾乎跟黑鬼一樣黑，眼神非常古怪。從那以後，有些夜晚山上就會有光飄來飄去。你可以現在就走到那裡，保證什麼也看不到，但可能有什麼東西會靠過來，蹭到你身上，感覺像曬乾很久的小牛皮。
——他為什麼要殺那個人？英曼問。
——他從來沒說過。他脾氣很醜，一發火就動手，連自己的媽都給他開槍打死了。按他的說法是因為他媽把圍裙裹在身上，被他當成了一隻天鵝。
——我沒發現這地方有多少天鵝。
——很少。
山上的光亮更熾，轉成藍色，加快速度在林間跳躍，然後突然消失了。
——你覺得那光是什麼？英曼問。
——上帝自己在《聖經》裡說得明明白白，死人的腦袋裡沒有一點想法，所有的思想都從腦袋裡飛走了。所以不應該是那個被砍頭的人。我相信是像人們說的，有時候狗的鬼魂在頭上帶著燈。但我也可能錯了。老人們說，過去的鬼比現在多多了。
麗拉盯著英曼看了半天，手在他的小臂上揉摸著。我相信你這一路都打著殺無赦的黑旗。她說。
——我什麼旗都不打。英曼說。
那兩姐妹之一來到後門的台階上招呼他們吃飯。英曼把食囊提到門廊上，麗拉伸手抓著他肩上背包的袋子，從他的兩臂上取下來，把背包與食囊放到一起。英曼低頭看著，心想這可能是個錯誤，至於為什麼，卻再也想不清。
趁麗拉和她的姐妹轉身進屋，他提起食囊，從門廊上堆著的一堆木柴的空隙中塞進去，深達胳膊肘。他跟在兩個女人後面走了進去，屋子不知何故顯得比方才大了許多。她們領著他穿過一個傾斜的過道，兩側的牆壁都是沒刷漆的木板，他覺得腳下總像要打滑。在黑暗中，房子給人的感覺猶如一個巨大的兔子洞，分隔成許多錯綜複雜的小房間，每面牆上都有門，屋子一間套著一間，簡直不可思議。英曼和麗拉終於來到了傾斜的主屋，餐具已經在釘著橫擋的桌子上擺好。維西在爐角的床上睡得像個死人。
桌上放著一盞煙燈，微弱的頂光在牆壁、地板和桌布上流動，像映在溪底石頭上的陰影。麗拉讓英曼坐在上首，在他的脖子上繫了一塊格子布的餐巾。從火堆灰燼中拿出的一條麵包也用餐巾包了，擺在桌子中間。
兩姐妹之一從壁爐端來一個大淺盤，上面擺著一大塊肉，浸在油汪汪的肉汁裡。英曼看不出是什麼肉，豬腿不可能有這麼大，牛肉的顏色又會深一些。它是一整個關節。關節兩頭的骨頭上都連著厚厚的肉，白色的筋腱和韌帶縱橫交織。那女人把盤子放到他面前，用一把炒菜勺翻過來插到底下墊平，勺柄向上撅起。英曼面前只擺著一把銹跡斑斑的餐刀。他拿起刀子，眼睛看著麗拉。
——我們連一把叉子都沒有。她說。
英曼左手抓住骨頭，用刀割呀割，但皮肉之間的那層黏膜卻始終不為所動，連一點痕跡都沒留下。
三個女人現在都聚在桌邊看著他。她們身上散發著一股發情的騷味，猶如潮濕的加萊克斯草發出的味道，甚至掩蓋住了那塊怪肉的臭味。麗拉挪到英曼身邊，小腹柔軟的肌膚貼著他的肩膀，她輪流用兩隻前腳掌支地，在他身上廝磨著，他可以感覺到她兩腿中間毛茸茸的地方，透過薄薄的裙子蹲在自己的皮膚上。
——你張的真俊，她說，我敢打賭，女人見了你，都像飛蛾見了燈一樣。
姐妹中的另一個盯著英曼說：我希望他抱著我，直到讓我叫出聲來。
麗拉說：她是我的，你們也就配看他幾眼，然後去發你們的清秋大夢吧！
英曼感覺身體疲倦而僵硬，他還在割著那塊肉，但胳膊越發沉重。燃燒的燈心向昏暗的房間投射出的光芒似乎非常怪異。英曼想起剛才喝的那罐東西，覺得自己的醉意不大對頭。
麗拉把他油膩的左手從骨頭上拉過來，伸到自己裙子底下，放到大腿根上，英曼察覺出她沒穿內衣。
——出去。她對另外兩個姐妹說。她們向門廳走去，其中一個在門口回過頭說：你就像牧師講的，把自己的教堂建築在雞巴上。
麗拉用拇指把肉盤子從下面墊著的勺子上推開，掀到桌子高的一頭，灰色的肉什灑了出來，流到低的一側，順著桌邊往下滴。麗拉連擠帶蹭，最後面對著英曼坐到桌子上，雙腿叉開將他夾在中間，赤著的雙腳踏在他椅子兩邊的扶手上。她把裙子向後摟到腰部，身體後仰，用胳膊肘支著桌面，對英曼說：怎麼樣？像什麼？
除了它自己，什麼都不像。英曼想道。但他的腦子如同魘住了一般迷茫遲鈍，說不出話來。她白白的大腿上還留著他汗津津的手印，再向上，是張開的縫隙，它似乎是那麼迷人。
——來吧，她說著將在衣衫從肩膀上抖落，乳房一下掉了出來，淡淡的乳頭和乳暈足有品脫杯口那麼大。麗拉探身向前，拉過英曼的頭，按在自己乳房之間的深谷中。
就在這時，門被砰的一聲撞開了，朱尼爾往屋中一站，一手提著盞煙燈，另一隻手拿著獵槍。
——這是他媽的怎麼回事？他說。
英曼靠回到椅子裡，看著朱尼爾舉搶對準他，尖尖的擊錘扳到後面，足有驢子耳朵那麼長。短槍管末端參差不齊的槍口是一個巨大的黑洞，散射面能罩住牆壁的絕大部分。麗拉從桌上滾下來，上下左右拉扯了一通衣裙，基本將身體重新遮嚴。
死在這個狗屁倒灶的地方可是太冤了。英曼想。
有老半天誰都沒說話，朱尼爾蠕動唇吸吮著一顆犬齒，似乎在沉思著什麼事情。最後他說：告訴你，基列沒有乳香，求神也沒用。
英曼坐在桌邊看著黑洞洞的槍口，心想：得採取行動，一個正確的行動。但他的身體卻不聽使喚，像塊石頭一樣被定在原地。英曼盯著自己擱在桌布上的雙手，不著邊際地想：它們現在看起來已經像父親的手了，但不久前還是另一番模樣呢。
朱尼爾說：能讓我滿意的解決辦法只有一個，要麼咱們安排一次婚禮，要麼殺人。沒別的選擇。
麗拉叫道：太好啦！
——等等！英曼說。
——等等？朱尼爾說，沒時間等了。
他轉頭望了一眼睡在爐邊的維西。去把他弄醒！他對麗拉說。
——等等！英曼又說了一次。但除此之外，他卻說不出一句完整的話，腦子根本不聽指揮，處於毫無條理的昏亂狀態。他心裡又打起了問號，真不知在火邊喝的究竟是什麼東西。
麗拉走過去俯身將維西搖醒。他睜眼便見面前正對著兩隻乳房，立揭笑盈翻開，以為自己來到了一個美麗的新世界，直至他瞧見了槍口。
——現在你去把她們也叫出來！朱尼爾說罷，走上前，揚手狠狠給了麗拉一記耳光。她一手摀住紅腫起來的臉頰，走出屋去。
——還有東西給你看呢！朱尼爾對英曼說，起來！
英曼站了起來，卻覺得腳下虛浮踉蹌。朱尼爾用槍指住他，來到房間另一頭，抓住維西的衣領將他提溜起來，拉著他慢慢走向英曼這邊。維西領子被對方揪住，只能前腳掌著地往前挪，那姿態就像偷偷摸摸要幹什麼壞事的人。將維西拉到英曼身邊後，朱尼爾用槍管捅了一下英曼的屁股說：出去看看我帶了什麼回來。
英曼像走在水中一樣，緩慢而艱難地來到前廊。他模模糊糊地看到，前面路上的陰影中，有物體在移動，
具體是什麼卻看不清楚。耳邊傳來一匹馬的噴鼻聲，一個男人在咳嗽，馬蹄踏在石頭上，發出嗒的一聲。有人打著火，點亮一盞燈，另一盞燈也亮了起來，然後是又一盞。最後，在一片黃色的打光中，英曼看出面前是一隊騎馬的民兵，在他們後面，徒步跟著一群被捆住的犯人，一個個垂頭喪氣，散亂的人影逐漸隱沒在黑暗之中。
——你可不是第一個中了我的圈套的人，朱尼爾對英曼說，每抓到一個逃兵，我能拿到五美元。
其中一位騎手喊道：我們走不走？
但一個鐘頭以後他們依然沒有離開。他們把英曼和維西與其他的犯人綁成一串，統統趕到熏房的牆根處。沒有一個犯人說話，他們走到牆邊，行動呆滯僵硬，有如一群殭屍。每個人都無力地拖著腳，目光茫然。從士兵到逃亡者再到囚犯，一段時間以來的坎坷遭際已使他們精疲力竭。他們坐在牆根向後一靠，馬上就都張著嘴無聲無息地睡著了，身體一動不動，連半點抽搐都沒有。但英曼和維西卻一直坐著沒睡，他們隔一會兒就掙動幾下被綁住的雙手，希望繩子出現鬆動的跡象。
民兵們燒起一大堆篝火，火焰高到屋簷，幾間房子的牆壁上投滿了跳動的光影。天上的星星被火光遮蔽，密集的火星卻高高地躥起，消失在黑暗的夜空裡。這番景象讓英曼覺得，真正的星星們經過聚議，一致決定遠遠地離開，去照耀一個更為溫馨的世界。遠處的山坡上，鬼火再次亮起，發出橘色光芒，像顆南瓜一般在林木間閃動。英曼收回視線，篝火前一個個黑色的人影走來走去，一個民兵拿出一把小提琴，撥弄了兩下琴弦試試音色，然後拉動琴弓奏起一個單調的曲子。很快就聽出來，他只是沒完沒了地重複著同一個簡短的旋律，不但適合跳舞，如果拉的時間足夠長的話，讓人頭昏腦漲也不成問題。火光映著他們的身影，一個個上身後仰，捧著各色的罐子和酒精痛飲。然後他們開始圍著火堆跳舞，有時可見他們與麗拉或另外某個姐妹結成一對，在光影中做出各種各樣活色生香的造型，醜態百出。
——這裡跟他媽窯子沒什麼區別，維西說，就差還沒跟人收錢了。
那些暫時沒輪到與麗拉或另外兩姐妹共舞的人就自己跳。他們一圈圈轉著，抖動身體，像抽筋一般地跳著踢踏舞，又扭腰又踢腿，時而低頭看著腳面，時而伸頭凝望空洞的蒼天。間或有人被音樂催動，發出尖厲的號叫，如同突然受了傷。
他們直跳到一干人等都不得不停下來歇口氣。朱尼爾在這時明顯已經喝多了，他執意要給英曼和麗拉舉行一次婚禮。
——我一進屋，那個高個兒和麗拉正要幹好事呢。我們應該給他們辦個婚禮。
——沒牧師辦不了啊。民兵隊長說。
——那個頭髮給剃了的小個子是。朱尼爾看著維西說。
——他媽的，隊長說，他看起來可不太像。
——你願意當證婚人嗎？朱尼爾問。
——只要能讓我們盡快走人就成。
他解開英曼和維西身上的繩索，用搶指著，將他們帶到火堆旁。三個女人站在那裡等著，那一對黑頭髮的男孩也跟她們站在一起。民兵立在一側觀禮，他們巨大的身影在牆壁上抖動著。
——過去。朱尼爾說。
英曼朝麗拉邁出一步。這時，那個一直盤旋在他腦際可就是抓不住的想法突然清晰起來。他說：她已經結婚了。
——在法律上是，但在我心裡和上帝眼裡她還沒結婚，朱尼爾說，站過來！
英曼無可奈何的站到麗拉身旁。
——哦，太美了。她說。
她頭髮剛剛梳成一個髮髻，垂在頸上，跟戴了發網差不多。臉上塗了粉，但左頰上朱尼爾的巴掌印還清晰可見。她兩手抓著一束從玉米地的籬笆邊上採來的一枝黃色斑鳩菊，垂在腹前，腳指頭喜氣洋洋地在地上畫著小圈。朱尼爾和維西站在一旁，獵槍抵在英曼的尾椎骨上。
——你解開繫在下巴上的繩子，將帽子摘下來放到腳前。
他的頭頂稀稀拉拉生著一些乾巴巴的頭髮，看來長在屁股上更為合適。他擺正姿勢，槍架在臂彎上，以粗啞的嗓門唱起了祝婚詩。聽起來勉強有點歌的樣子，調子很低，急促的節奏異常刺耳。歌詞的大意，英曼僅能聽出是關於死亡之本可避免與生之苦厄。那對小男孩用腳打著拍子，似乎很熟悉並喜愛這歌的旋律。
唱完後，朱尼爾又轉入儀式的演說部分，出現頻率最多的是命運、死亡與疾病這幾個詞。英曼望著遠處的山坡，鬼火又開始在樹木間移動。他真希望那鬼能到這裡來，把他帶走。
儀式結束後，麗拉將花扔進火中，緊緊抱住英曼，一條大腿插進他的兩腿中間。她看著他的眼睛說：再見。
一個人走到英曼身後，將一把科爾特槍頂在他的太陽穴上說：想想著，剛剛還是你的新娘，再過一會兒，我要是扣動扳機，她就會笑呵呵地用勺子從地上舀起她丈夫的腦子，用餐巾包起來。
——我不明白你們這些人。英曼說。
他們將英曼和維西重新與其他把人綁在一起，押著他們上路，向東方走去。
他們接連走了幾日，英曼排在最後，前面還有十五個人。他們像排成一行的小馬駒一樣，雙手都被綁在一條長繩上。英曼前面就是維西，他吃力地向前走著，低著頭，還沒從自己的厄運中緩過神來。每當繩子開始移動或停止的時候，他都給帶得一個趔趄，被捆住的雙手朝前一聳，像是突然想要祈禱。排在前邊的人中有的是上了歲數的老頭，有的還只是大孩子，所有人的罪名都是開小差，或者是同情北方。絕大多數都是穿著家紡衣服的農民。英曼估計大家的下場都是進監獄，或者給送回戰場。有些人每隔一陣就朝著民兵們喊叫，解釋自己根本不是他們想抓的那類人，完全是無辜的。還有的低聲咒罵著，威脅說如果他們的手沒被捆住，並且有把斧頭的話，一準會把這些民兵從頭到襠劈成血淋淋的兩大塊，再在上面撒泡尿，然後才找路返家。另一些人哭哭啼啼地哀求把他們放了，呼喚著想像中存在於人心的某種善良的力量，為他們解危渡厄。
和人類中的大多數一樣，這些囚犯也將從大地上消失，不會留下比一道犁溝更為持久的痕跡。你可以將他們埋葬，用刀在一塊櫟木板上刻出他們的名字，插進土裡，但待刻在木板上的字跡磨滅，他們的一切——他們做過的壞事或善事、他們的懦弱或勇敢、他們的恐懼或希望、他的面容——都會被忘記。難怪他們要彎著腰向前跋涉，似乎背負著早己被遺忘的過去生命的重擔。
英曼痛恨被與他人綁在一起，痛恨失去了武器，最為痛恨的則是前進的方向與自己的目標背道而馳。向東邁出的每一步都是充滿痛苦的倒退。一英里又一英里，家園的夢想越來越遙遠。當太陽升起，照在他的臉上，他朝太陽啐去，只恨沒別的辦法發洩怒火。
那一天和接下來的幾天裡，囚犯們一直向前趕路，彼此間幾乎沒說過一句話。一天下午，一個傢伙為了找點樂子，用槍管把每個人的帽子都打落在地，誰要是彎腰去撿，就會挨上一槍托。他們繼續趕路，身後的路上留下了十五頂黑色的帽子，見證著他們曾在此走過。
他們吃不到任何東西，水也只能是在穿過小溪時用一隻手舀起來，喝到幾口算幾口。囚犯中的幾個老人尤其因飢餓而變得虛弱，等他們實在精疲力竭，即使用槍管戳也戳不動的時候，民兵們就給他們喝點酷乳，裡面泡著玉米的碎渣。待他們恢復神志，就馬上繼續趕路。
他們中的每一個人，都是以最慣常的方式落到這一步的：一件倒霉事緊跟著另一件，最後竟陷入這般完全沒有料到的絕望境地。英曼經常想著這個問題。現在，除了被釋放，他最渴望的就是讓朱尼爾鮮血橫流。
有些日子民兵們趕著囚犯走一整天，在晚上睡覺；有時候他們白天睡覺，太陽下山的時候起來，趕一夜的路。但多少天下來，周圍的景物幾乎沒有任何變化，一直是連陽光都無法穿透的密密的松林。單調的景觀讓英曼覺得彷彿一直行走在幽暗之中，如同一個人在夢中逃避什麼可怕的東西，步履緩慢而怪異，無論如何用力，卻總是跑不遠。
艱辛的跋涉也同樣折磨著他，他感覺虛弱、頭暈、飢餓。心臟每一次搏動，脖子上的傷口都隨之蹦跳。他覺得傷口可能會裂開，又像在醫院一樣，吐出東西來。一隻望遠鏡的鏡片，一個開塞鑽，一小本血淋淋的《詩篇》。
英曼看著自己好不容易向西走出的路程，像一卷毛線一樣，一圈圈蹲在腳下迴繞鬆脫，亂成一團。幾天之後的一個傍晚，他們停下過夜。囚犯們依然被綁在一起，沒有食物，沒有水喝。民兵們一如前幾晚，根本不管他們怎麼睡覺，沒給他們毯子，也不給他們點火取暖。精疲力竭的人們在冷冰冰的紅土地上互相擠壓著，像一群聚堆睡覺的狗。
英曼在書中讀到過，一些被關押在城堡中的犯人在磚或石頭上越痕記日。這確實是個很有用的法子，因為英曼已開始懷疑自己憑記憶推算的日期是否準確，但他卻連塊石頭都沒有。不過，也沒必要再記日子了。深夜裡，睡得很輕的犯人們被一個傢伙叫醒。他舉著一盞燈在他們臉上照著，叫他們起來站好。另外六七個傢伙槍托觸地，稀稀拉拉站在一起，有的抽著煙斗。領頭的那人說：我們商量過了，帶著你們這群人渣簡直就是浪費我們的時間。
他們舉起步槍。
一個小男孩，也就十二歲出頭，跪在地上哭了起來。一個滿頭白髮的老犯人說：你們怎麼能這樣，難道想在這裡把我們全殺死？
有一個人垂下手中的槍，看著領頭的人說：我當民兵可不是為了殺老大爺和小孩子的。
領頭的對他說：要麼開槍，要麼就去跟他們待在一起！
英曼看著對面陰暗的松林。這就是我長眠之地的風光了。他心裡想。
他們一起開火，大人和孩子紛紛倒下。維西朝前邁步，直到給繩子拉住，他在槍聲中喊道：現在放棄這卑鄙的行為還不晚！隨後身上就被打出好幾個洞。
擊中英曼的子彈先已經穿過了維西的肩膀，因此衝力大減。它沿著頭部一側的髮際線，在頭皮與頭骨之間穿過，從耳後飛出。他像被一把扁斧劈中，倒在地上，卻並未完全喪失知覺。他無法移動，連眨眼的力氣都沒有，而且也不想動彈。他能看到世界在身外繼續運行，卻覺的自己並不是它的一部分。它似乎在對人的理解力進行嘲諷。人們在他周圍倒下，死去，仍被繩索連在一起。
放完槍後，他們站在一旁，似乎不清楚下一步該幹什麼。其中的一人似乎突然發了神經，或者中了什麼邪，他唱著《棉眼喬依》，手舞足蹈地蹦來跳去，直到另一個民兵用槍托照他的腰眼給了一下。最後一個人說：還是把他們埋了為好。
這活兒他們幹得很是馬虎，只在地上挖出一個淺坑，將屍體橫七豎八扔到裡頭，蓋上一層浮士，厚度正好適合種土豆。幹完後，他們騎上馬走了。
英曼臉朝下倒在坑裡，頭搭在臂彎上，有呼吸的空間。身上壓著的土非常薄，如果死在這裡的話，原因可能是飢餓，而非窒息。他趴在那裡，暈一會兒醒一會兒，神志始終模糊朦朧。泥土的氣息向下牽引著他，他找不到可以讓自己站起身來的力量。死在這裡似乎比活下去更為輕鬆愜意。
但在天亮前，幾隻野豬跟著空氣中的血腥味，從林子裡下來，用長嘴在土裡翻著。屍體的胳膊、腳和頭接二連三露出地面。很快，英曼就給拱了出來。他睜開淒涼、困惑、戒備的雙眼，與一隻長著粗大獠牙的公野豬的長臉打了個照面。
——呀！英曼輕喊了一聲。
野豬向後退開幾步，然後停下來，眨著小眼睛吃驚地看著他。英曼將整個身子從土中挪動出來。他重新產生了挺起身、好好活下去的願望。等他掙扎著完全站立起來，野豬已經對他失去了興趣，又走回來在地裡拱著。
英曼仰望無月的星空，發現天空似乎變了樣，他竟然找不到一個熟悉的星座。好像星星全被人用棍子攪亂，再沒有任何線索可尋，只是一片黑暗中寥落散亂的光點。
頭部受傷總是這樣，英曼流出的血與傷勢根本不成比例，面部全被鮮血糊住，沾滿了泥土，看起來猶如一尊赭色的泥塑頭像，揭示著早期人類初具輪廓的五官。他摸到頭皮上的兩個洞口，用手指摳了摳，發現已經被血凝住，感覺有些麻木。他用襯衫下擺在臉上擦了擦，卻沒有什麼效果。之後，他抓著手上的繩子向外拉，全身使力，很快就把維西從土中拽了出來，像從泥潭中釣起一條大鱸魚。維西的臉上保持著木然而困惑的神情，眼睛張開，泥土沾在上面。
英曼看著他，對他的死並不特別難過，但也不覺得這是正義伸張、惡有惡報的證明。英曼見到了太多的死亡，在他眼中，死亡已經完全成了一種隨機的事件，毫無道理可言。他甚至無法計算近來有多少人在自己眼前死去，但毫無疑問，應該數以千計。死亡的方式千奇百怪，有的你就是想上幾天也想不出來。他已經習慣於面對死亡、在死人中間走過、睡在他們中間、平靜地將自己看成一個將死之人，以至於死亡對於他已不再是一件陰森神秘的事情。他擔心自己的心被火焰炙烤太久，可能再也無法做回平民百姓。
英曼四處張望，找到了一塊尖利的石頭，他坐下來，在石頭上磨捆住雙手的繩索，直到日出，才將繩子磨斷。英曼再次看了看維西，他的一隻眼皮垂下來，幾乎要完全合上了。英曼想為他盡一番心意，但連挖坑的鐵鍬都沒有，惟一可做的，就是把他臉朝下翻過來。
然後，英曼背對著朝陽，向西走去。整個上午，他一直覺得眩暈，頭部的脹痛與心跳同步，腦殼似乎隨時會裂成無數碎片，掉在腳下。他從一道籬笆邊採下一把羽毛狀的蓍草葉子，用捋去葉片的梗把它們紮在頭上。據說蓍草可以減輕疼痛，確實發揮了一定作用。頭上的草葉隨著他疲憊的腳步抖動，一上午，他就這樣一直盯著它們投在地上的影子，向前趕路。
中午，來到了一個交叉路口，英曼心頭一片茫然，三條路擺在面前，卻不知該選哪一條。他心裡毫無頭緒，惟一可做的，是將身後的來路排除在外。他抬頭望天，想辨別方向，但太陽正在天頂，似乎朝哪邊落下都有可能。他摸摸頭髮邊上那道拱起的彈傷，觸手是已凝固的血塊。很快我就要揮身是傷疤了。他想。脖子上在彼得斯堡留下的紅色傷疤也開始疼了起來，假乎要對新的弟兄表示同情，整個上身都像滿是潰瘍一般難受。他決定先在鋪滿松針的路邊坐一會，等待出現某種跡象或徵兆，告訴他選哪一條路為上。
時醒時睡地過了半晌，他看見前面路上一個黃種奴隸趕著一架爬犁走了過來，拉爬犁的兩頭牛個頭差別很大，一頭紅色一頭白色。爬犁上裝著許多新木桶，還有一大堆黑色的小西瓜，像木柴一樣碼的整整齊齊。那人瞧見英曼，將牛喝住。
——我的天，他說，你看起來像個泥人。
他握拳在兩三個西瓜上敲了敲，選了一個揚手扔給英曼。英曼把西瓜在一塊石頭的稜上砸成參差不齊的兩瓣，粉紅色的瓜瓤非常密實，點綴著黑色的瓜子。他像條惡狗一樣，把頭埋進半邊西瓜裡，然後又轉向另一半。
待他把頭抬起，就只剩下兩瓣薄薄的西瓜皮了，粉紅色的汁液順著他的鬍鬚滴到路面上。英曼低頭瞧了一陣它們滴出的圖案，期望從中看出某種徵兆或啟示，因為他知道自己太需要幫助，不管是什麼來路的。但他卻看不出任何眉目，那些小泥坑既不像圖騰，也不似象形文字，無論他怎麼調換角度都是枉然。他心想，那個看不見的靈界已經將他拋棄，不給他一點卜測未來的能力，讓他孤獨一人，沒有指引不辨方向，走過一個只剩重重磨難的破碎世界。
英曼停止對地面的現察，抬起頭說：謝謝你的西瓜。那黃種人穿著灰色羊毛襯衫，袖子捋到胳膊肘，光著雙腳；身材瘦削精悍，無一處不細，但脖子和小臂上卻肌肉盤虯。他的帆布褲子明顯是給一個身材更高的人做的，褲腳向上捲起很高一塊。
——上爬犁跟我走吧！他說。
英曼坐在爬犁的後擋板上，背靠著一隻木桶，白色的櫟木桶板散發出清新的氣息。他想睡一覺，卻沒睡著，只好呆呆地向下望著爬犁寬寬的梣木板拖出的痕跡，看它們在土路上伸向遠方。一對平行錢，越向遠方延伸，彼此靠得越近，其中似乎蘊涵著什麼道理。他把自己的蓍草頭飾取下來，一片一片扔在兩道拖痕之間。
行至主人的農莊附近，那黃種人叫英曼爬進一隻木桶，帶他進莊，將爬犁上的東西卸到一個大穀倉裡。他讓英曼在廄樓屋簷下的一個乾草堆裡藏身。接連幾天，英曼一直躺在草料上體息，他又記不清日子了。他大部分時間在睡覺，奴隸們給他送來豬油煎的玉米餅、蔬菜，還有連著肥肉考得滋滋作響的豬脊骨。
等他的兩腿又有了力氣，英曼準備再次啟程。他的衣服已經煮洗乾淨，頭上的傷也好了一些，還多了一頂黑色的舊帽子，額簷處浸透著奴隸的汗漬。夜空上升起半個月亮，英曼站在穀倉門口，與那個黃種人道別。
——我得走了，英曼說，路上得先辦件小事，然後回家。
——你要注意，那黃種人說，一位北方戰俘上周從索爾茲伯裡的監獄裡逃了出來，現在路上到處都是搜捕他們的騎兵，不管白天還是晚上。你要是走原路，保證會被他們逮住。你要小心，不過，小心可能也沒用。
——那我該怎麼辦？
——你要去哪裡？
——西邊。
——那就往北去，朝威爾克斯走，那一帶都是願意助人的摩拉維亞教徒和教友派教徒。一直走到藍嶺腳下，然後沿著山麓向南走。或者直接插進山裡，順著山脊走回到你原來的路踐上。但聽人說那邊的山裡又冷又艱苦。
——那就是我的家鄉。英曼說。
黃種人用紙給他包了一些玉米面，外面用麻繩紮好，還有一大條醃豬肉和幾小塊烤豬肉。然後他又花了好一陣工夫，用墨水在一張紙上畫出一蝠地圖，等他畫完，呈現在眼前的簡直是一件藝術品。圖上標滿了小小的房屋、怪模怪樣的穀倉和彎曲的樹木，樹幹上畫著面孔，而樹枝則猶如手臂和頭髮；地圖的一角上畫著一個漂亮的方向標誌；還用清晰的字跡寫明誰可以信賴，誰不可靠。越往西，地圖越為簡略，直至完全成為空白，只有一些象徵山脈的連綿的弧線。
——我最遠就到過那裡。他指著地圖的邊緣說。
——你會讀書寫字？英曼問。
——主人百無禁忌，那法律根本不放在他眼裡。
英曼伸手進口袋，想著多拿出一些錢來報答他，卻發現兜裡一無所有，這才想起剩下的錢都裝進了食囊，藏在朱尼爾家的柴堆裡了。
——我本希望能有什麼可以酬答你。英曼說。
——反正我可能也不會收呢！那人說。
幾天後的一個夜晚，英曼來到那傾斜的房子前。它像一隻癩蛤蟆般蹲在窪地當中，窗戶都是黑洞洞的。他輕聲將那只三條腿的狗喚出來，扔給它一塊早就放在兜裡、用懸鈴樹葉包起來的豬骨頭。小狗一路用鼻子嗅著，無聲無息地走過來，叼起骨頭，又跑回去消失在前廊下。
英曼隨著狗走到屋子跟前，然後繞到房後。當天的那堆大火，現今只是地上一個冰冷的黑色痘痕。他走上後廊，背包還在那裡放著，他翻了一下，東西都在，只不見了維西的科爾特手槍。他伸手到柴堆裡，隔著口袋便摸到了勒馬特左輪的槍把。他把槍掏了出來。槍拿在手裡的重量，勻稱的感覺，以及扳回擊錘發出的聲音，都使人心神為之一振。
熏房門下透出一線亮光。英曼走過去，將門推開一條縫向內觀看。朱尼爾正在給一隻豬腿抹鹽，屋地上插著一把刺刀，一根蠟燭插在刺刀的槍管插座裡，和銀燭台一樣好用。熏房的地面非常油膩，在燭光中閃閃發亮。朱尼爾俯身在豬腿上，臉被帽簷的陰影遮住。英曼把門推開，走進亮光中。朱尼爾抬頭看著他，卻似乎沒認出他是誰。英曼上前輪起手槍，槍管正打在朱尼爾的耳根上；然後又用槍把一頓猛砸，直到他仰面躺倒在地。朱尼爾躺在地上一動不動，鮮血不斷從耳朵、眼角和頭上的傷口中湧出，流到熏房黑黑的地面上，聚成一攤。
英曼停手蹲在地上，小臂擱在膝頭，累得直喘氣。他把蠟燭從刺刀的插孔裡拔出來，手感麻麻賴賴，是被吃油膩的蟑螂咬的。他將蠟燭舉到朱尼爾臉上。躺在面前的這人誠然非常可惡，然而英曼卻怕其實所有人的心都同樣可憎，沒什麼真正的差別。他吹熄蠟燭，返身來到屋外。東方地平線上月亮即將升起的地方，透出一片灰濛濛的亮光。山坡上的鬼火依然在飄動，光芒越來越黯淡，非常緩慢地消失於黑暗之中，讓你說不清具體在哪一刻。
英曼整夜朝北走，這一帶人口很密，隨處可見亮著燈的窗戶，狗叫聲不絕於耳。那黃種人說的沒錯，黑暗中一次次有馬隊經過，但英曼總能及時聽到，躲到樹叢裡。早晨有霧，所以不用擔心一點點炊煙會暴露他的所在，他在林中升起一小堆火，煮了兩片醃豬肉，然後將玉米面倒進水裡，將就著熬出一鍋玉米粥。他在樹叢裡躺了一整天，睡不著的時候就在地上輾轉反側。樹上有三隻烏鴉，正在騷擾折磨一條蛇，它們停在蛇上方的樹枝上，對著它呱呱叫個不停，時不時的某只烏鴉就飛到蛇近前，做勢用亮閃閃的喙去啄它。那蛇使盡老套的手段，擺出各種可怕的姿態，豎起身體，脖子漲得老粗，嘶嘶的向前撲擊，裝出一副劇毒的模樣，但所有的努力只遭到烏鴉的嘲笑和譏諷。蛇很快就從樹上離開了。烏鴉們下午大部分時間繼續留在樹上，慶祝著它們的勝利。英曼只要一睜開眼睛就看著它們，仔細地觀察它們的舉止和表達方式。閉上雙目，他夢想自己生活在一個不同的世界，在那裡，只要願意，一個人就可變為烏鴉，雖然充滿了黑暗的錯誤，卻有能力從敵人面前飛走，或者把他們擊退。這樣過了一段時間後，英曼看著夜幕降臨，似乎是烏鴉無限膨脹起來，將一切吞噬在黑暗之中。