第二個原因是，第一次拍鴉片戰爭的大片是《林則徐》，那時候歷史觀點還有很多缺陷。[16]比如說，對於中國戰敗的問題，主流歷史觀點歸咎為清朝主戰派和主和派的鬥爭。根據這個觀點，林則徐是主戰派，但是我們今天知道這不完全是事實。今天的歷史學家研究出來，即使林則徐當時在虎門主戰，中國還是會戰敗。
電影裡我拍了一場戲，是維多利亞女王為火車站剪綵。這場戲就劇情而言是可有可無，但是我認為這場戲才表達了這部戲的意義。當時法國、英國已經工業革命了，蒸汽機非常普遍，而我們國家還在用人力、牲口。即使林則徐不被貶謫，這場仗照樣會敗，並不會改變結果。為什麼當初蔣介石要求歸還香港，英國並不理會，而鄧小平提出，它就只能還給你？根據條約，九龍是租界，租期九十九年，時間到了我們就要收回。這是引起全世界注目的事。之後阿根廷也要收回它們的「香港」，馬島（Malvinas，即馬爾維納斯群島），但英國不許，沒那麼容易，即使理在你這一邊。所以當時拍這片也是出於愛國熱情，或者說時代的需要。另外一點則是對歷史的重新詮釋。為什麼當時中國打不過人家？因為清朝腐敗。電影拍出來後，全國的部長都看了。
●──回顧您過去的電影，有著很重的人情味。而《鴉片戰爭》則相當不同，您處理的是歷史本身，而非身處歷史中的個人。
的確，《鴉片戰爭》很特殊。沒有一手資料，也不是我的個人經驗。重建當時生活只能靠間接資料，我讀了幾十本書，總共幾百萬字來準備這部電影。雖然是大型的歷史片，人情味也還是有一點。比如說刻畫了林則徐遭流放的痛苦。但這個戲到底是政治性的電影。
●──在《女足九號》中，您又回到了刻畫角色和表達人性的方式。
我拍這部片不全然出於這個原因。我們當時的女足已經打到世界冠軍的決賽了。決賽在洛杉磯，中國對美國。零比零以罰球決勝負，中國以一分之差落敗。比賽後克林頓總統還接見她們。這場冠軍賽讓中國女足隊晉陞世界水平，而我被感動了。很多女孩學足球學了十年，但沒有踢出成果。而新一代的女足，以孫雯為代表，終於成功了。前一代完全淘汰了，很多人失業，我心裡很難過。電影是為她們拍的。她們將青春全投入足球，每天訓練，腿都變粗了。這部電影不是描繪中國女足踢進冠軍賽，而是關於前一代人。她們踢球十年的經歷，最後除了失敗沒有得到什麼。她們被解散了，分配到別的工作，有的人賣魚去了，或是別的類似工作。這讓我很感傷，也激發了我拍這部影片。
●──這部作品是不是要重回《女籃五號》的創作脈絡？
不太一樣。這部影片還帶一點悲劇性，它的主題已經遠遠離開體育了。我們這一代工作比較好，但那是因為前人多少的辛勤耕耘、血汗以及戰鬥。那一代人已經過去了，但我們千萬不要忘記他們。《女籃五號》的主題完全不一樣，那是一部關於為國爭光的電影。《女足九號》則是關於孫雯前面一代，她們付出的勞動、鮮血和犧牲，包括她們因訓練變粗的腿、曬黑的皮膚，最後卻被解散了。直到孫雯這一代，中國女足才開始得到注目與榮耀。她們打進決賽、拿到國家頒發的獎金，但前人什麼都沒有得到。所以電影最後一幕，當孫雯出現在美國的足球場上、國旗飄揚，畫外音說：「我們千萬不要忘記他們。」這說的不是孫雯，而是她上一代的球員，因為她們是中國足球夢的開始。
●──在《清涼寺的鐘聲》中，您探討了中日戰爭的歷史傷痕，但這麼多年來您一直在籌拍一部直接面對戰爭、以《約翰•拉貝日記》（Diary of John Rabe）[17]為藍本的傳記電影。這部電影目前狀況如何？為何一再延遲？
約翰•拉貝雖然是德國人，製作人希望由美國演員來演。試鏡找來了四五個美國演員、三個日本人、七個中國人。我要請美國人或德國人演，但美國的製作公司堅持要找美國賣座明星，因為德國演員沒有賣點。另外一個延遲的原因是資金不足，用美國明星、奧斯卡提名演員價錢不得了，要幾百萬。因為資金問題，計劃就暫時放下來了。我想這片子遲早會拍，不過不一定是我執導。這部戲跟我其?電影不同之處是要知名美國演員主演，要價很高。知名演員太貴，用美國沒有名氣的演員又不賣座。計劃就暫停了。