顏碧麗是創作組組長，那時我還沒有正式復職，但實在沒人，所以就把我調出來拍片。我現在想起來很後悔，拍這些沒什麼意思，但那時候拍樣板戲是一種光榮。我們拍根本就不算數，都要江青同意。《海港》拍了三次，第一次是我跟另外一個副導演，後來江青說不行，把他淘汰，我跟謝鐵驪拍。江青說了一句：「重拍！」就得重拍，甚至把導演都刷掉。還好沒把我刷掉。只要不滿意，就一直重拍。那段時間是噩夢。現在回頭看，我們拍這種戲幹什麼？但當時是大事。《海港》是樣板戲，劇本和演員全都是中央指定的。工作人員的壓力很大。
●──兩位導演如何分工呢？
各個導演的水平不一樣，《海港》就兩個人湊合著拍，一個當導演，一個就當副手，遇到狀況就兩個人解決。拍起來很痛苦，並不是很愉快。藝術的東西不能強制的，之前有的戲是我自己願意拍，但這是上頭命令的。雖然兩個導演一起拍，其實兩個人都不願意。
●──《啊！搖籃》是您在「文化大革命」後的第一部電影，也標誌了您作為電影工作者藝術風格的改變。在這「文化大革命」結束後的解凍時期，是什麼令您決定拍攝以延安保衛戰為背景的主題？
事實上，這個時期我的第一部片是《青春》，是「文革」期間沒拍完的，陳沖在裡面演一個啞巴女孩。下一部才是《啊！搖籃》。這部戲雖然是描寫對日抗戰之後的解放戰爭，但它的人情味很重。在《紅色娘子軍》不能通過的東西，這部戲都有。這部戲是描述戰爭期間軍人之間的戀愛，也是一部小孩的戲。這部戲的小孩演得最好。我們選了十個小孩子演員。片子描繪國民黨軍隊攻打共產黨的大本營，解放軍從延安撤退的情景。把小孩裝在簍子裡，背在毛驢、馬背上，小孩演得非常好。「文革」期間所有被批判的東西，包括愛情、人性，《紅色娘子軍》裡沒有的東西，都在這部戲裡出現了。
●──從1970年代末到1980年代初，您拍了多部與「傷痕文學」作品有關的電影，包括《牧馬人》、《天雲山傳奇》和《芙蓉鎮》。許多評論者認為這個時期的作品缺乏批判反思，然而您的電影，尤其《芙蓉鎮》，是經得起時間考驗的。您如何評價這個時期的作品？
《牧馬人》、《天雲山傳奇》和《芙蓉鎮》都是為「右派」平反的。「文化大革命」結束之後我都拍悲劇，不是因為我個人傷感太重，而是我們國家發生太大的悲劇。藝術是人生的反映。卓別林的電影像是《摩登時代》（Modern Times， 1936），是當時美國生活的一部分反映。我經歷過的悲劇逼得我非要講話不可，我拍《芙蓉鎮》是因為我不允許我們國家再發生這樣的事情。現在不會再有另一場「文化大革命」了，經過這一切之後，人們怎麼能再容忍對於他人的恣意指控？我們不能忍受類似的事情再度發生，這就是為什麼我要拍這樣的戲。我們要讓大家知道我們經歷過這些。
有些人反對我，認為《芙蓉鎮》是對共產黨的誣蔑，但我說那不是真正的共產黨，是陰謀派假借共產黨的名義毀壞我們的國家，那是假的共產黨。後來這個戲通過了。尤其《天雲山傳奇》，是二十二年前的1980年拍的了，二十二年前拍這樣的戲很困難。最痛苦的是電影拍完之後的批評、爭論，但比較好的是已經不會給你扣帽子，說你的電影是毒草，至少已經允許大部分人討論。在我們響應之後，大部分的評論和黨的領導也覺得片子是好的，也得到電影界很多前輩的支持。到現在我仍覺得，在我所有的電影裡，這三部戲的前後過程是最困難的。如果問我為什麼要拍這些電影，很簡單，這種片子多一點就好了，大家看了，警惕一下，不要再讓我們國家發生這樣恐怖的事。
三部片子通過審查的時候不大順利。很多文學、藝術、戲劇、電影界的前輩和老師出來聲援。領導那時候頭腦比較清楚，同意可以演了。爭論很熱烈，但是不要緊，爭論歸爭論，演歸演！現在大家可以表達自己的意見了，這是我們的進步。《芙蓉鎮》現在常常在電視上重播，《牧馬人》也是。要是過去的話就打入冷宮了。
●──事實上，《芙蓉鎮》很大膽，也許比那個時期許多第五代導演的作品還要大膽。您是否考慮過電影送審時的反應？
不但送審碰到許多問題，拍完以後還不准演。我到領導那裡，大家坐下來討論，到底這個戲錯在哪裡？我為我的電影辯護，搞清楚電影到底哪裡不行。後來情況就有改善，在以前，拍《紅色娘子軍》的時代，領導一個指示，電影就要剪，導演不遵守不行。要是你的電影是毒草，就有幾萬人來批鬥你。