●──這部作品成為1960年代中國最重要的文化產物之一，甚至可稱之為現代神話。您認為這個故事為何引起這麼大的共鳴，締造了《紅色娘子軍》如此的成功？
我所抱持的電影美學觀點是，一部好電影最重要的是人物能引發觀眾很大的迴響。中國傳統的小說像《紅樓夢》、《水滸傳》就是這樣。現在有的導演不需要劇本，強調大場面、美麗的畫面、華麗的攝影技巧。但我因為學戲劇出身，受老師的影響，我認為角色刻畫相當重要。《紅色娘子軍》這部電影最成功的是描寫主角的成長歷程，她從一個丫頭成為軍人，最後變成黨代表。觀眾很清楚地見證了女主角從被地主打罵的丫頭到成為解放軍一分子的轉變。這個電影表現了那個時代的真實情況，過去海南島的婦女要下田耕作，還背著孩子在背上。很多外國觀眾看了電影掉眼淚，覺得過去的婦女怎麼那麼苦。這些婦女加入革命，是為了反抗以惡霸地主形象為表徵的過去的不公正。電影的主要角色刻畫得非常好，看得出她的成長、轉變，脈絡、語言都非常清楚。祝希娟演吳瓊花也演得非常好，得到最佳女主角獎，儘管這是她的第一部電影。她後來也成為我們國家非常重要的女演員，全中國家喻戶曉。電影曾被改編成舞台劇、芭蕾、京劇。但我跟編劇兩個人「文化大革命」期間就倒了大霉了，好像這部電影是我們的孩子，我們得為它闖的禍負責。
這部戲引發了無數的改編，包括芭蕾舞、舞台劇和漫畫。芭蕾舞很好，不是江青一個人的功勞，很多藝術家的參與了改編工作，後來還在美國演出給當時的美國總統看，現在還經常演。故事和劇本都很好，但電影版確實為其他所有的改編版本打下了基礎。具有諷刺意味的是，我們這戲當時受到批判，說將戰爭拍得太殘酷血腥，而這個題材卻成為中國很重要的文化現象。現在你還聽得到到處在唱這電影的主題曲：「向前進，向前進……」作曲也不錯。
此處插入A1，圖說：《紅色娘子軍》裡克制的愛情。
●──電影送審時有幾場戲被剪掉了，最後的版本與原來有哪些差異？
原來的版本有男女主角之間的愛情。要剪掉我是不同意的，編劇也不同意，最後領導決定的，我們別無選擇。當時紅軍的紀律裡頭，不准談戀愛，但其實也沒有真的談戀愛，只是吳瓊花偷偷覺得黨代表很可愛，很喜歡他。現在看起來是很純真的，但當時審查過後很自然就是得剪掉。當時很多人反對，不過中國政治的「左派」思想是非常根深蒂固的，很難克服。現在當然好多了，不過這問題還是有。
●──您的另外一部經典作品是1964年的《舞台姐妹》。這部電影的命運更為乖舛，將近十年之後才獲准上映。當時的審查究竟是哪裡出問題？
上海 「文革」一爆發，《舞台姐妹》便是被攻擊的目標之一。當時我跟越劇界的知名演員袁雪芬一起被公開批鬥了很長時間。我當時不知道為什麼批判我、批判我的戲，還有，袁雪芬是電影故事的原型，也被批鬥。後來才曉得不是針對我們。真正的目的是要打倒總理周恩來（1898—1976），他對我們的電影表示支持，還有夏衍[10]。因為這些，這個戲成了首當其衝被批鬥的對象。受到超過十萬人的公開批鬥，當時不理解原因，直到「文化大革命」結束才知道真相。
「文革」以後我拍的戲都是悲劇，那是因為我們國家、民族發生的大悲劇。很多外國朋友都不理解，我為什麼當時會遭受迫害？我說不是我，是整個國家經過十年動亂，遭受大災難。所以《舞台姐妹》之後我的電影都是悲劇，包括《天雲山傳奇》、《牧馬人》，還有稍後的《高山下的花環》以及《芙蓉鎮》。我拍悲劇是因為經過這十年，我們需要得到教訓。人民開始思索我們國家是怎麼走上這條道路的、為什麼會發生這樣的事情。鄧小平（1904—1997）意識到重要的是發展經濟、提升人民的生活水平，所以後來他說其他的問題都是廢話，都不要爭論，爭論半天都是白爭論。所以《舞台姐妹》命運的政治背景非常不同於《紅色娘子軍》。
●──但即使《紅色娘子軍》也受批判……
《紅色娘子軍》沒有受到太多的批判，而《舞台姐妹》被說成是一棵毒草。《紅色娘子軍》沒有。「四人幫」的張春橋（1917—1991）公開說《舞台姐妹》是「宣傳階級調和」，說這戲是毒草，應該要被連根拔除。因為這話所以被十萬人批鬥，上午到幾萬人的工廠挨批，下午又到幾萬人的工廠挨批。
如果你理解這幾年中國的政治就會很清楚。現在的年輕導演可能不明白，這麼好的戲為什麼會被批判？而且是被十萬人批判？這個我們經歷過，經過這幾年政治的大風大浪，我們終於明白了，過程中也變得成熟。所以我自己老講，看到九一一事件之後，發現世界發生很大的變化，這種變化是可以預見的。據說布什和克林頓對於要不要發動戰爭也有不同的意見。是什麼令美國遭遇這種無法預期的恐怖主義戰爭？我想九一一之後，美國人也會開始反省恐怖分子為何攻擊他們，而不是其他國家。其中必有理由。我希望人們可以冷靜下來想想這個問題。