捷克斯洛伐克，是由捷克、斯洛伐克兩個部分組成的。在我們講述這個故事的今天，它們已經分成兩個國家。我們的故事發生的小鎮——特萊津，位於今天的捷克共和國。
捷克斯洛伐克是個寧靜美麗的小國家，卻也是當時歐洲最富裕的國家之一。它位於東部歐洲，它的西部恰好和德國相鄰。捷克斯洛伐克的國家財產、煤礦、鐵礦等等，都是希特勒需要的戰略物資。捷克斯洛伐克又是和平的，沒有足以保護自己的武力。這也是希特勒選中它作為侵略世界的第一步的原因。
一九三八年九月三十日，在慕尼黑協定中，捷克斯洛伐克被自己的歐洲大國鄰居們出賣。一九三九年三月十五日，納粹的鐵蹄踏入了這個國家。
對於德軍的到來，在捷克斯洛伐克，最感驚恐的就是生活在那裡的九萬多名猶太人。因為德國猶太人的遭遇，早已經通過種種渠道傳到這裡。果然，在一九三九年的六月，納粹在佔領區宣佈了一系列反猶太人的法律。猶太人的生活，被永遠地改變了。
納粹在一開始就規定，所有十九歲到四十歲的猶太男子，必須登記，準備為德國服勞役。規定猶太人不准一小群人聚在一起，不准參加任何社會團體，不准上劇場、電影院和公園。納粹控制了捷克斯洛伐克的所有電台，播送他們的謊言和宣傳。猶太人取得真實消息的唯一途徑，是通過短波收音機，收聽歐洲其他國家的新聞。納粹又立即宣佈，猶太人不准聽短波收音機，擁有短波收音機的猶太人，將被判處死刑。他們就這樣被切斷了取得外部消息的來源。
在捷克斯洛伐克，起初規定猶太人家庭擁有的一切貴重物品，如首飾等等，都必須登記報告。接下來，他們的照相機、打字機和貴重物品，甚至包括溜冰鞋和羊毛外套，都必須無償上交。納粹還凍結了猶太人的全部存款，只准許他們在自己的賬號裡取出五十美元。從一九三九年九月開始，規定猶太人在晚上八點之後不准上街。從一九四年八月開始，猶太人只准在下午的兩個小時裡去特定的商店買東西。
他們買吃的需要特別的食品券。納粹不准猶太人購買肥皂、蘋果、橘子、香煙、蔬菜、魚、糖、奶酪、酒、發酵粉等等日常用品。他們的家宅沒有任何保障，納粹可能隨時來抄家，只要在搜查中發現擁有這些“違禁品”，比如，搜出一個蘋果，就會被逮捕。
一九四二年二月，捷克斯洛伐克的猶太人已經不准上理髮店和洗衣鋪、不准擁有自行車和樂器。在那一年的八月，納粹進一步規定，在捷克斯洛伐克的猶太人不得擁有雞蛋、牛奶、肉、蛋糕和白麵包等食品，猶太孩子吃一個雞蛋，都是違法的。
猶太人被迫離開他們謀生的職業，失去生活來源。他們被迫關閉他們的教堂。街上貼出了一張張的佈告，猶太人隨之失去一項項的權利。終於有一天，在捷克斯洛伐克所有的學校門口，都貼出通知，猶太孩子不准上學。
一開始猶太人家庭的電話被切斷，後來連公共電話也不准他們使用了。在禁止旅行的規定出來之後，他們更是無法逃離。對他們的限制越來越多，一九四一年的猶太人法規，已經列出了對猶太人的二百七十條限制的條文。
對於孩子們來說，他們一開始最不能理解、不能接受的，是他們突然和別的孩子“不一樣”了。他們變得孤立，失去了所有原來的小朋友們的友誼。甚至一些孩子開始欺負他們。他們不能明白，他們突然被唾棄，不是因為自己做錯了什麼事情，而是因為自己出生在一個猶太人的家庭，而這是他們無法選擇的事情。孩子都是敏感的，他們變得自卑、膽怯，恐怖像影子一樣，緊緊跟隨在他們後面。
一九四一年九月，納粹規定，凡是六歲以上的猶太人，在出門的時候，必須在外衣的胸前佩戴羞辱性的黃色六角星形的符號，中間有表示“猶太人”的字樣。猶太民族是深色的眼睛和深色的頭髮，可是，由於他們長期在世界各個地區、和其他民族生活在一起，也相互通婚，所以，一些有猶太血統的混血兒，在外表看來也是金髮碧眼，在容貌上，種族特徵並不明顯。可是，這些混血兒微少的猶太人血統，假如自己不登記，也會被人們揭發出來。因而他們也必須戴著黃色六角星的符號出門。
胸前的黃色六角星，在捷克斯洛伐克，是一類人被劃為“非人”的記號。在大街上，任何一個人都可以欺負、羞辱和毆打這些胸前有著黃色六角星的人。一開始，猶太孩子知道自己不能上學了，覺得很難受，可是，在這種時候他們都暗暗慶幸自己不必去上學。他們感覺，被迫佩戴黃色六角星行走在街上，是在展示屈辱，所有的人都知道，你不再是一個有尊嚴的孩子，不再是一個勇敢的孩子。你受到逼迫，你沒有能維護自己的自尊，而是屈服了。有時候，這種模糊的、對自己感到失望的痛苦，甚至壓倒了其他一切感受。
捷克斯洛伐克的猶太人，成了被拋棄的人群，而且是被雙重拋棄了。作為捷克斯洛伐克人，他們的國家成為德國侵略者的犧牲品；同時，在德國人宣佈猶太人為“劣等種族”的時候，他們的許多捷克斯洛伐克同胞們，也像大多數的德國民眾一樣，懷著相對的優越感，背棄了他們。這種背棄也隱含著很複雜的人的弱點。一些猶太人過去在事業上成功，比較富裕，就引出人們暗暗的忌妒心；宗教信仰的差別，使得一些信仰其他宗教的人不願意寬容；在對納粹的迫害感到恐懼的時候，一些捷克人暗暗地希望，能夠另有一個突出的被打擊目標，轉移納粹的注意力，這樣，自己相對就能更安全；甚至一些欠了猶太人債務的人，慶幸因此可以不必還債；在猶太人被強迫遣送集中營的時候，他們的房子、傢俱、財產紛紛被鄰居侵佔；當然，也有一些人，本身就是有欺負和摧殘別人的惡意。
平時，人的這些弱點會受到道德和法律的約束，在正常的情況下，社會也會引導人們嚮往善良，人們會試圖努力地反省和克服自己的弱點，讓自己成為一個善良的人。而一個變態的社會，會鼓勵人們行惡，人的弱點就會在合理的借口之下爆發出來。這是非常奇怪而悲慘的現象，就是很多在納粹鐵蹄下的捷克斯洛伐克人，也充當了迫害猶太人的幫兇。還有一些人，只是出於對納粹的恐懼，不敢為他們的猶太人同胞說話，也不敢幫助他們。很快，一群特定的人被排斥和迫害的情況，被大家習以為常地接受下來。人們看著一群帶著黃色六角星的人被“劃出”社會的法律保護，不能再享受“人”的待遇，卻默不作聲。
猶太人和他們的孩子們，在捷克斯洛伐克變得孤立無援。只有極少數的人冒著危險，向猶太人表示同情，甚至幫助他們。那一點點的溫暖，成了猶太人永遠不能忘記的記憶。
倖存的猶太孩子瓊斯記得，在希特勒入侵的時候，“戰爭並沒有打起來，因為捷克軍隊接到命令，不要抵抗。納粹迅速佔領了我的家鄉。一些人在德軍佔領的第一天就被抓起來了。不讓猶太孩子上學了。一天，我在家附近走著，獨自一個人。忽然看到我們三年級的老師穿過馬路，向我這邊走來。經過我的時候，他飛快地握了一下我的手，說‘勇敢些’。他這樣做冒了很大的風險。對納粹來說：一個非猶太人和猶太人說話，就是犯罪了。”
如瓊斯的回憶所說，他們只看到情況一天天地壞下去，卻“沒有人知道下面還會怎麼樣”。
在德軍佔領的最初幾年裡，對於捷克斯洛伐克的猶太人來說，最可怕的，就是瓊斯說的，等待未知厄運的恐怖。他們不知道以後還有什麼樣的事情會發生。家是不安全的，他們甚至不能像野獸那樣，有一個洞窟，一個藏身之處，讓他們可以相信，只要鑽進洞去，就是安全的。任何事情都可能隨時發生。他們沒有能力反抗，父母也沒有能力保護自己的孩子。
終於，從一九四二年二月開始，納粹開始勒令猶太人離開家，他們將被送往集中營。
這個被遣送的過程令人難以相信。大多數在捷克斯洛伐克的猶太人，不是被一群群德國兵抓走，而是一個個地接到通知，被勒令在某個時候、必須去某個地方報到和集中，然後被送走。也就是說，他們雖然知道，前面等待著他們的是集中營，他們卻只能順從地自投羅網。
納粹堵死了他們逃跑的路。假如他們不服從，那麼，在逃離之後，他們就無處去領食品券買吃的，沒有人會收留他們住下，他們猶太人的身份可能很快就會被舉報，逃跑幾乎等於是立即自殺。
所以，在他們被送往集中營之前，他們已經是住在一個更大些的“監獄”裡，是在納粹嚴密的控制之下，只是這個“監獄”的圍牆是無形的罷了。現在，遣送的通知來了，他們就像一群將被宰殺的牲口，一個一個自己向屠宰場的門走去。沒有別的出路。
在通知上，規定每個被遣送的人，只能帶上五十公斤東西。在一個指定的日子、指定的時間，去某個地方報到。有很多人在離開家的時候是白天，後來倖存的孩子都記得，他們每個人狼狽地提著一個大箱子，在四鄰的注視之下，穿過街道，就像被趕走的罪犯。在他們中途集中的地方，箱子被搜查，所有的現金、值錢的東西，都被收走。他們被勒令交出自己家的鑰匙。他們的家，留在家裡的一切，再也不屬於他們。
在特萊津猶太人囚徒的身後，德國人理所當然地搶劫了他們的財物。有七十七萬八千冊珍貴書籍，六百零三架鋼琴，二萬一千條貴重地毯等，被運往德國。其餘的住宅、貴重傢俱和衣物衣料、銀器等等，都被納粹衝鋒隊員賣掉，中飽私囊。
許多猶太人家庭不是一家家離開的。十一歲的捷克女孩漢娜·布蘭迪和她十四歲的哥哥喬治·布蘭迪，就是自己去的集中營。這兩個生長在捷克一個普通小鎮的孩子，他們命運被改變的故事，就是千千萬萬個猶太人孩子命運的縮影。
二十世紀三十年代，漢娜一家生活在捷克斯洛伐克中部，一個叫諾弗·麥斯托（Nove Mesto）的美麗小鎮。漢娜和哥哥是鎮上僅有的猶太孩子。可是，他們和其他孩子一起上學，有許多朋友，過得很快樂。他們的父母熱愛藝術，為謀生，開著一家小商店。他們很忙，卻盡量抽出時間和孩子在一起，那是一個非常溫暖的家。
一九三八年，漢娜七歲那年，開始感覺周圍的氣氛變得不安。父母背著他們，在夜晚從收音機裡收聽來自德國的壞消息。在那裡新上台的納粹在迫害猶太人。接著，隨著德國局部入侵捷克斯洛伐克，迫害猶太人的壞消息也在逼近。一九三九年三月十五日，德軍佔領了捷克斯洛伐克的整個國土。漢娜一家的生活永遠地被改變了。
漢娜一家，和所有的猶太人一樣，先是必須申報所有的財產。後來，他們被禁止進入電影院，禁止進入任何運動或娛樂場所，接著，漢娜兄妹失去了所有的朋友。一九四一年，漢娜要開始讀三年級的時候，猶太孩子被禁止上學。漢娜傷心的是：我永遠也當不成教師了——那曾經是她最大的夢想。
漢娜的父母盡量寬慰孩子。可是，他們知道，事情要嚴重得多。那年三月，蓋世太保命令漢娜的母親去報到，她離開孩子，再也沒有回來。漢娜生日的時候，媽媽從被關押的地方，寄來了特別的生日禮物，那是用省下的麵包做成的心形項鏈。父親獨自照料他們。有一天，他帶回幾個黃色六角星的標記。他不得不告訴自己的孩子，只要他們出門，就必須帶上這個羞辱的標記。漢娜兄妹更不願意出門了。可是，家裡也並不安全。秋天，外面傳來一陣粗暴的砸門聲，他們的父親也被納粹抓走了。留下十歲的漢娜和十三歲的喬治。
他們被好心的姑夫領到自己家裡。姑夫不是猶太人，可收養猶太孩子是件危險的事情。他給了這兩個孩子最後一段家庭溫暖。一九四二年五月，漢娜十一歲，喬治十四歲，納粹一紙通知，限令他們去一個地方報到，等候遣送。他們還滿心希望能夠重新見到爸爸媽媽，可是，納粹把他們送到了另外一個地方。
臨走前，漢娜從床底下拖出一隻褐色的手提箱。漢娜和哥哥提著各自的箱子，先坐火車，又吃力地步行幾公里，從火車站走到特萊津集中營。就在門口登記的時候，納粹士兵在這個箱蓋上寫下了漢娜的姓名和出生年月，因為他們沒有父母隨行，就冷冷地用德語加上一行註釋：“孤兒”。
那個地方，叫做特萊津。