2009年下半年，在喬舒亞的母親去世後不久，喬舒亞的婚姻也陷入了混亂，我們倆都對自己成天埋頭苦幹的現狀感到不快，就在這時，喬舒亞無意中發現了一家名為「流放生活方式」（Exile Lifestyle）的網站，它是由一個名叫科林·賴特（Colin Wright）的傢伙開設的。
我們被科林的網站迷住了。這位二十四歲的年輕企業家過著奇異的、看起來令人難以置信的生活。他放棄了高薪的職務，去追求激情——環遊全球，在世界各地經營生意。他的網站——他管它叫博客，我們當時對這個術語並不熟悉——記錄了他的旅程。這樣，他成百上千的讀者就能夠參與他的旅程了：科林的讀者可以投票決定他下一步將去哪裡旅行。
我們被這傢伙每四個月就「拋下一切」前往一個新國家的行為驚到了——不是因為我們希望自己也能像他那樣頻繁地旅行（我們可沒這麼想），而是因為我們確實想擁有追求自己熱愛的事物的自由，而我們發現，這在公司的主宰下並不存在。
科林還使用了一個我們當時完全不熟悉的術語，他說他是個「極簡主義者」。他在他網站上記述了這場叫作「極簡主義」的運動是怎樣令他得以專注於生命中的重要事物，同時擺脫擋路的多餘垃圾。這真是太迷人了。這就像第一次有人為我們點亮了燈，為我們展示了一個能幫我們掃清人生道路上的垃圾、使我們最終通往重要事物的工具。因為科林總是在旅行，所以他當時只有七十二件東西——網站上有展示他全部家當的照片，而且他全部的財產都能收進一個他旅行時隨身攜帶的包裡。最令人震驚的是他的滿足感——他渾身上下散發著快樂、興奮和熱情。他熱愛自己的生活。
雖然我們深深地敬仰著科林，卻並不想過他那樣的生活——我們不打算環遊世界，或者只持有少於一百件的東西。但我們確實想要極簡主義者的生活方式帶給他的自由，我們也想要伴隨著那份自由的快樂和熱情。因此，在2010年的前半年，在追隨科林旅程的同時，我們緩緩地拋下了自己的錨，一個接著一個。
但是，年逾三十，我們的觀念和習慣也已根深蒂固，很難成為極簡主義者了。也許極簡主義的那些事情只適合沒有多少財產、想要大量旅行的年輕小伙子。
我們發現那種想法也是不正確的。
我們通過科林發現了另外兩名極簡主義者，而他們在很多方面都與我們非常相似：利奧·巴伯塔（Leo Babauta）和喬舒亞·貝克爾（Joshua Becker）。
「禪習慣」（Zen Habits）網站的創建人利奧·巴伯塔的故事瞬間引起了我們的共鳴。他三十五歲左右，有一次離異經歷，克服了重重逆境挫折，活得更有意義。他利用極簡主義簡化了自己的生活，在幾年之內完成了一些驚人的壯舉：戒了煙，減重六十多斤，塑造了有生以來的最佳體形，擺脫了重重債務，從關島搬家去了舊金山，還辭去了公司職務，卻依然能夠養活他的妻子和六個孩子。
與其類似，三十多歲的喬舒亞·貝克爾身為丈夫和兩個孩子的父親，住在佛蒙特州，利用極簡主義簡化了他的郊區家庭生活，同時維持著他在當地教堂的工作，並通過他的網站「成為極簡主義者」（Becoming Minimalist）幫助其他人瞭解極簡主義。
利奧·巴伯塔和喬舒亞·貝克爾向我們證明，極簡主義並不只適用於不想朝九晚五工作著的單身人士。它適用於任何想過上更加簡單、更有意義的生活的人，適用於任何想專注於人生中重要的方面，而非專注於我們文化中與成功和幸福緊密關聯的物質財富的人。
事實上，我們網站上有一頁專門以開玩笑的方式定義極簡主義，嘲弄了把極簡主義當作一種潮流或時尚的犬儒主義者和懷疑派們。我們以下文為定義的開頭：
若要成為一名極簡主義者，你生活中的物品不能多於一百件，不能有車、有房、有電視，不能擁有事業；你要擁有在世界各地生活的能力，還得寫博客；你不能有孩子；你還必須是一名有特殊背景的年輕白人男性。
好吧，我們是開玩笑的。這顯而易見。但是，輕視極簡主義，認為這只是一種短期潮流的人總是會提到一些上述的「限制」，用來解釋他們為什麼「永遠不會成為極簡主義者」。
事實上，極簡主義本身跟以上任何一條都毫不相關，只不過，如果你想那麼做，它倒是可以幫你實現目標。
如果你想靠少於一百件物品生活，或者不要自己的車，抑或無所畏懼地環遊世界，極簡主義可以成為你的助力。
但那不是重點。
重點是，極簡主義是一個幫助你獲得自由的工具——遠離恐懼、煩惱、重壓、內疚、抑鬱及束縛的自由。自由。真正的自由。
然而，極簡主義者也可以有車有房、兒女成雙、事業有成。如果這些對你而言不可或缺，沒問題。一大堆成功的極簡主義者擁有上面這些東西。極簡主義對每個人來說都不一樣，因為它所關心的是找到對你而言最本質的東西。有許多極簡主義者，做著上述部分或全部的事情（見minimalists.com/link所列的極簡主義者名單）。他們的差異如此巨大，為什麼仍然都是極簡主義者呢？這就要回到最初的問題：什麼是極簡主義？
極簡主義是一個工具，我們用它來獲得人生的滿足感。極簡主義中沒有規則。確切地說，極簡主義只是去除生活中那些無關緊要的事物，從而使我們能夠專注於最重要的東西——而它們事實上根本就不是實物。
極簡主義對我們有所助益，體現在以下幾點：
1.取回我們的時間。
2.讓我們擺脫多餘的東西。
3.享受我們的生活。
4.探索我們生活的意義。
5.活在當下。
6.專注於重要事物。
7.追求我們的熱情。
8.尋找幸福快樂。
9.做任何我們想做的事情。
10.找到自己的使命。
11.體驗自由。
12.創造更多東西，消耗更少東西。
極簡主義是怎麼幫我們做到這些的？極簡主義是一種對生活方式的選擇。極簡主義者選擇擺脫非必需的東西，把握重要的事物，而對優先級的劃分則取決於你自己。極簡主義者不是通過某種東西，而是通過生活本身來尋找幸福。因此，生活中何者重要、何者多餘完全取決於你自己。在整本書裡，我們將會讓你稍微瞭解如何做出決定，以及如何在不被各種嚴格準則或成套規矩束縛的前提下過上極簡主義的生活。
先提醒一句：最初的幾步是困難的，但這條路將越走越順暢，而你收穫的回報也會越來越豐富。不過，剛開始實施極簡主義時，心態、行為和習慣往往會產生巨變。
因此，若要以一句話來概括，我們要說，極簡主義是一個工具，讓你擺脫多餘事物、更加專注於人生中那些最基本的方面，從而獲得快樂、滿足和自由。