在2009年，我們兩人的生活看起來還是一帆風順的。我們在同一家通信企業工作（喬舒亞1999年入職，瑞安2004年入職），享受著令大多數人羨慕的生活方式，並且都實現了自己的美國夢。但是，出於某些連我們自己都說不清的原因，我們並不快樂，並不充實，當然，也並不滿足。
隨著時光流逝，幸福快樂這個主題越來越頻繁地進入我們的談話中。伴隨著工作中的每一次陞遷，伴隨著我們贏得的每一項榮譽或作為獎勵的每一次美妙旅行，伴隨著我們獲得的每一句讚揚，快樂匆匆而來，卻又馬上離開。它來得越快，走得也就越快。所以，為了尋求快樂，我們試著去爭取更多的美言讚譽，試著通過獲得更多「成就」來提升對自身價值和重要性的認同。為了得到肯定，我們越來越努力，工作時間常常達到一般美國人的兩倍，以此來證明自身價值。
這就像可卡因一樣。我們得到的讚美越多，越需要更多的讚美使我們高興。事情竟發展到我們努力生活只是為了達到情緒上的平衡。
不滿之情淹沒了我們的生活。我們知道有些事需要改變，但不清楚那究竟是什麼。於是我們做了絕大多數美國人會做的事情：試圖購買快樂。雖然我們都身居高位，備受尊敬，年薪超過六位數，但我們花的比賺的還多——購買香車豪宅、巨屏電視、豪華傢俱，為度假而揮霍，寄望於媒體大肆宣傳的消費文化中那些會讓人快樂的東西。
但那些並沒有讓我們快樂。隨之而來的是更多的抑鬱和不滿，因為原先的那些消極感受陰魂不散，而欠下債務所導致的負面影響更為我們增添了煩惱。隨著每次購物帶來的短暫快感瞬間消散，留給我們的是抑鬱、空虛、寂寞、無助。
接著，在2009年下半年，喬舒亞遭遇了一系列變故，這使他開始對自己生活的方方面面產生了疑問，包括物質財富、事業、成功，以及人生的意義。