墨田區Y鎮位於荒川和隅田川之間的三角地帶。連接兩大河川的運河縱橫分佈在整個市內。說是運河，寬度卻基本只夠小船通過，可能說是水道更合適。
實際上，水路是Y鎮的另一條路。江戶時代各式船隻為運送貨物，利用河道隨意穿梭於Y鎮。
比如說，「覲見之路商店街」後面的河道比其他的路就要寬一些。這是為了讓裝有大象的船順利通過才故意拓寬的。
為了拜謁當時的將軍，大象被裝在船上，從南太平洋經由大陸不遠萬里運到江戶城。生平第一次見到大象的將軍，因它碩大的身軀與智慧而容顏大悅，並決定給城牆外的百姓們一睹其姿態的機會。大象經由拓寬的河道，來到Y鎮。Y鎮的百姓滿心雀躍，透過面向河道的格子窗，眺望乘著船的稀有動物。
「扯淡吧。」堀源二郎說，「覲見之路的水哪有那麼深啊，那天載著大象的船肯定重到底部咯吱咯吱作響。」
「以前有那麼深。」有田國政較起真來。
在老實的巨獸眼裡，江戶時代的Y鎮會是什麼模樣呢？對於國政來說，想像這樣的畫面是他唯一的樂趣。自從老花眼變嚴重，就連讀書也沒有想的那麼順心。看各種時代小說時，Y鎮偶爾也會作為江戶百姓的居所出現。大象和覲見之路後面河道的軼聞也是看小說知道的。
源二郎忍著笑，說了句「也許吧」便作罷了，彷彿在說「多說無益」。
國政大怒。「難得見你裝大人德行。」
彼時國政和源二郎已經73歲。雖然兩人都老大不小了，但因為從小一起長大，彼此間沒有隔閡，偶爾會有些孩子氣的爭論。
國政年幼時，Y鎮家家戶戶都有自家的小船。當時還是戰前，算來都是近70年前的事了。現在陸運發達，就連Y鎮都很少有人利用河道。只有在賞櫻和煙花大會的時候，面向觀光客的小船才會一個個接連出現在水面。甚至連國政自己都沒好好開過船。
源二郎有艘帶拆卸式發動機的小船。因為自身是專門做簪子的，像是原料的進貨、成形的簪子的搬運都離不開船。對Y鎮河道最熟悉的恐怕就是源二郎了。既然他都說水不夠深，肯定就是他說的那樣吧，但要乖乖點頭又有點不爽。
「對了，」國政說，「你老婆不是也坐船嫁過來的嗎？」
「夠了啊你，我老婆能有大象那麼大嗎？」
「沒有嗎？」
「政，你是不是得癡呆了啊？」源二郎歎了口氣，「你到底想說什麼？」
兩人現在正在煲電話。
「對哦，」國政重新握住了聽筒，「我有個東西想給你看下，現在去你那兒行嗎？」
「行是行，不過外面天已經黑了唉，要徹平開船去接你嗎？」
「不用，也沒多遠，我走過去就好。」
眼下這季節走水路的話，江風一吹腰痛又會惡化。國政放下話筒，穿上外套，圍好圍巾後便走出了家門。要給源二郎看的東西小心翼翼地用方綢巾包好，也沒有忘記帶出來。
冬天的太陽已經下山了。
就算在晚飯時間出門，家裡也沒有人問一句「這時間到哪兒去？晚飯不吃了嗎？」妻子像是等不及國政滿七十歲，就這麼走了，跑去和閨女一家一起住。國政過上了一個人的生活。他心裡明白，這是自己這些年不管家庭、埋頭工作欠下的債，但直到現在他也沒能接受被妻女拋棄的自己。
源二郎也一早喪妻，背負著沒有孩子、注定孤獨一生的命運，但他身上卻沒有絲毫悲愴感。
源二郎位於三丁目拐角的住宅今晚也很熱鬧。
他的徒弟吉岡徹平和其女友麻美正在廚房準備晚飯。
「小平平，魚翻太多次了哎，這可不是煎餅。」
「但不好好烤的話……」
「話是沒錯，你還真是個急性子。」
兩人有一搭沒一搭地調著情。國政拉開玻璃推拉門，站在土間【7】聽了會兒兩人的對話。
烤魚的香味飄了過來。
在比土間高出一截的工作室裡，源二郎正在看晚報。不知道今天的工作是不是剛好告一段落，製作細工花簪的道具都收拾得乾乾淨淨。
「喂。」源二郎認出國政，把老花眼鏡推到額頭上。做細工花簪，必須要會用鑷子把小塊布料夾起來疊好。儘管如此，源二郎幹活的時候卻不戴老花眼鏡。畢竟是從小學這門手藝過來的，據說閉上眼都能疊好布。「一說你要來，徹平就張羅開了。本來準備煮點東西隨便吃吃，後來又急急忙忙買了鰤魚過來。」
「還有我那份啊。」
「趕在飯點來，現在說什麼客套話。」源二郎笑了笑，挪開報紙朝國政招了招手。
國政把外套脫下來疊好，走進工作室。
「說吧，來這兒要給我看什麼？」
「等會兒哈。」國政避開了話題。
知道麻美也要來，他心中暗喜，來得正好。其實國政是來炫耀的。既然是炫耀，當然想當著更多人的面來炫耀。
徹平從廚房探出頭。「有田大爺，晚上好。師父，飯做好了！」
所有人圍著茶室的矮腳飯桌坐下。麻美手腳麻利地煮著飯和味噌湯。飯桌上除了烤好的鰤魚塊，還密密麻麻擺放著用芋頭、嫩豆莢和油炸豆腐做的燉菜，金平牛蒡以及鹹菜。
「我開動了。」
澆了蘿蔔泥的鹽烤鰤魚烤焦的痕跡略明顯，但油脂多而味美。
「光是這些黑黢黢的小菜，肚子能吃飽嗎？」源二郎有些擔心。
徹平小情侶倆卻一臉滿足地大口吃著飯菜。
「麻美今天休息嗎？」
面對國政的提問，麻美點了點頭。
「今天是公休日。」
麻美是Y鎮最有人氣的美容師。夜色徹底深了下來，國政這才意識到今天是週二。一個人無所事事稀里糊塗地過著日子，星期的感覺也變得模糊起來。好羨慕被年輕徒弟和他女友崇拜著的、每天充滿朝氣的源二郎。
吃完晚飯，喝著茶小憩的工夫，源二郎又來催了。
「政，你帶來的東西是啥？」
國政瞅準時機，把放在膝蓋旁邊的方綢巾拿了過來，慢慢地取出放在裡面的東西。是用厚厚的底紙包好的七歲孫女的照片。照片中的少女穿著紅色禮服，一手拿著千歲糖【8】的袋子，笑容綻放在臉上。
「哇，這不是七五三的照片嘛。」
「這個簪子是師父做的那個吧。」
「好搭啊！」
國政心中暗自得意：源二郎、徹平和麻美都把身子探出來了，我孫女果然很可愛。
「照片是閨女給我的。」
「哎喲，不錯哦。」源二郎輕輕捅了捅國政的肩膀，「老是嘴裡抱怨說什麼老婆閨女不理自己……」
「我什麼時候抱怨了？」國政悵然地說，「孫女好像很喜歡這個簪子，信上說她們都很感謝你，讓我代問聲好。」
「師父的手藝可是日本第一。」徹平自信地挺起了胸膛。
「你說啥呢，我可是世界第一。」源二郎也不甘示弱地挺起了胸膛。
「國外沒有做細工簪子的吧？」
國政剛發問，源二郎就回道：「所以日本第一就是世界第一！」
本來是想炫耀自個兒孫女的，不知何時變成源二郎炫技的局面。不過想想最初的目的也達成了，心情也還算湊合。
徹平瞅了會兒照片，不久便渾身無力。以精力旺盛見長的這個男人，也不知道到底發生了什麼。這麼說來飯好像也只吃了一碗，平時一般怎麼都會吃兩碗。
「徹平，你沒事吧？」國政擔心地問，「是不是肚子不舒服？」
「他那是腦子不舒服。」源二郎妄自下了判定。
麻美差點忍不住笑出聲，看到徹平看過來的含怨的眼神，急忙憋住笑意。她看著無精打采的徹平，表情像是在說「我也沒辦法啊」。
「是不是有什麼事？」國政把照片用方綢巾包好，再次看向徹平。
凡是做簪子以外的事，源二郎總是粗枝大葉。現在他又一心用筷子戳碎茶杯裡的梅干，試圖做梅干茶，像是把醫生說不要過分攝取鹽分的話忘得一乾二淨。看這樣子，他應該沒有好好聆聽過徒弟的煩惱。
「其實我在想結婚的事。」徹平害羞地在榻榻米上畫了個「」。
國政脫口而出：「和誰？」
他沒想到一直被自己當成個孩子的徹平嘴裡竟然會蹦出「結婚」這個詞。
「當然是麻美啊。」徹平有些憤憤然，「說得好像我還有別的女人，給別人聽了多不好。」
「對不起。」國政低下了頭，「可是……徹平，你多大來著？」
「二十。已經成年了。」
不管是散發著光芒的眼睛，還是尚且保留著柔軟弧度的臉頰，徹平看上去就像個少年，洋溢著青春。
「對不起。」國政先是道了個歉，「不過，結婚是不是還太早。你現在又在學手藝，麻美的父母應該也不會答應吧。」
「我二十七了，爸媽天天催著我趕緊嫁出去。」麻美插了進來。
國政微微一驚，他一直以為染著靚麗栗色頭髮的麻美才二十四五歲。最近的年輕人，不知道是不是真的因為看上去年輕，什麼年紀都像個孩子。這也多虧現世安穩，人民生活富裕。國政像個老頭一樣唏噓不已。
源二郎自小便拜師學做簪子，東京大空襲時鑽了空子，戰後在廢墟紮了根，靠一門手藝養活自己。十幾歲時就長著一副老熟的臉。雖然在發小國政面前，他會擺出這個年紀該有的表情，嘴上也會經常掛著類似「我偷來個芋頭哦」「喜歡上一個女人」之類的話。
「之前徹平來我家打過招呼……但我爸看到他發火了……」
就連國政沉浸在回憶中的這會兒工夫，麻美也還在繼續著話題。不過就算她作為美容師的手藝一絕，但是說話的節奏真是慢到不行。
「麻美她爸還罵我是河童【9】……」
麻美安慰起士氣越來越低落的徹平。「徹平啊，我爸說的不是『河童』，是『小毛孩』。」
國政啜了口茶，像是不準備插進去說些什麼。
「河童也好，小毛孩也好，不都一樣嘛。」此前一直沉默的源二郎急忙開了口，「就像麻美她爸說的，你連簪子都還做不好，拿什麼養麻美？」
「沒關係。」說出這話的，不是徹平，而是麻美，「就算只靠我掙的，我們倆也能活下去。」
「麻美，可這傢伙不是啊。」源二郎頂著一副毫無男子氣概的嚴肅表情說，「我知道你作為美容師的手藝很棒，也知道你一直想把徹平帶出息，但徹平不能總跟你撒嬌啊。」
「師父，我什麼時候跟麻美撒嬌了……」
「你給我閉嘴。」源二郎大喝一聲，接著說，「被誰養著，就肯定會撒嬌。這樣你不管到什麼時候都不能成為一個獨當一面的匠人。如果麻美把你甩了，你準備怎麼辦？一個接一個換女人，一生被女人養嗎？！」
徹平一臉悔意地低下了頭。麻美看著徹平，臉上扯出一絲不像微笑也不像苦笑的笑容，像是在說「哎喲，哎喲，怎麼會啦」。不知道她是覺得源二郎說的話也有一定的道理，還是這對話慢到讓人忘了及時回擊，總之麻美沒有唱一句反調。
徹平垂頭喪氣地收拾完晚飯殘跡，和麻美一起回公寓了。
「你不用說那麼狠吧？」國政苦心勸起了源二郎，「好歹你是他師父，站他這邊不行嗎？」
「你自己還不是說他『結婚是不是太早』！」源二郎拉上茶室和工作室間的隔門，抽起了煙。這是為了不讓做簪子的紡綢沾上煙味。
「徹平這陣子必須得加把勁。」源二郎一邊吐著煙圈，一邊小聲嘀咕。
關上螢光燈，源二郎的禿頭在黑暗中散發著淡淡的光。耳朵上殘留的一小撮粉色頭髮卻像是幾天前重新被麻美染過一樣，煥然新生。
你自己還不就那樣，活這麼大都不懂事，裝扮又怪異，腦子裡想的就只有簪子、吃的、女人和巨人隊。國政悄悄地歎了口氣。沒想到源二郎竟然這麼頑固不化。
「說到大象的時候也是，光看長相的話，根本不會想到你是現實主義者。」
看到國政連連歎氣，源二郎感到有些意外。「又把大象的話題搬出來？」他狠狠地把煙掐滅到煙灰缸裡，「那麼想看大象，去上野公園啊！」
「我說的是多麼浪漫的事啊。」國政受到源二郎的影響，厲聲大喊，「傳統工藝的繼承人，現在都要滅絕了好吧。難得有人願意拜你為師，你也給人家聲援一下啊！」
「又不是體育，聲援有個屁用啊！」
「嘁，」源二郎扭過臉去，「這樣也要應援的話，不如你拿個黃色的拉拉隊球去給他應援啊……」
國政抓起大衣和圍巾，憤然起身。「光頭就算了，還是個死腦筋。像你這樣的，以後就叫『石光頭』。」
「你小孩子啊！」
國政留下呆愕的源二郎，離開了位於拐角的複式樓房。走到中途想起孫女的照片還丟在源二郎家，不過回去拿又有點尷尬，再加上氣還沒消，便徑直回家了。
第二天上午，徹平送照片來了。
「你們又吵架了？」
被徹平憋著笑這麼一問，國政感到有些丟臉。雖然他也反省說不管有什麼事都不該這麼沒大人樣兒，但要他問「源這傢伙還在生氣嗎」，總覺得像是自己先認輸，氣不打一處來。
「嗯……沒有。」國政打著馬虎眼糊弄了過去，「要喝杯茶再走嗎？」
徹平猶豫了會兒，說了句「好」，便脫下了夾克。夾克背後繡著花花綠綠的龍。
國政讓徹平坐到餐椅上，接著用水壺燒起了水。不知道是不是因為平時一直照顧源二郎的緣故，徹平有些坐不住。國政不讓他幫忙，他只好從餐具架上拿出兩個茶杯。雖然他以前好像跟當地小混混在一起玩，本性卻是個善良的男人。要是身邊有個像徹平這樣有眼力見兒的溫柔的孫子，每天會多有幹勁啊。
「這是我看時代小說知道的……」國政突然想起了大象的故事，「覲見之路商店街後面是不是有條很寬的河道？」
「嗯，有。」徹平坐在餐桌對面，一邊吹著茶，一邊點頭，「坐船穿過那兒的時候，一隻海鷗停在了我頭上。」
「真的？」
「嗯。『咚』的一聲突然停到我頭上，怪重的呢。」
這呆得發到什麼份兒上，海鷗才會停在徹平頭上。他是不是被海鷗當笨蛋耍了啊。國政想了想，又回到剛剛走偏的話題。
「聽說在江戶時代，有一隻大象乘著船穿過那條河道。這隻大像是為了給將軍看，專門從南方國度運來的。」
「真的假的？」徹平雙目瞪圓。
「可信度爆表。」國政不熟練地操著年輕人用語。
「好贊！贊啊！」徹平像是被這個話題吸引了。
國政心情大悅，說出了自己的想法：「說不定啊，是因為謁見過將軍的大象經過那條河道，商店街的名字才變成『覲見之路商店街』。」
「欸？我一直以為是在那裡能看見誰的眼睛，所以才叫這個名字的呢。」
國政心中一念，徹平的腦子或許是不是被海鷗叼走了啊，當然他還是選擇了沉默。
「要是從南方國度來的，日本不是很冷嗎？江戶時代也沒有暖爐吧。」徹平為此心生佩服，他發揮自己天馬行空的想像，想像關於大象的一切，「既然是去見將軍的，大象肯定打扮了一番吧。要是做個大大的皮球模樣的簪子，插在牙上肯定很好看。再垂上幾縷花簇……」
看看，源二郎，浪漫就是這樣膨脹開來的。國政感到很滿足。
「你一直都在想著簪子啊。」
「因為師父跟我說過，要想成為一流的匠人，睡覺的時候都要想著簪子。」徹平有點害羞地答道。但是很快他又歎了口長氣，驚動茶杯裡的綠茶，掀起一絲漣漪。「有田大爺，我不甘心。」
「是因為被源那傢伙反對了嗎？」
「不是，師父的話我也明白，麻美也跟我說慢慢來就好了。」徹平低下頭，像是想說點什麼，最後一狠心抬起了頭，「我跑去跟我父母也說了要結婚這事。」
性子好急。上一秒才被麻美父親反對，這下事情要是變得更麻煩了怎麼辦。
國政大吃一驚，催促著問道：「然後呢？」
「我爸在ICHIBUJYOUJYOU企業做事……」
聽上去就像是哪裡在漏水的企業的名字。過了2秒左右，國政才意識到企業名對應的漢字應該是「一部上場」。【10】
「麻美比我年紀大，髮色又是茶色，我覺得我爸應該不會喜歡她，所以我先一個人去了……」
對徹平而言，算是明智的判斷。不過，連麻美那種栗色頭髮都接受不了，她爸也不是一般的老頑固。要是看到留著稀稀拉拉的粉色頭髮的源二郎，還不定怎樣。
「你父親生氣了是吧。」
「嗯，要只是生氣也沒什麼，結果他又罵到師父和簪子上了……」
「怎麼罵的？」
「他說做這種像是生了霉的東西屁用都沒。這年頭誰都不興戴簪子。掙不到大錢不說，這一行未來也看不到光明。」徹平咬緊雙唇，像是壓抑著快噴湧而出的憤怒，「有這樣的父親，絕對不能跟師父說。」
國政非常理解徹平的心情。匠人不會把自己的工作和「行當」這種單詞畫上等號。源二郎也好，就連還是學徒的徹平，都沒有把做簪子當成是單純的工作。對於他們來說，掙多少不是問題，追究起來，還是因為快樂。因為做簪子這件事的學問大到再怎麼做都看不見底，所以他們才每天堅持用鑷子來夾布，看著精巧而華麗的花、鶴和鯛魚從指間誕生。
對於源二郎和徹平來說，簪子職人不是職業，而是活著的一種方式。
但是，國政也明白徹平父親的心情。在職的時候，國政是銀行職員。為了國內政治和經濟的運轉而工作，還要放眼世界形勢，追求組織的利益。他也為此感到自負，正是因為有這種埋頭做事的人，才有了現在的社會——基本暢快舒適、沒有飢餓的社會；但凡是有形狀的東西，大部分都在市場流通，只要有錢就能到手的社會。
國政還在銀行工作那陣子，源二郎一心投在做細工花簪上。如果說國政內心一次都沒有把這當作是蠢事，肯定是假話。和象牙及銀質的簪子比起來，細工花簪太廉價。一個幾千日元，最高檔的也才三萬。在曾運作過幾千萬、幾億資產的國政看來，實在是入不了眼。
從公司退休後，國政無所事事，妻子也離家出走，他這才第一次真正開始思考金錢無法衡量的價值。
「你父親是對的，但他也錯了。」國政平靜地說。
徹平歪了歪腦袋。「有事情是又對又錯的嗎？」
「有哦。我覺得是有的。你這麼年輕，沒陷進這樣的錯誤，很了不起啊。」
不知道徹平是不是不習慣被人誇，他感到有些不好意思，「哪有哪有……」。
國政抱著胳膊陷入沉思，也不管茶已經涼了。
拋開結婚不說，徹平有必要多增強下信心。源二郎培養徒弟有點過分小心翼翼了。
讓他自由馳騁，發揮年輕人的感性，幫他提高創作熱情多好。源二郎讓徹平做的，就是攪糨糊、夾夾布之類的，還跟婆婆一樣在小事上找碴——「糨糊攪得參差不齊」「細工花沒成形」。
「匠人精神」令人欽佩的一點在於它「重視基本功」，雖然說人被訓後也許能獨當一面，但源二郎也有必要瞭解還有「誇獎使人進步」這麼一說。
國政下定決心，鬆開抱在胸前的雙臂。「徹平，你要不要自己做細工花簪賣賣看？」
「那怎麼行，會被師父罵的！」徹平頻頻搖頭，「再說我手藝還沒到能一個人做簪子的級別。」
「源二郎那邊我會替你說。要是沒有買紡綢的錢，多少也能借些。親自創作聽聽客人們的心聲，也是非常重要的修行。」
「嗯，話是沒錯。」徹平的表情看上去還很猶豫，眼睛卻一閃一閃的，「我爸說的也有對的地方，只靠簪子是沒有未來的。因為是有田大爺我才說的，我其實畫了很多設計圖……」
「欸？比如？」
「用做細工花的手法做的耳環、髮夾、手鐲和項鏈，像是我的女性朋友們會戴的玩意兒。」
「不挺好的嗎？」
這麼說來，源二郎好像也說過做送給他孫女的簪子時，徹平出過點子。果然針對年輕人的玩意兒，還是該交給年輕人。
「順利的話，還可以填補結婚費用。」
國政話剛說完，徹平便把猶豫通通丟一邊。「我做！」
國政把徹平用做細工花的手法做首飾的事告訴了源二郎，並企求他諒解。源二郎鼻子哼了一聲，視線依舊落在糊板上，說了句「隨他」。這期間他也沒有停下拿著鑷子的手。臘月將近，好像還有很多正月用的細工花簪要做。他用鑷子把切成一小塊一小塊的五彩繽紛的紡綢疊好，再開始捏細工花。糊板上並排擺放著的細工花看上去就像是小顆的落雁和花苞。
獲得了源二郎的許可，也許說是默許更合適，徹平開始著手做原創的細工花首飾。當然，他同時還要幫源二郎打下手。
就算突然變忙，徹平也沒有叫苦。他像人力研磨杵或是納豆攪拌機一樣攪著糨糊，把紡綢裁成像是用規尺量過般準確的正方形，還為師父準備飯菜。
此外，為了買到適合用來做細工花材料的絲綢零布頭，他還頻繁出入二手和服店。源二郎會買純白的紡綢自己染，徹平卻沒有那樣的時間、技術和資金。如此一來，使用顏色、花紋各異的和服布頭是最省事的。買零布頭的費用是國政資助的，他們約定等徹平飛黃騰達後再歸還。
抓到點零碎時間，徹平就會活用細工花的技藝，把自己畫的設計圖立體化。像紫籐花或葡萄串一樣華麗地順著耳垂而下的耳環；桃色的小花、嫩綠色的四葉草和米黃色小鳥串在一起的手鐲；骷髏、薔薇和流星纏在一起的項鏈；帶著小皮球的髮夾。這個小皮球就是徹平說想要插在象牙上的那個的迷你版，小小的很可愛。
在哪裡用什麼布頭，徹平一邊看準顏色，一邊用鑷子來捏細工花。再把比指甲還要小的細工花粘在底紙上，做出立體感。關節不明顯的細長手指竟然比想像的還要靈活。眼看鳥、花和星星一個個成形，國政再一次感到震驚。
源二郎真是有個好徒弟。細工花簪的未來有望了。
源二郎雖然沒明說，但他似乎對徹平新穎的設計能力也讚賞有加。只是手藝似乎還有待提高。後來他甚至把正月簪子的事扔一邊，示範給徹平看怎麼捏花。「不是這樣的。」「這裡再捏細長一點看看。」
「好。」徹平一臉佩服的表情，他欣喜地把所有注意力全部集中到師父的建議上，「但是師父，這不是鯛魚，是小鳥哎，眼睛弄那麼大的話……」
「怎麼了，不行啊？」
「那就不可愛了啊。」
「少自以為是。」
兩人有一搭沒一搭的，看上去很融洽。國政有種被排擠的感覺。明明我和源二郎吵架還沒解決，尷尬著呢。但看到徹平恢復幹勁，心又安了。想著至少助他倆一臂之力，國政用以前銀行傳授的計算機技巧做著賬單和收據，還把簪子小心捆包好寄出去。
那天晚上，源二郎把正月前必須要做的簪子全部做好了，徹平也完成了手上十幾個首飾。
距離年末還有最後三天。
「天氣好，糨糊幹得也快，真是天助我也。」源二郎癱倒在茶室，望著天花板說，「去年這時候很慘，對吧，徹平？」
「紅白歌會【11】都沒能看呢。一邊聽著寺裡的鐘聲，一邊還要坐著船啊馬車啊，把簪子送到劇場和藝伎那兒。」
「當時為什麼不早點開工呢？」國政一手盤下所有文件活，這下腰痛又復發了，忍不住牢騷連篇。
跨年和正月的準備還一點都沒做。因為這對吊兒郎當的師徒，眼下恐怕要就著味噌湯和冷飯過新年了。
「對了，」源二郎站了起來，「難得徹平笨手笨腳做了些手鐲和耳墜子，明天去上野買正月用品時，在路上順便賣賣看吧。」
「好主意，師父！」就連癱在榻榻米上的徹平也興沖沖地一躍而起。
「我就不去了。」國政說。
好歹「Pierce（耳環）」這程度的詞他還是知道的。他心想，「耳墜子」算什麼啊，「耳墜子」，也不怕丟人。總之，我可不想在路邊吹著冷風賣東西，本來腰就已經硬得跟塊岩石一樣，要再進化成西伯利亞的永久凍土，真不用活了。
「為什麼不去？稍微活動活動也好啊。」源二郎不知道他腰痛的情況，毫無責任心地勸道，「一起去買材料吧。」
徹平也笑著加入了邀請的行列。「有田大爺去的話，我就用那些材料把您那份年節菜【12】和年糕湯都做了。」
嗯……這提案還挺誘惑人的。國政還在猶豫，這時，玻璃門開了，麻美走了進來。
「晚上好，小平平，還在工作呢？」
「不，已經做完了哦。麻美，你看這個，你看這個。」徹平興高采烈地把自製的首飾擺放到矮桌上。
看到這些可愛的首飾，麻美兩眼放光，連外套都沒脫，說了句「打擾了」便進了茶室。
「小平平，你好牛！這個絕對賣得好！我也好想要！」
「做得不好啦。」徹平不忘謙虛，擺出一副還湊合的表情。
麻美從包裡掏出手機，拍起了照片。說是要給美容院店長看看能不能在店裡賣。眼看銷路很快便能打開，沒有比這更值得慶幸的事了。
國政和源二郎凝視著這對搭著肩的年輕人，他們看上去就像是遙遠的行星一般耀眼。
知道大家要去上野賣徹平做的首飾後，麻美感到有些遺憾。「我也想去。但是年末美容院客人太多，估計沒可能休息。」
「沒事，也不知道能不能賣出去。」徹平害羞地說完，從工作台拿了什麼東西過來，「麻美，這個是送給你的。」
他把拳頭伸到麻美面前，麻美反射性地伸出手掌來接。是一枚紅色的戒指，用細工花手法做出來的鯛魚形狀的戒指。國政瞟了眼戒指，猜想它雖然看上去像是胖金魚，但應該還是鯛魚吧。
碩大的鯛魚橫臥在指環上，眼睛圓圓的，看上去很搞笑，顏色和大小就像是小孩子戴著玩的玩具戒指。既然做過更有女性緣的飾品，也不知道他為什麼偏偏要給麻美這個稀奇古怪的戒指。就算鯛魚是吉祥物，也有點太過了。
不過，這也確實是徹平費盡心思做出的東西。國政擔心地看著麻美的反應。
「討厭啦，我很開心。」麻美看著手掌上的戒指看得入神。過了一會兒，她抬起頭看向一直站在旁邊的徹平。像是被感動了一樣，淚水浸透了眼眶。「謝謝，小平平。」
「結婚的時候，我一定給你買更好的戒指！」不知道是不是害羞了，徹平的聲音聽上去就像是生氣了一樣，又硬又不親切。
「不不，我有這個就夠了。」麻美小心翼翼地把鯛魚戒指戴到右手無名指上。應該是因為沒有得到結婚的許可，所以才沒有戴到左手無名指上吧。
就是現在！上啊！徹平！
不知道徹平是不是聽到國政無聲的應援，他敏捷地牽起麻美的手，把戒指戴到她左手無名指上。麻美沒有說一句話，抱住了徹平。
國政和緊緊抱著麻美的徹平雙目對視。國政點了點頭，徹平舉起了右手大拇指。
「哈，暖氣是不是開得太高了？」
說出這破壞氣氛的話的，當然是源二郎。
「我要睡了，關好爐子，徹平你也快點回去。」
徹平和麻美不好意思地鬆開了彼此。
我也許到死都不懂愛情。國政的腦子裡依稀冒出這樣的想法。他也曾按照自己的方式好好對待自己的老婆。雖然兩人是相親結婚的，但也確實感受到過愛情，只不過從來沒有體會過像徹平和麻美那樣的熱情。
像血色一般鮮紅的魚游動在麻美的無名指上。
年末的上野Ameyoko商店街非常熱鬧。
道路比滿員電車更擁擠，有來買新鮮海產品的，還有想要靠一己之力把鏡餅和門松【13】搬回家的人。「人山人海」「無立錐之地」說的就是這麼一回事。四下商舖傳來充滿活力的叫賣聲，就連被人群擠得束手無策的國政也漸漸情緒高漲了起來。
不過，人多到根本顧不上買東西。結果，國政他們還是得到住所附近的超市買食材。三人什麼都沒買就從Ameyoko商店街撤離了。說是撤離，但人多到連想快點抄小道走都不行。
好不容易從大路逃出來，三人的頭髮和衣服都變得一團糟。
「體力消耗了真不少啊。」國政捋了捋落到額頭的白髮，嘴上掛著牢騷。
徹平夾克服下面的絨襯衫不知為何快要掉了下來。也不知道是因為靜電還是別的，源二郎耳朵附近僅剩的幾根頭髮站了起來，加上是粉色的，看上去就像是兇惡的火蜥蜴。
「好啦好啦，沒走散已經很難得了。」源二郎漫不經心地邁著步子，「把徹平做的東西賣掉，當買年糕的錢吧。」
就算被人群擠得不成樣子，徹平也沒有丟掉包著首飾的包袱。三人順著人流來到上野公園前面。地鐵旁邊也還算熱鬧，在這裡擺流動攤再合適不過了。
物色好交警看不見的場所，他們在寬敞的人行道一角擺起了攤子。國政和源二郎坐在樹叢裡的石頭堆上，背後是公園一整片的綠。徹平在兩人面前蹲下，把包袱皮在地上攤開，開始給首飾貼價格。髮夾是200日元，最大的項鏈也才1500日元。它們的製作工藝精細複雜，價格卻出奇的低。
「雛鳥的作品，當然不能貴。」源二郎表明了自己的態度。
又是河童，又是毛孩，又是雛鳥，徹平也真沒被少說。國政覺得他有點可憐。
「大家來看看啊。」徹平彆扭地吆喝了起來，稀稀落落地有人停住了腳步。
一個盤著銀髮、氣質出眾的女性半蹲下來：「哎喲，好漂亮。就像細工花簪一樣。」
「嗯、嗯，我是細工花簪學徒。」
「這麼年輕就小有作為啊，我要一個吧。」說完，買了一個帶著皮球的髮夾。很襯她的銀髮。
「謝謝您！」
徹平站起來目送她離開，回頭朝國政和源二郎笑了笑。之後又有不少女性圍到徹平的流動攤鋪前。有一群看起來像是在上初中的女生，也有中年女性，橫跨各個年齡層。不到一個小時，耳環和手鐲又各賣了一個。
「評價很好嘛。」國政喝著源二郎從自動販賣機買來的罐裝熱咖啡，「徹平離出師的日子也不遠了吧。」
「嘁。」明明對徒弟的成就很欣慰，源二郎就是不肯表露出來，「要是這樣就覺得自己多了得，那說明他也就這程度了。」
就在又賣出一個耳環的時候，出事兒了。兩個混混從不忍路【14】那邊晃過來了。其中一個40來歲，體形壯碩，另一個20來歲，看上去身手敏捷。
源二郎正好去稍微有點距離的垃圾箱那兒扔咖啡罐，看到後立馬回來小聲說：「徹平，收東西！」
看到徹平迅速包好東西要跑路，混混們加快了腳步。
「喂，小不點，還有老頭，誰允許你們在這裡擺攤的？」
年齡稍大的混混剛發話，源二郎就喊道：「跑！」
跑？往哪兒跑？國政還在猶豫，源二郎拖著他的胳膊就跑。徹平也抱著包裹緊跟在後。
「痛啊！我腰痛死了，源！」
「被抓到打一頓更痛好吧！」源二郎頭都不回加快了步伐。
怒吼聲和腳步聲在背後響起：「給我站住！你們是哪個組的？」
為什麼必須得被混混當作混混呢？國政心中有些不平，想起源二郎和徹平的裝扮後，又覺得可以理解了——粉色頭髮的老頭、披著華麗夾克的小流氓，確實不像正經人。
「對不起！我們只是做手工活的。」徹平用接近悲鳴的聲音解釋著狀況，沒怎麼費勁就跑到國政和源二郎前面了。
「渾蛋，你要丟下師父逃走嗎？！膽子肥了啊！」源二郎的呼吸越來越亂。
至於國政，基本已經半死不活。如果不是源二郎拖著他的胳膊，應該已經倒地上了。
國政和源二郎跟在徹平後面，在上野公園裡面東逃西竄。
不知不覺太陽已經下山了，兩個混混沒有再追過來，不知道是不是放棄了。
源二郎和徹平跪坐在地上，雙手著地，呼吸十分困難。國政則因為腰痛連蹲都不能蹲，站著大口喘氣。大冬天的，卻有汗從下巴落到地面。
「啊，動物園！」
聽到徹平的話，源二郎順勢抬起頭。眼前是上野動物園的正門。
「要不要去看看大象再走？」源二郎的呼吸好像已經恢復正常，他快步走向大門。令人震驚的心肺功能。
「現在不是看大象的時候，趁沒被混混們發現趕緊回去吧。」國政說。
當然，源二郎沒有把他的話當回事，買了三張門票，分給政和徹平。國政只好走進動物園。
「上次來這裡還是小學郊遊的時候，都10年了啊。」徹平環顧四周後說道。
「我上次來還是閨女上幼兒園的時候，快40年了。」國政用從大衣口袋掏出來的手帕擦額頭上的汗。
不明真容的動物叫聲混合著野獸的氣味。廣播裡傳來馬上就要到閉園時間的通知。
「我還沒看過熊貓呢。」
「你郊遊時是邊睡邊逛的啊？」源二郎向徹平投去懷疑的眼神。
「我沒有睡啦。」徹平有點無可奈何，「睡著的是熊貓。好像是躺在隱蔽的地方，所以沒注意到。下次要不要跟麻美一起來呢……」
排在熊貓園前面的隊伍一點中斷的跡象都沒有，三人繼續向園區深處走。
看到大象從門那邊徑直走過來，他們在原地停了下來。只有一頭大象。
「沒有牙哎。」徹平像是有點失望，「是不是拔了啊？」
「不是。亞洲母象好像和非洲的不一樣，牙齒一般不會伸到嘴巴外面。」國政讀著說明板，解釋給徹平聽。
徹平「欸」了一聲，久久盯著大象，偶爾揮揮手，或是「喂——喂——」地跟它打招呼。
「真大。」
像是回應源二郎的話，大象使勁搖了搖鼻子。
「再怎麼說，我老婆也沒大到這份上吧。」
他竟然還記恨著我拿他老婆作比較的事。國政一驚，笑了出來。
「果然乘船穿過Y鎮河道還是不太可能吧？」國政想要讓步，把問題拋給了源二郎。
源二郎卻出乎意料地搖了搖頭。「不，確實穿過了。」源二郎終於把視線從大象那裡收回，看向國政，「我想起來了，細工花簪的圖案裡是有大象的。我是從我師父那裡學會怎麼做的，我師父又說他是從他師父那裡學來的。一定是江戶時代看到過穿過河道的大象的匠人把它做成圖案的。」
歷經長途跋涉從南方國度遠道而來的大象。令世人震驚與喜悅的同時，更是別具一格地穿過了河道。
Y鎮的河道一直運載著浪漫。傳說中的巨獸、心愛的女人，以及從過去流傳到未來的希望。
「下次我會告訴徹平，不要光看那些時髦的圖案，傳統的也要記住。」
聽到源二郎的話，徹平滿臉笑容地點了點頭。「遵命。」
然後他又像個孩子一樣，身體靠著柵欄興致勃勃地看著大象。