愛麗絲坐在花棚裡，披著她的鴨絨滑雪衣，腳踩UGG靴子，還戴著一副連指手套。兩個幫忙擺放花的女孩跟她在一起。
她們在面前的折疊桌上擺了一條長繩子，正在用鐵絲把綠葉紮在繩子上。全部紮好之後，她們會把它掛在腳手架上，然後再一朵一朵地往上面加花朵，每片葉子都從花枝上摘下來，這樣更容易紮在繩子上。黃色、粉色、藍色、紫色的花朵與綠葉混合在一起，包裹整根繩子，可以掛在教堂裡面了。這是個費事的活兒，但聖誕花繩已經成了匹斯布魯克莊園的傳統。
愛麗絲看看盒子裡準備好的干花。每一朵都是迪倫采的，他只選最好的，把採下來的花小心地存起來，等它們風乾。她回家之後，還沒怎麼見他。偶爾，她會看到他在花圃裡工作，但每次她一站起來喊他，他就消失了。
他在躲她，她想道。她不確定這是為什麼。她做了什麼傷害他的事嗎？她需要弄清楚。她要去找他。想著想著，她就站了起來。
「你們繼續好嗎？」她跟兩個女孩說，「我馬上就回來。」
愛麗絲出院回家時，迪倫刻意迴避了。那場面像是唐頓莊園似的—莎拉和拉爾夫開車接她時，所有的員工都排起隊來，迎接她。他從遠處看著，每個人都上前擁抱她。所有人都愛愛麗絲。大廳裡有香檳，當然了，休也在，寵溺地看著她。愛麗絲看起來好幸福，即使她累的時候還需要用手杖走路。
他盡量迴避她，至少要等到婚禮前。他若是有勇氣，就該去另找一份工作，但他對莎拉的忠心勝過了他的尷尬。（還是險勝。）他心裡還有點存留的倔強，想向休證明，他不怕他。
所以，愛麗絲在大門口堵住他時，他很驚訝。他正在修剪盆景，用作婚禮裝飾，它們都得修剪整齊。
「嘿。」他微笑著打招呼。
「可算找到你了。」她說，「你幹嗎躲著我？」
「我就是忙啊，很多要做的事。」
「多到你都沒時間喝杯咖啡？」
他不敢直視她的眼睛。
「算了。」她接著說，「我想去選棵樹放在大廳裡。我想讓你帶我去，幫我趕在別人開始選之前挑棵最好的。」
莊園外圍有一小片花圃，他們在那兒種聖誕樹，臨近聖誕節的時候賣出去。人們通常十二月初來選樹。然後在樹上掛上一個標籤，寫著來領樹的日期，迪倫會在那天把樹挖出來，這樣顧客來領時樹就是新鮮的。賣聖誕樹的錢足夠莊園做聖誕裝點，還能辦一次員工午宴。
「你確定你能走過去？」迪倫有些擔心，但愛麗絲揮了揮她的手杖。
「我沒事的。」
他挽起她的手臂，他們一起向莊園外圍鬆軟的土地走去。
「你後來怎麼沒再去醫院看我了？」她問道，「你答應我要去的。」
他猶豫了：「不合禮儀。」
她皺起了眉：「不合禮儀？我不懂。」
不，他心想，你不明白。而我就是因為你不懂這些事，才愛你。
「我覺得休不喜歡我去。」他平淡地說。
「太可笑了。」愛麗絲皺著眉說，她停下腳步，「迪倫，我需要你跟我坦誠。你不喜歡休，對嗎？」
迪倫有些焦心。這是他的機會，告訴她他的真實想法。
「應該說是他不喜歡我……」他最終答道。
「可是為什麼啊？怎麼會有人不喜歡你呢？」
「因為……因為他覺得我知道他的真面目。」
「什麼真面目？」
迪倫猶豫了。他必須小心，他的回答很可能對自己不利，但他覺得愛麗絲有資格瞭解他的懷疑。他不能就說一句「休是個自大的渾蛋」，但他可以警告她，告訴她他聽說的事。這事也許就足夠讓她重新考慮了。
「也許只是謠言而已吧。但是有人說，他吸白粉。」
「休？」愛麗絲笑道，「不可能啊。我怎麼可能不知道呢？」
迪倫聳聳肩：「我只是跟你講我聽說的話。」
愛麗絲思考了片刻。接著，她臉上又重現笑容：「可能只是酒吧裡的流言吧。人們就愛說三道四的，不清楚的事他們就編。休不是本地人，他們不瞭解他，就喜歡編故事。他在城裡工作，還有輛高級車什麼的，只是……只是刻板印象罷了。」
她說不下去了。迪倫能看出，她急切地想尋求安慰。他沒有足夠的證據反駁她。
「可能是吧。」
「我特別希望你們兩個能好好相處。你對我很重要，迪倫。我知道你是想保護我，但休其實還不錯啦。他只是跟你太不同了。可他肯定會做個好丈夫的。他很愛匹斯布魯克莊園，將來也會幫忙讓它變得更好。你也是莊園的一部分。」
迪倫沒有回答。他理解，都是為了金錢和權力。休有錢，有影響力，有關係。他當然能幫匹斯布魯克變得更好了。他已經等不及做這座莊園的主人了。事情不就是這樣嗎？他沒辦法強迫愛麗絲看清真相，因為這對她來說就是真相。他無權改變這一切。
「我只想讓你知道別人都在說些什麼。你說得對，是因為我想保護你。」
愛麗絲擁抱了他。「謝謝你。」她說。
然後她撩起頭髮，給他看她的疤痕。
「看，」她說，「好多了，幾乎都看不到了。」
我從沒看到過，迪倫心想。
「我弄了特別的化妝品。婚禮上……應該一點都看不出來的。」
她看著他。他不知道該說什麼。
她停了下來，靠在大門上。這大門是他當初為了防止遊客去小屋專門弄的。這會兒又下起了雨：那種令人厭煩的暴雨，讓人們記起，不能太習慣偶然一現的溫暖陽光，它們瞬間即逝。
她看起來很蒼白，臉色發白而灰綠。
「我的天啊。」她說，「我這條討厭的腿。我還以為我能做到呢，可是我不行，沒勁兒了。」
他看看她。他可以把她背回房子裡，背或者抱都可以，但從這裡回房子那邊有半英里，路可能會濕滑。
「這樣吧，」他說，「我去弄輛四輪摩托。」
「那太好了。你真是個天才。太不好意思了，這麼麻煩你。」她抖了一下，「我就在這兒等。」
「不，」他說，「我把你抱進小屋。在這兒等非得凍死你不可，會淋透的，來。」
他伸出雙臂抱她，一條手臂摟住她的肩，另一條則放在她的膝下。他沒費勁就抱起了她。
「我肯定重死了。你給我吃了那麼多巧克力。」
「別傻了。」
他打開大門，沿著小徑走到小屋去，邊走邊推開亂長的植物。到了小屋，愛麗絲驚歎一聲。
「天哪！看看這裡！」
迪倫露出微笑。這本是他的秘密工程，他沒有跟任何人講過。完成這項工程要花些日子，因為他只能有空的時候今天做半小時，明天做半小時。不過，漸漸地，他快要把這間小屋從前的樣貌還原出來了。他把瘋長的常青籐和荊棘修剪整齊，下面的金色石板露了出來。他修整了磚牆，打磨了窗子和門，又用莊園裡所有木質表面通用的藍綠漆重新粉刷。他還把屋子裡的地板都打磨了。
「這是個驚喜，」他說，「給你母親準備的。」
「哦，迪倫。」愛麗絲說，「你真是太有心了。」
他讓她躺在舊沙發上。他得把這沙發移走，它太舊了，潮濕發霉。他把自己的圍巾摘下來，圍在她脖子上，幫她保暖。她反駁，但他堅持給她。
「別著涼了。在這兒等著，我馬上就回來。」
愛麗絲躺倒在沙發上。她愧疚極了。她那麼努力，想要戰勝腿的疼痛，可她的骨頭好疼，她的止疼藥快失效了，她還很冷。親愛的迪倫，她想到，他真好。她簡直不敢相信他把小屋整理得這樣好。她媽媽肯定會被感動到的。
她試著在沙發上找個舒服的姿勢。她想起迪倫告訴她的話，感到一股恐慌升上心頭。她知道休的一些朋友有點野，也許他們確實曾染指毒品—她並不是那麼天真。但休從沒暗示過，自己也有參與，她也從沒找到過證據，也不是說她在刻意尋找。她知道自己有點單純。
可是休若是這種人，為什麼還要娶她？他應該找個更時髦、鮮亮的人才對吧？畢竟他有不少那樣的朋友，可他還是選擇了她。他愛她，她很確定。
她閉上雙眼，任思緒紛飛。可愛踏實的迪倫：他總是那麼想保護她。她想起在醫院裡的那一刻，她以為迪倫要吻她。她無法假裝自己不想要那個吻，但若是承認，事情就太複雜了。她對迪倫一直是有好感的，但直到那個下午，她都沒有表露出來。現在，她才意識到他是一點興趣都沒有。止痛藥讓她不停胡思亂想。幸好休趕在那個節骨眼兒上出現了。想起另一種可能性，她覺得自己臉紅了。她怎麼了？對老實善良的迪倫想入非非。這事明顯讓他很尷尬，所以他才一直躲著她。她真是個笨蛋。
她自嘲地笑了，把雙手放在身後，打算挪一下位子。她摸到一本書的書角，書是掉到了沙發墊子後面。
她把書抽了出來，《安娜·卡列尼娜》，一本厚重的企鵝經典書。她翻開書，書頁潮濕泛黃。
書的襯頁上有題字，用鋼筆寫的。
你比安娜更勇敢美麗，我希望我比渥倫斯基要好。
就這樣。沒有落款，也沒有寫是送給誰的。沒有日期。愛麗絲翻過書頁，開始讀。
幸福的家庭都是相似的。不幸的家庭卻各有各的不幸。
好吧，愛麗絲心想，至少我的家庭很幸福。沒有家人，她不敢想像自己的生活會是怎樣。她開始讀這本書。
莎拉從後面走來時，迪倫正在院子裡倒車，她身上厚厚的防雨大衣飄在身後。他最怕的事發生了，但他不能不理她。她看起來很擔心。
「你看到愛麗絲了嗎？她本來在幫忙弄花環，結果不知道跑哪兒去了，現在都沒回來。她跑了老半天，這又下雨了。」
「我在路上碰到她了，」迪倫故意說得模稜兩可，「我正要開著四輪車去接她呢。」
「她還好嗎？」
「只是淋濕了一些。我覺得她還有些累。」
「你留她在雨裡等嗎？」
迪倫片刻之後才回答：「她在小屋裡。那兒不怕淋。」
莎拉看了看四輪摩托：「我跟你去。」
他無法反駁。他本是想等小屋完全修繕完畢，再告訴她這個驚喜。現在，她不能一下子看到最完美的驚喜了—還有些工作沒做完。可他也不能永遠守著秘密啊。
「那就上來吧。」
他以最快的速度開過草坪，抄近路從樹林裡開到了小屋。過去幾周裡，都只有他一個人來這兒。他停車，熄了火。
莎拉下車後驚異地看著小屋。「這都是你做的？」她問道，迪倫差點以為她要生氣了。也許他這麼做是冒犯吧。
「我不想這屋子就這麼垮掉。它算是危房了，所以我決定修一修。」
她仍然直勾勾地盯著屋子，眼裡有淚水在打轉。小屋看起來又像是有人照料、有人愛的樣子了。之前它幾乎被遺棄，就像人過中年、放棄打扮的女性。現在它又一次自豪地閃耀著，漆工無可挑剔，溫暖而有魅力。
「太棒了。」她輕柔地說，「謝謝。」
「咱們進去看愛麗絲吧。」他的聲音有些因尷尬而沙啞。
莎拉深吸一口氣，推開了門。自從朱利葉斯去世，她還沒走進來過。迪倫又一次施展了魔力。四面牆都重新粉刷，地板打磨過，屋裡的木工也都修理了。
沙發上的愛麗絲正沉浸在《安娜·卡列尼娜》的世界裡。
「親愛的！」莎拉匆忙走過去，開始噓寒問暖，「你的手冰涼啊。傻孩子—你想什麼呢？快來，趕緊回房子裡去。」
愛麗絲舉起書：「看我從沙發縫兒裡找到什麼了！」
莎拉僵直地站了片刻，好似被變成了石像，然後她從愛麗絲手裡接過書：「哦，對了。這是我從二手店買的。我看到了一半，還一直納悶它跑哪兒去了呢。」
「好勒，」迪倫說著又抱起了愛麗絲，「不過車上恐怕坐不下三個人。」
「沒關係的，」莎拉說，「我走回去就行。把她送回廚房，給她泡杯熱可可。我隨後就到。」
迪倫抱著愛麗絲，大步走出門去，彷彿她不過一袋麵粉的重量。
莎拉站在小屋中央。屋裡淡淡的霉味很熟悉，帶她回到了過去。她看看那落滿灰塵的舊沙發，回憶起他們兩人坐在那兒的時候，互相擁抱著，窗外雨落紛紛，偶爾還會下雪。那是多麼愜意啊，他們的小小避風港。
她要是轉身，也許就能看到他從雜亂的草木中走來，看到她便露出明亮的微笑。
她把書捂在胸口。她再也見不到他了。時間到底會不會撫平傷口呢？她心裡那個朱利葉斯曾經佔據、現在卻成了空空的洞的地方。
她打量著小屋，被迪倫的善心和貼心感動，心裡暖暖的。他肯定為此花了很久。她想，她該在這兒裝個壁爐，弄些像樣的傢俱。生活壓力大的時候，她就可以來這兒讀讀書。這兒可以再次成為她的小港灣。
這讓她想起了另一件事。休不管怎樣說迪倫，不管怎樣指責他，肯定都不是真的。他在乎愛麗絲，她看得出來。他很忠誠可靠，值得信賴。她怎麼會懷疑他呢？哪怕是一秒鐘？
那天傍晚，愛麗絲終於鼓起勇氣去跟休對質。她必須說些什麼。迪倫告訴她的話，讓她憋得好難受。晚餐前，他們坐在小畫室裡。休給壁爐生了火，正在給自己調金湯力。愛麗絲只喝了杜松子酒，她現在沒法喝琴酒這樣的烈酒。
「有件事得問問你。」
「說吧，什麼事？」休說著往酒杯裡投了幾塊冰塊。
「你有沒有……吸過可卡？」愛麗絲問道，說這個詞都讓她尷尬得很。她覺得自己說得很傻，「我是說，可卡因。」
休一臉驚愕地看著她：「怎麼突然這麼問？」
「我……我聽別人說了些事，謠言，挺讓我焦心的。」
「謠言？哪兒聽來的？誰跟你說的？」
「哦，只是—只是酒吧裡的話。有人說你吸可卡因。」
休沉默了片刻，他低頭看著自己的金湯力。再次抬起頭來時，他的表情很嚴肅。
「你想聽真相嗎？」
「當然了。」愛麗絲答道，她的心裡一陣恐懼的翻滾。
休歎著氣說：「我吸過。那幾年我跟一群影響不好的人混，有些亂搞。人們不都那麼幹嗎？」
「哦。」
「但我們年輕的時候，不都會做傻事嗎？我已經放下了。現在讓我拿根長桿碰它我都不會碰。」他微笑著說，「我很高興咱們談了這事。我不希望咱們之間有任何秘密。不過這種事還是沒法無緣無故地提起來吧，所以你問了我還是好事。」
愛麗絲點點頭：「謝謝你這麼坦誠。我都要擔心死了！」
休笑了：「你還以為我要把匹斯布魯克莊園都吸垮？」
「沒有啦。我只是想知道真相。」
「好吧，那你知道我的不光榮史了。可我現在改過自新了。這下你能告訴傳謠言的人一邊去了。」他咧嘴笑了，「那你呢？有沒有什麼要坦白的？有沒有什麼可怕的秘密，要在事態失控之前告訴我的？」
愛麗絲臉紅了。她告訴自己，是火烤得太暖了。
「說實話，我好像是沒有。」
「你確定？」休打趣道，「我覺得你看起來有點愧疚呢。真的沒在小馬俱樂部的夏令營比賽裡作過弊嗎？」
「當然沒有，」愛麗絲堅定地答道，「每一座獎盃都是公平公正拿到的。」
「那好吧。」休說。
愛麗絲喝了一口杜松子酒。
她不會告訴他，她想吻迪倫。她想那樣的話，事情會變得非常棘手吧。