碧帶艾米莉亞去吃早餐，還給她講了她跟比爾的決定。
艾米莉亞很難受。自從那次跟馬洛一起瘋狂地野泳之後，她就一直不舒服。她在跟感冒鬥爭，而且不像能贏的樣子。她點了加蛋的酵母麵包，配烤西紅柿，想從中獲取點能量。碧給莫德餵著香蕉片。
艾米莉亞用勺子刮起卡布奇諾上面的泡沫。這家餐廳的咖啡是自己磨的，她每次來這兒，都會下決心再也不喝速溶咖啡。
「我有件事要告訴你。」碧吃完了她的麥片。
「沒完全定下來之前，我不太想告訴你，不過現在確定了，我要重新開始工作了，在倫敦。我今天早上剛收到正式入職邀請。」
「噢。」艾米莉亞試著表現出為她高興的樣子，「這也算是生活方式大轉變吧。」
「以後我去倫敦的時候，比爾就在家辦公，照顧莫德。我們倆討論之後覺得，我們現在過的生活剛好是顛倒的。」
「可我需要你啊！」艾米莉亞是在開玩笑，但她也意識到，自己有些太依賴碧的想法和建議了。她很珍惜她們的友誼。
「我知道，但我還是能幫你的。是因為幫你，我才意識到我有多想念工作。」
「那前提得是我的店接著開。」
「什麼意思？」
「現在看來，需要打理的事太多了。」
碧捶了她的胳膊一下子：「別這麼說！我才不聽你這消極言論呢。你有計劃的，艾米莉亞！」
艾米莉亞無心反駁。她的嗓子都要冒煙了，頭還一陣一陣地疼。於是她只是微笑著，她為她的朋友高興，當然了。
到了週日，她已經感覺自己像個殭屍了。艾米莉亞只想躺在床上，可她今天得去跟樂隊排練。婚禮的日子越來越近了。她躺在被窩裡，直到最後一刻才爬起來，沒洗澡就胡亂穿上衣服，趕往村會所。
她知道她的一身運動褲加套衫看起來太粗糙。更要命的是，戴爾芬穿著一件亮藍色的蝴蝶結綁帶領口上衣，配一條皮質迷你裙，光彩照人。
馬洛來擁抱她，但她躲開了。
「別靠近我，我渾身都是細菌。」她把他的羊毛衫塞回給他，手洗過的。
通常，拉大提琴時，艾米莉亞會出神。音樂能撫慰她的靈魂，演奏更是深層的滋潤。他們演奏的是埃爾加的《愛的禮讚》21，這是婚禮開始前準備音樂中的一曲。聽到它，艾米莉亞想起了她父親追念儀式上四重奏小組演奏的《夜之歌》，同樣是埃爾加的曲子。
她完全沒法演奏。她的手指不聽使喚，不停地錯音，跟不上節奏。馬洛讓大家停下來，看著她。
「你還好嗎？」他問道，「你知道我們今天要排這首吧？」
他語調平平，可她還是感覺到他在強忍怒氣。話裡藏著指責，指責她沒練習。可她練習了啊。只是她是個凡人，不是什麼機器人。
她把琴弓放在樂譜架上。
「抱歉，我最近有些忙，身體也不舒服……」
所有人都在看她，只有佩特拉麵露同情。戴爾芬的表情難以捉摸。
馬洛只是生氣。
「你要是真的很不舒服，就應該請假。我們這是在浪費時間。」
艾米莉亞站了起來，衝門外走去。馬洛跟著她出了門。
「對不起，」他說，「正式演奏前我總是會感覺壓力很大。我只是想把曲子練好，我知道你能做到。你去我家的時候拉得那麼好，簡直完美。這到底是怎麼了？」
「今天是我父親的生日。」艾米莉亞盯著地板。
「噢，太讓人心疼了，」馬洛立馬溫柔了下來，「天啊—我也太渾蛋了。對不起，來吧。」
他正準備拉她入懷，戴爾芬卻出現在門前。
「我們只預定到四點鐘。」她說。
馬洛快步從艾米莉亞身邊走開，好像躲瘟疫一樣躲她。
她也覺得自己像瘟疫。
「我做不到。」艾米莉亞說，「我以為自己夠優秀，但我不行。你們得讓菲麗希緹回來了。」
「別傻了。」馬洛說。
「真心的，我現在退出總比演出那天搞砸了要強。菲麗希緹熟悉所有曲子，我知道的，很抱歉。」
她重回大廳，把大提琴收了起來。她不想多談。看樣子其他人也這麼想，這更說明她這麼做沒錯。他們肯定是一直想讓她走人，卻不忍心跟她說。她盡快離開了劇院，這樣他們就能繼續排練了。這次不用再擔心她攪亂演奏。
她從戴爾芬身邊走過時，戴爾芬還想擠出一個同情的微笑，只是她的演技確實不怎麼樣。
她回到家，甚至沒去看戴夫需不需要幫忙。她不想假裝還好。過不了幾個小時，他也就該關店了—他們週日都是下午四點停止營業。
於是，她徑直去了樓上公寓，心情跌到了谷底。她決定給莎拉·巴塞爾頓打個電話。也許她們能一起去喝杯酒，講講關於朱利葉斯的回憶，一起敬他一杯。
「真是抱歉，」莎拉說，「我很樂意，只是今天實在不行，愛麗絲今天出院。我要跟拉爾夫一起去接她。當然，你要是來這兒我們也歡迎：我們準備了茶會迎接她回家。」
艾米莉亞在床上躺下。就連莎拉·巴塞爾頓也放下了，她甚至沒來得及提起今天是他的生日。她盯著天花板，她從來沒這樣想念過爸爸。
也許留在匹斯布魯克是個錯誤的決定？也許繼續開書店是理想化的選擇，太傻了？她不該過父親的生活。她得過自己的人生。
她決定洗個熱水澡，暖和一下，換套乾淨的床上用品，換身乾淨睡衣，早早睡覺。她往浴盆裡倒了半瓶寶滴沐浴精油，打開水龍頭，然後去廚房泡檸適感冒茶，多加了兩勺蜂蜜，希望能緩解她的喉痛。她坐在沙發上小口喝茶：茶很燙，但她知道茶能幫到她。喝到杯底沒化開的蜂蜜時，她的雙眼沉甸甸的，快睜不開了。她就這樣蜷曲著躺在沙發上，任由睡意將她帶走。
愛麗絲正在做回家前最後的準備。她已經等不及出院了。這間病房快把她逼瘋了。即使這兒的員工都很好，她還是受夠了醫院。腿上的最後一次手術很成功，現在就得靠她自己找回力量了。她的腿仍然很疼，她也容易疲憊，但她還是好想家，想匹斯布魯克莊園，她很確定自己回家才能好得更快。
她關上行李箱，環顧房間，看看還有沒有落下的東西。她的書，《騎師》。她拿起書，不由得想起了迪倫。她很喜歡聽他讀。躺在那兒聽他讀書是種安慰，即使聽著聽著睡著了，也無所謂，因為她已經太熟悉這本書了。他最近都沒來看她，她也不知道是為什麼。她想，他大概是忙著在入冬之前打理花園吧。
休不願意唸書給她聽，他不喜歡唸書。他每次來看她都很焦躁。他說他討厭醫院。愛麗絲想，沒人喜歡醫院吧，可她什麼也沒說。她跟他聊天，可他大多數時候都是假裝在聽，只顧著看他的黑莓手機。他有幾單生意，想在婚禮前結束，所以她明白他壓力很大。
「你要是不想的話，就不必每晚都來看我。」她說，可他還是堅持來，只是他從沒留過太久。
她把書塞進箱子裡，拉上拉鏈。她真想馬上回匹斯布魯克莊園。她要做的事好多。不光是準備婚禮，還要準備聖誕節。她得做聖誕節的裝飾花繩，一條六十英尺長的繩子，扎上從匹斯布魯克花園裡採來的花。迪倫一整年都在一間盆栽棚裡採花、曬乾。編花繩要花不少精力，但愛麗絲有這個決心。這是對匹斯布魯克莊園裡一年中所有植物的致敬。她已經躍躍欲試，想要快點做這項工作了。
門打開了，拉爾夫和莎拉站在門外，臉上掛著激動的笑容。她心頭突然湧上一股對父母的愛意，他們過去這幾周太貼心了。
「那就來吧，」拉爾夫說著提起她的行李箱，「車等著呢。」
他們快開到匹斯布魯克莊園時，愛麗絲看到所有員工都在前門集合，等著她回來—辦公室裡的幾個女孩也來了，她們週日是不需要上班的。
「噢，天哪。」她說，「大家都來了。」
「當然了，親愛的。」莎拉說，「他們都很想念你。」
她下了車，走到前門的台階處。所有人都在歡呼、鼓掌。她既高興，又有些尷尬—她不值得大家這樣費心吧？
拉爾夫在大廳裡開了香檳，每個人都拿到了一杯。
「祝愛麗絲早日康復！」她父親說，所有人都跟著喊這句祝福。
愛麗絲走過去，站在第三階台階上，這樣所有人就都能看到她了。
「我只是想跟大家說句感謝，謝謝大家在我不在的時候工作這麼出色，」她說，「我知道你們每個人都格外努力，才能保證莊園正常運行。我猜，沒有我對你們耳提面命的，大家也覺得很輕鬆吧！」
所有人都笑了。愛麗絲根本不是那種人。
「不過現在我回來了，我希望今年的聖誕節是史上最成功的聖誕節。所以你們要是有任何點子，能幫忙改進的，就請來找我吧，有任何問題，也麻煩來找我。匹斯布魯克莊園能有今天，是我們所有人共同努力的結果。我就是想跟你們說，感謝這個一流的團隊。」
她微笑著舉起酒杯，所有人都跟著舉杯。
她小口啜著冒泡的酒，環顧四周，想著她有多麼幸運，她注意到只有一個人不在，迪倫。迪倫哪兒去了？
突然間，她只想見他。前門打開了，她急切地轉頭看，希望那是他。
可門外的人不是他，而是休。
「親愛的，」他擁抱了她，「歡迎回家。」
「謝謝。」愛麗絲說。這時她才注意到，休之前一直缺席。
過了一會兒，艾米莉亞驚醒了。她不知道自己睡了多久，也不知道心裡為何莫名慌張，好像覺得出了什麼事。她試圖整理思緒，梳理雜亂的想法。
然後她記起來了，她在放洗澡水。她閉上眼睛，祈禱自己睡覺前去關了水龍頭。也許她只是忘記這回事了，但其實已經關掉了呢？她從沙發上起來，滿心惶恐地向浴室走去，她一眼就看到溢滿的浴盆，大股大股的水從裡面溢出來，流到木地板上。
她快步衝到浴室盡頭，關掉水龍頭，又從外套口袋裡掏出鑰匙，跑下樓去，飛快打開進書店的門。她不知哪兒來的清醒，意識到不該開燈，窗外路燈的燈光就足夠她判斷了。
水從夾層上方的隔板嘩嘩流出，像一道歡快的溪流，直接澆透了下面的書。她驚恐地看著天花板緩緩坍塌，留下一個可怕的大窟窿。
她做不到。她已經有太多棘手的事要處理，不能再攤上這種事。她幾乎有些寬慰，至少她不需要再努力嘗試了。她可以放棄，沒有人會責備她的。
她走到收銀台後面，掏出伊安·曼迪普之前給她的名片，讀了上面的地址。她拿起車鑰匙，開車就走，頭也沒有回。她要是停下來思考，或是跟誰談談，情況就會變得更複雜。此時此刻，她想保持完全的清醒。
她開到了曼迪普家，他的房子在鎮外兩英里，車道很窄。她開過宏偉的大門，衝他豪華的新宅子開去，一路上的路燈都是自動亮的。
她咚咚咚地敲門。伊安·曼迪普給她開了門，他皺著眉頭，看著眼前渾身是水，又心急如焚的她，一時沒認出來。
「艾米莉亞·南丁格爾，」她說，「咱們能談談嗎？」
「哦，艾米莉亞。當然了，進來吧。」
他側身把她讓進來。她走進寬敞的門廳，天花板上掛著奢華的吊燈，漂亮的樓梯鋪著深紫色的格子花呢地毯。要是換作平時，她應該會享受觀察他有多麼地沒品位，但今天她有正事要做。
「我是來跟你說，我決定賣掉書店。」她說，「你要還想要，書店就是你的了。」
他笑了。
「啊，這可是好消息啊。」
「我希望盡快簽訂合同。」她想在聖誕節之前離開匹斯布魯克，而現在只剩四周的時間了。她想到地球的另一端去。
「我會派人做的。」他站在一邊，示意讓她去廚房，「過來喝一杯慶祝怎麼樣？我總是留著一瓶法蘭西香檳，就是為這種場合準備的。」
「不用了，謝謝。」她答道，這一提議讓她很不舒服。
「好吧，那我們就握手商定了。」
他很傳統，交易要雙方握手才算數。
艾米莉亞猶豫了片刻。她實在不想碰他，總覺得這是在跟惡魔交易。可她還是得為自己考慮，爭取個好價錢，於是她還是跟他握手了。
她忍不住想，這樣到底算不算不尊重朱利葉斯呢？他若是泉下有知，該會怎麼想呢？她告訴自己，她這是做了最好的選擇，她沒有別的辦法。只是為了紀念朱利葉斯的話，她再繼續開夜鶯書店就沒有意義了。她是很愛書店，但她也該繼續自己的生活了。不爭取最好的價錢就是太傻了。
「請給我提供您律師的聯繫方式，」她說，「我會讓我的律師起草合同的。」
他送她出門，她在車裡坐了下來。她希望自己能有成就感，希望自己能因為放下了過去而自豪。可是，她卻無比憂傷。
還無比孤獨。她把鑰匙插進點火器，發動了車，卻不知道該去哪兒。
她沒有工作，沒有責任，沒有跟任何人、任何物的牽絆，剛剛商討完的交易就能給她一大筆錢。她開始倒車。
古巴，她想。她要預訂一個古巴一月游，去尋找自己。她要沉浸在白朗姆酒裡，徹夜狂舞，感受陽光照在臉上的感覺，用靈魂去感受音樂。哈瓦那瘋狂、髒亂、吵鬧：幾乎是世上離匹斯布魯克最遠的地方了。那也是她最能逃離自己的地方。實際上，她可以直接拋下艾米莉亞·南丁格爾，回來時就改頭換面，做另一個人。她想像著一個膚色健康，穿著紅色褶皺裙的女孩，頭髮裡插著一朵花。今後她就要做那個女孩。
傑克遜的電話響了，是曼迪普。他的心沉了下來。
曼迪普肯定是打電話催夜鶯書店的事。他咬咬牙關。他得敞開門拒絕了。他不想再參與這場騙局了。如果這樣得丟掉工作，那丟就丟吧。
他接了電話，格外小心：「喂？」
「幹得好，孩子。」
「什麼？」
「你單靠那張嘴都能過上好日子了，真是門技術。」曼迪普笑得很難聽。
「你在說什麼？」傑克遜問道。
「南丁格爾小姐要把書店賣給我了。我這邊正起草合同呢。很快我們就能簽下來了，手套廠的項目就歸你了。新年大概就能搞定了。幹得好，傑克遜！」
他掛掉了電話。
「什麼事啊？」奇拉問道。
「沒什麼，」傑克遜說，「就是曼迪普那點破事。」
他有點想吐。艾米莉亞沒有他的施壓，自己決定賣掉書店，他應該高興啊。畢竟，他能從中得到一份油水豐厚的工作。手套廠項目的工頭—這是該激動的事啊。可傑克遜一點也不激動。
他現在只希望艾米莉亞不要把書店賣掉。