匹斯布魯克莊園的起居室是艾米莉亞見過的最漂亮的房間。迎春花般嫩黃色的牆，淺綠色絲綢窗簾，兩個玫瑰紅的天鵝絨沙發放在優雅的壁爐旁。壁爐上方掛著一幅維多利亞風格的油畫，畫中的女孩在給一隻胖兔子喂白菜葉。那女孩臉蛋紅撲撲的，一頭金髮，艾米莉亞覺得她有些像愛麗絲。
艾米莉亞想知道，在巴塞爾頓一家的世界裡生活該是怎樣的。她的生活也算不上水深火熱—她明白她的世界十分純淨—但這才是典雅郊外生活最令人嚮往之處。莎拉在這個房間裡跟客人喝茶、喝咖啡，寫信，處理生意上的事。她想起了書店裡的辦公室，下決心要把那兒收拾成讓人能舒心工作的地方。她父親幾乎從來不去那兒，只是把他不想看見的東西都扔進去。辦公室又冷又潮。該做些改變了。
莎拉端著一盤茶走了進來—陶瓷茶壺，還有優雅的杯子和托盤，外加一罐奶、一碗糖。托盤上還有一盤脆餅，撒著厚厚一層細白糖。她把托盤放在了兩個沙發之間的茶几上。
「加奶嗎？」她問道，艾米莉亞點點頭。
此刻的莎拉有些不修邊幅，卻仍然十分迷人。她肯定得有五十來歲了，但看起來要年輕許多。她穿著牛仔褲，加一件褪色的印花上衣，淺藍色的平底鞋。她蜂蜜般金色的頭髮裡夾雜著灰髮，這是因為莎拉這幾個月都沒染髮根，看起來卻像是倫敦最頂級的造型師專門費神地給她挑染成這樣。她的雙手因為做園藝而發紅、皸裂，指甲也不整齊了，但她的手指上一顆巨大的婚戒鑽石閃耀著：鑽石大到不像真的，但莎拉絕不是戴假珠寶的人。她沒有化妝，只塗了一點點粉色唇膏，還是開門前匆忙在樓上衛生間抹的。她是典型的英倫玫瑰。
「我剛剛看完愛麗絲回來，」她邊倒茶邊說，「從牛津回來的路上堵車太嚴重了。」
「她怎麼樣了？」
莎拉歎著氣說：「她很難受，可憐的孩子。當然了，那麼多止痛藥也讓她暈乎乎的，但她至少在康復了。」
她在艾米莉亞對面的沙發上坐了下來。
「我請你來這兒，是因為我想跟你談談我跟你父親談過的一件事。」
艾米莉亞點點頭。莎拉雙手交叉。她似乎有些緊張，不敢直視艾米莉亞的眼睛。她擺弄著手上的鑽戒。她纖細的手指不停打轉。
「我們—我和你父親，是很好的朋友。我們經常談話、見面。」她抬頭，接著說，「拉爾夫不是很愛讀書，能跟人好好談談書感覺很好。朱利葉斯非常會推薦書。他總能猜到我想讀什麼，他推薦的書我每本都愛。有時候他給我推薦書是因為他覺得我讀了有好處，而我每次都能從中學到一些東西。他拓寬了我的視野……」
她說著說著聲音小了，沉浸在自己的話裡。
「他太棒了。」她說完了，艾米莉亞看到她的藍眼睛裡閃著淚光，與她手上的鑽石一樣耀眼。
「我知道。」艾米莉亞說。
有那麼一刻，莎拉無法開口說話。艾米莉亞被感動到了。她能看得出莎拉說出這番話有多麼不容易。直到現在，她還驚訝於人們對她父親的感情有多深。有些人在街上或商店裡碰到她，都會上前來說他對他們有多麼重要。
「我想做些事，紀念他。他常談起辦文學沙龍的事。這算是他的一個夢想，我還建議我們可以在匹斯布魯克莊園辦。我們這兒房間很多，都可以用。他生病之前，我們已經進入認真的討論階段了。」
莎拉低頭看著地板。艾米莉亞看得出她在掙扎。
「他跟我提過一兩次，」她說，「居住地離匹斯布魯克近的作者和名人很多，我們離倫敦也不遠。這個活動可以辦得很精彩，尤其是有這樣的場地的話。」
莎拉重新打起了精神：「對嘛！我覺得我們能招攬不少人來演講呢。這是他的夢想，而當時已經快要實現了。我們這裡辦活動的條件很成熟。我—我覺得讓這個機會白白溜掉太可惜了。我想，咱們可以用他的名字命名活動，」她停頓一下，「就叫『夜鶯文學沙龍』。」
「哦！」艾米莉亞道，「那真是很好的紀念方式。」
「不過我需要你的幫助，還得有書店支持。我們需要用到書店的書，當然了。還得由你來提建議，邀請誰。還有好多好多事需要思考，不過我想聽聽你的想法。沒有你的話，我是做不到的。這必須得是團隊合作。」
艾米莉亞拿起一塊脆餅，咬了一口。這是個好主意。她能想像到這一切。文學名人們在舞廳裡侃侃而談，觀眾們飢渴地聽著他們的每一句話。
但她必須謹慎，她不想讓莎拉太期待這件事。這是個絕妙的主意，但她不能表現出太高的熱情。
「可問題是，」她說，「我還不是很確定我要怎麼處理書店。恐怕書店現在的經濟狀況不是很好。目前書店不怎麼掙錢—我頭頂的屋頂都快保不住了。得花不少錢才能讓它開始盈利，我還不確定我是不是要那麼做。」
莎拉被嚇壞了的樣子：「你該不會要關門吧？」
「我不想，當然不想了，但我不能只因為感情開這個店。那就太傻了。我還得考慮員工們，還有我自己。」
莎拉掂量了她的話。「我理解。」她歎了口氣，「朱利葉斯從沒說過書店有經濟問題。」
她說這話的語氣，讓艾米莉亞覺得，他們經常交談，莎拉覺得他沒跟她提這事，讓她蠻受傷的。她微笑著說：「我覺得爸只是沒意識到。書店的經濟狀況很亂的。我也才整理出冰山一角而已，而他可以說在這方面毫無經驗。」
「那他是欠債了？」
「沒那麼糟糕，也不算什麼恥辱。確實有幾項挺高的款額要付。」
「天哪。」莎拉有些不安的樣子，「他從沒暗示過他有經濟問題。」
「我說了嘛，他根本沒意識到。我父親最愛說的話就是，我不擅長搞數字。」
「哦，老天，」莎拉向前靠了靠，「這話我只跟你說啊，處理嚴重的經濟危機這件事，我其實很在行。之前，我們差點失去了莊園。我不想談細節，但那事蠻嚇人的，所以我理解你的感受。我要是能幫上任何忙……」
「我有安德利亞，我的會計—我跟她上學時就認識。她是個人肉計算器，只不過穿著奢侈的高跟鞋。她很厲害。可就連她也沒法揮一揮魔法棒，讓問題消失。我得做一些艱難的選擇。我要是選擇繼續經營，會非常艱難。我並不是害怕，不過……」
「有時候，你覺得你認識一個人，可你根本就不瞭解他。」莎拉說著說著紅了臉，她用雙手掩住臉頰，那一刻，艾米莉亞意識到，她父親和莎拉的關係比她想像的要更親密。她不知道該做何感想。她很喜歡莎拉，但是她也無法忽略莎拉跟拉爾夫仍然是夫妻的事實。她應該向莎拉詢問細節嗎？莎拉想讓她知道嗎？也許她想吧，她不止一次暗示過了。
也許今天不合適，還太早了。
她們兩個才剛剛開始認識對方。若是真的辦文學沙龍，一起策劃的話，也許她就能聽到完整的故事了，等兩人都準備好的時候。
「我覺得沙龍是個好主意，」她說，「我要是決定繼續經營書店，咱們就可以一起辦。你也說了，這會是對他的最好紀念。我父親會很驕傲的。」
莎拉的笑容有些不確定：「他會的……」
艾米莉亞放下茶杯：「我一有決定，就會第一時間告訴你的。」
她們沉默了片刻。莎拉又在擺弄她的婚戒了。顯然，她有什麼話要說。
「艾米莉亞—我有件事想跟你說，但你必須保密，絕不能傳出去。」
艾米莉亞看得出，莎拉在糾結該怎麼說。
「是說你跟我父親嗎？」她輕柔地問。
莎拉臉上添了一抹緋紅：「我愛你父親，非常愛。」
她回想的時候，仍然能感受到那份愛。那種燃燒在她骨髓中的火焰，彷彿溫暖的火球，藏在她心中。他們從來都不知道，到底該如何處理他們的愛。如果公開，他們就將面對一個完全不同的世界，那些後果莎拉無法面對。她對她的丈夫、對她的家人，還有匹斯布魯克莊園都有責任。她不能怠慢她的責任。他們的情況對所有人都不公平，尤其是朱利葉斯。他反駁說，他不介意，但莎拉介意。她很難過，他才是遭遇不公的那一個，而她似乎是魚與熊掌兼得。
但是她若是談起結束—在黎明前的黑暗裡，她有時會因為愧疚提起這個—他總是把她拉進懷裡，吻她。哦，他們的吻啊，那種沒有盡頭，深深抓住她的心的吻。她不知道還有沒有什麼比那些吻更美好。一個激烈的吻，讓你覺得你的靈魂都與另一個人相融合。
她與朱利葉斯的關係絕不是她引以為豪的事，因為這段感情，她辜負了兩個她愛的男人。她仍然以另一種形式愛著拉爾夫，即使他害她經歷了那麼多困難。他們雖然過著各自的生活，卻仍然有許多共同點，當然，他們還有愛麗絲。她永遠永遠不會拋棄他們這個家。
但她太需要朱利葉斯了。她知道她很自私，不忍割斷她的婚姻，即使他一直堅持說，他不在乎。他說只要能有她的一部分，他就滿足了。
她無法跟艾米莉亞解釋這一切。艾米莉亞太年輕了。
她肯定無法理解人到中年之後，生活的脆弱、妥協、難題。她不想給艾米莉亞關於朱利葉斯的記憶染上污點，讓他顯得有道德缺陷。
於是她小心地選擇自己的詞彙。
「我愛你父親，當然，我有家，他很明白這點。他是個善解人意、懂得關懷的男人。他尊重我的情況。我們的關係變得很近……」
她希望她說的話艾米莉亞能聽懂。她並沒有撒謊，也沒有否認什麼。實際上，這算是一種默認。她不需要詳述他們之間熾烈的感情。那種無與倫比的激情，即使感覺上很純潔。
艾米莉亞沉默了一會兒。她終於開口時，聲音輕柔。
「我很高興。」她說，「我很高興他有你這麼迷人的人陪伴，關心他。我本以為他早晨醒來時……」一顆淚珠滑過她的臉頰，「抱歉，我只是……好想他。」
她用手掌跟揉揉眼睛。莎拉蹦了起來。她受不了看別人哭—她對自己的情緒控制嚴格，但換作別人，她就成了關心人的那個。
她坐在艾米莉亞旁邊，擁抱了她。
「我也想他，」她說，「想死了。」
「我只是高興，他走的時候並不孤單。」艾米莉亞的聲音在顫抖。她好像又成了一個小女孩，努力不哭得更慘。
「我總擔心他孤獨。他是那麼好的一個人，應該有人愛才對。」
「哦，有人愛他的。這點不用擔心。」
艾米莉亞緊緊靠在莎拉身上。有個愛過她父親的人安慰她，感覺真好。
「當然，沒有人知道我們的事。我們沒法告訴任何人。我現在告訴你，也是在冒險，可我覺得你會理解的。因為我希望你知道，你需要的話，我一定幫忙。」莎拉說，「我知道朱利葉斯肯定希望我照顧你。要是能有任何我能幫上忙的事，拜託告訴我。即使只是想談談他，或是來喝杯茶、喝杯酒什麼的。什麼事都可以，任何事。」
艾米莉亞握著莎拉的雙手，端詳她。她可以看到莎拉眼裡深埋的憂傷。她能感到她的溫暖和善良，朱利葉斯肯定就是被這點吸引的。她很感激莎拉，感激她的關懷和坦誠。把這件事說出來一定很痛苦吧。她覺得莎拉能把這種秘密說給她聽，也是她的榮幸。她得花些時間來消化這個消息，她很震驚，但她不想評判什麼。想到朱利葉斯曾擁有這個女人的癡情，她倒覺得這是個安慰。她讀了那麼多書，她明白，生活很複雜，有時愛情就是會在意想不到的時候冒出來，禁斷之戀也並不一定是該羞恥的事。