忙了一周之後，艾米莉亞非常期待週日跟四重奏小組的第一次排練，雖然她還有點緊張。她花了好多個小時練習，才把一首曲子拉得像樣。她知道她還有好幾十首曲子得加緊練習才能趕上進度，她的即興讀譜演奏能力很差：這一直是她的弱點。當然了，她肯定會熟悉其中的一些曲子的，但總會遇到不少新曲子，她害怕讓其他樂手失望。
馬洛這周幾度來訪，給她帶來樂譜。她驚訝地發現自己很高興見他—他在的時候能讓人安心。不過他每次來都不久留，他總是急著去別的地方。
「這一段慢慢來，盡可能多練。我們排練時再把所有問題理清楚，所以不要慌張。時間多得很。」
艾米莉亞告訴自己要放心，每天傍晚能看多少樂譜，就看多少。她很高興，自己磕磕絆絆練習時，沒人能聽得到，可是週日來了，她還是不確定當初同意加入到底是不是正確選擇。她的自信跟馬洛對她的信心比起來，可差遠了。
他們在聖尼克教堂後的舊教堂禮堂排練。她背著朱利葉斯的大提琴沿街走，這是一件完全與書店不相干，還能轉移她注意力的事，她不知是該感到欣慰，還是該抓緊時間趕著做書店營業的時候她沒時間做的事。戴夫第一個站出來，願意在週日照料書店：她讓他全權負責，但如果生意太忙，要打電話給她。
他們最近真的挺忙。秋天的到來似乎喚醒了人們閱讀的心，小鎮裡也多了許多來郊外過週末的短途遊客。匹斯布魯克有著科茲沃爾德的魅力，舒適的小酒店、悅目的商舖，天冷的日子裡十分好看，它已經成了短途旅行的熱門目的地，艾米莉亞和她的團隊在努力提升書店的名氣。戴夫建了一個臉書主頁、一個推特賬號；她跟幾個銷售人員聯繫，準備增加周邊產品；朱恩開辦了一個讀書俱樂部，每月一次集會，由當地的酒商贊助：能以十英鎊的低價買到當月所討論書籍的平裝本。討論時還可以免費喝兩杯特別挑選的葡萄酒。
當然了，最大的問題還是資金流動。安德利亞還在梳理書店的欠債到底有多少，他們在等遺囑認證，但同時，賬單還得付，員工的工資還得發。要把夜鶯書店打造成全世界最好的書店，點子倒是不缺，可艾米莉亞需要錢。他們得先做許多無聊的事，才能開始做令人振奮的事：電腦系統亟須升級；安保系統幾乎不存在，撐著屋頂的只有一間側房和祈禱。秋風越來越勁，艾米莉亞總覺得某天早上醒來，會發現屋頂沒了，閣樓裡的東西全都暴露在外。
教堂禮堂裡，四把椅子在四個樂器台前擺成一個半圓。他們討論了許久座位該怎麼安排，最終馬洛決定，艾米莉亞和他分別在兩端最好，因為那樣他們兩人就能互相看到。
艾米莉亞一見到戴爾芬，緊張程度更是加了倍。艾米莉亞從前就認識中提琴的樂手，佩特拉，但她從沒跟戴爾芬正式見過面，只聽朱利葉斯說起過她。她穿著塗塑布的窄腿褲，厚底皮鞋，和一件帶皺邊的白上衣。她全身上下都寫著巴黎，髮型是不等式波波頭，還塗著紅唇。艾米莉亞覺得自己的牛仔褲、帽衫配辮子太土氣了。
「你們倆認識嗎？」馬洛問道，他隨意的語氣不透露絲毫感情。
「你好，」艾米莉亞說，她感到腹部有股灼燒的感覺，「感謝你在追念儀式上的演奏。我非常感激。」
「我們都很想念你父親，」戴爾芬說，「他的演奏非常美。」
艾米莉亞立即感受到了壓力，怕她會不如父親好，她知道自己是不如他的。
她聽到戴爾芬的演奏時，愈發慌張了。戴爾芬拿起小提琴，拉了一段維瓦爾第的《秋》，與窗外漸染橘色的葉子，還有那天微暖的陽光完美映襯。
這段小曲如同音樂中的素描。琴弓輕觸琴弦，在上面舞蹈，只著重強調她想要強調的音符，旋律淳樸，完美，簡潔得美妙無比。戴爾芬是個頂級的樂手。
她是在炫耀嗎？還是說她要警告艾米莉亞呢？給她一條信息，告訴她，你永遠都比不上我，一輩子，不論你多努力練習。
她用一段華麗的調子結了尾。佩特拉高興地給她鼓掌。艾米莉亞知道，自己若是不跟著鼓掌，會顯得小氣。她微笑到臉都疼了。戴爾芬自嘲地微微搖頭，又聳聳肩，彷彿在說「這沒什麼」。艾米莉亞卻知道，她肯定明白自己有多厲害。
她走到馬洛身旁，一隻手臂摟住他的脖子，用大拇指撫摩他的頸後。馬洛正忙著調他的琴弓，沒有任何反應，但這是他們之間經常做的動作，艾米莉亞這下不用猜了：他們倆當然是一對兒了。她能想像到他們兩人的性關係：法式性愛。戴爾芬在上面，頭向後仰，半閉著眼睛，口紅依然完好。戴爾芬是朱麗葉·比諾什、貝阿特麗絲·達勒、奧黛麗·塔圖的合體，而且還是個音樂天才。
所以那個問題的答案，是的，他們是情侶。她為什麼會覺得失望呢？
她扣上了大提琴盒子上的鎖，站了起來。
她沒想到自己會這麼不安。
她拿起大提琴，拉出尾銷時，馬洛走了過來。
「希望你不是太緊張吧。」
「沒有！呃，好吧，是的。」
「你肯定沒問題。排練前半段主要是婚禮音樂，然後再開始聖誕頌歌部分。」
「我應該熟悉大部分曲目吧。」艾米莉亞突然間沒那麼害怕了。畢竟她在學校的交響樂團演奏了很多年。
她坐了下來，開始調大提琴，在A弦上試琴弓。拉出來的音符並不和諧，還很刺耳，音準很差。這聲音與她的心情剛好映照。她快速調整了琴軫，直到音準了。
接著他們就開始練習了。最開始的曲目是《席巴女王之進場》，這是愛麗絲·巴塞爾頓選的婚禮進場曲。這是一首歡快的快節奏曲子，艾米莉亞很喜歡，但它的節奏很快，難度也高。
她拉得很糗。她的手指僵硬，不聽話。她無法集中注意力，跟不上其他人的步調，她亂了節奏。她忘記了他們演奏的是哪個調號，還拉錯了幾個音。因為只有四個人演奏，她沒法融入背景音裡，於是整首曲子聽起來糟糕透了。
最終，馬洛停了下來。
「再來一遍二十四小節好嗎？」他問道。他沒有在說話時看她，也沒有別的暗示，這反而讓她感覺更糟了。
艾米莉亞羞得臉都紅了，深呼吸之後，再次仔細看樂譜。佩特拉給她投來鼓勵的微笑，她覺得自己至少有一個戰友了。馬洛揚起眉毛，再次示意開始。她全神貫注，可這確實太難了。她找不到感覺。她的演奏就像機器人，按照編程，跟著樂譜上的黑色符號走，卻沒有在心裡、在靈魂中感受到音樂。
她一直很清楚，戴爾芬在留意著她犯的每一個錯誤。她想扔掉大提琴，告訴戴爾芬一邊去。她還從沒有過這樣強烈的受威脅之感，這感覺糟糕極了。
終於，謝天謝地，他們終於演奏到了結尾。
「非常棒，謝謝大家。」馬洛只說了這一句話。
艾米莉亞低著頭。她覺得自己讓所有人失望了。她眼裡溢滿了淚水，辣辣的，但她不會讓淚水落下的。戴爾芬還在角落裡得意呢。道歉、讓人注意她都是沒有用的。他們都明白。她只能下次拉好一些。
「咱們試試巴哈貝爾吧。」馬洛說，於是他們翻了樂章，找到那一首，放在架子上。艾米莉亞鬆了口氣。她熟悉這首曲子，蒙著眼睛也能拉，她終於能反轉之前的失敗，向戴爾芬證明自己了。
之後，馬洛衝她點頭微笑，說她為自己翻案了，可以說是十分險地翻案了吧。
「你想來小豆蔻莢嗎？」他問道，「我們每個週日下午排練完都去那兒。」
艾米莉亞不知道她是否該去。她還得禮貌對待戴爾芬，擔心自己不太像樣的演奏會不會被人取笑。
「我得處理些文件，」她撒謊了，「挺多的。我要是明天發不過去的話，會計會殺了我的。」
有人表示了反對，但艾米莉亞還捕捉到戴爾芬眼裡一閃而過的得意神情。突然間，她覺得自己明明努力了，為什麼還要因為別人的看法而難過呢？
「不過，為什麼不呢？」她說，「反正我也得吃飯啊。」
她拿起大提琴，背在背上，露出明亮的笑容。
「太棒了。」馬洛說。
小豆蔻莢所在的樓是匹斯布魯克最古老的建築之一，地板搖搖晃晃，天花板很低，但這裡給人一種時髦、現代的感覺，牆粉刷成鮮艷的深粉色，梁則用石灰水刷過。這裡聞起來也有些異域風情：暖暖的香料味，艾米莉亞驚呼一聲，快要流口水了，她才意識到自己最近幾乎只吃「蛋糕糖霜」咖啡廳的三明治和鬆餅。她太累了，沒法給自己做飯。他們點了幾瓶印度啤酒，用印度薄餅蘸著小豆蔻莢的手工芒果酸甜醬吃，邊吃邊點餐。
「總是你父親給我們點餐的。」馬洛說，「他讓我們多挑戰些食物。他經常點辣菜，自己卻吃不了辣。」
「他很愛印度餐的。」艾米莉亞邊說邊仔細看菜單。
「我覺得咱們應該碰個杯。」馬洛舉起酒杯，「歡迎你加入匹斯布魯克四重奏小組。我知道朱利葉斯一定會為你自豪的。」
即使她的演奏很糟糕，艾米莉亞心裡想，可她嘴上沒有說，因為那樣會顯得太不知感恩。
「希望我能像他一樣好吧。」她說著也舉起了杯。
「我這個開頭可不怎麼樣。」
「每天兩小時練習，記住了。」馬洛調皮地投給她一個嚴肅眼神，「我會監督你的。」
「馬洛嚴得可怕。」戴爾芬嘟囔道，這句話裡充滿了暗諷。
艾米莉亞在心裡默默翻了個白眼—她明白—但她還是露出大大的微笑，舉起杯跟其他幾個人碰杯。