弗蘭叫了門，等待著。過了在他看來彷彿永恆的時間後，急促的腳步聲傳來，門打開。瑪爾塔對他送上微笑，邀他進入。進到屋裡，她要他等十分鐘，等她吹乾頭髮，把他留在客廳跟另外兩個女人獨處。她介紹一個是她媽媽克裡斯蒂娜，一個是她的阿姨埃爾莎。
「很榮幸認識你們。」弗蘭分別跟她們交換招呼吻之後說道。
他總是特別注意這種禮節。在聚會前，對不認識的交談者吐出一句「很榮幸」。
「瑪爾塔說，你們是在很特別的場合認識的。」克裡斯蒂娜說。
「對，有一點吧，」弗蘭承認，「可以說，她是從天上掉到我身上的。」
交談了一分鐘後，弗蘭發現瑪爾塔的阿姨埃爾莎緊盯著他不放。她的視線掃過他的五官，似乎想搜尋些什麼，讓他變得更加緊張。因為弗蘭也覺得她很眼熟。希望瑪爾塔趕快下來。
「弗蘭，你從事哪一行？噢！聽起來太正式；這是我們的爸媽會問我們男朋友的問題。弗蘭，我們不是要給你考試，只是想多瞭解你一點。」
「對，瑪爾塔想和誰交往都可以。」埃爾莎接著說。
弗蘭按照事先準備的說法回答。吸毒的人說謊技術高超，不是因為天生如此，而是經常練習。
「嗯，我現在剛結束和前一家公司的工作合約，我……就說我正在找機會吧。」
「所以說，目前待業中。」阿姨說。
「就技術上來說是這樣。」
「老妹，不用問這麼細。如果這個男生說正在找工作，那麼就是在找工作。待業沒什麼好難為情的。不想工作才是。找工作只是時間的問題。」
「對。」弗蘭說。
瑪爾塔，你在哪裡？他問自己。
而瑪爾塔彷彿聽到他的哀求，從樓梯下來，告訴大家她準備好了。她已經拿掉臉上的膠帶，雖然還有結疤，但靠著化妝遮掉四周淡黃的膚色。她穿了一件緊身牛仔褲，一件露肚臍的T恤和夾克。牛仔褲邊緣有些磨損，像是花朵一般綻放；這個細節添加了無比的性感。弗蘭希望她母親和阿姨沒注意到他的視線逗留在她的腰際。這不是給人的第一個好印象。
「好了，我們走吧。」瑪爾塔說。
她在兩人臉頰印下一吻。弗蘭不知道是不是也要用同樣方式道別，可是當瑪爾塔挽住他的手往外走，他只來得及說聲再見。
「他不像壞孩子。看起來有點緊張，」克裡斯蒂娜等他們離開後說，「老天，這勾起了從前我們帶男朋友到家裡的回憶。爸爸審問他們！」
「不知道怎麼著，那個男孩子讓我想起某個人，但我記不起來是誰。」埃爾莎搔搔耳後說。
他們開瑪爾塔的車上電影院。弗蘭這天下午已經服用過美沙酮，此刻感覺平靜。進入放映廳之前，他們在附近酒吧喝了一杯啤酒。兩人伴著其他客人的嘈雜聲聊天，開始認識對方。弗蘭對工作一事撒了謊，告訴她之前是擔任計算機技術工程師。誠實是好事，但弗蘭不打算在第一次交換背景時就向她說他的過去。如果這段關係繼續下去，這個女孩的確值得交往，他會那麼做，不過這件事有的是時間。他們聊著《螺旋之謎》；她還沒看完第一部，至於他已經開始看第二部了。他好幾年沒和一個沒有心機的女孩在一起。他甚至沒想到上床，而他已經恢復性慾，也準備好證明自己並沒有因為每天注射海洛因變成植物人。和瑪爾塔在一起，享受她一隻手肘擱在吧檯桌面，聽著他講爛笑話的嫣然一笑，那抹微笑和端起酒杯到唇邊的優雅動作，對他來說已經足夠。
弗蘭並不認識這個坐落在馬德里南方的電影院，但瑪爾塔似乎常來，她自在地沿著走廊前往放映廳。他們進去，找中間一排的位置坐下來後，瑪爾塔從她夾克設計簡單的口袋拿出兩根棒棒糖，遞給他一支。
「我受不了誘惑。我是個愛吃甜食的螞蟻。」
電影開始播映後，他倆坐在椅子上，身子動來動去，接著某個動作之後開始摩擦彼此的手指。瑪爾塔甩開手：不是因為衝動，而是害羞。
「我喜歡和你在這裡。」弗蘭告訴她。
瑪爾塔斜睨他一眼，然後視線回到銀幕上。
「現在我也喜歡，弗蘭。」
過了幾分鐘，他們的手指再次碰觸，但這一次弗蘭與她手指交纏。瑪爾塔看著他，嘴角上揚，並沒有發出任何抗議。
「你喜歡電影？」弗蘭問。
「其實我看不懂。」她回答。
瑪爾塔吐出這句話時，靠得那樣近，兩人的嘴幾乎碰觸在一起。她的邀請很明顯，弗蘭只需要靠過去幾厘米，就能貼上瑪爾塔的唇。
對，這是弗蘭這幾年來想念的事情之一。電影院裡的輕柔的吻。
***
晚上十點十五分，雷克納還在一部計算機前。今天他從八點半開始工作。電力一直到早上才恢復供應，連接所有計算機的服務器總機在前一晚撐了四十五分鐘後關機。
他一整天都在公司員工的視線下，他們偷瞄他，抱怨這樣沒辦法工作。他們問，在等所有的程序都裝好之前，能不能連上網絡逛一下；與此同時，雷克納在各個位置間來回奔波，準備所有需要的東西，他們的竊竊私語總在他出現時停下，等他離開時又開始。
大約下午一點，第一批員工已經可以使用會計系統；三點時，近半數的員工已經開始努力工作。
到了六點半所有人都下班了，剩他還在忙。至少他不必再忍耐那些員工的抱怨，他們一邊咒罵，一邊又不得不用計算機做賬。
晚上十點十五分，他設定完最後一台計算機。隔天全體員工就能正常工作，而他只會是這家公司的回憶。
他不在乎。還會有其他需要他服務的辦公室，以及其他抱怨他工作的員工。雷克納的上司米格爾不在乎他。他只要上工，公司就一定會發給他薪水，他認為這一切還可以。
而這是最主要的問題。如果到了月底還有剩餘，他就覺得一切還可以。他認為可以領不到加班費，可以一天工作十六個小時，或者接受只有正式員工六成薪水的約聘合約。為了賺錢一切都可以。
雖然付出代價的是他，贏的人是米格爾。
計算機需要許多專業人士，一如外科有各類的專門醫生，從AutoCAD的老師到網頁設計師，或是網路管理工程師，種類複雜，在全世界許多國家貢獻所長。雷克納想當程序設計師，卻得屈就低階的計算機工作。為什麼？為了錢。他必須付房租，儘管他的公寓那樣潮濕，不得不在客廳好幾個角落放置一盆盆的鹽巴。
他離開辦公室，和安全警衛道別，讓他最後一次檢查背包。
停車場的費用從七歐元漲到十一歐元。他拿了開公司統一編號的發票，很清楚米格爾不太情願支付這類費用，總是盡可能逃避。他領出他那輛已經開了二十四萬公里的福特汽車，往回家路上駛去。或許他會到街角的中國餐廳點餐，弗蘭也可能為他準備了什麼食物……不可能，他和那個女孩出去了。他這個有房有車有工作的人，這兩年都沒有交女朋友的機會，而弗蘭才剛脫離毒品世界，花不到兩天就開始和女孩子交往。該死。弗蘭一向嘴甜。他還記得在舞廳那次，弗蘭成功搭訕那個金髮女孩，所有人在門口夾道對他鼓掌。
他得做點什麼，改變現狀。他二十九歲，應該要計劃人生的某些方面。如果一切再繼續這樣下去，他最後將孤獨終老。他需要時間思考、閱讀、和女孩散步、在汽車裡纏綿，以及上電影院，就像弗蘭今晚一樣。
他不能違背要求一定要有工作和房子的社會潮流，但他能努力游到岸邊，探索河流附近，看看能找到什麼。
他正想著長遠的未來，一部出租車突然出現，從他前面斜切過去、鑽進出租車和公交車專用道。雷克納不得不突然轉彎、換車道，不但招來其他車主按喇叭和辱罵，還擦撞上隧道的水泥牆。他打方向燈，下車查看。
當然，沒有一輛車停下。
車子側邊整個刮傷了，海軍藍的油漆脫落，露出長長幾條金屬表層。副駕駛座的車門和右邊的擋泥板凹陷。水泥牆上看得到擦撞過後留下的痕跡。
「真是見鬼……」
他保的是第三人責任險車險，不包含修車費用。害他突然換車道的出租車應該已經到了市中心，彷彿什麼事都沒發生地向乘客收取車費。好像還不夠似的，這天的最後出現兩名警察，他們開著車燈閃亮的警車，停在他後面。
他們要他解釋發生了什麼事，雷克納把這樁意外鉅細靡遺地解釋了一遍。
「可以向我們描述一下出租車嗎？」警察問他。
「是白色車子，上面有紅色條紋，開車的人是狗娘養的兒子。」
「您給的線索不多。」警察反過來指責他。
他們記下他車子的數據、保險，並告訴他如果無法證明不是自己的錯，可能要賠償市政府的損失。
雷克納打起精神，爬上車，開車回家。他想運氣已經夠背了，還能再背到極點。
***
鬧鐘同樣在早上七點四十五分響起。雷克納用力按掉，接著盯著那閃爍的兩點，直到七點五十二分。他猛然掀開床單，坐在床上呆望著牆壁。這一刻，他最渴望的是回到溫暖的被窩。接下來，他得迎接十五小時甚至更久的工作，直到回家，到廚房坐在凳子上吃點東西，然後回到已經變冷的被窩。
他試著想找到除了賺錢外，讓他得上班的理由，但是遍尋不著。
他沒有一個說服自己起床、沖澡以及出門到總部的理由，然後聽米格爾派他到某家公司的工作地址。他不想上班。而這可不是孩子想逃避數學考試的捶胸頓足，也不是青少年熬夜後爬不起來賴床。這是他簡單清楚的希望，無論如何，他都不想再踏進ArtaNet大門，繼續讓人剝削。他可能面對的最糟狀況會是什麼？捲鋪蓋走路？噢，一定會是糟糕的狀況。
他甚至可能再忍耐兩個月，直到找到自己的興趣。某個應該在某處的興趣。某個不會讓他在早晨心情低落的工作。他不求自己精神飽滿地醒來、充滿想去上班的願望，但也不要病懨懨地起身、滿是抗拒。他沒和父母同住，不必跟他們解釋；他也沒老婆，不用忍受可能的指責。此外，他是拿約聘合約（米格爾每三個月會更新一次），所以也不必給上司一個理由。他想走就能拍拍屁股走人，至於這樣的決定有什麼後果，他能像個男子漢去承擔。
該是時候了，他要變成自己人生故事的主角，自己決定走哪一條路。
做出決定後，他感到一股平靜。這麼多年來第一次，他有種嘗到自由的欣喜若狂。
他穿著睡衣到廚房，想給自己準備一頓鄉村風味的早餐：炒蛋、一點培根、兩片塗果醬的吐司，以及一大杯咖啡。然後悠閒地享用。他沒想要去哪裡，所以也不在乎會遲到。
而冰箱讓他回到殘酷的現實。裡面有沒有雞蛋、培根，唯一有的是弗蘭最愛的該死的杏子果醬。
他還以為弗蘭會去採買。他怎麼了啊？
這時大門打開，他剛想到的人進了屋。
「弗蘭，我以為你在睡覺。你上哪兒去了？」
「親愛的雷克納，我去了樂園。去了樂園。」
「你沒回來睡覺？」
「沒，我整夜都和瑪爾塔在一起。」
「好，好，好！說給我聽聽，說給我聽聽。這很像給飢腸轆轆的人看麵包。但是說給我聽聽吧。」
「沒什麼好說的。如果你想知道我有沒有和她上床，答案是沒有。我們聊了一整夜。老天，我想，除了和你之外，我沒和其他人聊天聊那麼久。聊到舌頭都痛了！」
「只因為聊天？」
「聊天是其中一個原因。」
雷克納看著弗蘭的笑容，想起自己度過的夜晚，再一次感到嫉妒。他記得開始交往時只想著對方而忍不住露出的那種微笑。
「你昨天忘記上超市了。」
他眼前的微笑突然間消失無蹤。
「該死，忙著約會忘了。給我清單，睡覺前我先去買。」
「我有更好的主意。讓我換件衣服，我們兩個一起去附近吃頓早餐。順便和我聊一下你交往的狀況吧。」
「工作呢？」弗蘭詫異地問他。
「不要再講我的工作了。結束了。這份工作已經變成往事。」
「怎麼了？」
「沒有什麼怎麼了，只有從現在開始會發生什麼。事情即將有所改變。」
***
埃斯特萬和阿莉西亞的家變成佈雷達戈斯的朝聖地。所有的人，或多或少，都想向這對為他們盡了相當大心力的夫婦表達他們的敬意。他們輪流前去探訪時日無多的阿莉西亞，並安慰埃斯特萬。他們知道再過不久，就會參加這個朋友的葬禮。戴維直到這一刻才真正明白整座村莊對這個女人的愛。
他聽說過阿莉西亞的特質，想像她是個活力充沛的女人，但即使如此，他印象最深刻的，是所有人在離開屋子時，都提到她所有良善的美德，而且多數人的眼眶閃爍著淚光。
他從此起彼落的片斷對話，以及東一句西一句之中，一點一滴地拼湊出這座位在佈雷達戈斯的村莊，在她溘然謝世後會蒙受何等損失。她不只是凡人，更是人生的典範，即使在纏綿病榻與安息之後，地位依然不變。
托馬斯上學去了，安赫拉和戴維守在他們家裡，盡力幫忙並招待前來探訪的人們。埃斯特萬跟以往一樣耐心十足，一遍又一遍地聆聽打氣的話：她是個不凡的女人，這種事總是發生在好人身上……
戴維試著想像到時的場景，他認為自己不會有心情招待這麼多人。他會沉溺在自己的想像中，尋求獨處，傷心落淚。埃斯特萬的堅強，和前一晚在戴維面前暴露的脆弱形成鮮明對比。他失去了摯愛，接受事實，不怨天尤人。他似乎接受有時人就是會死。
到了晚上，當所有人都告別離開，屋裡又重拾平日的靜謐，安赫拉、戴維和埃斯特萬坐在沙發上，她喝茶，兩個男人則喝著彷彿是悲傷時刻少不了的威士忌。
他們就這樣保持靜默好長一段時間。所有該說的都已說完，他們再沒有其他想進一步表達哀傷的話語。他們一面喝著，四周籠罩著無奈的氛圍。
埃斯特萬喝完第三杯，視線已然朦朧，他開始喃喃自語，但是講話速度很慢，而且斷斷續續。
「沒有人能決定自己的死期。所以我們得要知道如何活著，從活著來瞭解死亡。我們不會找到死亡的理由，或花一輩子尋找活著的理由。但是如果你活著的理由消失了，你會怎麼做？你也會跟著死去。」
「埃斯特萬，你要學會沒有她，繼續活下去。」
「安赫拉，這不叫活著。這叫歹活。人生不是只是繼續呼吸，而是有個能讓你每天早上起床的理由。」
「不可能，埃斯特萬，」戴維插話，「當鬧鐘響起，你關掉它，起床，然後就是等待第二天再關掉它。有時，麻木是唯一能幫我們繼續前進的東西。」
「戴維，我沒鬧鐘。」埃斯特萬回答。
「那你怎麼起床？」
「到目前為止，我都有一個讓自己爬起來的理由。」
在回安赫拉家之前，戴維心想也許阿莉西亞熬不過今晚，於是到房間看她。帕洛馬和醫生已守在她的身邊一整天。
她面容憔悴，臉上佈滿病痛折磨後的紋路。醫生替她更換生理鹽水袋，調整插管咬嘴。戴維看著她像孩子一樣細瘦的手臂以及針一樣細的手指。而他慢了一點才注意到一件事。當他發現時，原本已對來到這座村莊的任務死心，此刻又重新燃起了希望。
阿莉西亞有六根手指。
***
吃完早餐後，弗蘭和雷克納開始準備找工作。他們在書報攤買了所有有求職欄的刊物。雷克納在進ArtaNet工作之前，花了五個月到處面試，所以對這件事並不陌生。他總是穿同一套海軍藍西裝，如果得從地鐵快走一大段路到面試地點，褲襠總會出現摩擦痕跡；當時他跑遍數不清的辦公室、握過數不清的手，以及忍受不知凡幾的打量目光。所以，他學會解讀面試官的語言和何謂適當的動作。一個好的面試官應該讓求職者發言，因為需要獲得信息。一個好的求職者應該懂得聆聽，做出精準正確的評語，證明他聰明而且認真。儘管求職者只想要問是否需要無償加班，以及有沒有醫療保險。
他還得解讀招聘啟事的簡短內容，以確定去面試是值得還是白費力氣。很快分析過後，他們放棄了找到的百分之八十以上的職缺，把它們標成綠色：上面的條件是雷克納所沒有的碩士學位、證書或經驗。
十一點五十分，米格爾打電話想瞭解發生了什麼事，為什麼他沒去工作。雷克納非常冷靜地跟他解釋情況，並提醒他既然他拿的是約聘合約，並不需要通知他或給他時間。他的前老闆於是對他咆哮，罵他欠缺專業精神、忘恩負義。雷克納無動於衷，既不反擊也不接受他的講理；他心意已決，無法改變。他切斷電話，露出了微笑。
逐一排除報紙上的徵人啟事後，他們一整個下午及晚上大部分時間，都在瀏覽一個又一個網站和一個又一個鏈接。他們找過公司黃頁以及在線招聘啟事，尋找雷克納滿意的工作。到了凌晨兩點半，在計算機屏幕前吃了一點東西後，雷克納垂頭喪氣；剩下的選擇不多。他甚至不一定要找計算機工程師的工作。他開始思考其他行業，有沒有比較簡單、吸引人和薪酬比較高的工作。要找到這種工作很難，但他又不想找比較不花腦筋的那些。他希望找到一份對他人生來說代表新希望的工作。
他看過裝潢助理、印刷廠員工、麵包師傅、專職司機，以及負責操作打亮和油漆樑柱機器的工作。有一些是真的匪夷所思的職缺：色情專線接線生（他們會先測試），以及危險物品派送員。
突然間，其中有一個引起他的注意。那是和計算機完全無關的工作，但是符合雷克納的某項興趣。
那是五年前不可能會出在他計劃裡的念頭，但五年過去了，他的工作和私人生活已經完全改變。他轉向弗蘭。
「你覺得這個怎麼樣？」
弗蘭除了在計算機屏幕前找工作外，每隔一陣子也到沙發上休息。
「你確定？」
「我不知道，我正在想。」
「這會是很大的改變。」
「這個改變可能是改善一切的機會。」
「而且工作不在馬德里，你得離開這間公寓。」
「嗯，那邊也會有公寓。」
「你做這種工作會無聊。」
「我想不會。雖然有點不可思議，可是我可以預見自己在那裡。這會是一份平靜的工作，不會有忙碌、抱怨和問題。」
「也不會有熱情。」
「我已經不再期待從工作裡挖掘熱情了。從現在開始，我要讓生活填滿熱情。」
「我不覺得這工作有什麼前途。」弗蘭堅持。
「這是一種信號。我走在正確的方向上。」
「不管如何，不要今晚就下決定。那則招聘啟事已經刊登了四年。我們不要急。」
「當然。有的是問清楚的時間。」
「那麼考慮清楚。」
「弗蘭……」
「嗯？」
「你想和我一起去嗎？」
「老天，雷克納，我得考慮一下。」
「你在這裡沒有什麼值得牽掛的。」
「美沙酮。」
「噢，唉，沒錯。可是那裡或許有類似的東西。」
並不只有美沙酮。還有那個讓他一整天牽腸掛肚的人：瑪爾塔。他們交往不過一天，但那份感覺還縈繞心頭，一想起她，他就忍不住開心起來。
「你在想瑪爾塔，對吧？」雷克納問他。
「對。」
「你是不是在想她會不會也想著你？」
「你上了什麼讀心課嗎？」
「想一個從一到二十的數字。」
「夠了。」
「六。」
「活見鬼！」