這天早上，還睡得迷迷糊糊的弗蘭覺得自己喘不過氣，彷彿有個非常重的人坐在他的胸口，他只能勉強汲取所需的空氣，撐著沒昏過去。他張開嘴試著多吸點氧氣，可是那想像中的巨大形體把他當作凳子用，不讓他如意。它直視他的眼睛，露出微笑，他們彼此知道，該怎麼做它才會走開。
他試著不要想這件事，試著喝酒，但是才灌下幾口，他就知道這一次連酒精也幫不上忙，只會讓情況惡化。他去拿雷克納的急救箱，想找到某種可以減輕他焦慮的藥物，可是沒什麼有用的；只有一盒阿司匹林和一瓶止痛噴霧。他喝一口水，吞了兩個藥片。
他感覺到的不是身體的藥癮，而是心理的，畢竟他注射多年，突然間就這麼戒斷。但他的身體習慣忽高忽低，忽低又忽高，現在美沙酮讓他能正常走路。他不可能不想著來一針，只是他壓抑衝動，一直忍到下午服用美沙酮的時間。弗蘭內心有股空虛撞擊著、喊著想要再多一點。這股焦慮在他腦海裡響起，在他的腦殼中迴盪。
這時一聲清晰的喊叫劃破了這股焦慮。
沒有人需要瞭解為什麼。
有誰會費心瞭解？提供美沙酮的那些人不會，雷克納也不會。他感覺自己不該壞了這份好運，而明天可能有另一個好運降臨。
他拿走一些朋友的衣服，離開公寓，鎖上了門。
前往藥莊的路上，他覺得良心不安，因為他要去做一件事，一件背叛雷克納信任的事，雖然雷克納永遠也不會知道。不過他若想繼續這場長途賽事，就得去做。
我們每個人都是成癮者，他不斷告訴自己；有些女人購物成癮，她們看到的總是寄到信箱的目錄，而不是之前購物的賬單。有些人健身成癮，一天可以花六個小時舉啞鈴、凝視胸肌上的血管，以及吃類固醇增加肌肉量。數以百萬計的人早上一定要攝取咖啡因展開一天，接下來一整天還要不斷補充。很多人在辦公室的抽屜櫃裡放著一個扁扁的小酒瓶，開完會出來會喝一口。有億萬個年輕人對能疏通水管的汽水上癮。每年有幾百萬人死亡，都是因為無法戒煙，而這種政府研究許可的毒品，因為其中的化學物質，會讓人越來越上癮。
有人說過其實沒有什麼所謂的上癮，只是自己騙自己。
他從交換針筒的貨車前經過，看見勞爾在車門前和一個打扮體面的傢伙說話，那人從一輛豐田汽車下來，是那種明明知道自己有足夠的錢到藥房買針筒，卻怕成為街坊鄰居笑柄，所以來藥莊買貨的乖孩子。勞爾抬起頭，看見弗蘭跨過鐵軌走來。弗蘭不想看他，低頭聳肩、雙手插在口袋裡繼續往前走。
他走進陰暗的小屋，再次來到那個吉卜賽小孩面前。小孩坐在同一張露營椅上，看著大電視裡同樣的八卦節目。小孩瞄了他一眼，把他從上到下打量一遍，然後問他想要什麼。
「我要見托特。」
那孩子沒回答，起身進入隔壁的房間。幾秒鐘過後，他出來，身邊陪著一個身高超過一百八十五厘米、虎背熊腰，穿著牛仔夾克的吉卜賽人。
「你要見托特？」
「對。」弗蘭點點頭。
「托特已經不在這裡了。」
「不在這裡？怎麼會？」
「沒什麼。他只是走了。」
「為什麼？」
「我們這裡不歡迎喜歡逞兇鬥狠的傢伙，就這樣。他一直以來都在玩火，最後把自己玩死了。從現在起，由我替代他的工作。你要海洛因？」
弗蘭很想跟他買，但有個聲音告訴他，這個男人不能信任。這個世界上最重要的幾個規則之一，就是要找能信任的藥頭。托特不是全國最誠實的人，可他從不提供稀釋過的海洛因。他的名聲好，擁有一群好顧客。他不瞭解這個由上而下打量他的男人，也不想在沒事先探聽的情況下冒險。
「不是，」弗蘭回答，「我只是來捎個信息給他。」
「瞭解。」
男子沒告別，直接返回房間。吉卜賽小孩坐回椅子，繼續看他的八卦節目，完全不關心週遭發生的事。
弗蘭回到光天化日之下，沒拿到他來這裡找的東西。他不知道自己為什麼這麼多疑。如果只這麼一次，他大可不必顧慮太多，冒險買一些。但不是這樣，某個原因讓他猶豫了。他發現自己不想從那個新藥頭那兒買海洛因，是因為直覺告訴他不可能只買這一次。儘管他考慮只要碰一點就好，他的反應卻是可能每天都會碰。他知道不會是這一次，這一次是個起點：首先零星一次，遇到特別時刻，再來可能是偶爾、心情不好時，之後變成一個禮拜三次。等他回過神，就會發現變成一天來三次，像條魚兒被餌吸引，上鉤了。
走出藥莊時，他遇到受罰者佩德羅，巴列卡斯區的三流拳手。他正在找錢買毒，此刻對他的老友送上燦爛的微笑，露出蛀蝕發黑的牙齒。
「弗蘭，老兄，真高興看到你。」
正常的回答應該是：我也很高興看到你。但他只是說：「佩德羅，你好嗎？」
「很好，很好，還過得去。嘿，你手上該不會有一點可卡因吧？」
「我很希望有啊，老兄。嘿，你知道什麼有關托特的消息嗎？」
「見鬼，當然知道。你沒聽說嗎？」
「應該沒有。」
「你死哪兒去了？當然，不會是在這附近。」
「我去做點買賣，不在馬德里，」弗蘭撒謊，「我剛回來，去到他的屋子找人，卻遇到一個吉卜賽壯漢。」
「他們逼托特退休了。」
「不會吧！發生什麼事了？」
「很像是他和其他貨源談好交易，可以拿到比較便宜的藥，想要自立門戶。」
「所以他跟他們說了？」
「不！怎麼可能講！他一聲不響地跑了，隔天在其他地方另起爐灶。他告訴所有向他買貨的人說，來他這兒買比較便宜。昨天他就被發現死在五號國道的排水溝裡。新聞播了。我沒看到，但我聽凱姆說，他有電視。」
「見鬼。」
「聽著，老兄，我要走了，我得去找錢。」
「再見，佩德羅。」
「再見，兄弟。」
所以他們除掉了托特。見鬼，真可惡。難怪藥莊絕大多數都是吉卜賽人。除了同胞外誰都不能信。如果你在藥莊當藥頭，可以分到一杯羹，也知道自己分到的錢只不過是這門生意的皮毛。你每天在錢桶附近打轉，收入的幾百萬卻是進了其他人口袋，當然有一天你會想要變成那個其他人。
而拿走錢的都是隱形人，他們躲在小區中央的一間防彈屋裡。他們能在警長來查詢時跟他們談判、讓他們帶著微笑離開；他們知道打通關係得損失一點錢，但比起賺到的，那只是一丁點數目，而不是有一天連賺都賺不到。他們控制毒品市場，只要嗅到一點威脅，你的屍體就會在隔天一早出現在高速公路的某個路肩。
野心或許也是一種毒品。但是在這行，當他們決定不要你，你不會是拿著裝個人物品的箱子離開，而是冰冷地躺在棺材裡。
而這一切都是為了錢。為了該死的錢。
他為托特難過；他和大家一樣是個狗娘養的兒子，只是他不會賣你摻了糖的可卡因。真怪，他居然會為這樣一個傢伙難過，尤其是在毒品的世界。如果托特是在一家正派的公司，應該會被當成積極有想法的大將；搞不好老闆會升他當自己的副手，要他幫忙怎麼從項目裡搾出更多油水。他可能會有一部奔馳、一棟別墅，還有一個大胸的金髮女郎白天躺在某家俱樂部的折疊式躺椅，晚上睡在他的床上。
不管如何，他一樣會是個狗娘養的混賬。
他離開藥莊，心不在焉地走著，當他發現時，已經和勞爾四目相接了。他還在貨車那裡。他朝法蘭打手勢，要他過去。
「弗蘭，還好嗎？」
「我沒碰了，如果你是要問這個。」
「我不是要問那個。」
「但是你想問。」
「我們來這裡是要盡一切能力幫助你們，而不是審判你們。」
「所以審判是上帝的工作？」
「上帝啊！祂已經在這裡審判過太多人。」
弗蘭露出微笑。
「所以現在你好嗎？」勞爾問。
「還不錯。我現在住在以前的室友家裡；他不吸毒。」
「那太好了。離開你的環境。服用美沙酮效果如何？」
「不錯，不錯。雖然我真想來一點。我是為了這個來的，但是我的藥頭被弄掉了。」
「托特？」
「見鬼，你怎麼知道？」
「這裡就像告解室。很多人會來這兒跟我們說八卦。況且他的事上新聞了。」
兩人聊完，弗蘭打算離開，貨車上的勞爾叫住他。
「弗蘭！等你戒了，我們要請你喝杯啤酒！」
弗蘭哈哈大笑。
「不要！當我戒了，應該是我來請啤酒！」
***
他搭公交車回到雷克納家，沒做那件出門時以為會做的事。這天早上的焦慮已隨著這趟旅程和托特的消息煙消雲散，而弗蘭知道自己遲早會再回去。今早醒來時的那種感覺，每隔一段時間就會再回來，即使是美沙酮也阻擋不了，他勢必得再面對一次，而他期盼自己能拿出比今天還堅強的意志力。
他得付公交票。那種逃票的日子已經過去。他詫異地發現公車票漲價了。
他得找個事情忙。待在雷克納家一整天無所事事，不會有什麼好事，而收集紙箱的時間太少。他需要可以填滿他白天時間的活動，讓他不要去想未來的問題：要做什麼，以及怎麼賺錢填飽肚子。
公交車搖搖晃晃，他覺得很不舒服，其他乘客在每一次轉彎就會擠到他身上。他左顧右盼，尋找其他空座位，但所有座位都是滿的。他得忍受不舒服，直到要下車的那一站。
那本書幾乎沒引起他注意。他在這幾天看了那麼多遍，遲了一會兒才發現那不是他的書。在他眼前二十厘米距離，有個人在讀《螺旋之謎》第一部。他看不到那人是誰，因為對方的臉被書皮遮住了。他墊高腳尖，試著想看清楚。
這一刻——一切發生得非常快——有輛汽車橫越車道抄到公交車前面，公交車司機用力踩剎車以免撞上去。所有站著的人都失去重心，第一個人跌在身邊的人身上，引爆了眾人，大家像人體骨牌般倒下，結果《螺旋之謎》壓上了弗蘭的臉，接著他倒在地板上，一共六個陌生人壓在他身上。
咒罵聲四起，但弗蘭沒辦法加入。壓在他胸口的重量讓他無法呼吸，更不可能大叫著要大家從他身上滾開。這是今天早上他第二次無法呼吸。在對他來說彷彿漫長的幾秒擠壓過後，人們慢慢地站起身，終於讓空氣得以進入他的肺部。當大家跟他說話時，他還閉著眼睛專注在呼吸上。
「還好嗎？」
「不好。」弗蘭過了半晌回答。
「哪裡痛？」
「腳踝。有人踩了我的腳踝。」
「對不起。我想那個人應該是我。」
弗蘭睜開雙眼。一個年約二十二歲的女孩正看著他，同時摸一邊臉頰的膠布。
「你怎麼這麼確定？」
「我踩錯地方的那隻腳很痛。」
「真幸運。」
公交車的前後門打開，許多跌倒的人下車，想舒緩撞擊的疼痛和淤青，嘴裡冒出一連串抱怨，並咒罵馬德里市公交車公司，特別是他們的司機。弗蘭和那個女孩在亭子底下的長凳坐下。
「好一點了嗎？」她問他。
「嗯。那麼多人壓在我身上時，我無法呼吸，有點失去力氣。」
弗蘭摸了摸他的腳踝。他發現有點腫，但看起來不嚴重。
「讓我看一下。」
「你是醫生？」
「不是。我媽是護士。」她說，彷彿這樣就回答了他的問題。
「可惜她不在這裡。」
女孩檢查他的腳踝，很快地分析過後，她排除了任何可能受傷的跡象。
「只要兩天就會恢復了。」
她再一次摸著臉上的膠布，想確定沒有移位。接著她檢查剛才看的書，不太開心地發現封面折到，有幾頁弄皺了。弗蘭看到那是《螺旋之謎》。
「老天。」他說。
「怎麼了？」
「原來看書的就是你。剛才在車上，書就在我面前，我還在想看書的是誰。你看一下封面，可能會發現上面印著我鼻子的痕跡。」
「你看過這本？」她問。
「看過，而且才剛看完。我非常喜歡這本書。」
「我也喜歡。我不是個重度科幻迷，但……我不知道。我感到一種特別的東西。」
「我知道。我也有同樣感覺。」
弗蘭定定地凝視女孩。她不是特別美，中等姿色，皮膚上原本青紫的淤傷此刻已轉淡黃，恍若覆蓋一層骯髒的顏色。他再看仔細。那黃色的中央又有接近蜜色的淡褐色一點。女孩的嘴巴小巧，講話時一直啃著嘴唇。她的長相討人喜歡，拿掉繃帶以後應該很漂亮。
「想不想喝杯咖啡？」她問弗蘭。
接著她凝視了他一會兒，表情混雜著不自在和不知所措。
「不行。我得走了。」
「噢。」
女孩從長凳起身，邁開腳步就要離開。接著她停下來並轉過身。
「如果你想改天的話……」
「好啊，」弗蘭笑著說，「對了，我叫弗蘭。」
「我是瑪爾塔，」她說，「很高興認識你。」
很高興！還有其他人聽到嗎？很高興！
「跟故事裡的一樣。」
「故事裡的？」
「對。跟那些迷人的公主一樣。」
瑪爾塔笑了出來。她喜歡聽到他叫她公主。
此刻弗蘭離雷克納家還有兩站距離。瑪爾塔離開後，他又等了一會兒，直到站得起來，踩著碎步前進。他不急。走著走著，他經過轉角的一家小書店，裡頭販賣所有上學的所需用品。他摸摸口袋，裡面放著他原本要買毒的錢。他進裡面找《螺旋之謎》第二部。這樣一來，當他們一起喝咖啡時，他就有點東西可以和她聊。
***
午夜十二點十五分。雷克納站著，一隻膝蓋撐在旋轉椅上，一邊設定網址一邊低聲咒罵。這間辦公室裡的二十五台計算機應該要能相連，並連到一台外部服務器和網絡。雷克納跑過一個又一個位置，選擇設定，等程序開始跑，再到下一個位置。他就像個同時應付二十來個孩子需要的父親。
突然間，所有的屏幕都變黑了。
辦公室的燈光也熄滅了。他走到服務器那兒。那是唯一一台還運轉的計算機，因為加裝了不斷電系統，遇到斷電可以再支撐四十五分鐘。這段時間足以讓他存好所有的設定和備份。
他拿起手機打給他的上司米格爾。這位ArtaNet的老闆正在刷牙，他要雷克納等幾秒鐘，讓他先漱口。
「怎麼了？」
「米格爾，停電了。我該怎麼辦？先離開嗎？」
「不行，那些計算機要在早上九點前設定完畢。在那裡等等看電會不會恢復。」
「如果不恢復呢？我要在這裡等到早上九點跟他們解釋嗎？該死，米格爾，我什麼時候能睡覺？」
「服務器開著嗎？」
「對，因為連著不斷電系統。」
「計算機沒有？」
「沒有，太省了。他們選的是只能供應一台計算機的型號。」
「剩下多少電？」
「四十五分鐘。」
「噢，好吧！這夠了。雷克納，這裡是馬德里，停電不會太久。留在那裡等電恢復完成工作。」
「米格爾，現在十二點了。我今天早上十點就上工。我不想在這裡摸黑等來電。」
「不然我們該怎麼做？要是你現在走了，十分鐘後來電，計算機都沒設好，我該怎麼跟客戶交代？說我的員工困了？這一點都不專業！」
「米格爾，在這裡有很多事都沒辦法專業。」
「聽著，至少留在那裡，等到服務器沒電。因為沒電要再開機，而我們沒有密碼。」
「他們沒給你密碼？」
「哈！怎麼可能。我們只有所有位置計算機的密碼。就這樣，好嗎？你再等半個小時。如果連伺服器也沒電、關掉了，就不是我們的問題。他們應該裝好一點的不斷電系統。」
「就到一點，米格爾。多一分鐘都不行。」
「我只要求你到一點。好吧，我們明天再談。」
「好。再見。」
雷克納繼續低聲咒罵。此刻四周只有一片漆黑。十二點五十分時，他對上司、工作和計算機都覺得厭煩透了，索性關上門，把鑰匙交給警衛，啟程回家。
他費了好大工夫才停妥車子。這時間所有地方都停滿了，他最後只找到一個夾縫，靠著技術勉強塞進去他的福特小車。然後他散步回家。街道上有一群群朋友和一對對伴侶，他們看完電影、喝完酒，或者在公園恩愛。一群幸運的混賬。
回到家時，他碰到正在看電影的弗蘭，他裹著毛毯，一臉睡眼惺忪。
「這個時間不是該去睡了嗎？」雷克納問他。
「我就是在我的床上。」
弗蘭站起來，陪著雷克納到廚房。到了那兒，雷克納用腳跟脫掉鞋子，打開冰箱，拿出一包香腸，倒點油到鍋子裡。
「你有時會突然下班回家？」
「今天我突然下班是因為停電。要不然我現在還在某台計算機前面。」
「簡直是剝削員工。」
「還用你說……」
弗蘭拿出一包土豆泥，打算倒到單柄湯鍋裡加熱。
「放到碗裡加熱比較好。省得還要刷洗。」
弗蘭照他的意思做。
「真是倒霉的一天。我得把車子停在另外一個小區。每個人都怕車子被偷，所以買車位。不過我不用買。我的車太舊了，根本沒人想帶走。」
「你還是開那輛福特小車？」
雷克納點點頭。
「開幾公里了？」
「二十四萬公里。」
弗蘭吹了聲口哨。
「那不是你讀大學預科班時，你伯父賣給你的嗎？」
「對。那時就已經很舊了。」
香腸在油湯裡吱吱作響，這時弗蘭拿了根叉子翻面。雷克納坐在其中一個板凳上，手肘撐著膝蓋，手掌托著臉頰。
「煩死了！」他大叫，「我以前很喜歡計算機，但是最近覺得很討厭。我真想把一切送下地獄——我的老闆，我的工作、車子和我的人生。這不叫生活！我得做一份不喜歡的工作來支付一間傢俱不多、小到不行的公寓，和一輛待在維修廠技工旁邊比待在我旁邊時間還多的汽車。我總是吃得匆忙而且不定時。早上喝咖啡、中午吃沙拉，晚上吃香腸配土豆泥。我現在比畢業時胖了十一公斤。而居然聽說全世界最有質量的生活在西班牙。或許是在其他國家吧！還有所有那些廣告，地中海岸邊的香煎蔬菜和房屋。別胡說八道了，誰在過那樣的生活？」
「當然不會是我們。」
「沒有人在過那種生活。這不是我計劃的人生。我花三年攻讀這一科，費盡千辛萬苦畢業。我以為當工程師會比較容易找到工作，事實卻不是這樣。他們只要程度不高的人，教他們三件事，把他們變成面板和鍵盤操作員，在一切計算機化的時代，只需要這樣的角色。你要不接受，要不離開，你後面還有兩百個人排隊等著接受任何工作。這是我最氣的！那就是我應該對現在擁有一切心懷感激的理由！」
「現在什麼事情都不容易。」
「當然。還有，這座城市，馬德里，大家口中的歐洲之都。來這裡觀光的確非常棒。這裡有普拉多博物館、阿爾卡拉門，以及像薩維娜說的，在安東馬丁廣場有比全挪威還要多的酒吧。但是早上九點每個人都得上班，四百萬人得在兩個小時內移動。無時無刻不在塞車。當然，除了凌晨一點。那個時間，只有在田園之家公園才會塞車。當然，這樣不需要上帝就能找到一輛出租車。」
雷克納安靜半晌。弗蘭沒吭聲。他想讓朋友發洩完。
「該死，弗蘭。我每天早上睜開雙眼，會坐在床上找一個起床的理由。可是一天比一天更難找到。我去工作只是為了賺錢。只有喜歡工作的人才會以工作為傲。而我不是他們中的一分子。我根本不喜歡我的人生。說真的，我從沒想過會是這個樣子。我才二十九歲就已經覺得厭倦。我簡直像個老人，只差坐在長凳上曬太陽、喂鴿子吃東西。」
「我們從不是自己夢想成為的人，」弗蘭回答，「不然你以為我想要成為毒蟲嗎？」
「前毒蟲。」他的朋友更精確地指出。
「我還是，還在接受療程。」
「但是你已經戒完了吧？」
「怎麼可能，我至少還要花一年。如果我沒再碰它的話。」
「你覺得有可能？我是指再碰。」
弗蘭等了半晌才回答。他不確定自己夠不夠聰明，能跟他描述今天早上發生的事。
「雷克納，差一點呢。」
「什麼意思？」
「今天我起床時，你已經去上班了。我感覺喘不過氣來，決定去藥莊買一份。」
「你又吸毒！」
雷克納站起來面對著他。
「並沒有。讓我解釋。所以我才說差一點。我的藥頭被清算，死了。還上了電視新聞。你看到了嗎？出現在國道五號排水溝的那具屍體。」
「我幾乎不看電視，弗蘭。」
「事情就是他死了，所以我想到，我們遲早都會那樣。我不是指死，我知道我們都會死，但是能活到六十歲的毒蟲並不多。你要不戒掉，要不就要清楚地知道會有什麼下場。」
「但是你還有戒斷症狀？」
「沒，我沒戒斷症狀了。我的情況是自己想要來一次，儘管沒有戒斷症狀。剛開始幾天我得灌醉自己、抑制衝動。現在喝上兩杯，手就不會抖了。美沙酮就像是你在減肥時吃的全麥餅乾，能充飢，但你還是會想吃。」
「沒其他更好的方法，對吧？」
「如果你知道什麼更好的辦法，告訴我，我立刻記下來。雷克納，我小時候也沒想過自己長大會變成這樣。結果往往會出乎我們的預料。」
「就說嘛。」
「你小時候想當什麼？」
「我不知道。不是什麼特殊的職業。我總是想像自己有老婆小孩，和一份自己喜歡的工作。雖然有點普通，但我想應該有個夢想。」
「我不知道……當你問一個孩子長大後想做什麼，大家都會回答足球運動員、航天員、消防隊員。我們從不說我們想要快樂。因為我們把工作和快樂畫上等號，但事實不是如此。完全不是。這兩樣有時甚至不可能同時存在。」
「我希望不要花太多時間工作，多留一點時間給自己，去散步、閱讀、郊遊，不管什麼都好，這樣就不會想抱怨了，該死！」
弗蘭露出一抹苦笑，他想起了他和莎拉在沙發上。接著是公交車上的女孩。他的微笑轉甜。
「你笑什麼？混賬。」
「沒什麼。我只是認識了一個女孩。」
「哇，弗蘭。」
「你知道我在想什麼嗎？」
「告訴我。」
「我以前不會這樣。有點奇怪。但如果我不是毒蟲，我不可能會去藥莊買毒。如果我的藥頭沒死，我可能就不會那麼快搭公交車回家，也就不會認識瑪爾塔。」
「所以呢？」
「所以？沒什麼。只是讓我思考了這件事：或許一個人得遇到不好的事，最後才會遇到好事。也許為了讓你走這條路，就是得先遭遇不幸。」
「命運真奇妙。」雷克納說。
「沒錯，是有一點。恐怕你就是必須對工作非常不滿，最後得出那種結論。許多經歷不曾太糟糕的人，對自己所擁有的都不太感到快樂。熬過倒霉的時期後，你會學會更珍惜一些東西——現在我就非常享受看電視、沖澡，或是和一個朋友凌晨在廚房裡聊天。我從沒想過這類事對我來說很重要。但現在不一樣了。而你呢，等你找到新工作，會開心到手舞足蹈。」
「希望。」
「我相信會。」
他倆相視而笑，給對方一個擁抱。
「嘿，弗蘭。」
「嗯？」
「那是個好女孩嗎？」
「你沒聽到我講的嗎？重要的不是這一點。」
「好吧。」
他們看著已經炸透的香腸。弗蘭把熱好的牛奶從微波爐裡拿出來。那是要做土豆泥的。
「到底是不是好女孩？」雷克納問。
「當然是好女孩！」
「真可惡！我就知道。」