埃爾莎走出地鐵車廂，映入眼簾的空蕩月台有種悲涼氛圍。彷彿這一站沒有人下車，大家要前往的是其他更好的目的地。她姐姐克裡斯蒂娜的家就在附近，她只需要換乘其他線，再坐一站。她手裡拿著從辦公室帶回家的《螺旋之謎》第二部。她在破紀錄的時間內啃完了第一部，想要繼續讀下去，她已經能想像出書裡角色的長相、觸感和氣味。她老闆辦公室裡的一個角落，有個裝著大量樣書的箱子。可汗先生相當樂意贈送出版社的書給訪客，不只是托馬斯·莫德的作品。要是有人來談馬裡奧·貝尼特斯的作品，他會在送別時贈一本萊奧·巴埃拉的書給對方。這是他在自己口中所稱的那段艱困日子學到的簡易營銷手法。他在那段日子，身兼出版社數職。現在，埃爾莎可以把第一部送給瑪爾塔，讓她讀讀有趣的東西，別再滿腦子都是負面的想法。
她搭乘地鐵的一條地下自動人行道，靠著扶手閱讀。反方向有個約二十八歲的年輕男子，他穿著褪色外套，看上去油膩膩的，一雙眼瞪著屋頂瞧。他頂著油膩膩的中長髮，下巴冒出三天沒刮的胡茬。有那麼一剎那，埃爾莎為了人行道上沒人而感到害怕，但過了一會兒，距離拉遠了，她的視線又回到書上。
看了不到十行，那個年輕男子便越過扶手，跳進埃爾莎的那條人行道，站在她後面幾米處；他趁埃爾莎左手翻書時，衝過去緊緊地抓住她的包，用力一拉，害她跌倒在地。他抓著包倉皇奔逃，回頭看了一次地上的受害者，與她四目相接了一秒。年輕男子別開頭，繼續奔跑，過了兩條走道後，他猛然停下腳步，迅速打開包尋找錢包。他在錢包裡找到兩張紙鈔，一張十塊錢，另一張是二十塊。他抽出十塊錢那張塞進牛仔褲後口袋，接著把錢包和鑰匙放在牆邊的地上，留給巡邏警察。這樣一來，那個女人至少不用重辦證件或換鎖。然後他再一次邁開倉皇的腳步，爬上了樓梯。
他到了一條街燈壞掉的昏暗巷子，卡洛斯躲在一個貨櫃後面等他。
「拿到沒？」
弗蘭理一理劉海，把二十塊錢紙鈔亮給他看——引來同伴抱怨。
「只有這個？」
「經濟不景氣。大家手頭都緊。」
「媽的，一個人只能分十塊錢。」
「卡洛斯，就只有這些。」
「所以我的意思是，你何必冒險？根本是個屁。」
「冒險的是我！」
「你沒挑對人，我對你講過很多遍了。手機呢？」
弗蘭翻找包，拿出手機。
「媽的，這根本換不了十塊錢。」
卡洛斯打開手機，抽出用戶識別卡，扔到地上。
「下次換我來。見鬼，你成不了什麼氣候。」
他轉過身，往公車站牌方向走去。弗蘭低聲咒罵，追在他後面。
公交車司機都知道怎麼分辨當地毒蟲，所以看到這兩個人沒付錢就溜上車，大氣都不敢出。他們早就知道該怎麼處理這些手拿著針筒又不怕死的傢伙。總之，他們司機也只是領薪水工作，可不打算為了一張車票賭上性命。
公交車將他們載到金字塔街區，他們居住的大樓就在這裡。他們和其他兩個人住在三樓一間六十平方米大的公寓，裡面亂七八糟。他們敲了門，但沒人應聲。最後弗蘭從外套口袋掏出鑰匙。兩人走進玄關。
「喂！有人嗎？」卡洛斯大吼。
「混賬，還會有誰？」一個聲音從客廳傳來。
所謂的客廳，只不過是形式上的稱呼罷了。這兒充其量只有一張鋪在地上的床墊、一張擺滿舊報紙的矮桌和一座牆邊的破沙發。空氣裡瀰漫著沙發旁煤氣爐發出的氣味。
「見鬼，好臭。打開窗戶，可惡，誰能呼吸啊。」
「想都別想！我們會凍死。我倒寧願被悶死。有什麼貨？」
弗蘭拿出三個紙包，擺在小桌子上。這時，第四名房客踏進大門。
公寓另外兩個房客是馬努和拉科，兩人臉色青黃，都是一副悲慘模樣。他們站在桌邊，彎下腰。
馬努緊張兮兮。
「哪個是我的？哪個？哪個？是這個嗎？」
他拿起一包，可是卡洛斯打他的手，那包紙掉回桌面。
「不是那包，見鬼，那包是我的可卡因。這包才是你的海洛因。」
馬努失望地看著那個紙包。
「裡面有多少？這包根本不夠三份。」
「哈！」卡洛斯說，「兩份，這已經很多了。難道你以為現在在降價大促銷嗎？」
「我給你三份的錢！卡洛斯，我希望你不要糊弄我，我們是朋友。」
「我怎麼會糊弄你！別傻了！是漲價了！」
拉科睜著一雙流露深沉悲痛的眼眸，他拿起紙包，轉過身時說：「馬努，這個世界沒有朋友，只有毒友。有時甚至連毒友也沒有。」
他鑽進自己的房間，關上門。因為某個令人不解的原因，他不讓大家看到他注射。接著其他人拿走各自的紙包忙起來。卡洛斯的是可卡因，馬努則是海洛因。
弗蘭和卡洛斯從貧民窟巴蘭基利亞帶回拉科和馬努的貨時，當然趁機偷斤減兩。那是他們兩個得付出的跑路費。如果想佔大家的便宜，就親自跑一趟，要不就忍受被人揩油的風險。沒有人知道卡洛斯留下那些海洛因要做什麼。他們已經好一段時間沒混用毒品，尤其是據傳熱可卡因害許多人喪命之後。如果要注射快球，得非常小心，因為每次注射都是在玩命。
「我想我現在還要再來一份。明天我要再去多買一點。」卡洛斯說。
「隨便你。」弗蘭回答。
可卡因毒蟲就是這樣，只要手邊有貨就無法自拔。海洛因毒蟲反而比較節制。他雖然也被害慘了，但能夠控制。吸食可卡因，快感會加速到極點，讓你想再來更多。就像常聽人說的，越是快、越是要更快。海洛因反而會讓你緩下來，越是吸食，越能逃避自己。有人能夠控制在一天三次，但一般都是有多少就注射多少。吸食海洛因的人能控制情緒的比例較高。弗蘭希望自己夠幸運，能成為這些人當中的一個；可是他失控過太多次。此刻卡洛斯吸食的可卡因開始出現藥效。
「第二份吸完，我要找葛羅莉亞溫存一下。」
「嗯，好。」弗蘭回答。
「噢，朋友。跟女人相好很爽啊。你們這些紳士就是不記得怎麼趁女人興奮的時候上她。老兄，要用可卡因助興。海洛因是給差勁的人用 的。你現在不想來一炮？」
卡洛斯的語氣流露著優越感。弗蘭斜睨他一眼，不想對上他的視線，更不想回答他。
「那麼你就留在這裡吧。」卡洛斯說。他猛地站起來，離開了客廳。「我上她的時候會想著你的。」
「想你老媽。」弗蘭說。但是卡洛斯已經離開了。
他受不了卡洛斯很「嗨」的時候。這時卡洛斯的脈搏加速，嘴巴冒出來的都是些不乾淨的話。他一整天叨念要吸可卡因，要這樣搶那樣偷，要這樣講或那樣說才好殺價。毒販根本不管這些，要他們幫你，除非能拿到什麼好處。在毒品交易市場奢談互助根本是天方夜譚。
馬努已經坐在沙發上昏了過去。他把所有的海洛因一次注射完畢，現在正在昏睡，針筒還插在赤裸的前臂上。弗蘭走過去拔掉他的針筒，放在地上的一個可口可樂罐子裡。細細的血往下流到馬努的手腕，但他似乎沒有察覺。他的旁邊有個用來吸食毒品的香煙濾嘴。儘管非常不應該，他還是不聽話，使用前會先拿來抽煙。
弗蘭坐在地板的床墊上，不知道該做些什麼，直到昏昏睡去。他感覺不愉快的事都消失了，內心浮現平靜。他還有大概四個小時才需要另一劑，接著是五個小時後，絕望會再一次席捲而來，會讓他願意施用在街上向任何毒販用天價買來的毒品。不過他現在口袋裡還有一次的份量。
他口乾舌燥。他拿起從那個女人身上搶來的包，翻過來把裡面的東西倒在床墊上：一副太陽眼鏡、一支口紅、幾包面紙、兩片衛生棉，還有一本書。沒有巧克力，也沒有項鏈、耳環或任何可以賣的東西。他把書翻過來，看了一眼封面。《螺旋之謎》第一部。
這應該是這屋子裡唯一的一本書。他打開第一頁，從頭開始讀起。還不賴。他想起自己還看書的時光。那是不久之前。他兩年前離開和室友同住的公寓。他記得那時看一本書並不稀奇古怪，朋友也不會嘲笑這種舉動。卡洛斯老是說閱讀是可憐人才會做的事。不過他早就是可憐人，所以沒有損失。
他繼續讀下去。
如果他從旁邊看這一幕，可能會覺得很可笑：某個男人吸食海洛因後昏迷不醒、躺在沙發上，他的同伴卻坐在地上讀一本書。但是他非常專注，沉浸其中。他從自己的位置可一點不覺得可笑。
***
他們依照亞歷克斯·帕羅斯的指示，沿著主街一直走到石磚路盡頭的一條泥土小徑，埃斯特萬的房子是板岩屋頂，上面長滿青苔，門前有個前廊，那兒的吊床年復一年，忍受冬天天氣無情的摧殘。
門口台階上，只有一個門環能通知客人上門。埃斯特萬開了門，請他們進去，他忙得焦頭爛額，說聲抱歉後，到廚房用抹布擦乾雙手，然後站在那裡大聲對他們說放輕鬆點、把這裡當成自己的家。他們覺得這間屋子很奇妙，因此帶著驚喜的心情在客廳繞一圈；這裡有一扇後門，直接通往寬闊的花園。
戴維自從開始尋找托馬斯·莫德的下落，總會不自覺地搜尋任何線索，這時他也直覺地分析起這間客廳。壁爐前有兩張破舊的沙發，椅背覆蓋毯子，似乎在等待有人能坐下來享受爐火的溫暖；火辟里啪啦燒著，散發出滿室的木頭香。他的目光掃過擠滿埃斯特萬和愛妻紀念品的書架，從陶瓷人偶到旅遊書籍，或許那是埃斯特萬年輕時，從遙遠的他鄉背著行李帶回來的東西。他凝視室內，彷彿能在某個角落看到一張矮桌，上面擺著一架打字機，或者某座書架上放著一本《螺旋之謎》。若是這樣的話，事情會簡單許多。可是人生的問題錯綜複雜，沒有那麼容易的解決辦法。他目前遇到的就是非常複雜的問題。
在花園盡頭看不清楚的距離，矗立一道木籬笆，隔開了他的家和隱身在阿蘭谷黑夜裡的森林。
這一大片遼闊的土地幾乎有三分之一是菜園。一邊有個石板烤肉架，此刻火焰在黑夜中發亮，肉架旁邊站著一位鄰居，正拿著火鉗撥弄爐火、添加木炭。他舉起手對他們倆打招呼，說他們太準時了，火候還不夠，要再等個二十分鐘才會開始準備食物。
儘管沒有必要，戴維還是習慣城市人的準時赴約。或許和朋友約會遲到可以原諒，若是公司開會的話是不被允許的，否則個個打著領帶、已經坐妥的職員的目光可會掃射踏進來的那一位。戴維通常會按照潛規則提早出門，預防可能發生的意外。看來在這座村莊，潛規則比較寬鬆。
這時埃斯特萬大步走向他們。
「不好意思，剛剛我在廚房處理急事。看來，你們已經認識了我們今晚的大廚埃米尼奧。看到沒，他可是一流的烤肉專家。」
「對，我們已經認識了。」
「過來，讓我向你們介紹阿莉西亞。埃米尼奧是她表弟。」
認識阿莉西亞？戴維突然間緊張起來。要怎麼認識阿莉西亞？他要帶他們過去、介紹給他身體無法動彈的妻子？或者他的意思是要讓他們看相簿之類的？恐怕不只是這樣。
他領著兩人沿走廊穿過屋子，走到盡頭的一間房。戴維可以聞得到生病的氣味，他的腦海回憶翻滾，一些他以為已經跨越的事，如今再一次浮上心頭，一如他翻閱舊時相簿也會勾起就學時的回憶。
只是他的回憶並不是足球賽、考試，以及坐在長凳上等待女生從健身房出來。他的思緒飄回一條安養中心的走廊，那空氣瀰漫消毒水味的環境，以及那些老人，他們盯著他緊抓媽媽的手，腳踏瓷磚地面，彷彿迷途的船難者。
這一刻，他真想拔腿就跑，頭也不回地遠離這裡。他願意付出昂貴的代價，只求時間提早幾分鐘，讓他能錯過這個介紹的機會。
阿莉西亞的房間幾乎只有一張佔據整個空間的巨大電動病床。埃斯特萬臥病在床的妻子身形枯槁。
戴維心想，不久前的她應該是個風情萬種的女人。一根連接機器的橄欖綠管子伸進她的腹部，還有另一根天知道是什麼用途的管子插進她的喉嚨。埃斯特萬看見兩位訪客一臉驚恐，便決定向他們解釋。
「你們瞧，肌萎縮性脊髓側索硬化症，是一種讓延髓運動神經元慢慢死去的疾病，」他邊說邊用手指指頸項，「這些細胞透過了類似纜線的軸突與肌肉連接，並傳達指令。當下運動元神經死去，肌肉便會無法接收指令，也就無法移動，慢慢地失去力量。當身體無法自主移動，肌肉也就開始萎縮。所有非自主性的動作，比如消化、呼吸等等不會受到影響，至少在病程的大部分時間是維持這個樣子。
「隨著肌肉失去力量，呼吸會變成自覺性動作，需要由氣管造口管來協助。當咀嚼和吞嚥開始變得相對吃力，就得裝上胃造口管，直接插到胃部。這些輔助能讓維持身體機能變得容易許多。肌萎縮性脊髓側索硬化症廣為人知，是因為美國棒球選手賈裡格（Lou Gehrig）罹患同樣的疾病。我看到你們一踏進這裡，一臉詫異的表情，所以稍微解釋一下。」
「抱歉，埃斯特萬，我們是對夫人身邊這麼多的機器感到吃驚。」西爾維婭說。
「不必在意。我已經習慣了，我瞭解這個畫面對於第一次看到的人來說衝擊很大。」
他轉過身，對他們指著坐在機器後面一張扶手椅上的女人。
「她叫帕洛馬，是阿莉西亞的看護，負責在我沒空時照顧她。」
「很榮幸認識您，帕洛馬。」他們倆說。
埃斯特萬靠近他妻子，輕柔地牽起她的手，那份溫柔觸動了西爾維婭的心弦。他多少次牽起那張病床上妻子的手？多少個夜晚他坐在她的身邊、凝視她再也無法回以同樣目光的臉龐？
「親愛的，」埃斯特萬輕聲在她耳邊說，「這兩位是西爾維婭和戴維。他們來自巴列卡斯區，到村裡度假幾天。他們今天早上在森林裡迷路，我帶他們回來，如果不是這樣，恐怕他們現在還在繞圈子找小溪在哪裡。」
埃斯特萬嘴角上揚，彷彿講了一個屬於他們之間的笑話。
他們等阿莉西亞的反應等了一會兒。西爾維婭顯得冷靜，相較之下戴維好幾分鐘前已經受不住了。
在他看來，對這樣一具活著的屍體如此親暱十分荒謬，阿莉西亞沒有反應，等她響應無非是等待一塊石頭。埃斯特萬回過身看他們。
「她握緊我的手。她喜歡你們。」
當著戴維詫異的目光，西爾維婭向前走去，靠在阿莉西亞的身邊。她語帶溫柔地對她說：「阿莉西亞，生日快樂。我們很開心認識你。你先生是我們的嚮導，帶我們走出森林、認識村莊。現在我懂了，一個這樣親切的男人，應該有個非常特別的另一半。請容我說，你是個特別而漂亮的女人。」
埃斯特萬露出微笑。
「她再一次握緊我的手了。」
面對他們和阿莉西亞的親暱，還有自己的抗拒，戴維有些承受不住。他感覺在這個房間每過一秒，不安和羞愧感就愈發強烈，他越來越希望埃斯特萬結束這場介紹，好讓他們可以離開這裡。令他失望的是，埃斯特萬繼續下去說：「你們看到了，阿莉西亞喜歡家裡有人。她不是個愛獨處的人。她需要感覺有人出現：客廳裡的聲響，電視開著，有人切換頻道，佈置餐桌的餐盤聲音……對她來說，人就是屋子的靈魂。她總是說一棟空蕩蕩的屋子就像一副大型棺木。」
戴維開始發抖。多年前的回憶席捲而來，那個贍養中心的房間、用常人方式對待阿莉西亞，以及把空屋比喻成棺材，讓戴維不得不靠著牆壁，以免腳軟。埃斯特萬和西爾維婭發現他不尋常的舉動。
「戴維，還好嗎？」埃斯特萬問他。
「還好，還好，」他支吾，「我只是血壓低，加上房間沉悶的空氣讓我有點頭暈。」
「去呼吸一點新鮮的空氣比較好。」埃斯特萬說，並站了起來。
「對，會好一點。不好意思，我不是故意這麼沒禮貌。」
「不，千萬別這麼說。別在意！我只是想介紹你們認識。出去呼吸新鮮空氣，喝點東西吧。你只要幾分鐘，就能舒服一點。沒錯，這裡的空氣有時有點沉悶。」接著他對護士說：「帕洛馬，待會兒請你開一下窗戶通風，但是你知道……」
「我知道，埃斯特萬，別急。」帕洛馬回答，她似乎很會掌握狀況。
埃斯特萬點點頭，這時西爾維婭扶著戴維的手臂，陪他從走廊離開。
客廳已經開始出現第一批賓客。裡瓦斯神父站在飲料桌旁邊，端著一個巨大的啤酒杯。當他看到他們倆，便靠了過來，三人聊起蠟燭夜的布道。戴維對神父指指啤酒杯。
「呃，戴維，人不可能光靠彌撒的酒活下去……」
這句話一出口，兩人都笑了，戴維於是也像他一樣端起一杯，小口小口地喝著。這裡比較通風，他感覺舒服多了。
「我喜歡生日派對。我也喜歡埃斯特萬面對太太的疾病所做的一切。大多數人在這樣的情況下感到沮喪，可是我相信這棟屋子從許久以前就需要一個派對。這不只對埃斯特萬好，也對阿莉西亞有幫助。」
這時，阿莉西亞負責烤肉的表弟埃米尼奧從花園的門踏進來，他端著一個熱氣騰騰的金屬盆，裡面裝滿了香腸、燻肉、血腸和其他豬肉製品。
「各位， 上菜了！」
他拿掉隔熱手套，以勝利之姿舉起雙手。戴維看見他的右手有六根手指，愣住了。
「噢，老天……」戴維喃喃自語。
「怎麼了？」裡瓦斯神父問。
「埃米尼奧有六根手指……」
「這沒什麼好大驚小怪的！」神父大聲說，「就像有人是金髮，有人是棕髮，有人是黃發，有人少了一條胳膊，也有人一隻手有六根手指。可是大家都是上帝的孩子……」
戴維倒了一杯酒，一口氣灌下。怎麼一回事？村裡到底有多少人有六根手指？為什麼這一切這麼複雜？
所有預期的賓客都陸續來到派對，但也有其他人。大多數人都帶來他們在家悉心準備的拿手菜，或端著盤子，或拿著沙拉盆。埃斯特萬負責烤肉和飲料，賓客則負責配菜和甜點。戴維和西爾維婭惋惜自己沒帶任何東西，哪怕只是兩瓶酒也好。
這一晚，埃斯特萬像在酒館一樣講了個故事，屋裡擠得和沙丁魚罐頭一樣。沙發都坐滿了，扶手也一樣，他們一手拿著酒，一手拿著小羊排，正天南地北地聊著。花園裡，一小群一小群的人，像是一束束的花朵聚在一起講話、叫喊，他們穿插著講西班牙語和當地方言，戴維和西爾維婭一開始有些不知所措，但很快就學著講。於是他們知道大蒜、平底鍋、菜園以及熱等等方言的說法。
西爾維婭一如往常，比戴維早一點跟大家打成一片。遇到這種場合，一向自詡為社交型人物的他總會領悟殘酷的事實。在場賓客都是熱情外放的鄉下人，他們不聊自己苦惱的問題，只希望與人度過愉快時光。他們會聚在一起吃吃喝喝講笑話；他們會非常歡迎想加入行列的人，不會有偏見或者隔閡。
因此戴維和西爾維婭享受了片刻他們的陪伴、食物和笑話。
戴維努力節制別喝太多。他一開始想擺脫頭暈，多喝了一點，變得有些緊張，之後他發現腦袋昏昏沉沉。當他注意到，決定停止喝酒，可是每過一會兒，就會有個人過來硬要給他敬酒，所以怎麼控制也是徒勞。他感覺很開心很高興，無法節制的後果是，他開始出現爛醉如泥的徵兆：比平常聒噪、愛講笑話。西爾維婭對於到村裡第一晚的遭遇還心有餘悸，她只喝了幾杯白酒，吃了不到半口麵包，用溫柔的語氣禮貌性回絕那些想灌醉她的先生。
安赫拉在屋裡角落跟雜貨店老闆娘說話。托馬斯和其他孩子都在媽媽眼角餘光的監視範圍內邊吃邊聊天。安赫拉稍稍別開一會兒視線，看向戴維；他的雙眼發亮，有點失去平常控制得宜的舉止，看起來比較自在也放鬆許多。他身邊有個漂亮的女人，笑起來像蘆葦俯身搖曳，姿態優雅自然。她知道那是他太太。他們和其他參加派對的人看起來不一樣。比較有城市人的味道。戴維也別開視線，他們的目光穿過賓客交匯在一起。安赫拉感到驚慌失措，露出一抹微笑。她不用照鏡子也知道自己微微臉紅了。戴維馬上報以一笑，接著轉過身呼喚西爾維婭。半分鐘過後，他帶著西爾維婭到擺脫其他客人的安赫拉面前。不過他在半途遇到酒館的廚師何塞，嚇得對方瞪大眼睛、快步落荒而逃。戴維沒跟太太多解釋，將她介紹給安赫拉，於是三人開始閒聊。
「安赫拉是我們到這裡的第一晚，給我脹氣藥片的人。你記得我說過我找不到藥房嗎？」
「真是感謝。那天的晚餐似乎讓我太不舒服了。」
「燉鍋嗎？」
「嘿……沒錯。你怎麼……？」
「那是烏梅內哈的獨門菜色。好吃，但不好消化。」
「你那天晚上是怎麼跟我說的？你說，親愛的，吃不慣這邊食物的人會很慘，事情就是這樣。」
戴維說，打斷了安赫拉的話。
「要幫助消化，我們會喝一種核桃烈酒。」安赫拉繼續說。
「他們沒給酒，所以我中招了。」她再一次笑得俯身。安赫拉立刻想起了隨風搖曳的蘆葦。「戴維對食物沒那麼敏感。吃了這麼多年的辦公室售貨機食物，他早就練就近乎百毒不侵的鐵胃。」
戴維觀察眼前兩個女人聊天。她們都長得漂亮，安赫拉像頭野生小馬駒，頂著一頭泛紅銅色澤的頭髮，睜著一雙深色綠眸；西爾維婭彷彿華麗的天鵝，有雙清澈的棕眸，雀斑散落在鼻翼，消失在兩頰。她們是不同類型的女人，當然，都非常引人注目。他年輕時曾夢想美女環繞，這一刻他感覺夢想成真。
「戴維，你喝個不停。」
一隻手搭上他的肩膀，把他從幻想拉回了現實。難道這座村莊的人都不從正面走過來嗎？他轉過身，迎上了亞歷克斯·帕羅斯，也就是戴維問他埃斯特萬住址的六指男人。
「看來你找到屋子在哪裡了。」他說，並伸出手握手。戴維可以感覺到在手背的第六根手指。
他們聊了聊枯燥的文學，戴維最愛的話題。此刻戴維真希望自己沒喝太多。他試著想揪出托馬斯·莫德的真面目，找到在馬德里聽筆跡專家提起的那個知道如何隨機應變的聰明男人，但他現在力不從心。
「不，怎麼會呢，」亞歷克斯回答一個戴維不記得自己是否問了的問題，「我不太讀書。偶爾會讀，但是興致不高。哈維爾反而喜歡。他的書架上都是偵探小說。」哈維爾？哈維爾？他是不是漏聽了什麼？
「誰是哈維爾？」戴維蹙眉問。
「我還沒幫你們介紹嗎？抱歉，真是失禮。哈維爾！」
他轉過身，在人群中尋找叫作哈維爾的傢伙。當他找到他，又喊了一次，對方於是向他們走過來。
「戴維、西爾維婭，這是我的朋友哈維爾。哈維爾，這是戴維和西爾維婭。」
朋友？戴維瞧見他把手擺在那男人的後背，直覺他們的關係不止於朋友。
哈維爾往前一步伸出手。戴維感覺他的手背似乎有個東西，於是他沒放開那隻手，反而把手翻過來。
他有六根手指。
「您有六根手指。」
哈維爾瞄一眼他的手。
「對，我知道。」
「您有六根手指？」戴維再問一遍。
「對，從出生開始。」
「六根！」
「不多不少，」亞歷克斯插話，「這是我們都知道的事。」
「可是，您怎麼會有六根手指？這裡的每個人都有六根手指嗎？」
「不是每個人，但是絕大部分的人都有。」
「啊？為什麼？」
戴維暈頭轉向。他的腦袋開始發昏。他感覺像是《荒原狼》裡的哈里·哈勒爾。那是一出奇妙的戲。只歡迎瘋子進場欣賞。亞歷克斯嘴角上揚，開始給他解釋。
「瞧，佈雷達戈斯是一座相當古老的村莊，坐落於山區，這個不利的條件使得人口一直不多，歷史卻可追溯到四百多年前。在很長一段時間，這裡主要居住三大家族：博魯埃爾家族、魯伊塞克家族以及帕羅斯家族。我的祖先當中最有名的一位叫伊西德羅·帕羅斯，他的右手有六根手指。他生了三個兒子，其中兩個右手也有六根手指。他的兒子娶了另外兩個家族的女兒，彼此通婚，他們的子女有些遺傳了這個特徵，有些沒有。沒有遺傳的人也帶有基因，但不是顯性的，所以即使沒有這個特徵，也生下有六根手指的子女。這幾個家族繼續通婚，再加上慢慢移入的新住民——不要以為我們是族內通婚的村莊。起先，可以從六根手指追溯祖先的蹤跡，但是經過世世代代之後，這變成不可能的事。所以，現在所有有六根手指的人可能是近親關係，也可能沒有任何關係。只是如果姓帕羅斯，就可以確認這個特徵的來源。」
「亞歷克斯，你真愛說這個故事。要是每聽一遍這個故事就收一分錢，我現在可能是百萬富翁啦。說真的，強調帕羅斯的來源已經變成老生常談了。」哈維爾用厭煩的語氣說。
戴維依舊暈頭轉向。酒精帶來的沉重隨著亞歷克斯·帕羅斯的每一句話更加嚴重。一切都完了。
現在他明白許多事。太多事了吧。他的計劃都化為烏有。
「村莊裡有多少人有六根手指？」戴維訥訥地問，忍住了嗚咽。
「我們沒做人口普查！但是鐵定一堆。呼！一堆啊！」
當他知道自己這三天來的努力根本是笑話一場，差點大叫起來。來這裡以後，他調查過的手……騷擾鄰居……爬上廚師何塞家的樹……阿莉西亞的表弟埃米尼奧……亞歷克斯·帕羅斯，哈維爾……安赫拉的兒子托馬斯……根本是笑話、鬧劇、荒唐、胡鬧。
於是他再也忍不住，開始大聲咆哮。
「這根本違反自然！荒謬！每個人都有六根手指，沒有一個人喜歡看書！你們都瘋了不成！」
每個人都回過頭看誰在大吼。廚師何塞轉過頭對他的同伴說：」看到沒？我跟你說過他是瘋子。」
戴維沮喪不已，派對剩下的時光都在借酒澆愁，而且是高濃度酒精。賓客看過他的崩潰後，紛紛恢復談天說笑。
安赫拉發現托馬斯和一個朋友正在偷喝威士忌。她威脅兒子要賞他一頓痛打，把玻璃杯搶過來，馬上決定該回家了。
西爾維婭考慮帶爛醉如泥的先生回去，先是為失控場面道歉，接著跟主人告別。埃斯特萬回以一笑，要她別在意，並說一個沒有吼叫的派對算不上派對。
他們離開屋子，步下門口的階梯，遇到了抵達這裡那晚、在酒館聽到戴維問廁所在哪裡卻轉過身不搭理的年輕男子。他們認出彼此，那男子不吭一聲又轉身溜了。附近森林裡的動物可以聽到大半夜裡一個酩酊大醉的野人大吼著：「小鬼！下次敢再跑，我就打腫你的臉！管你有幾根手指！」