1972年「時代生活出版公司」所出版的生活攝影叢書Life Library of Photography，是第一套將攝影藝術有系統地做全面性介紹的書。在其《偉大的攝影家》一集裡，從1840年——1968年間，以二十年為一代，將有史以來的攝影家做編年史的介紹。亞當斯被列入1940年——1960年的這一代裡，他們分別是：
1.比爾·勃蘭特（Bill Brandt，1904—1983）
2.亨利·卡蒂埃-布列松（Henri Cartier-Bresson，1908—2004）
3.尤金·史密斯（W.Eugene Smith，1918—1978）
4.羅伯特·弗蘭克（Robert Frank，1924——）
5.安塞爾·亞當斯（Ansel Adams，1902—1984）
6.邁諾·懷特（Minor White，1908—1976）
7.哈里·卡拉漢（Harry Callahan，1912—1999）
8.阿倫·西斯金德（Aaron Siskind，1903—1991）
9.尤瑟夫·卡什（Yousuf Karsh，1908—2002）
10.菲利普·哈爾斯曼（Philippe Halsman，1906—1979）
11.阿諾德·紐曼（Arnold Newman，1918—2006）
12.歐文·佩恩（Irving Penn，1917—2009）
13.厄恩斯特·哈斯（Ernst Haas，1921—1986）
這十三位攝影家被編入斷代史時都還健在，如今大多已不在世。我們先概述其他人的風格，以便對亞當斯的時代意義有較全面的瞭解。
●比爾·勃蘭特：英國人，出生於倫敦，在德國、瑞士度過早年的求學生活。二十五歲到巴黎充當超現實大師，也是這一攝影流派的開山鼻祖——曼·雷（1890—1976）的助手，受其影響深遠。三年後勃蘭特回到英國開展自己的事業，他出版過四本攝影專集，以1966年出版的《光之影》最具代表性，是當代最重要的攝影家。他的作品將曼·雷開創的超現實想像力的表現都拉回到現實生活裡，其拍攝的風景有著詭異氣息，而拍攝的人物，都有著夢境的味道，像每個人的潛意識都浮現在臉孔上一樣。
●亨利·卡蒂埃——布列松：這位高傲的法國貴族後代的攝影家，被盧浮宮第一次破例展出攝影作品，也曾獲得牛津大學頒發的榮譽博士學位。他的名字簡稱H.C.B，幾乎等於攝影的A.B.C.。布列松在1952年出版的第一本書的書名《決定性的一刻》已成為攝影藝術上最重要的名詞。他認為在生活中發生的每一個事件，都有決定性的時刻，這個時刻來臨時，環境中的元素會排列成最具意義的幾何形態，從而顯示這樁事件的完整面貌。攝影就是要抓住這一剎那。布列松的這種手法，以不同形式影響了不計其數的攝影家，說他是攝影史上最具影響力的人一點也不誇大。
●尤金·史密斯：為Life雜誌早期攝影人員。他那特立獨行的個性幾乎使他無法與人相處，曾三次辭掉Life的工作，而又被誠邀回去。他為Life做過的圖片故事《鄉村醫生》《西班牙村落》《史懷哲》《水銀中毒症》專輯，是報道攝影的經典之作。他是人道主義最濃的一位攝影家。
●羅伯特·弗蘭克：出生於瑞士，二十三歲時移居美國。在《美國人》這本攝影集中，弗蘭克以自己的觀點批評現代的美國。對他而言，美國是由孤立的個人組成，人們對週遭的一切感到焦慮不安，迷失在個人的世界——所謂的工業奇跡裡，並深受其苦。他的作品都以日常生活中的平凡事物為題材，有著20世紀50年代的特徵。他是反對布列松一派的「決定性時刻」理論最有力的人士，也影響了很多人用直率、即興式的手法去拍街頭眾生相。《美國人》一出版，他就放棄攝影改拍電影。只以一本書就造成那麼大的影響，在他同時代的攝影家中是十分特殊的一件事。
No.1 新墨西哥的聖法蘭西教堂，1931
No.2 新墨西哥的聖法蘭西教堂，1950
No.3 角落的影子，1915
No.4 新墨西哥亞德伯遺址，1941
●厄恩斯特·哈斯：生於奧地利維也納，二十八歲時加入布列松等人創辦的「馬格南集團」，為攝影圈的優秀分子。20世紀60年代末期，哈斯轉向彩色攝影，一心投入大自然和都市的多彩色調裡。他開發了色彩與形體之間的全新關係，使色彩在攝影中變得比以前重要得多。他最有名的書就是1971年出版的《創世紀》，後來又陸續以同樣開本出版了《美國》《德國》《西藏》。
●菲利普·哈爾斯曼：拉脫維亞籍美國人，和尤瑟夫·卡什（加拿大人）、阿諾德·紐曼（美國人）三人，分別以不同的觀察與表現手法來拍攝人像，是當今最負盛名的人物攝影家。他們三人所拍的人物幾乎是當今世界名人錄。
●歐文·佩恩：美國人，最著名的一本書是《在小房間裡的世界》。在這本書裡，他帶著臨時可以搭建的攝影棚，將南美洲、新幾內亞、尼泊爾、摩洛哥的土著和舊金山的飛車黨、吉卜賽人……都叫進布篷內用人工打燈的方式拍照。這種摒棄生活空間而模仿照相館作業的手法，使照片裡的人物與自己的生活背景相脫節，而有著不得不以赤裸裸的身份來面對別人的處境，給人煥然一新的感受。
●邁諾·懷特：美國人，是最富哲學性與神秘性的一位攝影家。如果你去聽他的演講，他會要你先冥思一陣子。他的照片和亞當斯的照片有著一樣精細的品質，不同的是他往往攝取自然中更簡單的形態，用局部的質地變化效果來引人深思。他同時也是美國二十多年來最重要的攝影教育家之一。
●阿倫·西斯金德：美國人，20世紀30年代曾為記錄攝影家，後來發展出自己的審美觀，追求物件造型本身的研究，攝取其內在的旋律。抽像意味極濃。
●哈里·卡拉漢：美國人，從1938年就開始拍照，他的主題只有三個：他的太太、城市景觀、自然景物。卡拉漢所拍攝照片中的景物十分冷峻，充滿疏離感，帶有一股模稜兩可的神秘性。
以上十幾位攝影家，都在攝影的創作上開創出以往不曾被細細經營過的路子來，而成為當代攝影名家。亞當斯的聲譽在20世紀80年代來說，是處於巔峰狀況，其實他的創作生命在1950年之後，就開始走下坡路了，而其名氣卻從那個時候起一日比一日響亮。這種情形和美國社會的演變有很大的關係。人們在現實生活中遭到種種不順遂——戰爭、社會蕭條、工業社會的急促步調、空虛感……使大家把心靈轉向大自然，而亞當斯的照片正是大眾最溫暖的懷抱。這種情形會不會一直維持下去，倒是件很難預料的事。
不管怎麼說，亞當斯無疑在攝影發展上有著自己的特殊走向，他使用相機的方式就表現了一種故意躲避時代意義的態度。那些美國西部風景從來就是那個樣子，數百年後，只要環境保護得力，還是那個樣子。亞當斯要掌握的是大自然本身，而不是生活中的風景。
前紐約現代美術館的攝影主任察寇斯基說得好：
亞當斯的作品也許是一種時代錯誤，也許是一種對攝影傳統堅持不已並深懷眷念的最後照片……未來的攝影者似乎再也不會像他那樣，將熱情、希望和信心投到雄壯粗獷的景色裡了。