天還沒有亮，路燈已經熄滅了，石明亮和鹿民在清晨的大霧中離開辛宅。鹿民騎著三輪車，石明亮快步跟在後頭。白茫茫的霧氣像在路上掛了無數白簾子，掀開一層還有一層，看不清遠方，只有鹿民穿著黑色雨衣的背影是路途中模糊的嚮導。除了他們兩人，周圍沒有任何聲息，沒有嬰兒的哭鬧聲，沒有狗吠雞鳴，路邊所有的窗戶都黑洞洞的，有一剎那，石明亮有一種錯覺，整個貓城如同死城，沒有活物存在，他把腳步放輕，感覺自己是一隻貓，悄無聲息地走在團圓裡的石板路上。
到了老南門附近，鹿民忽然回頭做個往下的手勢，隨即車頭一拐，三輪車在地上劃出一道弧形車轍，急速從路邊兩棵香樟樹間穿過，駛下路基，黑色雨衣消失在濛濛霧氣中。石明亮跑到路邊，看見有條斷崖般的急坡小路直對城牆，牆上有個缺口，城外濃重如棉絮的雲霧正從缺口處不斷湧入。石明亮毫不遲疑，輕捷地躍下路基閃身出城，快跑幾步後，他重新看到鹿民的黑色雨衣若隱若現出現在前方，隨著顛簸的道路飄忽起伏，像一面黑色的旗幟。
走了一段路，漸漸的霧氣散去，可以看清小路兩邊亂蓬蓬地長著幽暗的綠色植物，香樟樹、重陽木、野山茶，還有叢叢鳳尾竹，被雨水洗得乾淨濕潤。三輪車停在江邊，鹿民跳下車，撥開茂密的翠竹，驚起一群烏鴉，它們無聲地在江面盤旋幾周，很快去得遠了。竹叢深處，露出一座吊橋，粗大的繩架覆滿青苔，上面鋪設著木踏板，淡淡的水汽從踏板縫隙處升上來，吊橋如在雲中。
鹿民笑著回頭：「走過吊橋就是草寨了，其實貓城和草寨只有一水之隔。」
石明亮笑笑說：「這條捷徑比我想像得要近得多。」
吊橋晃晃悠悠，兩人一前一後推著三輪車走到對岸。石明亮感到自己踏入了一個巨大的陰影之中，眼前並排兩幢高得嚇人的大樓，歪歪斜斜地遮天蔽日，好像門板一樣擋在草寨外面。樓身斑駁骯髒，電線、招牌、晾衣服的竹竿、防盜用的鐵架子，以及陽台上的攀援植物，凌亂地披掛在大樓上。底層的店舖都亮著燈，門口亂七八糟停了好多三輪車，夥計們正往三輪車上裝東西，忙得熱火朝天，石明亮走近了才看分明：一隻隻黑乎乎的木桶裝滿清水，水中漾著密密層層大而白的魚圓，塑料袋裡裝的是炸成金黃色的肉皮，在三輪車上堆成座座燦爛的肉山，整只的火腿也裝了好幾車，還有肉圓、饅頭，川流不息地從店舖裡端出來放到車上，再用塑料布遮好。
鹿民扯開破鑼嗓子，衝著人群稠密處招呼一聲：「盛哥！」
有個清瘦的中年男人正看夥計們裝車，聞聲轉過頭來，他見是鹿民，面露笑容點點頭，又掃了一眼石明亮，沒有說話。盛哥個子不高，穿著件淡青色的熟羅裌衣，一雙布鞋，整齊斯文，不像厲害角色，但看得出夥計們對他十分恭敬，言談做事不敢有分毫懈怠。
鹿民問：「怎麼大清早就忙成這樣，做什麼呢？」
石明亮看到人群中有幾個夥計端著整盤壽桃狀的饅頭，心裡一動，想起美人台的宴席，果然聽盛哥回說：「明天虎斑客棧要辦壽宴，早一個月就向我們訂了好多吃的，說好了今天交貨，夥計們辛苦，加班加點，總算趕出來了！」
鹿民拍拍前額，說：「啊呀，我完全忘了有這回事！」
正說著話，有個穿棉布褂子的老漢走過來說：「盛哥，三輪車不大夠用。」他忙得滿頭大汗，脖子上圍的一條白毛巾被汗浸得又黃又軟。
鹿民不等人開口，把自己的三輪車推過去，說：「不嫌棄我這輛破車只管拿去用，我還有幾輛，都放在五金店老黃的停車場那裡，他是我兄弟，也有十多輛三輪車，你叫上幾個夥計都去騎過來好了。」
盛哥微笑著揮揮手，老漢趕忙張羅人去了。
盛哥問：「你餅店生意也好啊？」
鹿民笑著搖頭：「貓城的人不喜歡吃糕點，這次壽宴我一點生意都沒接著，只有草寨幾個街坊還算照顧餅店，胡亂混口飯吃吧。」
人堆裡竄出一隻圓滾滾的黑貓，毛色發亮，十分神氣，它騰地跳到木桶的提手上，伸出爪子去撈桶裡的魚圓。邊上的夥計順手用抹布抽過去，嘴裡罵道：「死東西，敢來盛記搶東西吃！」黑貓受了驚嚇，箭一般躍下木桶，躲進角落裡，過一會兒，又挨過來，蹭到盛哥腳邊，「喵嗚喵嗚」嬌聲叫著。盛哥就手撈了兩三個魚圓扔到地上，黑貓撲上去呼嚕呼嚕吃起來，尾巴伸得老長，偶爾拂動著掃過盛哥的褲腿。
盛哥對鹿民說：「空了來白相。」
鹿民識相地告辭，拱拱手說：「生意興隆！」
穿過兩幢高樓之間的狹窄小道，石明亮跟著鹿民正式進入草寨，眼前所見，全是高聳歪斜的破舊樓房，灰塌塌的，都有十來層高，樓和樓之間只留出極為逼仄的通道供人行走，所有的樓面都已霉爛，外牆上銹跡斑斑的管道裡不停地滴下水來，整個草寨不見天日，到處濕漉漉的，路邊隨意扔著一包包垃圾。順著陰暗的通道轉了兩個彎，前方出現一片略為寬敞的空地，臭氣隨即撲面而來，原來是草寨的公共廁所，門前排了兩隊，男男女女全都衣著拖沓，蓬頭垢面，像一群遊魂。石明亮眼尖，看到廁所邊上的垃圾堆裡有一具蒼白裸露的屍體，是個男人，脖子被折斷了，頭向後垂下，嘴巴張得老大，好似一個黑洞。鹿民低聲解釋：「好一點的衣裳肯定被扒走了，身上任何值錢的東西都留不下，這個人以前嘴巴裡肯定鑲金牙的。」空地的另一邊擺著個麵攤，一盞煤油燈下，有幾個人圍坐著在吃熱騰騰的陽春麵。
兩人不再交談，快速穿過空地，再連續右轉兩次，鹿民指著一間路邊小店說：「到了！」
店舖四四方方，如火柴盒，小得可以一眼見底，玻璃門上掛著一塊半明半滅的霓虹燈招牌，橘黃色的「尚朵餅店」四個字在昏暗中格外鮮亮。鹿民推開門，櫃檯後面有個禿頂的老頭站了起來，矮小幹練，牙齒似乎掉了不少，緊閉的嘴巴塌下去一塊，十分苦相。鹿民衝著他比手劃腳一陣，他連連點頭，鹿民轉身對石明亮說：「啞叔我都交代好了，你只管在這裡等著，我去打聽打聽就回來。」啞叔咧開嘴啊啊叫了兩聲，露出被腐蝕得殘缺不全的牙齒和紅黑相間的牙肉，他打手勢招呼石明亮坐到櫃檯裡面去。
餅店很小，還隔成了兩間，裡面住人兼做倉庫，外面靠牆堆著麵粉、糖和油，滿是油漬的烤箱熱烘烘的，正在做雞蛋糕，烤得味道出來了，整個店裡洋溢著糖加奶的香氣。玻璃櫃檯裡放得滿滿的，全是糕餅，櫃檯外卻密密層層堆了好多腐乳、醬菜，看起來很不協調。間或有人進來，卻是買腐乳醬菜的居多。
石明亮幫著啞叔做了幾筆生意，忽然店裡走進一個白髮蒼蒼的女人，不聲不響地靠在門口，眼睛低垂，神色恍惚，過會兒點根煙抽了起來，微弱的燈光下她的臉色雖然憔悴，卻沒有一絲皺紋，看著頗為秀麗，不過三四十歲，不知道為什麼頭髮全都白了。看她衣衫襤褸的落魄樣子，應該是個乞丐，但她也沒有開口要東西。啞叔看到她，找個塑料袋，到裡間倉庫裝了些餅乾麵包出來給她，女人接過袋子轉身走了，並不道謝。
兩個正在挑選醬菜的中年女人悄悄議論起來，一個語帶歎息地說：「這不是後街的阿蓮麼？好久沒看到她了，我還以為她死啦，前兩天還跟人說起她呢。」
「真是個可憐的女人，爹媽死得早，不到十歲逃來草寨做妓女，也掙扎到這麼大了。」另一個也很感慨。
「可憐！可憐！早先漂漂亮亮一個姑娘，後來聽說她瘋了。也真是，她過的哪是人的日子，想想要為她掉眼淚。」
「這家餅店的小老闆良心很好，反正賣不掉的東西到最後壞了也是扔掉，所以只要有人來討，總叫啞叔給他們的。」
兩個女人噓唏不已，邊說邊出了店門，餅店裡又安靜下來。石明亮百無聊賴，東看西看，忽然「咦」一聲，走到街上低頭查看，他發現污水橫流的石板路面上隱隱現出字跡。石明亮蹲下來細細辨認，每塊石板大小不一，上面都刻著字，有的被踩得平了，看不清楚，有一塊特別方整的石板上隱約可以分辨出「大明……太傅」、「七世祖」的字樣，另一塊顏色較淡的石板上刻的是「故顯考妣」。石明亮不禁微笑起來，草寨的人竟然搬了墳地的墓碑來鋪路，也不磨去字跡，他想起辛老頭常對他說的一句話：「百無禁忌，諸邪迴避。」
街道對面的樓底下驀的傳出高亢的唱曲聲：「想秦宮漢闕，都做了蓑草牛羊野，不恁麼漁樵沒話說。縱荒墳橫斷碑，不辨龍蛇，不辨龍蛇啊，不辨龍蛇！」末兩句拖得很長，聲若洪鐘的嗓音把整個樓道震得嗡嗡作響。
石明亮抬頭，好不容易才看清黑乎乎的樓梯底下有一個老頭，他走近兩步，見那老頭佝僂身子坐在一張小床上，披件藍黑的棉大衣，腰裡紮著根稻草繩，正用一種淒涼鎮定的眼神看著他。
樓上有人罵道：「大清早的哭什麼喪，葉老頭你腦子越來越不靈清了！」隨著罵聲，嘩啦一盆水從不知道幾樓的窗口潑了出來。石明亮敏捷地躲開跑回店裡，連忙把門關好。另一間屋子有人叫喊著：「哎呀我的窗簾布！」接著一個人探出頭來朝樓上大罵：「你這個神經病，比葉老頭還弄不靈清！」同時奮力朝樓上扔一隻破皮鞋上去，匡啷啷傳來玻璃碎裂聲。
外面正吵得熱鬧，鹿民推門進來，他興奮地對石明亮說：「他在草寨！說好了我們下午過去！」
草寨的中午幽暗熱鬧，各式各樣的小店都開了門，狹小的通道裡人們來來往往，送外賣的、扛煤氣的，還有帶著孩子的主婦和散步的老人，不時交錯避讓而過，在這個骯髒破爛、連門牌號碼都沒有的寨子裡，人們各忙其事，一切井然有序。這裡的人都認識鹿民，一路上很多人跟他招呼玩笑。走出兩條街，突然有個少年碰碰鹿民肩膀，把他叫進一家雜貨店，他賊頭賊腦地從袖子裡摸出一根雪茄給鹿民，說：「過年了，送給你抽著玩。」鹿民笑罵說：「你這個不學好的，又去偷東西了！」少年連連叫屈：「我自己花錢買的，這玩意兒只有盛哥的香煙鋪子裡才有，我可不敢去那裡偷。」他跟鹿民嘻嘻哈哈一會兒，又一溜煙走了。雜貨店主看著石明亮眼生，問鹿民：「這又是你在哪兒交到的朋友？」鹿民隨口回說：「我親阿哥，老家來的，我帶他各處走走看看。」一個老婆婆本來抱著貓坐在門口，聽鹿民這麼說也瞇著老花眼湊上來端詳石明亮，看了一會，她認真地對鹿民說：「講真的，你阿哥比你長得好看多了，成家沒有？我給他在這裡說個好姑娘。」石明亮只笑笑不語，鹿民扯淡幾句，拉著石明亮趕緊走了。
一路橫穿草寨，石明亮跟隨鹿民來到寨子另一頭。這裡靠近羽江，開闊明亮的空地上搭著一排平房，門口都掛著黑底白字的招牌，寫著西醫、牙科、針灸、中藥之類，每戶門前有個小院子，銀杏、合歡都光禿禿的，獨有枇杷樹青青如故。正是飯時，街上走動的人不多，空氣中飄蕩著令人愉悅的大白菜肉絲炒年糕的香味，兩人不由自主地深呼吸，相視一笑，鹿民指指一間掛著「樸氏婦科」招牌的屋子說：「就是那兒。」
屋子裡沒有人，刷得潔白的室內擺著些簡單的醫用設備，素白屏風隔出一間檢查室，整個診所雪洞一般，讓人感覺淒清。鹿民咳嗽一聲，從裡屋應聲走出一位穿白大褂的女醫生。
鹿民說：「樸醫生，我是杜先生介紹來的。」聽他口氣，這位杜先生是個很說得上話的重要角色。石明亮看他一眼，不知道他怎麼會在草寨結交那麼多人，上到盛哥、杜先生之流的大人物，下到最卑賤的妓女小偷，這位姬黿的後代真是不讓其祖，也是一位奇人。
樸醫生微笑著說：「既然是杜先生的朋友，那肯定是信得過的，請進屋坐坐，鄭先生很快就回來了。」她上了年紀，仍然打扮得清清爽爽，齊耳短髮，不施粉黛，看上去跟這間診所一樣冰冷蒼白，週身彷彿散發著淡淡的消毒水的氣息，但舉止說話卻很溫柔和善。
裡間是書房，擺著桌椅和書架，有一面牆全是落地窗，蒼綠蔓延的樹林和緩緩流淌的江水映進室內，仿如飽滿生動的巨幅風景畫。樸醫生為他們倒了兩杯清茶，囑咐他們靜候片刻，便忙自己的事去了。石明亮和鹿民環顧四周，被書房內不同的佈置吸引了注意。鹿民先看到書架邊上掛的一個卷軸，泛黃的紙捲上幾行酣暢淋漓的行草，他逐字看過去，慢慢念道：
東坡先生真名士，江南江北視若閒。 寒食夜雨書狂草，四載荒野樂耕遷。 會向江月酹豪傑，亦能作歌贈嬋娟。 不以己悲傷逆旅，人生何處無風寒。
落款是「鄭濟安手書詠蘇軾黃州謫居」。鹿民驚歎：「很少看到這麼跌宕起伏的行草，這詩還是鄭醫生自己寫的！」他招手叫石明亮過來看。
石明亮沒有理會，他正在仔細打量角落裡的一具骷髏模型。鹿民不以為意地說：「這種人體骨骼模型很常見，塑料做的，草寨的西醫診所裡都會放一具，有大有小，中醫就放一個針灸銅人，看得到全身經絡那種，以示中西醫的區別。」
石明亮摸著下巴沉思，這具骷髏異乎尋常的瘦高，起碼有一米八以上，身型比普通骨骼模型狹窄，掛在金屬吊架上，幾乎與他齊平，骨骼呈灰黃色，頭骨前額處微有裂紋，牙齒白森森的非常整齊，嘴角兩邊向上揚起，形成一個詭異的笑容，手掌和腳掌似乎不合比例，顯得過大，手掌微微蜷曲，左手的小指骨已經缺失。突然石明亮像發現了什麼，湊近去看。鹿民好奇心起，問：「怎麼了？」石明亮指著骷髏的頭頂說：「你看！」鹿民踮起腳仍看不到，石明亮搬張椅子讓他踩上去。鹿民登高一望，立時看到骷髏頭頂處深深紮著一根鐵釘，扁圓形的釘頭和露出小半的釘身銹跡斑斑。
鹿民倒抽一口涼氣，從椅子上跳下來。他愕然看著石明亮，問：「是真的？」
石明亮點點頭，他敢百分之一百肯定，這是一具真人的骷髏，而那根鐵釘，很可能是這個人致命的原因。
「是真的骷髏標本，我親手製作的！」一個宏亮的聲音在門口響起。兩人轉身，看到有個高大健壯的老人走了進來。石明亮立刻認出他就是鄭濟安。他已經很老了，皮膚黝黑，鬚髮皆白，頭髮連著絡腮鬍子，沒有修剪過，不受拘束地飄向四面八方，他的行動依然敏捷，稜角分明的臉上也還是帶著讓石明亮印象深刻的那種倔強與正氣，只是和從前相比，他現在的衣著要乾淨整齊得多，黑色的毛衣，露出一截白襯衫領子。鄭濟安大步走到骷髏標本前，瞇縫眼睛看了看他們兩個，隨即有力地和他們握手。
鄭濟安示意他們坐，自己也在書桌前的轉椅上坐了下來，他把椅子轉向骷髏，默默看了一會兒，再轉回來，他直率地對兩人說：「我一生中做過很多骨骼標本，小到麻雀老鼠，大到豬狗牛羊，以這具人體骨骼的製作時間最長。標本的身型太高，每個環節都需要特別耐心去對待。」他閉上眼睛，回想整個過程，緩慢地複述著：「剝皮、剔肉、去掉內臟、煮制、清理殘留的肌肉組織，再浸泡去脂、漂白，最後拼裝，在骨頭上鑽孔，用細鋼絲把它們串聯起來。」鄭濟安睜開眼睛，眼神變得十分陰鬱，他放低聲音，說：「這具標本的每一塊骨頭，我都親手打磨過。」
樸醫生走進書房，她端著一盤綠豆糕請石明亮與鹿民嘗嘗，說是自己做的。鹿民咬了一口，倒還鬆軟，但是糖放得不夠，綠豆也沒有去皮，吃起來口感粗糙寡淡，他不作聲，連吞兩塊，點頭表示好吃。石明亮早注意到樸醫生給他們沖的是綠茶，但茶水發黃，不知道是放了多久的陳年茶葉，她還當寶貝一樣珍藏著，看得出他們的日子過得清苦極了。樸醫生又遞給鄭濟安一杯熱茶，然後伴著他坐到窗口，輕聲說：「住到草寨以後，我們很少接觸外面的人，病人也多是熟客，或者是朋友介紹來的，平時空了我們就在江邊散散步，幾乎不去別的地方。我和濟安，已經是被貓城拋棄的人，徹底過時了。」她的語氣中並沒有傷感，只是在安靜地訴說一個事實。
鄭濟安爽朗地哈哈笑道：「貓城一點也不可愛，跟它隔絕也沒關係！」他握住樸醫生的手，接著說：「我生在貓城，長在貓城，年輕的時候，總覺得貓城是最好的地方，山清水秀，民風淳樸，這裡的人既聰明又能吃苦，誰也不能在我面前說貓城的不好！」
石明亮微微笑著說：「很多人年輕的時候都是這樣。」
鄭濟安頓了頓，說：「經歷了一些事，我才想明白，貓城和別處一樣，既沒有更高明，說不定還更壞。但是整個世界太髒了，貓城也好，草寨也好，其他地方也好，太多垃圾了，不會進化的。」他越說聲音越低，蒼黑的臉上露出豪氣散盡的蕭然落寞，他搖搖頭，感慨道：「多少人活著啊，全是一場場的悲劇。」
石明亮默默思忖鄭濟安的話，他好像又回到了和辛老頭相處的日子，鄭濟安那種走到人生盡頭的溫和無奈，以及語氣中的透徹沉痛，都和辛老頭十分相似。
鹿民在一邊插不上話，有點坐不住，樸醫生會意地微笑，說：「這麼多年來，你們兩個是少有的來拜訪我們的年輕人，我想杜先生的介紹不會錯的。」
「老杜是個熱心人，講義氣，愛幫人，我們雖然是過命的交情，他也知道我不好說話，難得跟我開口。」鄭濟安重新打起精神，笑著問，「所以，你們這麼辛苦托了老杜，想來跟我聊什麼？」
很多年以後，石明亮仍然清晰地記得他在草寨診所裡度過的這個下午。窗外的江水清可見底，宛如時間般悄悄流過，沒有風，一枝枯萎的葡萄籐垂落在窗角，映著團團灰白的雨雲。不一會兒，天又下起雨來，密密的雨點打在窗玻璃上，像滿天星光，遠處的樹木也被浸濕暈開，染了滿窗朦朦朧朧的深綠淺綠。這一天是臘月二十八，他回到貓城的第五天。他坐在陌生的斗室裡，灰綠外套稀皺不堪，衣袖上糊滿阿圓骯髒雜沓的小手印，鞋底粘一層爛泥，在水泥地面上留下串串腳印，所謂行旅中的滿身風霜大概就是這樣吧。他的心情十分平靜，因為一切猜測都將在這個下午得到印證，答案已經觸手可及。
鄭濟安坐在窗前，背著光，那張曾經淡金色的臉龐如今柔和紅潤得多，他微笑著，坦白和藹，值得信賴。對於石明亮說起的那些曾經受他照顧的窮苦老人，他已經記不清了，這樣的事情太多了。他仍然耐心專注地聽著，這個年輕人，外表粗枝大葉，內心較勁認真，讓他想起年輕時的自己。跟隨石明亮的敘述，那些被時間洪流淹沒的往事歷歷重現，彷彿潮水撲面而來，令他感到短暫的窒息，好在殘酷荒誕的歲月已經全部過去，所剩下的，無非是選擇面對或者迴避。
雨下得大了，氣溫驟降，樸醫生升起火盆，紅彤彤的爐火讓人感到些許暖意。石明亮說完了他和辛老頭的經歷，屋子裡一陣寂然，他看著鄭濟安，等待他的回答。
「辛來和蘇碧宇的事，我們都知道。」鄭濟安講完一句，停頓很久，終於開口說：「蘇碧宇已經死了，就在醫院受到衝擊那天。」他的聲音變得乾澀疲憊，臉頰的肌肉微微顫動。
這個答案對石明亮來說並不意外，但鄭濟安的動容還是讓他惕然心驚，他預感到這句話背後隱藏著許多慘烈的細節，不由得正襟危坐，凝神聽鄭濟安說下去。
那是一個跟往常一樣忙碌的早晨，鄭濟安大步流星走進醫院，他未嘗不知道背後開始有各種流言和異樣的目光，但他置之不理，直奔實驗室。連日的化驗分析之後，瘟疫源頭已經初見端倪，只要再多一些佐證，他相信，導致這場疫病的真正原因很快就會水落石出。然而還沒等他走到實驗室，外頭就傳來「匡啷」一聲，很快砸東西的聲音密集起來，匡啷匡啷匡啷，半塊紅磚擊破玻璃，飛進室內，掉落在他腳邊。他錯愕地朝窗口望去，大小不一的磚塊石頭夾雜著碎玻璃不斷飛進來，同時零散的呼喊聲漸漸變得整齊雄壯，「鄭濟安滾出來！鄭濟安滾出來！」間雜著另一股分辨解釋的聲音。很快一切聲響都被蓋過，口號聲隨著人群浩浩蕩蕩闖進來。
「院長快走吧！」他的兩個助手滿臉是血，衝到樓上，下死勁把他從窗邊拉走，「這些人已經瘋了！」
他只來得及回頭看了一眼，就隨著拉扯的慣性踉蹌地離開現場，樓下烏泱泱的人群如失控的激流湧進醫院，在衝突中好多人尖叫著哭喊：「死人啦！不要擠了！踩死人了！」更多人喊道：「死得好！多死幾個！」後來，這個狂亂暴戾的場景一直停留在鄭濟安的腦海中，讓他慨歎人性的不可理喻。
據一個僥倖逃脫的醫生回憶，當時蘇碧宇和幾個同事正好趕來上班，被人群擋在了大門口，無法進入醫院，他們奮力向人們解釋著，然而回應他們的只有憤怒和瘋狂。人群中一隻肥胖的手臂伸出來揪住蘇碧宇的頭髮，狠狠扯下一叢，幾乎在同時，一塊紅磚拍到她頭上，鮮血無聲地湧出來，蘇碧宇來不及發出任何喊叫，就軟倒在人群的腳步下。
後來在踩踏中死亡的幾個年輕醫生被並排擺放在醫院門口，蘇碧宇的屍體格外引人注目。她全身斷裂，手腳呈現出奇怪的翻折姿勢，頭髮被拔掉大半，露出血淋淋的頭皮，發青的臉上凝結著血漬，衣服還算整齊，只扯破了幾個口子。一些男男女女圍著她的屍體指指點點，嘻嘻笑著。男人們互相推搡著起哄：「你膽子大，你去你去！」有個中年男人被拱了出來，長著一張大方臉，小眼睛，看上去很老實木訥，他振振有詞地說：「有什麼不敢的，死都死了，我看看有什麼關係！」說著他走過去蹲在地上，撩起蘇碧宇的衣服看了看，哄堂大笑中，中年男人不屑地說：「我還以為有多了不起，平時一副高傲相，也跟搓衣板差不多。」
圍觀的女人嗤嗤笑著：「要死了，也不怕長針眼！」
「頭髮都沒了，好像一隻拔毛雞，真難看！」有個女人朝地上吐了一口唾沫，得意地說。
隨後情勢變化之快讓人應接不暇，老辜義診、救命藥方出現、全城殺貓等大事件接連發生，醫院門口的這樁踩踏慘案很快被人淡忘。也許在當時的人們看來，相比瘟疫中巨大的死亡人數，區區幾名醫生的意外喪生不值一提。
「一天之後就沒有人再說起這件事，他們就這樣死了，沒有人為此負責，或者也可以說參與事件的每個人都應該為此負責。總之，這件事讓人心寒，很多醫生決定離開貓城。臨走前，大家把這幾個不幸的同事埋到城外，就在廢墟的後面。」鄭濟安說，「我和端雲每年春分都會去看看，除草培土，十幾年前還去種了一些白樺樹，免得年紀大了找不到地方。」
「是原先北城門外的廢墟？」鹿民問。
「是的，早年挖隧道、拆房子的廢土和垃圾都堆在那邊，最荒涼不過的地方。北城門雖然被封了，但附近也有缺口可以通往城外，跟到草寨的路一樣好找。」
樸醫生給大家續了茶，又撥旺火盆，忙碌一陣後重新坐下來，接過話頭：「蘇碧宇是個認真正經的姑娘，她長得好看，又孤身一個人在貓城，很多男人喜歡說些瘋話去撩撥她，她都不理睬，只作聽不懂，有時候難免讓人下不了台。」她溫柔地看看鄭濟安，說：「她這樣做自然遭人忌恨，來了沒多久就有人編派她和濟安有關係。實際上她像我們的孩子一樣，她很尊敬濟安，也經常跟我說心事，那樣的謠言真是可笑又可鄙。我們不想追究回應，可是總有一些無聊的人，特意要到我面前，做出欲說還休的樣子，想方設法把那些話絲絲縷縷傳過來，等著看好戲，實在是很讓人討厭。」樸醫生很無奈。
石明亮考慮一下，斟酌著說：「虎斑客棧的人說起過一封信，蘇碧宇寫給她未婚夫的。」
「那是封偽造的信，是醫院內部的一些人主導炮製的，蘇碧宇的未婚夫參與配合。」鄭濟安說，「目的就是挑起衝突，把矛頭引向醫院，他們好渾水摸魚，從中得利。其實化驗結果很快就全部出來了，但是這麼一鬧，所有數據都被毀了。」
「蘇碧宇真正愛的人是辛來。」樸醫生補充說，「她一直很矛盾，覺得不能做對不起未婚夫的事，思前想後，決定跟辛來說清楚，就此決絕。但是她早就不愛那個在省城的未婚夫了，這一點，我想她的未婚夫比任何人都清楚，所以他才參與偽造信件，間接導致了蘇碧宇的意外死亡。要是沒有瘟疫和踩踏事件，最後蘇碧宇應該還是會和辛來在一起。我們見過辛來，溫文英俊，很有才氣，和蘇碧宇十分般配相愛。」
「辛老頭……他再也沒有說起這裡的事。」石明亮想起辛老頭含笑的臉，眼睛裡總是帶著不易覺察的憂傷，他一直壓抑自己，無論是在九號牆門，還是離開貓城以後，一切都深藏心底，直至死亡來臨，他沒有放棄愛情，卻也始終沒能痛快地愛過，石明亮有點悵然地說，「臨終前，他唯一掛念的，就是蘇碧宇。」
「那個男人呢？事後他去了哪裡？」鹿民問，「我很好奇，他會因為蘇碧宇的慘死感到良心不安呢，還是覺得報復不忠的女人不擇手段是理所當然的？」
「他失蹤了，就像在瘟疫中失蹤的很多人一樣，沒有人知道下落，也許回了省城，也許潛入草寨。」鄭濟安微笑著說，「人世間的事，未必樁樁件件都善惡有報，不過用心太險惡的人，下場總不會好。」石明亮聽了，不由自主瞥一眼牆角，瘦長的骷髏標本靜靜地懸掛在那裡，森然詭笑著。
「所以，導致瘟疫的原因是……鯀魚米酒？」鹿民試探著提出看法。
「不錯，你們也知道鯀魚米酒！」鄭濟安感到詫異，他沒有追問，接著說：「嚴格來講，這並不是一場瘟疫，而是投毒事件，整個過程有人策劃，有人執行，有人在中間興風作浪，後來我們雖然知道了真相，但證據全毀，已經無法挽回局面。」
「這麼多年，你應該把真相說出來，貓城的很多人至今仍然認為你是導致瘟疫發生的罪人。」鹿民頗有點打抱不平的意思。
「以訛傳訛的事情還少嗎？」鄭濟安哈哈大笑，「這個世界上有騙子，就會有受騙的人，有作惡的人，也有稀里糊塗隨大流的庸眾，最可悲的不是被誤解，而是受了騙還不自知。」他長舒一口氣，說：「現在我和端雲生活得很平靜，我們不想再理會外頭的事。」
石明亮和鹿民都沉默無語，各自品味著鄭濟安的話。
樸醫生起身說：「聊了這一下午，也該餓了，在這裡隨便吃點東西吧。」火盆漸漸熄了，灰燼中只有些微清淡的紅，她點燃另一隻煤油爐，燒一鍋水，煮糖雞蛋給兩個年輕人當點心吃。爐火幽幽的，雞蛋沒有煮得很熟，咬一口流出蛋黃來，樸醫生在湯水裡加了兩勺紅糖，滾燙的甜味蓋過雞蛋的微腥，頓時讓這個淒清的下午暖烘烘起來。
忽然，石明亮放下碗，指著窗外說：「快看！」
順著他手指的方向，大家看到江水盡頭的天際出現了一道彩虹。雨已經停了，強烈的陽光穿透層層雲霧，直射下來，照得氤氳水汽幻彩流動，鮮明如畫。貓城從來沒有出現過這樣壯麗而奇異的天象，四個人被震懾得說不出話來，都有宇宙洪荒而個人渺小之感。
半晌，鄭濟安輕輕地自言自語：「來日大難，口燥唇乾。今日相樂，皆當喜歡。」他藹然看著石明亮和鹿民，緩慢地說：「有個消息對你們也許有用，繞過城外的廢墟，在蘇碧宇的墓地後面，就是最早開挖的隧道。那條捷徑已經被人挖通了，目前知道的人不多，雖然又窄又黑，還有一些神異的說法，並不好走，但只要你們有足夠的膽量，就可以從那裡走出去，直達外面。」
告別的時候，鄭濟安和樸醫生一直送他們到門口，走出很遠之後，石明亮回頭望去，兩位老人手挽手，微笑著站在院子裡，還在目送他們離開。暮色中鄭濟安和樸醫生相偎相依，身後是亭亭如蓋的枇杷樹。