虎斑客棧的早晨異常寂靜。
夜裡下過雨了，天井濕漉漉的，濛濛霧氣中，粉牆烏瓦的老房子更是黑白分明。屋外沒有任何動靜，只聽到屋簷間緩慢地滴著水，發出「嘀嗒嘀嗒」的輕響。
石明亮醒來的第一件事就是查看抱在懷中的背囊，一切如常，他長吁一口氣，伸展雙臂，讓整個背囊壓在胸前，有一種沉甸甸的安全感。昨日的奇遇仍然記憶猶新，貓城上下的各色人等，巫舞般的殺羊表演，還有馬臉碧眼的年輕人和一群不怕人的老鼠，所有這些構成了一座全新的令人捉摸不透的貓城。今天，必須要在這座沒有貓的貓城開始他的探訪之旅，石明亮默默想著。無論是想見見久別的父母，還是尋找辛老頭牽掛的蘇碧宇，他都必須先回到九號牆門，關於過去的不多的一點記憶，是他唯一的線索。
辛老頭說：「回去吧，帶我去找蘇碧宇。」
事實上，如果不是辛老頭再次提起，在離開貓城後，石明亮幾乎沒有想起過蘇碧宇。蘇碧宇比辛老頭早幾個月搬到九號牆門，那年他七歲，對他而言，蘇碧宇只是住在隔壁的一個阿姨，他跟隨大人們的習慣叫她「蘇醫生」。現在回想起來，那時候蘇碧宇很年輕，大概二十多歲，鵝蛋臉，雪白的皮膚。作為一個外來的年輕女人，蘇碧宇頗受矚目，而她過人的美麗也成了人們議論的話題，很多人都誇她長得好。「就是吃虧在長了一雙桃花眼。」當時住在隔壁牆門的吳三嫂偏要跟人唱反調。平日裡吳三嫂出了名的熱心給人做媒，最會看人，她說要是討了這種長相的女人回家做老婆，男人可得好好留著神，不然難免頭上綠汪汪的。還有一些吹毛求疵的女人也批評蘇碧宇的嘴巴長得不好，嘴角下垂，看上去有點高傲，她們說那是剋夫相：「長得像她那樣，老底子給人做小都沒有人要的。」但是男人們的看法又不一樣，他們都說：「要是能討那樣一個老婆，就算放在家裡看看也是好的。」吳三嫂的男人還腆著臉說：「難怪都把皮膚白的女人比作小白菜，果然是嫩得掐一掐就能出水。」自從蘇碧宇搬來後，附近的不少男人就時不時去九號牆門串個門、打桶井水、跟牆門裡的人家借東借西，把他們自家的婆娘氣得牙癢癢的，嘴裡更是沒有好話。
其實蘇碧宇雖然年輕活潑，但並不是輕骨頭的人，她一向打扮得十分樸素，因為工作關係，從不塗脂抹粉，總穿著白襯衫，配一條肥大的軍綠色褲子，不顯身材。牆門裡的人沒見過她穿白大褂的樣子，都覺得她一點也不像嚴肅的醫生，倒像是剛畢業的大學生，規規矩矩，待人接物很有禮貌。她的日常生活也再簡單不過，跟她的人一樣沒什麼花樣經，一切都攤開在太陽底下。她每天騎著一輛二十八寸的自行車早出晚歸，路上遇到牆門裡的鄰居，老遠就按車頭的鈴鐺，叮鈴鈴的，同時笑著打招呼：「鳳仙奶奶早呀！」鳳仙奶奶見了她就要絮絮叨叨地說她：「又一大早起來洗頭啊，對身體不好！你吃過早飯沒有？喏，我買了新出鍋的生煎饅頭要不要？」她脆生生地答道：「來不及啦，等下我到醫院食堂裡去吃！」話沒說完，人已經去得遠了。
也許是因為九號牆門位置太偏，貓城醫院又在南邊，蘇碧宇住在九號牆門的那兩年，幾乎沒有同事朋友跟她來往。牆門裡的人只知道她在省城有一個未婚夫，一直靠通信保持聯繫，每個月會過來看她一次，來了就住在醫院招待所裡，也到過九號牆門。石明亮對那個年輕男子毫無印象，只記得他瘦高瘦高的，穿著一身軍綠色的衣褲，遠遠看去像一根竹竿，蘇碧宇站在他身邊顯得十分嬌小。
要說蘇碧宇有什麼與眾不同的地方，就是她比別的女人更愛乾淨些。比如夏天，她每天都要洗頭。貓城的老房子沒有專門的浴室，冬天大家都上澡堂，夏天在屋子裡擱一隻大木盆洗澡，單獨洗頭就要先打好水，搬張方凳到院子裡，上面放個臉盆彎著腰洗，洗完了直接把水潑在地上。雖然麻煩，蘇碧宇還是堅持每天早晨在自己的屋子門口洗頭。她用的是洗頭膏，天藍色的小巧的圓桶罐子，裡面的膏體也是淺淺的藍色，可以在頭髮上揉出細膩潔白的泡沫。蘇碧宇一洗頭，空氣裡就飄蕩起洗頭膏的味道，馥郁芬芳，像開了滿院的茉莉花。洗完了她用毛巾把頭髮擦到半干，烏黑的頭髮絲絲縷縷垂在白襯衫上，有一種黑白分明的潔淨。即使在最酷熱的夏天，蘇碧宇的長髮也總是散發著幽幽的花香。
那時九號牆門附近的女人只用肥皂或者木槿樹葉洗頭，蘇碧宇用洗頭膏的事傳了開去，女人們一大早來看稀奇，圍著蘇碧宇這裡看看，那裡摸摸，不住地誇她：「到底是醫生，比我們講究得多，寧可不吃早飯也要洗頭。」一轉身卻更不高興了，在背後指指點點地咒罵：「瞧她那個騷勁！」
也有人站出來為蘇碧宇說公道話：「蘇醫生對病人還是很耐心的，她算是貓城醫院裡態度最好的醫生了，年紀雖然輕，醫術高明，醫院裡的領導都很看重她。」
但是這樣的說法往往會引出更多議論，消息頂靈通的吳三嫂不屑地說：「憑什麼看重她？難道醫院裡沒有別的人了？還不是因為跟醫院裡的院長有一腿！」
女人們嘩然：「這還不至於吧？醫院的鄭院長有家有口的人，再說鄭院長五十多歲的人，兩個人年紀相差也太多了。」
吳三嫂冷笑道：「天下哪有不偷腥的貓，你們還不知道男人！我們家那個不成器的東西，為了過過眼癮，一天不知道要往九號牆門裡鑽多少趟，罵也罵不聽，拉也拉不住。何況他們同在一個醫院，再正經的男人也架不住有個騷貨成天在眼皮子底下浪著。」
大家問在醫院當清潔工的春妹究竟有沒有這回事。春妹是個胖姑娘，渾身肉鼓鼓的，五官淹沒在臉上的橫肉裡，二十七八歲了還沒能說上個婆家，她嚼著紅燒肉氣憤地說：「這種事情我是不知道的，但是我親眼看到蘇醫生蹲在住院樓的花壇後面喂野貓，好好的煎帶魚，人都吃不夠，她竟然拿去餵那些邋裡邋遢的野貓！」
出於各種各樣的理由，九號牆門附近的女人都不大喜歡蘇碧宇，後來一些女人乾脆在背後稱呼蘇碧宇為「那個騷貨」。
石明亮和蘇碧宇沒打過什麼交道，只是貓城小學和醫院同在一處，有時候他會遇到蘇碧宇。他剛上一年級，在學校門口看到熟人覺得很有面子，每次隔了老遠就叫她：「蘇醫生！」蘇碧宇騎在自行車上，朝他揮手笑一笑，一陣風似的進醫院去了。石明亮記得她笑起來很好看，在醫院灰撲撲的背景下，只有微笑的蘇碧宇是清新明朗的，讓人眼前一亮。
蘇碧宇住到九號牆門沒多久，辛老頭也搬了進來，但是在石明亮的記憶中，辛老頭和蘇碧宇同住在九號牆門裡兩年，幾乎不曾看到他們單獨相處過，甚至連說話的機會也很少，最多進出時碰到點頭打個招呼：「蘇醫生。」「辛老師。」看起來客氣而疏遠。在石明亮眼中，他們之間沒有任何親近的關係，既不是家人，也不是情侶，連朋友都說不上，他們只是互不熟識的鄰居，九號牆門是他們僅有的聯結。
石明亮沒想到在生命的最後時刻，辛老頭會提起蘇碧宇，語氣中的沉痛溫柔讓他深深震撼。
屋角老式擺鐘的指針走到了七點，石明亮翻身起床，很快收拾停當，準備出門。他拿起桌上的地圖，卻發現放在旁邊的那紙包紅燒羊肉不翼而飛。孔一刀的店舖裡用來包羊肉的是一種特製的牛皮紙，結實厚韌，裡面襯了一層油紙，賣羊肉的夥計用包中藥的方法，把紙折成五角包，還在最上面貼了一張正方形的紅標籤，以確保羊肉和湯汁不會滲漏。昨晚石明亮打開紙包後，又仔細地按照原樣折了回去，即便如此，回到虎斑客棧後，他還是把羊肉放在茶托盤上，以防油污不小心弄髒了房裡精緻的古董傢俱。
現在整個紙包不見了，其餘的東西均安然無恙：托盤上兩隻白瓷蓋碗茶杯、擦得珵亮的銀質茶葉罐、擺設用的翡翠桌屏和汝窯花觚，這些比紅燒羊肉貴重百倍的東西都在原先的地方，沒有挪動過的痕跡。在虎斑客棧，沒有人會把一包紅燒羊肉看在眼裡，而這裡的安防外鬆內緊，加上城民對此地的敬重，絕對不會有人甘冒風險潛入虎斑客棧，只是為了偷一包羊肉。石明亮立刻想起昨夜在四方美人街遇到的那群肆無忌憚的老鼠，孔一刀秘製的紅燒羊肉顯然對它們有著致命的誘惑。如今城裡的貓幾乎絕跡，鼠患的猖獗也就在意料之中，合理的推斷只能是老鼠偷走了羊肉。石明亮簡單查看房間，門窗緊閉，並未鬆動，但是虎斑客棧裡都是百年以上的老房子，維護整修再好，也難保疏漏，老鼠入室應當另有捷徑。
石明亮摸摸下巴，剛洗過臉，皮膚上還殘留著冷水的涼意，讓他格外清醒。考慮片刻後，石明亮很快做出決定，他拿起背囊，轉身走出客房。他很清楚，眼下最重要的是找到蘇碧宇，他沒有時間去理會其餘的細枝末節。
虎斑客棧的庭院中一如既往的空寂無人，蒼灰的天空下，茂盛的植物更增陰鬱氣氛。石明亮穿過迴廊，剛走到荷花池的小石橋上，忽然傳來一聲刺耳的尖叫聲，猶如利刃裂帛，劃開了虎斑客棧令人不安的平靜。石明亮側耳傾聽，是一個女人的聲音，大約在靠東的方位，歇斯底里的尖叫一聲接著一聲，充滿了恐怖和怒意，聲浪中還隱隱摻雜著其他人的勸解，但都被女人發狂般的嘶吼掩蓋住了。
如果沒有記錯，在張三遷對虎斑客棧的介紹中，位於東邊的青芝園正是老辜和他夫人武鶯的住處。假如早晨的這起突發事件和老辜有關，倒是不可不看。石明亮腳程極快，循聲找去，迅速趕到青芝園，果然看到園門洞開，天井裡古拙的漢白玉石桌上站著一個五十來歲的女人，長髮散亂，只穿了一件絲綢睡衣，露出兩條雪白胳膊，赤著腳，神情緊張到了極點，也顧不得冷，一邊在桌上跳跺，一邊只管憤怒地叫嚷。張三遷手足無措地站在桌邊的石凳上，飽滿的圓臉哆嗦著，沒了一貫的氣定神閒，他手裡拿著一件鮮紅色的女式大衣，衝著桌上的女人沒頭沒腦地叫著：「武鶯老師！武鶯老師！」遠離石桌的迴廊木椅上有個男子光著兩條腿站著，正是葉擬，也是衣衫不整，胡亂披了一件長外套，來不及扣上，看得出裡面什麼都沒穿，他臉色發白，緊緊閉著嘴唇，抱著迴廊的柱子說不出話。另有一個穿制服的廚師，拿一根竹棒，正在驅趕什麼東西。
張三遷伸手試圖拉住武鶯，防她從桌上跌落，武鶯像受了電擊一樣跳了起來，發出更加尖利的叫聲：「去打死它！去打死它！你們都是死人吶，趕緊叫人來！」
石明亮走近幾步，順著武鶯手指的方向看過去，天井的角落裡匍匐著一隻巨大的老鼠！饒是石明亮見多識廣，也不禁微微皺起眉頭。那隻老鼠足有半米長，總得有十多公斤重，毛色油光水滑，黑得發亮，此時全部豎立，硬如鋼刺，它的尾巴比人的手指還要粗壯，有力地擺動著，眼睛有蠶豆大小，像是在血水中浸透了一般，呈現出可怖的鮮紅欲滴。面對廚師的驅趕，老鼠毫無懼意，反而伸出爪子抱住竹棒，作勢要往上爬。「哎呦呦！」廚師嚇得差點把竹棒扔了，連連倒退幾步。老鼠掀起嘴，向天井裡的眾人呲出鋼鋸般的牙齒，猛地往前躥了一米，到了廚師腳下，廚師大喝一聲：「見鬼了！」他扔下竹棒，也跳到了迴廊的木椅上，再也不敢下地撩撥老鼠。
老鼠爬到石桌前，繞著桌子快速爬動，時不時停下來，吱吱叫幾聲。離得近了，老鼠的樣子看得更是分明，血紅的眼睛滴溜溜地瞪著武鶯，腐爛的鼻翼翕動著噴出一股股白色的惡臭熱氣。它用爪子抓著桌角，嘎吱嘎吱，似乎很快就要爬到桌上。武鶯再也叫不出聲來，眼看著就要從石桌上癱軟掉下。就在這時，四個安保人員衝進青芝園，其中兩人用帶鐵鉤的棒子，以迅雷不及掩耳之勢把老鼠撥拉到角落，另外兩人拉開一張鐵絲網，圍成圈子，把老鼠困在裡面，動作熟練，看來平常訓練有素。
這邊張三遷攙扶著武鶯從石桌上下來，為她披上鮮紅色的大衣。這個女人長著一張容長臉，小鼻子小眼睛，別有一番嬌俏嫵媚，年紀雖大，身段姣好，風韻猶存，只不過被嚇得狠了，兩道柳葉眉擰在一起，有點凶狠刻毒。
武鶯坐在石凳上喘息稍定，先轉頭看葉擬，見他兀自抱著柱子不敢下地，她撇了撇嘴，向張三遷道：「你說說這是怎麼回事？虎斑客棧裡進來了那麼大的老鼠，我在貓城一輩子都沒見過！幸好老辜沒有出院，要是驚擾了他老人家，恐怕沒有人擔待得起呢！」她漸漸平復了情緒，聲音也轉為正常，清脆動聽，嬌滴滴的，同時又帶著陰陽怪氣的頤指氣使，是有這樣一種女人，依仗著男人自覺高人一等，又怕旁人不服氣，因此要格外恩威並施。
「貓城裡老鼠實在太多了。」張三遷擦著額頭涔涔的汗，為難地回答，「虎斑客棧已經防得十分嚴密，毒餌鼠夾各種方法全用上了，每天都派人巡查，也不知道這隻老鼠是怎麼進來的。」他看看武鶯，說：「其實要是能養幾隻貓，倒可以……」
「貓城的貓比老鼠更危險！它們只會帶來瘟疫！」武鶯斬釘截鐵地打斷張三遷，狠狠地瞪著他，過了一會兒，她緩和下來，說：「你們這些年輕人，當年還太小，沒有親眼看到，哪裡知道瘟疫的可怕，三十年前死了多少人啊，到後來燒也來不及，只好一車一車拉到城外去埋掉。要不是老辜……」她正說著，瞥眼看到園門口有個高大的黑影，她定了定神再看，原來是個面生的年輕男子，眼神異常冷酷，有種洞悉一切的犀利，他冷冷地看著他們，像在看鬥獸場中的困獸廝鬥。
武鶯打個寒戰，剛要說話，忽然一個安保人員從草叢中鉤出一張牛皮油紙來，皺巴巴油膩膩的，沾了泥污，成了邋遢的淺褐色，張三遷「咦」了一聲，脫口而出：「這不是孔一刀紅燒羊肉的紙包嗎？」
那邊廚師已經把葉擬扶了下來，讓他坐到椅子上歇息，他慘白的臉上慢慢恢復了血色，看到牛皮紙，又是一陣發白，他衝著張三遷懊惱地罵道：「我就知道又是羊肉！他媽的還不是你跟金胖子叫人去吃紅燒羊肉，這下可好，吃到客棧裡來了，捅出那麼大的簍子！」
武鶯「哼」一聲，說：「我早跟你們講過，不要隨便把亂七八糟的人往客棧裡帶，尤其是那些不知底細的外鄉人，這裡是虎斑客棧，可不是任誰想來就能來的。」
張三遷正想辯白，被圍住的巨鼠突然躁動起來，兩隻前爪扒地，忽的騰空而起，躍出鐵絲網，奮力朝著一身鮮紅的武鶯撲過去。四名安保人員還來不及反應，老鼠已經快速躥到武鶯身上，四足並用，瞬間爬到她肩膀，朝著咽喉咬下去。在眾人的驚呼聲中，一塊石頭從門外飛過來，「啪」的一聲正中老鼠要害。那只巨鼠登時腦殼崩裂，軟綿綿翻落到地上，一時沒有死絕，四肢還不停抽搐著。眾人圍過去看，老鼠的頭頂部位斜插著一塊三角形的鵝卵石，石塊投擲的力量之大令人咋舌。
武鶯被噴了滿臉血水和腦漿，狂喊起來，張三遷和葉擬都奔過去安撫她。葉擬問：「是誰扔的石頭？」
張三遷說：「應該是石兄！幸虧他及時出手相救，不然恐怕真會傷到武老師呢。石兄人呢？」門口已不見人影，兩人不約而同搶到青芝園外，只見鵝卵石鋪成的小路盡頭，石明亮正向大門方向快步走去，晨風凜冽，吹得他衣袂飄飄，張三遷喊道：「石兄，石兄，請留步！」石明亮充耳不聞，頭也不回地拂開路邊垂下的芭蕉葉，轉眼消失在他們的視野中。
葉擬喃喃地道：「來無蹤去無影的，真是個怪人。」
石明亮不想浪費時間和張三遷做無謂的應酬，他離開虎斑客棧，一路往北，直奔九號牆門方向。翻過花園橋，繞過四方美人街，石明亮很快到了貓城的北邊，那是他原先最熟悉不過的地方。然而，這裡的變化之大令石明亮感到驚訝。貓城南邊的庭院園林和行道樹木都還和他離開前一模一樣，北邊則成了一座徹底的新城。牆門、弄堂、木頭房子、青石板路全然不見影蹤，簡直是斬草除根，沒有留下老建築的任何痕跡。石明亮看到的貓城之北，有一種陌生的井然有序，拓寬的柏油馬路，兩旁是三十年間重建的樓房，刷成一色的青灰，大門和窗框則是稍暗的朱紅色。從前家家戶戶喜歡隨意在門口種些雜樹，暮春時節，青石板路面上落滿粉白粉紫的泡桐花，到了夏天就是茸茸的合歡飄香。現在只剩下香樟樹還被保留著，綠陰陰的，藏匿著貓城所有的過往。
憑著感覺，石明亮走到早先的九號牆門附近，放眼看去，全是朱紅大門青灰樓房，門牌也換了名稱，只靠原來的印象，根本不可能在這些相似的建築中找到九號牆門的老住戶。石明亮在路邊東看看西望望，一時躊躇不定。
這時候天放晴了，淡金色的陽光穿透雲煙，溫柔地灑落下來。主婦們忙忙地跑出來，在街道邊的欄杆之間拉起繩索，趁著難得的好天氣當街曬衣服被子，色彩各異的衣服宛如旗幟，很快掛滿街頭，有幾個拍打著被子，用足了力氣，好似要把整個冬天的腌臢潮氣打散掉。
石明亮問一個曬完衣服正要往回走的女人：「借問一聲，原先的九號牆門大概在哪裡？」女人忙著趕回去收拾，漠然搖搖頭：「沒聽說過。」有個正在曬被子的老太太好奇地看看石明亮，說：「九號牆門是老地址呀，你怎麼知道的？現在沒有牆門，都叫大院了，喏，九號牆門和旁邊幾個牆門的人都遷到那邊去了。」她用手一指，十來米遠的地方，一圈朱紅色的欄杆圍著幾棟三層樓房，三五個老頭正坐在院子門口曬太陽。
石明亮道了謝，慢慢走過去。三十年沒有見面，隔著不遠的距離，他仍然一眼就在幾個老頭中認出了他的父親石千斤。他的心情比想像中要平靜得多，既無重逢的激動，也沒有兒時的厭恨，好像在看一個完全不相干的老人，也許在他心目中，辛老頭早已取代石千斤成為他的父親。時間沖淡了一切，如今他已經可以從記憶和感情中完全跳脫出來，用一種客觀的眼光打量他曾經不敢直視的巨人般的石千斤。只見石千斤披著一件深藍色的棉大衣，頭上帶著一頂舊氈帽，帽邊露出雜草似的花白的頭髮，這個曾經的壯漢如今老得多了，矮了些，也胖了一圈，但說起話來還跟當年一樣中氣十足，他正瞪圓了眼睛，面紅耳赤地跟人爭論著：「外地遊客還是不要來的好，把美人街一帶的價格弄得亂七八糟，現在羊肉價格比前兩年翻了一倍還不止。要我說，最好跟老底子一樣，我們不要出去，外面的人也不要進來，只通貨運，多少安耽！」
坐在他對面的是當年九號牆門的鄰居陳三，他本來就瘦小，現在更是縮得乾巴巴的，臉上堆滿皺紋，像一顆桃核，他捧著紫砂壺喝了一口，慢條斯理地說：「只通貨運，那是一百多年前的老黃歷了，現在要想賺鈔票呢，還是要讓外地人進來的，本地人用鈔票太算計了，花費有限的。」
「你當然希望人來得越多越好！」另一個老頭說，他穿了一件藍色的粗布大棉襖，用袖口擦擦鼻子，接著對其他人說，「外地人傻呀，陳三的大女婿在美人街開古董店，聽說上個月光是賣了兩塊破石頭給外地遊客，就賺了好幾萬，你們家的鈔票是用不完了。」
陳三嘿嘿笑道：「古董這種東西嘛，只要相信，它就值那個價格。再說了，跟外地人做生意，反正也就一錘子買賣。」他又轉向石千斤說：「石師傅，外頭人來得多其實也好的，多少帶點外頭的消息進來，聽聽蠻有意思的。」
「誰要知道外頭的事！」石千斤梗著脖子說，「都是些亂七八糟的爛污，我們貓城的人好好的要去打聽那些事做什麼！」
陳三不響了，嘬著紫砂壺管自己喝茶。
穿著藍布棉襖的老頭轉身說：「阿毛，你的粽子攤擺在家門口，一天能賣出幾隻？不如去美人街賣，你的粽子味道好得沒話說，貓城第一也說得過去。」
賣粽子的阿毛還是跟年輕時一樣清瘦，他淡淡一笑，說：「美人街的租金我哪付得起，實在不行，還是去草寨賣粽子，說不定還能碰到一些老街坊呢。」他守著一隻小煤爐，上面燉著一鍋粽子，咕嘟咕嘟地冒熱氣，空氣裡有濃濃的粽葉和豬肉的香味。
石千斤大聲說道：「草寨那種地方，別的沒有，黃賭毒齊全，只有實在沒辦法的人才會去那裡混，你清清白白一個人……」說了一半，瞥眼看到一個陌生的年輕人站在院子門口，他警覺起來，狐疑地瞪著石明亮，大聲喝到：「你是什麼人？從哪裡來的？想要做什麼？」
這三下暴雷似的呼喝來得突然，把幾個老頭子嚇了一跳，陳三抱怨道：「喉嚨那麼響做什麼，害得我差點把茶壺摔了。」石明亮不為所動，他笑了笑，指著阿毛的鐵鍋說：「我來買兩隻粽子。」他在粽子攤上找一隻板凳坐了下來，對阿毛說：「大伯，幫我剝兩隻粽子，要有精有肥的五花肉粽。」
阿毛把剝好的粽子裝在一隻碗裡遞給石明亮，陳三看著他們，笑嘻嘻地問：「你是遊客吧？倒是個吃客，曉得有精有肥的肉粽最好吃。其實你該去美人街逛逛，這裡都是住家，沒什麼好玩的，平常沒有遊客會來。」
石明亮咬了一大口粽子，伸大拇指對阿毛做了個手勢，說：「好吃！」他轉頭對陳三說：「我聽說這裡有一些老牆門，是貓城的特色，有個九號牆門，房子最老，地方也最大，我想過來拍幾張照片。」
穿藍布棉襖的老頭笑道：「你消息不靈通，你說的那些老房子二三十年前就開始拆了，如今陸陸續續全部拆光，九號牆門早就連影子都沒了。」
石千斤放鬆下來，他左右打量著石明亮，不解地嘀咕道：「拍老牆門做什麼，那種破房子，又潮又黑，住起來一點都不舒服。拆光最好！現在的樓房才是人住的，乾爽亮堂！」
陳三笑道：「後來新造的房子就是有一點不好，都一模一樣，一不小心就摸錯了房門，抱錯了人家的老婆。」說得幾個老頭子都笑起來，只有石千斤板著臉，並不覺得陳三的笑話好笑。陳三朝他看看，故意說：「反正我家裡那個醜婆娘我老早就不想抱了，摸錯了正好換換口味，不比石師傅，夫妻感情好，老夫老妻了還要吃醋打架。」
石千斤差點要翻臉，石明亮趕緊接上話，邊吃邊問：「你們都是九號牆門的住戶嗎？那些老鄰居，也還住在這附近？」
「九號牆門嗎？也就剩下我們這三戶了。」阿毛指著陳三和石千斤說，「這幾十年，走的走，死的死，只有我們這幾個老得走不動的還留在這裡。」
「你們原來那個牆門風水不大好。」穿藍布棉襖的老頭說，「我幫你們算算，鳳仙大娘是被摩托車撞死的，夏家的小妹子好好一個姑娘，莫名其妙牽扯到強姦案裡，被抓起來關了三年，還有，石師傅的兒子不是也被人拐走了嗎？」他看石千斤黑了臉，趕緊住口不說了。
石千斤的臉繃得跟鐵板一樣，提高了嗓門，擲地有聲地說：「拐走一個不聽話的，我再生兩個聽話的乖兒子，還是雙胞胎，照樣有兒子送終！風水再不好，我也扛得住，總比沒人送終的孤老頭子好！」
穿藍布棉襖的老頭自知理虧，也不敢再說什麼，只嘀咕著：「說我就算了，一句話打落一船人。」他看著阿毛，阿毛一聲不吭，只顧照看他的那鍋粽子。陳三扯淡笑道：「說說就認真了，不如散了吧。」他努努嘴，跟老頭一同起身收拾板凳走了。
石千斤更不答話，抬腳把自己的凳子踢翻了，甩手就走，走路時兩隻手一擺一擺，棉大衣手肘部位的補丁分外顯眼，密實的針腳縫了一圈又一圈，補衣服的人還怕不夠結實，又重疊著縫了一層，形成一個勻稱飽滿的補丁，像放大了的手指上的螺紋。石明亮記得小時候衣服破了，家裡買不起新的，他母親阿水就幫他補好，也是那樣縫了又縫的圓鼓鼓的補丁，有時候在膝蓋上，有時候在屁股上，穿到學校去同學們都笑他，叫他「小叫花子」。眼看著石千斤怒氣沖沖地去得遠了，石明亮倒捧著碗噎住了。他沉默了一會兒，喝口水，埋頭吃完粽子，把碗筷還給阿毛，付了錢，準備離開。
走出兩步，石明亮想了想，又回頭問阿毛：「大伯，跟你打聽個人，原先有個蘇碧宇醫生也是住在九號牆門的，你知道她現在住哪裡嗎？」
阿毛怔住了，目不轉睛地看著石明亮，好一會兒，他的臉色暗了下來，輕輕地說：「多少年前的事，我老了，不記得了。」