美人街離虎斑客棧不遠，只隔著羽江的支流和兩條狹小的弄堂。從虎斑客棧到美人街，一路上熙熙攘攘，不少人忙著採辦年貨，跟街邊的小販急匆匆地討價還價，空氣裡瀰漫著油炸小食與高粱酒的氣味，偶爾飄過一陣俗艷的香水味，不知道從哪裡傳來嘩啦嘩啦的推洗麻將牌的聲音，熱鬧非凡。走在人聲鼎沸的街道上，石明亮感覺像是穿越了百年的時光，從虎斑客棧虛幻的古色古香中再次回到現實。
跟著人群隨意閒逛，石明亮很快發現讓貓城引以為豪的美人街只是一個簡稱，它並不是一條筆直的街道，而是由東南西北四條街組合而成的，美人東街的入口處有一塊路牌，黑底白字寫著「四方美人街」，十分形象地說明了這組街道的形狀。四條街道的路面上全都鋪設著灰白色的花崗石，每隔十步的花壇裡種著一叢叢美人蕉，城牆擋住了寒氣，這裡的美人蕉長得碧綠肥潤，一片蔥蘢。街道兩邊的商舖是清一色的白牆黑瓦平房，配雕花的木頭門窗，櫃檯上堆著層層疊疊的貨品。有一家店舖別出心裁，在門口排開一列碩大的玻璃罐子，裡面裝著各種貓城的特色糕點，淡青的冬瓜糖、胭脂色的山楂果、金黃的小米糕，還有酥油餅、花生芝麻糖，繽紛甜蜜，像放大了的萬花筒，引得許多孩子嘰嘰喳喳圍著不肯離開。店門口有個四五歲的胖小子滾在地上不依不饒地撒潑，邊上站著的年輕女人瞥著眼看他只顧冷笑，嘴裡說：「你只管哭，哭死了也沒人理你——只曉得吃！」有人看不過眼，買了兩塊粽子糖給那孩子，年輕女人沒好氣地替孩子拍身上的灰，發現一條褲腿撕裂了，不由得發火，用力打了他兩下，罵道：「敗家的東西，好好一條新褲子，上身沒一天就弄破了！」胖小子正吮著糖，挨了兩下又哭起來，旁人勸道：「好了好了，一歇歇功夫，哭了兩場，現在不要吃了，留點肚子吃羊肉。」
四條街道圍合的正中是一塊空地，有兩個足球場大小，空地外架設了一圈臨時欄杆，上面歪歪斜斜地貼著一些告示牌，寫著「閒人止步」。這個地方雖然被鬧市包圍著，卻鬧中取靜，四下無人。石明亮站在欄杆外往裡看，空地的地面上密密層層鑲嵌著拳頭大小的白色鵝卵石，不少工人正蹲著，用軟布和清潔劑細細清理鵝卵石上的污漬。空地中央有一座黃金色的高台，別出心裁地做成鼎形，在陰霾的天色下仍然閃耀炫目，高台的正面鐫刻著美人蕉的圖案和四個篆體大字：權重四方。這裡應該就是葉擬所說的美人台，幾天後盛大的宴會將會在這裡舉行。
石明亮正考慮要不要取相機出來拍兩張照片，欄杆門忽然打開，一個工頭模樣的人惡狠狠地揪著兩個少年的衣領走出來，嘴裡罵罵咧咧：「作死的小畜生，像老鼠一樣鑽進來，好不容易洗好的地，粘上糖糕，最弄不乾淨！告訴你們爹媽，不結結實實打一頓才怪！」正罵著，沒防備欄杆邊站著人，他猛地一頭撞在石明亮身上，嚇了一大跳，兩個少年趁機一陣扭動掙脫了他的控制，嬉笑著一溜煙跑了。工頭狐疑地看了石明亮一眼，見是遊客便沒說什麼，轉身把欄杆門重重關上。
石明亮笑笑走開了。憑著零碎的記憶，他肯定四方美人街的所在地正是當年的市集。只是他熟悉的那些小攤、招旗和臨時棚屋都不見了，和印象中毫無章法的市集相比，現在的美人街嶄新整齊，有種一覽無遺的直白清淺。花園橋還在，半圓的拱形橋身橫跨在南城和北城之間，橋上人流往來不息。橋頭的老香樟樹也還在，黝黑的樹身永遠濕漉漉的，一年四季枝葉繁密，樹下是當年瞎子阿光給人按摩的地方，如今新修了仿古的廊簷，廊簷下有一排叫做美人靠的木頭長椅，沿著河道一直連綿下去，零零星星坐著幾個人。
石明亮在美人靠上找了一個位置坐下來，下午時分，街道上人來人往，看著大多是當地人，間或走來幾個遊客，背著雙肩包和相機，興奮地在老香樟樹下合影，額外惹眼。石明亮正四處看著，忽然有人走過來挨著他坐下。他立刻警覺，轉頭看，原來是一個十二三歲的少年，細脖大頭，長著一張平坦的大白臉，臉部輪廓方得出奇，像一張麻將牌，上面隨意畫著五官，狹長的眼睛，扁闊的嘴。這段美人靠很空，他卻偏要擠在石明亮身邊。石明亮一眼認出這正是在美人台被工頭揪出來的其中一個少年，他微微挺一下背脊，感覺到背囊一切如常，但他並沒有放鬆，冷冷地盯著少年。
方臉少年滿不在乎地咧咧嘴，臉上有一種超乎年齡的老成。「放心吧，剛剛在美人台已經得手，不會動你的了。」方臉少年對石明亮說，一邊用手肘撞撞他，熟絡地笑道，「要不是你，我們還逃不脫呢，說來要謝謝你。」他從口袋裡掏出一隻黑色的舊皮夾，當著石明亮的面炫耀地翻檢起來。皮夾裡面有一疊皺巴巴的紙條，並沒有多少錢，方臉少年「呸」一聲，罵道：「媽的，狗屁工頭，看上去人模人樣的，原來也是窮鬼一個！」他抽出皮夾裡的錢，反手把皮夾扔到了身後的河道裡。
石明亮注意到方臉少年原先穿的是一身運動服，眨眼功夫他已經加了件藏青色的外套，想必這樣的打扮混在人堆裡更不起眼。
「看不出你年紀小，身手倒快。」石明亮說，「怎麼不去人多的地方碰運氣，到美人台那麼冷清的地方，真被人發現偷東西不是找打麼？」
「誰想去那裡下手。」方臉少年不屑地說，「本來就想進去看看裡面在搞什麼花樣，結果屁都沒有，就是一片白地。活該那個工頭丟錢包，凶神惡煞似的，我們也是順手教訓他一下！」
石明亮笑笑不答。他覺得方臉少年老三老四的樣子跟他小時候有點像，但是比起從小被嚴厲管教的自己，這個在市井中討生活的少年可要老到滑頭得多。
方臉少年看看石明亮，問：「你是外地來的吧？」
石明亮反問道：「我不像貓城的人嗎？」
方臉少年得意洋洋地說：「我一看就知道，我們貓城的人沒有你這麼高的個子，也不穿你這樣的衣服。」他伸手摸了摸石明亮身上灰綠色的防風外套，接著問：「你是從省城來的嗎？你看上去跟我們這裡的人很不一樣。」
「我從別的地方來，不過我也去過省城。」
「省城很大吧？是不是有很多人，到處都是高樓大廈？」
「所有的大城市都差不多，很多車很多人，有的地方高樓多一點，但都是外面看著熱鬧，住在裡面的人不見得喜歡。」石明亮微笑著說。
「你好像去過很多地方。」方臉少年十分艷羨，「我真想出去看看，成天呆在這裡，哪兒都去不了，我快悶壞了。」
「這裡人人都說貓城好，你怎麼倒想要出去？」石明亮調侃地問他。
方臉少年抓了抓頭皮，說：「我也不是說貓城不好，不過好不好也要比比看，有機會出去看看總不是壞事。」
「那你得先學點吃飯的本事，只要你能養活自己，想去哪裡都可以。只是光會你現在的這手絕活可不行。」石明亮說著站起來，拍拍少年的肩膀，「聽說這裡的紅燒羊肉很不錯，走，我請你去吃羊肉。」
「你這個外地人挺有意思的。」方臉少年若有所思地仰起頭看著石明亮，「看你人不錯，我教你個乖，美人街的紅燒羊肉還是不吃的好！真想吃好的，應該去草寨，貓城老底子的好東西都在草寨。」他伸了個懶腰，說：「現在我可沒工夫跟你瞎聊，等一會兒孔一刀就要殺羊了，我得趁著人多再去做幾票生意。」
「鏗鏗！鏗鏗鏗！」說話間傳來一陣有節奏的金屬敲擊聲，尖利清脆，持續不斷，迴盪在整個四方美人街的上空，震得人耳朵嗡嗡作響。隨著這敲擊聲，忽地從四面八方湧出許多人來，急急慌慌地朝著同一個方向跑過去，一對夫妻模樣的中年男女與石明亮擦身而過，一邊趕路一邊說著：「快點快點，要開始了！這次要去搶個好位置！」似乎前面要發生了不起的大事。方臉少年不慌不忙地點點頭，站起來說：「是時候了。」他老成地朝石明亮揮揮手：「朋友，下趟見！」說著他滑溜地鑽入人群，很快不見了蹤影。
石明亮站在美人西街的路邊，看著人群像流水一樣奔過身邊，他後退幾步，不想盲目地加入他們。旁邊恰好有一家雜貨店，本來店裡還有幾個人在買東西，敲打聲一起，這些人一窩蜂跑了，店老闆乾脆關了燈省電，一個人坐在暗沉沉的鋪子裡發呆。石明亮沉吟一下走了進去，店老闆無精打采地起身招呼他，石明亮指指櫃檯裡的旅遊地圖，順口問他：「怎麼人都跑了，是出了什麼事？」
店老闆悶聲不響拿了一張地圖給他，轉身要找錢，石明亮擺擺手說：「算了。」
店老闆氣哼哼地答道：「哪有什麼要緊事，不就是北街的孔一刀殺羊，每天都是這個點，正是做生意的好時候，人都被他引過去搶光了。這些人看熱鬧還是其次，主要是等著買現殺現煮的紅燒羊肉。」
石明亮笑道：「原來是為了美人街的紅燒羊肉，真有大家傳得那麼好吃嗎？」
聽他說得不以為然，店老闆卻又不服氣了，帶著維護的口吻說：「你是外地來的吧，倒可以去看看，孔一刀的殺羊表演和紅燒羊肉，別的地方可沒有，是我們貓城的一塊招牌！」他真心誠意地把石明亮帶到門口給他指路：「喏，筆直往前走，到西街和北街的交界處，那裡叫羊煞口，每天下午孔一刀在那裡現殺活羊，雷打不動的。」
才一眨眼功夫，門外的美人西街已經變得空蕩蕩的，只剩幾個走不動路的老頭還坐在美人靠上，灰白的花崗石地面上散落著一些花生殼橘子皮、揉成一團的報紙和美人蕉破碎的葉子，鏗鏗的金屬敲擊聲還在持續著，聽起來不覺得熱鬧，嘈雜中反而有一種大禍臨頭的淒涼。
石明亮沿著美人西街走了十來米，還沒到羊煞口，先聞到一股奇異的腥味，他細細辨別，那是一種膻臭、鹹澀的血腥味，又摻雜著八角茴香的濃郁和肉類腐爛的甜膩。循著味道再走幾十步就到了羊煞口。路口已經圍滿了看客，他們大多穿著黑色或深灰的外套，黑乎乎密匝匝像一群蠕動的螞蟻。越過這些攢動著的人頭，高大的石明亮依然可以看清場內的每一個角落。
只見油膩膩的店舖門口用紅色繩索圈出一塊空地，把看客都擋在圈外，店舖門頭的陳年招牌辨認不清，依稀寫著「某某羊肉」，招牌旁邊亮著兩隻白熾燈泡，足有一百瓦，把陰沉的下午照得明晃晃的。店舖門前的供桌上放著兩隻白瓷碗，不知道裝著什麼，紅的鮮紅，白的澄澈。繩圈內一左一右站著兩個年輕人，各自拿著細長的磨刀棒和鋒利的尖刀相互撞擊，「鏗鏗，鏗鏗鏗」，配合著打出單調的節奏。繩圈中間立著一隻木製的架子，兩根大腿粗的圓木交錯豎立，頂上垂下兩三副鐵鉤。「那就是殺羊架呀。」一個男人小聲對他老婆說，「你看兩根木頭紅得發黑，這副架子上不知道殺了多少隻羊呢。」
殺羊架前端坐著一個中年男子，突然他舉起手用力一揮，兩個年輕人立時停手，刺耳的敲擊聲戛然而止，現場安靜下來。角落裡扔著的五六隻毛色骯髒的綿羊偶爾「咩」幾聲，人群中發出嘁嘁喳喳的聲音：「要動手了！」「那個就是貓城的第一刀客！」看客們壓抑而興奮地小聲討論著。
人們口中的貓城刀客孔一刀緩緩站起來，他大約五十來歲，粗壯結實的五短身材，眉毛鬆散，眼睛瞇縫，嘴唇略微翻起，齙著兩顆門牙，長得竟然十分憨厚。他向前邁了兩步，忽的把上衣脫了，露出一身雪白的肥肉，在強烈的燈光下如波浪般抖動著。他從容不迫地從刀架上拿起一把手臂長短的尖刀，柳葉形狀，刀身薄如紙片，他用左手在供桌上的紅碗中蘸了蘸，再用拇指與食指滑過刀鋒，留下淡淡的血色印記，接著又拿起白碗，把整碗水全部淋在刀上，柳葉尖刀被洗得耀眼奪目，一股刺鼻的酒氣同時飄散開來。
「紅的是羊血，白的是燒酒，這是在祭刀呢。」資深看客小聲說道。
孔一刀伸手彈了一下刀刃，發出「噹」的一聲脆響，餘音不斷，迴盪全場。就在這時，孔一刀狹窄的小眼中驀地精光四射，頭髮如鐵絲般根根豎起，五官也在剎那間變得左高右低，扭曲猙獰，看客們全被震懾住了，現場鴉雀無聲，連躺在地上的綿羊也沒有發出一絲聲響。
孔一刀抓起一隻綿羊，捆住四蹄倒掛在殺羊架的鐵鉤上，綿羊努力地向上揚起脖子，孔一刀順勢一刀割喉，鮮紅的血汩汩流入殺羊架下的臉盆中，不過幾分鐘，綿羊就垂下頭斷了氣。孔一刀解下捆住羊蹄的繩子，用鐵鉤對準綿羊咽喉處的刀口，重新把羊掛上殺羊架。他不斷用刀尖劃向綿羊的蹄子和腹部，如蜻蜓點水般一觸即收，綿羊的身體隨之發出噗噗的皮肉分離的聲音。他的動作大開大闔，忽上忽下，像在跳某種原始的巫舞。這段怪異的舞蹈結束後，孔一刀已然徒手剝下了一張完整的羊皮，他用力向上一拋，羊皮在半空中展開，滴溜溜地掠過人們頭頂，又旋轉回來，準確地落在店門口的羊皮架上。「哇！」有幾個按捺不住的看客忍不住發出驚歎聲，但很快被身邊的人制止了：「不要吵，看下去。」
孔一刀拿起尖刀，從綿羊咽喉處起輕輕劃下，直至腹部，綿羊從肚子正中整齊地裂開，說時遲那時快，孔一刀一腳把殺羊架下裝滿鮮血的臉盆踢開，迅速換上一隻木桶，熱氣騰騰的內臟撲通撲通全部掉在木桶中，孔一刀又是一腳把木桶踢開，再次換上一隻空鐵盆，整個過程動作乾淨利落，一滴血都沒有濺出來。「好！」人群中有人大聲喊道。孔一刀像是聽慣了這樣的叫好聲，眼皮都沒有抬一下，他手中不停，刀隨手動，刺、轉、劈、削、導，一連串讓人眼花繚亂的動作之後，孔一刀收刀而立，大喝一聲：「落！」架子上掛著的整隻羊「嘩啦」一聲散開，鮮血淋漓的肉塊如泥土般紛紛跌落鐵盆中，轉瞬間殺羊架上只剩下一副森森白骨。只見孔一刀手握刀尖向身後一拋，「嗖」一聲，柳葉尖刀穩穩紮在供桌上，恰好在兩隻瓷碗之間，菲薄的刀身不住地微微顫動。
「好呀！」「贊！」這時人群爆發出瘋狂的喝彩聲，有人帶頭鼓起掌來，漸漸的，幾乎所有的看客都加入進去，「啪啪啪！啪啪啪！」整齊的鼓掌聲轟然如雷，碾壓過一切其他的聲音。孔一刀的五官已恢復了正常，他穿上衣服，站在殺羊架前，憨厚地笑著，不好意思地朝眾人拱手，嘴裡似乎在說「慚愧慚愧」。
置身於熱鬧興奮的人群中，石明亮卻莫名地感到背脊微微發涼。他曾經多次到叢林中去拍攝，親眼目睹不少野生動物之間殘酷的撕咬決鬥，血腥的死亡並不會讓他特別感慨，然而他從來沒有見過如此獰惡而又具有儀式感的屠宰表演，最讓他感到不可思議的是，整個過程中，被殺的綿羊竟然一聲不叫，無聲無息地被肢解成一盆肉塊。那些被扔在角落裡的綿羊也溫馴地躺在地上，靜靜等待下一場屠宰的到來。
鼓掌聲歇，看客們意猶未盡，仍然圍著不肯散開，便原地三三兩兩交流起來，一個乾瘦的老頭長篇大論地給人解說道：「孔一刀厲害就厲害在他是懂解剖的，所以他順著羊的肌理經絡下刀，沒有一刀落空。我看他殺羊有十來年了，他都是用同一把刀，還跟新的一樣，刀刃不卷不崩，就因為他使的是巧勁。」大家連說「原來如此」。
有個年輕男人語帶遺憾地說：「聽說他還有一種掏心殺羊法，可惜不輕易表演的。」
老頭笑而不應。有人說：「老爹肯定看過的，給我們講講！」
催促了幾遍，老頭才又重新開口：「我看過幾次了，沒什麼稀奇的，就是先在羊的心口處開一個小洞，然後伸手進去捏住動脈，不到半分鐘羊就死掉了。用掏心殺羊法殺的羊，肉質特別嫩，營養都在裡面，只不過殺的時候沒花頭，沒有今天的殺羊表演好看。」
「等一會兒還要殺羊嗎？」
「殺肯定是要殺的，不然不夠賣呀，不過接下去都是孔一刀的徒弟動手，沒什麼好看的。大家還是等著買現燒的羊肉吃吧。」
為了搶到前面，看客們爭先恐後推攘起來，孔一刀的徒弟出來維持秩序，邊敲磨刀棒邊喊著：「隊伍排好，不要擠，都有份的。」
「鈔票也要準備好！」有人接了一句，眾人哄然大笑。歡快的笑聲中人們很快在店舖門口排起一條長龍，隊伍曲曲折折繞過羊煞口，一直蜿蜒了整條四方美人街。
也不知道過了多久，天色逐漸暗了，排隊的人等得心裡焦躁，忽聽得隊伍前面有人喊：「香香香！味道出來了！」後面的人一陣騷動，互相求證著：「沒聞到呀，你聞到沒有？」
石明亮站在隊伍中間，先是覺得鼻端飄來幾縷若有若無的肉味，漸漸地這味道變得複雜多樣，不一會兒，醬油、糖、蔥姜、香料，以及羊肉酥爛的肥香，混雜在一起飄散開來，幾種味道密密地織成一張溫暖潮濕的網，把整個四方美人街兜頭兜腦裹住，所有的人都浸潤在紅燒羊肉的異香中。
「幾種味道融在一起，說明羊肉就快好了。」經驗老到的吃客說，「這會兒正在用小火燜，好讓味道進到肉裡面去。」
「孔一刀的紅燒羊肉，好就好在他那鍋老湯，獨家秘方都在裡面，了不得！」
石明亮正聽得入神，突然一個四五十歲的中年女人風風火火地跑過來，也不打招呼，從石明亮身前擠進隊伍裡去。石明亮後退著讓了一步，不說什麼。排在後面的幾個人叫道：「哎，怎麼插隊啊！」
中年女人理直氣壯地叫回去：「我本來就排在這裡的，剛剛是回去拿了只臉盆，看到沒有！」她舉起手裡的搪瓷臉盆勝利地晃了晃，又指著石明亮說：「這個兄弟都沒說話，你們後面的人叫得那麼起勁做什麼！」說得人啞口無言。
隊伍中有個認識她的男人笑道：「麗芬姐對付年紀輕的小兄弟是最有一套的，人家看到你酥得話都說不出來了。」那男人穿著過時的西裝，樣子很木訥，說話卻十分油腔滑調。
這個叫麗芬的中年女人對粗俗的玩笑話並不在意，笑罵道：「放你娘的屁，老娘對付你這種老男人才有一套呢，不相信來試試看！」她回過頭看看石明亮，似乎對這位高大英俊的外鄉人很有好感，主動跟他搭訕起來：「你是遊客吧？怎麼空手來買羊肉？要自己帶家什來才能裝得多些。」
石明亮看她個子不高，只到自己胸口，燙著卷髮打扮著，看得出年輕時是個艷麗的女人，現在年紀大了，圓滾滾地發了福，原本俏麗的五官便走了樣，然而她自己並未察覺，言談舉止間依然保留著年輕時的嬌嗔，倒讓旁人看著替她尷尬。
石明亮笑笑回答說：「我就是嘗嘗鮮，不會多買。」
「哎呀呀！到時候只怕你嫌不夠！」麗芬姐大驚小怪地叫道，像是在嗔怪這年輕人不懂事，「你看前前後後排隊的人，哪個不是拿著臉盆大鍋來的。沒吃過的人不知道，貓城美人街的紅燒羊肉，那可是天下第一！」
穿西裝的男人調侃道：「麗芬姐，你去過多少地方，敢說『天下第一』這樣的大話！」
「我至少去過八三鎮！」麗芬姐鏗鏘有力地說，「這裡有多少人，根本沒出過貓城。」她誠誠懇懇地對石明亮說：「年輕人，天底下再也沒有比貓城更懂得吃的地方了，美人街的紅燒羊肉，連老辜醫生都說好吃的。別的不說，孔一刀店門頭的題字就是老辜醫生親筆寫的，那可是天底下最有見識的人，信他的錯不了。」
「這話說得是！」「老辜醫生什麼沒見過什麼沒吃過，他都說好，那必定是好的！」大家附和著，齊心協力勸說起石明亮來，紛紛為他出主意，有的叫他先去雜貨店買只臉盆來裝羊肉，有的說可以去旁邊店舖借只鍋子。
石明亮只是微笑地聽著。回到貓城短短一天，當地人這類熱心誇耀貓城的話他聽了不少。現在這些人沒完沒了地勸說著，儘管不免惹人厭煩，他也聽得出他們是出於真誠的好意。
麗芬姐自告奮勇替他看位置，一邊騰出手來親暱地拍打石明亮的胳膊催他快去找家什。
穿西裝的男人笑道：「麗芬姐，你這叫皇帝不急太監急，實在不行你買了餵他吃！」
還沒等麗芬姐開口回罵，隊伍忽的移動起來。「開鍋賣啦！」「前面的不要買太多啊！」大家登時亂了，再也顧不上理會石明亮，每個人都虎視眈眈盯著前方，推搡著，叫喊著，生怕空手而歸。
等石明亮買到羊肉時，天完全黑了，街燈幽幽地亮了起來，在路邊高低錯落的香樟樹與美人蕉之間，做成燈籠形狀的街燈像是飄浮在半空的一團團燭火，昏暗曖昧，可有可無。朦朧的燈光下，捧著羊肉的人歡天喜地走了。石明亮跟著他們走出幾步，又回頭看了看，孔一刀的店舖前依然川流不息，他的徒弟們如火如荼地殺著羊，門頭的兩隻白熾燈泡比白天更加明亮，將店門口照得如同戲台一般，那一圈雪亮的燈光裡上演的是打打殺殺的鬧劇，無關悲歡離合，無關忠孝節義。
石明亮一直走到橋頭的老香樟樹下，才坐了下來。他打開手中的紙包，泛黃的牛皮紙上，酥爛的紅燒羊肉還是熱乎乎的，夥計在上面灑了一點黏稠的湯汁，此時在燈光下閃出誘人的光澤。但石明亮並沒有食慾，他猶豫著要不要嘗一嘗這廣受讚譽的貓城美味。美人街上依舊有很多人，像一座不夜城，中午遇見的胖小孩正好跌跌撞撞走過他身邊，年輕的媽媽塞了一塊羊肉到他嘴裡，罵道：「等了一天，總算給你吃到了，怎麼塞都不夠，也不知道像誰！」胖小孩嚼得嘴角流汁，邊走邊口齒不清地說：「還要還要！」
石明亮想了想，拿起一塊羊肉，正要往嘴裡送。忽然耳邊傳來一聲沙啞的冷笑：「外鄉人，我勸你還是不要貪嘴的好！」石明亮抬起頭，看到香樟樹下站著一個相貌奇特的年輕人，長長的馬臉，由於過分的瘦削，使他的臉上顯出一種超越年齡的嚴厲，凌亂的頭髮下一雙碧綠的眼睛，閃著清冷的水光，正盯著石明亮手中的羊肉。石明亮心中一凜，想起方臉少年說過類似的警告。他站起來想要過去問個清楚，那馬臉碧眼的年輕人卻轉身快步走了。
石明亮站在樹下，混合了血腥味的羊肉香一陣陣飄過來，濃烈而陌生。藉著暗紅色的燈光向遠方望去，依稀可以看到城裡的弄堂、庭院、石拱橋和香樟樹，還是他從前熟悉的樣子。但是從他穿越迷霧的那一刻起，石明亮就已經深深感受到一種異鄉人的孤獨與疏離。整整一天，他沒有遇到任何故人，對於人人稱頌的老辜他也毫無記憶，他所懷念的貓城似乎從來不曾存在，現在也無跡可尋，對他而言，這一刻的貓城比所有的異鄉都更像異鄉，而他只是個流浪的過客，這讓他感到十分荒誕。石明亮看了看手錶，已經晚上九點，回到貓城的第一天即將過去，他收拾起背囊和羊肉，打算走回虎斑客棧。正在這時，他腳下發出「吱」的一聲尖叫，是踩到了什麼，他一抬腳，一群肥壯的老鼠飛也似的竄向路邊，鑽到石階底下，只露出一截截尾巴。慢慢的，尾巴收了進去，老鼠們又從洞裡探出頭來，茸茸的嘴，眼睛血紅，竟不怕人，它們「吱吱」叫著，沖石明亮手中的羊肉躍躍欲試。看到這景象，石明亮怵然心驚，忽然想到一個奇怪的事實：他走了一天，整個貓城內外，他沒有看到一隻貓！