以當時張勳的實力和社會地位，以及他的威望，如果要封賞的話，他估計連前二十位都排不進去，因為各省的督軍和大佬都能排到張勳前頭。
就算張勳復辟有功，也得採取點懷柔政策。就像辛亥革命時黎元洪那樣，在武昌給各省發電報、匯錢、封官，不管是復辟還是革命，收買人心才是最重要的事。就連袁世凱稱帝的時候，都知道給所有人封官，這個封為親王，那個封為公，張勳自己也曾被袁世凱封了一個公的爵位。張勳沒有什麼文化，歷史上的經驗和教訓他不知道就算了，黎元洪和袁世凱的例子都擺在他眼前，他居然什麼也沒學會，把小皇帝溥儀抬上朝堂後，張勳立馬封自己為首席輔政大臣，他眼睛裡根本就裝不下別人了，除了皇帝之外，他張勳就是最大的了，然後，他又迫不及待地封自己為直隸總督兼北洋大臣。這個職位對於張勳的意義太大了，因為他心中最大的偶像李鴻章就是直隸總督兼北洋大臣，袁世凱也是，現在，終於輪到張勳自己也坐上這個位置了。
封完了自己，張勳才開始封別人。手握重兵的直隸督軍曹錕，被張勳封為直隸巡撫，直隸從來就沒有過巡撫，如果直隸有巡撫的話，那這個巡撫其實就是直隸總督兼北洋大臣，現在直隸總督兼北洋大臣是張勳，所以曹錕這個直隸巡撫就是個徒有虛名的擺設。曹錕是什麼人？是北洋的悍將，聽說了張勳要復辟的消息後，曹錕二話不說就帶著自己的精銳部隊來支持張勳。雖然全國的知識分子都跳出來罵張勳，但各省督軍都沒有表態，大家都坐擁著自己的地盤，持觀望的態度，等到張勳復辟完成了，全國至少有六七個省的政府，都自覺地把象徵復辟的龍旗掛了出來，表達對復辟的支持。
北京城的老百姓是最高興的，到處都掛起了龍旗，城內的龍旗都賣脫銷了，最後乾脆掛起了紙做的龍旗。其實老百姓對復辟這件事也說不上有多支持，但老百姓就是喜歡看熱鬧，大家一邊掛龍旗一邊起哄，高呼皇帝萬歲。前門外頭的瑞蚨祥裡，清朝的官服和帽子原本就賣20塊錢一套，結果復辟之後，所有的清朝官服一夜間漲價，一套賣到150塊或200塊。老百姓都穿上清朝的衣服，非常興奮。
在這樣表面上一片大好的局勢下，如果張勳能夠穩住陣腳，積極收買人心，大方地分封授爵，其實復辟這件事也不是完全行不通的。只要張勳馬上把被解散的國會重新召集起來，跟大家說，我不是要復辟清朝，也不是要重新把所有人都變成奴才，我只是覺得共和在中國行不通，所以我要辦君主立憲，他立馬就能得到國會的支持。但張勳哪兒懂得這些，他就是個大老粗，他腦袋裡裝的都是極其落後腐朽的那一套，恨不得比慈禧太后晚年的那些政策還要倒退。
政策和思想落後也就算了，最可笑的就是封官這件事，中國歷朝歷代的統治者，包括黎元洪和袁世凱都知道封官的重要性，偏偏張勳就是沒學會。曹錕這麼驍勇彪悍的人物，被張勳封了一個虛位，曹錕當場震怒，什麼意思？你張勳當直隸總督兼北洋大臣，我曹錕當你的下屬也就算了，還是個擺設一般的下屬。不光曹錕震怒，全國各地被封為巡撫的督軍全都震怒了，大家掛出龍旗支持復辟，家裡都準備好了頂戴花翎，就等著張勳來封官授爵呢，比如湖北的督軍，就等著張勳封自己為湖廣總督，結果就得了個湖北巡撫的虛職，這哪裡是封官，簡直就是公然的侮辱。
南京那兒的馮國璋也大怒，連張勳的親家張作霖都傻眼了。張作霖一開始還挺高興的，心說自己的親家得勢了，東三省的總督肯定就是自己的囊中之物了，結果張勳封張作霖為奉天巡撫。奉天本來就是張作霖的，這還用張勳來封嗎？歷朝歷代的開國大封，如果不給每個人官升兩級，誰願意改弦更張地跟著你幹？這麼簡單的道理，張勳難道不懂嗎？張勳雖然是個奇葩，但他既然能跳上歷史的舞台，肯定不會完全是個草包。他當然知道封賞的重要性，但他就是捨不得分權，他熬了這麼大一把年紀才有了今天的成績，對於自己的地位無比珍惜，他要當北洋大臣兼直隸總督，其他人絕對不能跟他平起平坐，只能當小小的巡撫，否則他就覺得不爽。
不光如此，張勳本身沒什麼文化，起草詔書這種事他幹不了，於是那些之前跑到徐州去投奔張勳的前清遺老遺少，全都拖著小辮子跟到北京來了，幫張勳起草這種詔書和上諭。小皇帝溥儀也聽話，讓他寫什麼他就寫什麼，那些遺老遺少全都是些腦筋守舊到極致的老頑固，他們極力遊說張勳，漢人只當巡撫就行了，要封大官，咱們得把恭親王和肅親王請回來，還有溥儀的父親也在世呢，太上皇也得請回來。在這些遺老遺少的鼓搗下，復辟被搞得烏煙瘴氣，一塌糊塗。所有的漢人軍頭都震怒到極點，這復的是什麼辟？大家把龍旗都掛出來了，結果一沒錢，二沒權，連官位也只給到形同虛設的巡撫。這還不如洪憲復辟呢，袁世凱封給大家的好歹還都是實官。總之，張勳的好人緣一掃而空，各省的軍頭全都翻臉了，沒有人願意繼續跟著張勳了。
看到復辟復成這個樣子，段祺瑞拍手叫好，立即開始行動起來。段祺瑞手裡雖然沒有一兵一卒，但他還有威望在，他在天津一召喚，立即有一大堆人跑到天津來投奔他，比如梁啟超和林長民等重量級的人物。梁啟超當過民國的司法總長和財政總長，林長民也當過司法部長。這些人彼此之間原本並沒有什麼關係，正是因為張勳的復辟，才讓他們自動站成了一隊，組成了「研究系」，「研究系」圍繞和團結在段祺瑞周圍，開始商量對策。段祺瑞主動地表明自己的想法，他說，我只要能湊到160萬塊錢，就能誓師對抗張勳。
大家積極地給段祺瑞出謀劃策，其實湊齊160萬塊錢並不難，只要我們向德國宣戰，日本立馬就能借錢給我們。於是，天津的日本銀行和商社等，迅速為段祺瑞湊齊了160萬塊錢。段祺瑞拿著錢出山的消息一傳出，京津一帶的好幾個師馬上就投靠過來了，比如曹錕的第六師，李長泰的第八師，段祺瑞出錢，這些被張勳氣炸了的人立馬行動，發動了馬廠誓師，所有督軍一起發出通電，摘下龍旗，反對復辟，支持共和。張勳嚇壞了，他沒想到自己親自封的「巡撫們」會背叛自己，更沒想到日本也欺騙了自己，去支持了段祺瑞，甚至日本還發了一個聲明，痛斥張勳復辟。一夜間，張勳眾叛親離，連他在京城的第十二師和第十三師也收了段祺瑞的錢，叛變了。
一向豪爽的張勳，連請人唱戲都一擲千金的張勳，在這個時候居然徹底沒轍了，他手下的師，只要一出城去討伐馬廠誓師，就全被段祺瑞收買了。最搞笑的就是第八師的李長泰，李長泰的歲數比較大，又怕老婆，段祺瑞要收買他，他還挺謹慎，表示想要跟段祺瑞聊一聊。段祺瑞就跑到了第八師的師部，結果李長泰居然不敢見段祺瑞，最後是他老婆出面來和段祺瑞談。他老婆特別厲害，直言不諱地對段祺瑞說，老段啊，我們家老李的為人你也知道，他不會爭什麼官位，所以熬到這把歲數才混上了師長，如果我們現在跟了你，事成之後，你是不是應該封個九門提督給我們家老李？
段祺瑞比張勳大方多了，當場就跟李長泰的老婆拍板說，沒問題，九門提督就歸李長泰了。九門提督是晚清時的稱號，其實就是北京衛戍司令，段祺瑞心想，李長泰不就是想要個官嗎？多大點事，不管是要錢還是要官，段祺瑞都給得起，因為段祺瑞知道該怎麼玩政治遊戲。而張勳不會玩，張勳四面楚歌，居然還挺硬氣，不願意逃跑，要死守所謂的忠孝節義，跟段祺瑞戰鬥到底。於是，張勳就率領著「辮子軍」開打了。
張勳復辟已經鬧出了很多的笑話，這一開打就更可笑了。其實從掛五色旗時代的中華民國開始，我們就壓根沒打過什麼特別血腥的內戰。大家別看各種內戰的名目很多，什麼討逆、護國、護法、二次革命、直皖戰爭、第一次直奉戰爭、第二次直奉戰爭等，實際上每場戰鬥都打不死多少人。為什麼呢？因為北洋軍頭都是「有道德沒文明」的人，他們雖然不懂文明，但道德感都是極強的，大家打歸打，但不能打到老死不相往來的地步，畢竟大家都是從小站練兵出來的，何必打得你死我活呢？所以這些北洋軍頭之間打的戰鬥，基本上就是雙方一起朝天放槍。
當然，除了道德因素之外，我們的軍事實力確實也不夠好，不光內戰打得不激烈，對外的戰爭也打得很敷衍，英法聯軍來了也是一樣，一場戰役就打死了7個英軍。我們打的最大的一場戰役，就是英法聯軍進攻北京時發生的八里橋戰役，僧格林沁率領最精銳的蒙古騎兵衝鋒在前，一通亂打，結果才打死了12個英法聯軍。八里橋戰役在法國也非常有名，因為法軍統帥回到法國以後，被拿破侖三世封為八里橋伯爵。總之，從晚清開始，我們的軍隊的戰鬥力就是這樣，甭管打多大的戰役，都打不死幾個人。到了張勳跟段祺瑞開打的時候，軍事實力差只是一個方面，更重要的一點是，段祺瑞完全沒有要跟張勳死磕的想法。
段祺瑞對手下的軍隊下令說，如果「辮子軍」投降，大家就不要打了，而且一定要保護好張勳的家眷，畢竟大家都是北洋的袍澤，不要鬧到不可開交的地步。所以這場戰鬥，雙方就是朝天放槍。當時的美國駐中國公使芮恩施在回憶錄裡詳細地記錄了這場「戰鬥」，從早上開始，機槍、步槍和大炮的聲音就像雨點一樣，一整天下來，芮恩施估計至少發射了五千萬發子彈，密集的槍炮全都朝著天上打。這麼密集的炮彈，也不能完全盲目地朝天打，還是有一個大致的目標的。目標是什麼呢？就是張勳在南河沿的一座宅子。
張勳的這座宅子跟討逆軍的陣地之間隔了一堵大概兩米厚的牆，滑稽的是，轟炸了一整天，這堵牆上都沒留下幾個彈孔，因為密集的炮彈全都瞄準了宅子的上空，莫裡斯在回憶錄裡不無諷刺地說，今天最倒霉的就是飛過南河沿上空的飛鳥，它們一個都跑不了，兩方的軍隊不停地朝天放槍。除了張勳的宅子之外，還有另外一個戰場，在先農壇，由馮玉祥率領他的第十六混成旅，從豐台趕到右安門，在右安門上借了四五十道繩梯爬上去，包圍了先農壇，然後雙方還是朝天放槍，兩處戰場都一直放槍，放到張勳這邊沒有子彈了，才出來投降。
魯迅和周作人當時都在北京城內，他們兩個人也用日記的方式記錄了這場「戰鬥」，跟莫裡斯記錄的內容大同小異，無非就是放了十幾個小時的槍。根據莫裡斯的估計，這場「大戰」打下來，討逆軍一共發動了六萬人的部隊，「辮子軍」幾千人，雙方一共發射了幾千萬發子彈，最後的傷亡人數在25人左右。如果這真是一場激烈的戰鬥的話，老百姓早就嚇跑了，結果全北京城的老百姓都跑出門來看熱鬧。著名的楊絳先生也出來看熱鬧了，當時她只有六歲，在他們家的一個阿姨的帶領下，和一個外國友人一起跑出去看打仗，兩邊朝天放槍，就像放禮花似的，還挺好看的。
後來的直皖戰爭，是北洋的「二虎」打起來了，雙方共計派出了20多萬大軍，結果也是一樣，一共就打死了幾百個人，直奉戰爭也是一樣，光開槍不打仗。中國的內戰是到了什麼時候才開始雙方真正拚命打的呢？就是有了所謂的「主義」之後，從北伐開始，國民黨的黨代表就開始宣講要打倒軍閥，打倒列強，喚起了所有人心中的熱血，熱血一旦上來了，就要真正跟對方拚命了，於是在北伐到武昌城下的時候，才會有血染著我們的旗幟，包括黃埔三傑之一的共產黨員蔣先雲等，也光榮地戰死在北伐中。
總之，一直到我們有了「主義」，有了黨代表，才開始有了流血和犧牲的內戰。在那之前的五色旗時代，我們從來沒真的打起來過，雙方放完槍就算打完了，從來沒有打到你死我活的地步，張勳被打敗後，就帶著財產和一眾家眷回天津當寓公去了。張勳復辟的時候，黎元洪表現得還是很鐵骨錚錚的，堅決不向張勳妥協，逃進了日本使館裡，以至於張勳還覺得日本人背叛了他，因為日本使館收容了黎元洪。在過去的種種關鍵時刻，黎元洪其實都是不含糊的，一直到了張勳復辟，他才明白自己真的大勢已去了，因為張勳是他黎元洪親自召來的，還要靠被黎元洪免除職務的段祺瑞站出來力挽狂瀾，所以黎元洪也跑到天津去當寓公了。
最後，「辮子軍」全部投降，溥儀也自己走了，只有張勳本人還不甘心，還在鬧，揚言要以身殉了清朝，結果是兩個德國人拽住了張勳，勸說他不要鬧了，讓他去荷蘭的使館避難，並好心地拉張勳上車。據說張勳還不肯上車，在地上打滾，居然還咬傷了一個德國人，最後被硬拖到汽車上，送到了荷蘭使館。從復辟到7月12日張勳逃進荷蘭使館，再到段祺瑞進北京城，復辟的鬧劇一共演了12天。最滑稽的是，一直到了11日，整個大局都已經定了的時候，大勢已去的張勳突然發了一封電報，任命他的親家張作霖為東三省總督，令人啼笑皆非。
接下來，討逆軍熱烈歡迎三造共和的大英雄段祺瑞重返北京城，沒想到段祺瑞拒不進城，他說，我的總理職務已經被黎元洪公開免除了，我不能就這麼不明不白地回北京，得讓黎元洪親自來請我。其實早在這之前，黎元洪就已經把段祺瑞官復原職了，只是沒公開通電而已。黎元洪在逃進日本使館以後，曾經發了一封電報，說讓南京的副總統馮國璋來代理總統，並讓段祺瑞官復原職，並委任段祺瑞討伐張勳。估計發這封電報的時候，黎元洪心裡一定萬分懊惱，是他把段祺瑞解職的，也是他把張勳請進北京調停的，現在他居然又要去請段祺瑞討伐張勳。現在張勳被趕走了，段祺瑞又拿起架子，非得讓黎元洪親自去請他不可。沒辦法，黎元洪只好硬著頭皮走出日本使館，去大營裡見了段祺瑞，跟段祺瑞道歉，請段祺瑞回京。
段祺瑞這才回到北京，開始了所謂的「三造共和」。黎元洪辭職去了天津當寓公，張勳則藏在了荷蘭使館裡。然而從這個時候開始，就再也沒有人真心地想要好好辦共和了。從1917年起，不論大事小情，大家都用兵戎相見的方式來解決，之前六年的努力全部付諸東流，段祺瑞後來在北京辦的國會，我根本就不想講了，實在是不值一提。
總之，中國的共和之路就這麼結束了，斷送在張勳這個奇葩和小丑手中，張勳這個小人物，居然扭轉了中國的整個憲政進程。