忽聽娑揭冰叫道：「後面有船來了。」眾人依言望去，見北方遠處江面上駛來一艘大船，眾人均感不妙，恐怕一會兒再與巨蟒交戰會殃及無辜。
那船越來越近，眾人齊聲高喊，不讓那船靠近，無奈那船上的人根本聽不見，絲毫不加理會，仍繼續前行，不多時兩船相距已不過三十餘丈。
「我去攔住他們。」黑繩三淡淡說道。眾人頓時鴉雀無聲，不知他要如何去攔阻。
黑繩三足尖輕點，縱身躍離船板，輕輕飄落在水面，快步向那大船奔去。只見他兩袖斜垂，迎風飄揚，身姿宛如一隻黑鶴起舞般優雅。眾人均在心中暗自喝彩。工倪等幾位忍者自然知道只有對脈氣、風息的控制、調御能力達到相當火候的上乘忍者方能有此踏水如地的本事，孫遇和李義南則第一次見到這般功夫，不禁為之瞠目結舌。
黑繩三剛跑開幾步，忽然那巨蟒騰地從那大船的右舷處挺出水面，一時驚呼聲大作，此時欲往施救卻是來不及了。只見巨蟒俯身下衝，將大船攔腰砸斷，繼而盤轉身軀，捕噬落水之人，號哭慘叫聲不絕於耳。
黑繩三縱身起落數次，飛快躍至近前，見那巨蟒兩目通紅，頭上的肉瘤比前大為凸起，竟似一隻獨角，背上卻不見了龍潛的蹤影。
巨蟒已經吞噬了數人，正張大血口，要襲擊一名落水的少女。黑繩三更無怠慢，揚手射出兩道黑繩，左手繩索縛住少女，將其疾拉入懷，右手繩索纏住蟒頸。巨蟒被縛，對著黑繩三張口便噴出一股紅霧。
黑繩三右手拉緊繩索，藉著巨蟒反抗之力，騰空躍過紅霧，甫一落回水面，將少女從左肩拋起至後背，左手拉住少女左臂，那少女向左上方翻身旋轉了一周後剛好伏在黑繩三的背上，黑繩三的左右肋間應時伸出兩道黑繩，交叉繞過少女後背和自己前胸數周，牢牢地將少女縛在身上。
巨蟒噴毒不中，大尾拍江甩起，竟掀起一排七八丈長、五六丈高的巨大血浪，翻滾滔天，直向黑繩三迎面卷壓過來。
黑繩三此刻無處可躲，想要躍開已來不及，這邊船上眾人望見，盡皆大驚失色，黑繩三背上的少女驚呼一聲，緊緊摟住了黑繩三的脖子，再不敢睜開眼睛。
忽見黑繩三兩腿微屈，身體騰地向後彈射飛空，速度之快，竟似被強弩射出的彈丸一般，腳底伸出兩道黑繩繃得筆直，繩頭張開如雨傘大小，兀自撐住江面。原來黑繩三竟是借助腳底射出的黑繩撐離了水面。
黑繩三直飛起十來丈高，「嘶」地收回腳底的兩道黑繩，落在十丈外的江面上，距離孫遇等人所在的大船已然不遠，踏在巨浪湧起的餘波上隨之起伏。船上眾人這才鬆了口氣。
未及稍息，黑繩三腳下忽然起了一個漩渦，倏爾旋轉得又大又快，黑繩三甫及躍起，漩渦已在江面形成巨大的黑洞。黑繩三剛剛躍至半空，那條巨蟒轟然衝出江面，螺旋盤升於漩渦上空，將黑繩三圍在當中，低頭張口，呼地噴出一股濃濃的紅霧，隨即身體盤縮，欲將黑繩三纏在中間。
巨蟒這一擊，當真是將黑繩三置於死地。上有毒霧，下有巨渦，四周俱是蟒身圍繞，黑繩三此劫插翅難飛。
卻見黑繩三趁蟒身未及收緊之際，看準蟒尾所在，左袖中向下射出一道黑繩，纏住蟒尾，右袖中向上射出一道黑繩，散成大傘，遮住毒霧，傘心卻有一條黑繩徑直向上伸出，纏住蟒頭。黑繩三左手揮繩向外急抖，巨蟒尾部被一股大力向外牽扯，身體失去平衡，盤繞之勢頓失，身形大散。黑繩三趁機以右足點蹬蟒身，橫向躍出漩渦之外。
巨蟒隨即一頭扎進水中，想把黑繩三帶入江底。黑繩三右臂微屈，向上提拉繩索，巨蟒竟然下潛不得，只能向前遊走，拖著黑繩三在江面滑行。
滑出十餘丈，黑繩三右臂上帶，蟒頭被猛拉出水面，轉身便欲撞擊黑繩三，黑繩三兩臂突然舉收於頭頂，整條巨蟒竟被甩出江面，拋向空中。此時方看清這條巨蟒的全貌，足足有十餘丈長，扭曲著飛在半空，當真像一條無足的獨角龍。
黑繩三輕歎一口氣，雙腕一抖，兩臂陡然大開，巨蟒在空中「彭」地被拉直，身體斷為兩截。
巨蟒落入江中時已然斷氣，蟒血染紅了大片江水，蟒頭的獨角又變回肉瘤，龍潛的屍體也漂浮在一旁。
大船距此已近，眾人在船上看得真切，適才這一幕，豈止驚心動魄所能形容！
孫遇和李義南卻不解，為何龍潛的屍體會突然出現？工倪說道：「這是『人獸合體』之術，乃是御獸術的一種。適才那巨蟒頭上的肉瘤變作了獨角，兩目通紅，便是因為龍潛已與巨蟒合為一體。合體之後，合體獸便具有人獸兩者的力量，甚至是數倍於原來兩者的力量，只是合體之時，命根也合二為一，故而巨蟒一死，龍潛也即死去。」
說話時黑繩三已縱身回到船上，放下背上的少女，見她驚嚇過度，已然暈死過去。娑揭冰忙抱她進入船艙，卻見蔣氏兄弟還在船艙中蹲抱一團，面色鐵青，餘悸猶存，便好生安慰二人一番，兄弟倆這才戰戰兢兢地走出船艙。
工倪為大家引見黑繩三，黑繩三說話很少，卻對每個人均很客氣。孫遇提議在船首擺上酒餚，讓蔣氏兄弟也在船尾先吃喝飽足再行船，大家便在船上慶祝一番。
孫遇見黑繩三神色凝重，問其緣故，黑繩三回道：「那大船上共有一十七人，我卻只救得那姑娘一人回來，是我連累了這許多無辜之人，害得他們屍骨無存。」說罷閉目合十，喃喃念起真言，工倪等人見狀，也一同合十誦咒。半晌，眾忍者祈禱完畢，方睜開雙眼。
孫遇問工倪等人所念何咒。工倪答道：「我等所念叫作『六道金剛神咒』，誦作『阿啊夏沙嘛哈』，此咒可除滅無量罪障，超度六道眾生，功德極大。忍法所制，但見有人死亡，不論善惡賢愚，都至少要為其念誦此咒七遍，願其消滅眾罪，往生極樂淨土。」
李義南問道：「連那龍潛和巨蟒，你們也要一併為其唸咒祈禱嗎？」
工倪點頭答道：「正是。」
孫遇和李義南不禁心中暗自感歎。經此一戰，二人均對忍者和忍法更加敬畏。
（按：《諾那呼圖克圖法語開示錄》云：「『六道金剛咒』可譯為『帶成佛咒』，即佩帶身上，亦可成佛。此咒普度眾生，有無量無邊功德。凡耳聞此咒聲，或目睹此咒字，或身手觸著此咒，均消滅三世業障，將來均得成佛。又此咒對於超度死亡眾生，功德尤大。死亡眾生雖已墮惡道，亦可出離，往生淨土。生前如多念此咒，則死後焚身，即得舍利。
此咒因緣是阿達爾媽佛傳於毗盧遮那佛。在毗盧遮那佛時，有某修道人，心甚慈悲。彼時有一大河與某湖相連，因天旱水涸，致河水與湖水，亦因之干斷。湖內之魚，天天被干死者甚多。某人乃天天將湖內之魚撈起來，一擔一擔送到河裡去。但天旱甚劇，將此一擔魚送到河去，待回到湖時，又見有許多魚都干死了。某人歎氣說：『得救的眾生少，不得救的眾生多，眾生真難度！』彼時毗盧遮那佛化身對他說：『眾生度眾生，當然得度的眾生甚少；如以佛法度眾生，則眾生自能普度。』某聞此言，即求毗盧遮那佛傳授普度眾生之法。毗盧遮那佛乃授以此咒。某唸咒七遍後，所有已死之魚均往生西方淨土；未死之魚，均消滅無量業障，隨後均得往生成佛。此『六道金剛心咒』具有不可思議功德之大概情形。」
《蓮花生大士應化因緣經》中即有此咒。）
席間眾人先互敬過幾杯酒，孫遇和李義南對黑繩三的本領大感興趣，便向其請教。
原來這黑繩三是西牛貨道風子嬰長老的得力手下，自幼修習家傳「黑繩術」，此術純用繩索，可從身中任何地方隨意收發黑繩，忍術高明者更可從體內發出黑繩。其變化多端，流暢無滯，應念即發，如水之流通無礙，故取水之五行屬色黑色為繩。此術成後，黑繩如身體之一部分，曲折宛轉盡隨心念，脈氣流注於繩間，故繩端散成傘形後可以阻擋大浪、毒霧，亦可在水面撐起身體。
李義南提出可否看看黑繩三將繩索藏於何處，黑繩三微微一笑，說道：「我身上並無繩索。」
李義南和孫遇均大感奇怪，黑繩三續道：「我身上的袍、褲、鞋襪，無不是繩索。」
二人聞言，想起工倪所說，忍法修煉的第三階段「想運」修成，即可轉化周圍之物質元素為己所用，何況黑繩三位登行忍，已修成「行運」，自然可將身上衣帽諸物轉化成繩索，甚至可將千百里之外的綢、布、絲、麻等物調來，化作繩索之用。
李義南想明白這一遭，笑說道：「難怪黑繩兄穿一身黑衫，想是為了能化出黑色的繩索吧。」
黑繩三卻道：「無論我穿何種顏色之衣服，所出之繩必為黑繩，此乃忍術所成，非關服色。黑繩是稟四大中水大之精氣而成，其色為黑，故而名曰黑繩術。」
二人聽得微微點頭，又詢問黑繩三何以能突然出現，解救眾人。
黑繩三告曰，因風子嬰長老接到鬼蒼和山魁之報，得知欽差大人持忍者令出現，特命黑繩三前來暗中保護欽差。黑繩三一路尋來，直過了合州才趕上諸人，便沿岸跟隨。先前娑揭梁等人與龍潛手下交戰時，黑繩三亦在岸上留意觀察，待見到龍潛以水牢術困住三人，便踏江過來，正好將工倪救下。
正說到這裡，船艙中傳來一陣嚶嚶的哭聲，眾人進去察看，見那被救少女已經醒轉，正自掩面哭泣。娑揭冰坐到她身旁，攬著她肩頭，好言安慰。那少女半晌才止住啼哭，方同娑揭冰講話。
少女自稱姓陸，名叫燕兒，今年十九歲，蘭州人士，是個獨生女，父親在蘭州以教琴為生，去年突然病故，剩下她和母親無依無靠，勉強支撐著為父親守孝半年，實在難以維生，便只好同母親南下去投靠遠在欽州的舅父。母女行至興州，結識了一位好心的綢緞商人，正好要往渝州辦貨，便讓母女倆免費搭船同行，不想將至渝州卻遇上蟒妖，母親與其他同船之人盡皆罹難，唯有自己被救下。言及於此，少女不禁又掩面慟哭。
眾人見少女身世孤苦，亦皆代之難過。娑揭冰向孫遇和李義南道：「兩位大人此番南下正好可以路過欽州，可否帶這位姑娘同行，也好送她去投靠親人？」
孫遇應道：「巨蟒興害，亦是因我等而起，我們理當照顧這位姑娘。」李義南也點頭稱是。說罷二人又徵詢黑繩三意見。
黑繩三垂首道：「全憑兩位大人安排。」
娑揭冰見孫、李二人同意攜少女同行，很是歡喜，又復轉身撫慰少女，少女亦起身向眾人施禮道謝。
黑繩三轉向工倪說道：「我臨來前，風長老囑咐，如見到工兄便請您即回洮州與鬼兄等會合，另有要緊任務，由在下陪同兩位大人南下瞻部。前面不遠即到渝州，工兄可仍搭乘此船回轉。」
工倪合十道：「屬下遵命，那就勞煩黑繩兄照顧兩位大人了。」
黑繩三微微點了點頭。
谷子平在一旁說道：「黑繩兄此來正好，我們三人還有事情在合州未完，有黑繩兄護送兩位大人南下最是放心不過了，我們三人到渝州也和工兄一同轉回去。請兩位大人恕屬下等不能繼續跟隨護送了。」說罷向孫、李二人合十施禮。
二人也回禮道：「一路多虧諸位鼎力照顧周全，不勝感激，各位尚有要務在身，請各自保重，唯盼得與諸君早日再見。」
不久船至渝州，工倪、谷子平、娑揭兄妹四人向孫、李等人道別，孫遇贈給工倪二百兩銀子，供他路上使用，工倪不收，孫遇再三與之，工倪方同意收下一百兩。眾人惜惜別過，工倪等仍乘船轉回，孫遇等四人三馬，步入渝州城去。
渝州天氣已熱，四人進城，先給陸燕兒買了兩身衣裳，孫、李二人也置買了涼薄的夏服，黑繩三自己已帶了換洗衣物，又應陸燕兒請求，為她母親買了些燈燭、紙錢和果品，以備祭奠之用。四人尋了家乾淨客棧住下，各自回房洗漱，換了衣裳出來吃飯。
陸燕兒走出房門，見大家已在等候自己，不禁害羞臉紅，向三人側揖施禮。
三人一見陸燕兒，均不禁眼前一亮。只見她梳洗一新，打扮齊整，烏油油的秀髮挽成鬆散髮髻，濕漉漉未干；左右對插兩隻桃木花簪，花柄斜挑；粉團般的鵝蛋臉，眉似細柳，水靈靈一雙杏核眼，瀅如秋泓；鼻若淨瓶，櫻唇塗丹，玉頸無瑕，俏頦微尖；紗衣隱約婀娜多姿，嬌軀婉轉風韻翩然；雖未施片脂末粉，卻已勝過萬千梳妝。全然不似那個衣衫狼狽、號哭涕泣的可憐少女，竟成了一位美艷照人的大家閨秀。
四人來到客棧附近一家頗大的酒樓，喚作「渝月樓」。孫遇要了二樓的雅間，喚小二點菜。當地人飲食喜辛辣，孫遇等人吃不慣，特意囑咐小二菜中少放辣味。待頭兩道菜端上來，那盤中竟是紅彤彤一片。李義南問小二為何不聽吩咐，又放了許多艾油在菜中，那小二卻道：「客官，這已經少放了好多，只有原來的三成不到，再少的話，菜就沒得吃嘍。」眾人苦笑不已，只得吩咐他，剩下的菜統統不許再放一滴艾油，小二搖搖頭，只得再去叮囑廚房一番。
（按：艾油即食茱萸製成的調味料。在辣椒傳入中國前，食茱萸是川菜辣味香料的主要來源之一，古四川人稱其為「艾子」。《本草綱目》記，食茱萸「味辛而苦，土人八月采，搗濾取汁，入石灰攪成，名曰艾油，亦曰辣米油，味辛辣，入食物中用」。）
酒菜上齊，大家舉杯互敬。孫遇和李義南均怕冷落陸燕兒，令她難過，不時與她說話，卻發現陸燕兒談吐得體，落落大方，顯然是讀書識理，受過良好教養，不覺對她更增好感。
陸燕兒先向三人敬酒以謝照顧之義，又獨向黑繩三敬酒謝他救命之恩，黑繩三心中記念著被巨蟒所害那十六人，卻不願說出令陸燕兒傷心，故而勉強應酬。陸燕兒看在眼裡，柔聲說道：「恩公不必始終耿耿於懷，生死在於天命，劫數來時，任是何人也無法改變，恩公今日已經盡力了。小女子蒙恩公捨命相救，銘念於心，終生莫忘。」說罷起身向黑繩三款款而拜，黑繩三忙起身還禮。
入座後陸燕兒又道：「小女子淺薄無知，有一事冒昧相問。恩公來去如飛，踏水如地，不知是哪座名岳的神仙？抑或是得道的世外高人？兩位大人又不知是何仙官大駕？」
李義南朗聲笑道：「我們哪裡是什麼神仙、仙官，黑繩兄自幼習武，蒙高人指點，功夫出神入化。這位孫先生是個畫家，曾做過弘文館校書郎，我做過陪戎校尉，都是從九品的小官，如今雖然都已卸任，朋友們還是習慣稱一聲『大人』，以示抬愛，倒讓陸姑娘笑話了。黑繩兄和陸姑娘以後千萬莫要再稱呼大人，大家兄弟相稱最是親切不過，何必見外。」
孫遇也連聲附和，讓黑繩三和陸燕兒改掉稱呼。
黑繩三倒不像工倪那般堅持，當下改口稱呼二人為「孫兄和李兄」，陸燕兒也只好稱呼二人作「先生」，卻稱呼黑繩三作「黑繩大哥」。
氣氛方諧，門口走進一位紅衣少女，懷抱古琴，向四人施禮問道：「幾位尊客，可願聽小女子鼓琴歌詠？」
孫遇撫掌道：「正好，但不知姑娘會彈奏哪些曲目？」
少女遞上一冊琴曲名目，請孫遇點選，孫遇便點了一曲《猗蘭操》。
少女又施一禮，坐於門旁小几前，展琴撥指，眾人皆擲箸息聲，只聽那少女鼓琴歌道：
蘭之猗猗，揚揚其香。不採而佩，於蘭何傷？今天之旋，其曷為然？我行四方，以日以年。雪霜貿貿，薺麥之茂。子如不傷，我不爾覯。薺麥之茂，薺麥之有。君子之傷，君子之守。
聲音甜美，輕柔溫婉，歌、琴一如少女般可人。
孫遇卻暗自搖頭苦笑，心道：「這哪裡是《猗蘭操》？分明成了娛樂酒客的《猗蘭小曲》。」
少女歌罷，孫遇向少女微笑道：「姑娘彈唱得雖好，卻非孔子的《猗蘭操》，詞是韓昌黎所作，曲子也必為後人譜改，全無夫子原味，姑娘可會彈奏孔聖人的《猗蘭操》？」
（按：《琴操》曰：「《猗蘭操》，孔子所作。孔子歷聘諸侯，諸侯莫能任。自衛反魯，隱谷之中，見香蘭獨茂，喟然歎曰：『蘭當為王者香，今乃獨茂，與眾草為伍。』乃止車，援琴鼓之，自傷不逢時，托辭於香蘭雲。」）
（又按：韓昌黎即韓愈。）
少女起身回道：「小女子所學的《猗蘭操》只這一首，不知還有其他的，請客官恕罪。」
孫遇擺手輕笑道：「那也罷了。」
陸燕兒見孫遇頗為失望，起身說道：「燕兒倒是學過孔夫子的《猗蘭操》，如孫先生不嫌，我願借這位姑娘的琴，為先生鼓唱。」
孫遇大喜，忙向陸燕兒稱謝。
陸燕兒離座向紅衣少女告謝，請她坐在一旁，自己款款坐於幾前，撫琴吟唱道：
習習谷風，以陰以雨。之子于歸，遠送於野。何彼蒼天，不得其所？逍遙九州，無所定處。時人暗蔽，不知賢者。年紀逝邁，一身將老。傷不逢時，寄蘭作操。
曲調悱惻哀雅，歌聲愴然憂憤，正是孔子所作。
曲畢，眾人撫掌稱好。黑繩三喟然說道：「燕兒姑娘是否還在怪我未能及時救下令堂大人呢？」
孫遇和李義南聞言一怔，不明黑繩三為何忽出此言。
陸燕兒忙起身拜道：「黑繩大哥何出此言？陸燕兒的命是黑繩大哥所救，燕兒思恩圖報尚自不及，又怎敢怪罪大哥？」言下甚是惶恐。
黑繩三也起身還禮道：「燕兒姑娘切莫再提什麼救命之恩，黑繩三本來愧對令堂等人，姑娘再如此說更令我無地自容了。適才我只是聽姑娘的歌、曲中大有怨恨之意，是以相問。孔聖的《猗蘭操》憂則憂矣，卻何出此怨恨韻調？」
陸燕兒聽黑繩三如此說，方鬆了口氣道：「不想黑繩大哥如此精通樂律，竟能聽出曲中心意。燕兒是從先父的一位故交——方老伯處學得此曲。燕兒聽方老伯說，時人多謂韓昌黎的《猗蘭操》作得比孔子還好，說什麼更加豁達無爭，當真是狗……是無稽之談。」
大家都猜到那位方老伯的原話定是「當真是狗屁不通」，陸燕兒卻不好意思引用，故而改口，不禁莞爾。
只聽陸燕兒繼續說道：「方老伯還說，孔夫子有才學，便該當被認可，被重用。無能小人當道，致使自己的抱負不得實現，自然要怨、要恨，何必學個酸儒，惺惺作態！故而方老伯便要燕兒鼓奏此曲時，心中亦須懷著怨恨之意，方合《猗蘭操》的本旨。」
孫遇噱然笑道：「這位方老伯想必是個志不得舒的才子嘍，不過他卻只說對了一件事。」
陸燕兒好奇地看著孫遇問道：「是哪一件？」
孫遇微微一笑，說道：「韓昌黎的《猗蘭操》並未勝過孔夫子。」
陸燕兒向孫遇施一禮道：「請孫先生教誨。」
孫遇緩緩說道：「時人稱讚韓昌黎這首詞豁達，殊不知豁達者焉有過於孔子？子曰：『人不知而不慍』，可見孔子雖不仕於諸國，卻並無怨恨之情。《猗蘭操》之憂，乃是憂於天下不得聖人之治，憂於萬民不得聖人之教，而非憂於孔子自身。若論其自身之所求，孔子明明已經說過，唯願如曾子之志，恬然自在，無世俗之擾，沐浴郊野，拂風而歌，無慾無求，怡然自得。韓昌黎『不採而佩，於蘭何傷』所思在己，孔夫子『何彼蒼天，不得其所』所慮在人，是以昌黎之辭，其志、其懷不及孔聖人遠矣！」
（按：《論語·先進篇》：（曾點）曰：「莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。」夫子喟然歎曰：「吾與點也！」）
黑繩三和李義南俱撫掌讚道：「說得好，如此方合聖人之意！」
陸燕兒謝道：「孫先生學識高廣，燕兒受教了。然有一事未明，還請先生指教。若人人均如孔夫子一般，雖有才能而不能大展於世，卻要『人不知而不慍』，亦不抗爭，豈非都成了埋土的珍珠、沒沙的美玉？與那些無德無能的凡夫俗子又有何異？」
孫遇答道：「君子行事，相時而動，以順天命。若因緣成熟，不求自得；若時運不濟，強求無功，反遭其殃。所謂爭者，百姓之爭，為謾罵毆鬥；文人之爭，為諍辯詆毀；官員之爭，為諂媚陷害；武人之爭，為屠戮殘殺；帝王邦國之爭，則萬民流血，生靈塗炭。小爭者，鉤心鬥角；大爭者，天地浩劫。可見爭之一字，百害之由，君子仁心，何能爭也？但凡為一己之私而爭者，無論有何冠冕堂皇之借口，雄圖也好，抱負也罷，不過是趨利的小人，與爭肉搶骨的癡狗無異。而無爭的君子便如你所說，雖是埋土的珍珠、沒沙的美玉，卻能令見者賞其珠光，享其玉容，同染其善。逆境則獨善其身，順時則兼達天下，這才是君子所為。」
在座諸人均自頷首。陸燕兒又問道：「孫先生所說確有道理，但方老伯還說過，若君子不爭，武王伐紂卻作何解？」
孫遇正色道：「紂王荒淫無道，殘害百姓，天怒人怨，故而伐紂之舉乃萬民仰企，眾望所歸。武王則是順乎天命民意，救民於水火的聖人，故而應時運而生，更有大賢輔佐其成事。此為『順』，非為『爭』，其中關鍵在於行事之動機，為自利還是為利他，為自利即是爭，為利他則非爭，此中不可不辨。」
陸燕兒此時方再拜謝道：「燕兒今日承孫先生教誨，當真有幸於此生！燕兒多謝孫先生。」此後一路上陸燕兒常向孫遇討教，孫遇亦詳為解答，自不必提。
黑繩三端起酒杯說道：「聞孫兄一言，勝學十載，我敬孫兄一杯。」孫遇自謙，邀李義南和陸燕兒同飲了一杯，又問陸燕兒：「聽燕兒姑娘說，令尊乃琴師，可曾教過姑娘琴曲？」
陸燕兒回道：「燕兒自幼便隨先父學琴，如兩位先生和黑繩大哥有興致，燕兒願再獻上一曲。」
李義南隨即應和：「如此甚好，那就請奏一曲燕兒姑娘拿手的吧。」
陸燕兒回到小几前坐下，鏗然起調，唱道：
陟彼歷山兮進嵬，有鳥翔兮高飛，瞻彼鳩兮徘徊。河水洋洋兮青泠，深谷鳥鳴兮鶯鶯，設罥張罝兮思我父母力耕。日與月兮往如馳，父母遠兮吾當安歸？
（按：《古今樂錄》曰：「舜遊歷山，見烏飛，思親而作此歌。」謝希逸《琴論》曰：「舜作《思親操》，孝之至也。」）
其曲悲愴哀慟，幾番轉折間憂思忽起，加之陸燕兒歌聲淒婉蒼涼，直聽得眾人悲從中來，肝腸寸斷，卻是古聖舜帝因思念父母所作的《思親操》。
陸燕兒歌畢，早已泣不成聲，顯是念及自己雙親亡故，悲難自禁。眾人忙上前勸住，孫遇趕緊打賞了那位紅衣少女，讓她攜琴離去。
許久，陸燕兒方自平復，起身向眾人施禮謝罪，大家又寬慰她一番，不敢再惹她傷心，盡講說些趣聞樂事哄她。天黑席散，眾人方回到客棧歇息，黑繩三則陪陸燕兒到江邊祭奠她母親。
次日一早，陸燕兒又去江邊給母親磕了幾個頭，回來時黑繩三已經備好了一輛輕便小車，套在一匹馬上。吃過早飯，陸燕兒坐車，黑繩三駕車，孫遇和李義南乘馬，四人南下而去。
路途迢遙，行走不計其日。陸燕兒憂傷之情漸淡，孫遇便為其購得一琴。陸燕兒常在車中鼓奏，黑繩三每能聽出琴中心意，燕兒亦將其視為知音，常以琴聲向其傾吐心事，黑繩三知道陸燕兒少女情竇初開，亦不好拒她，只得常常裝作呆子。
這一日總算來到欽州地界。眾人早聽陸燕兒說其舅父名叫馬燾，乃隴州人士，年輕時因與人爭執，失手傷了那人性命，故而更名換姓逃到南方，後來得知所傷之人未死，命案就此了結。只因其已在欽州落穩腳，便索性不再北歸，在當地開了家小酒坊過活。眾人一路走，一路向人打聽馬燾的消息，至晚未得眉目，只好先尋家客棧歇腳，明日再繼續訪尋。
次日近午，四人尋至城東，見有一小館，門前掛著酒旗，卻無招牌字號，便進店去打探，也順便吃頓午飯。
孫遇點了桌酒菜，與小二攀談起來，得知店主姓潘，是本地人，在此開店已有十來年了，孫遇便讓小二去請店主出來說話。
那潘掌櫃笑吟吟地從後堂出來向孫遇等唱喏打揖，孫遇還禮，請他入座說話。閒談幾句之後，孫遇便向其打聽馬燾其人，不料潘掌櫃笑容忽僵，訕笑兩聲，推說不知，眾人均覺可疑。潘掌櫃又若無其事地詢問孫遇等何故找尋此人。孫遇便將陸燕兒父母雙亡，千里投親之事大略說了，並假稱自己是陸燕兒父親生前好友，此番南下辦事，正好陪同陸燕兒找尋舅父。
潘掌櫃聽孫遇如此說，仔細看了看陸燕兒，方歎口氣說道：「只可惜你們來晚一步。馬兄弟已經……已經歸西了。」說罷竟流下幾滴眼淚。
眾人見狀甚感奇怪，忙問其原委。
潘掌櫃拭去眼角的淚水，向眾人娓娓道來。原來馬燾當年化名薛百田，在欽州城東門外開了一家小酒坊，經營頗善。潘掌櫃那時家住東門旁，在城中挑擔子賣糕餅為生，每日賣完糕餅，常去馬燾的酒坊買酒吃，時間既久，二人漸漸成了朋友。後來潘掌櫃有了些積蓄，便在馬燾幫助下開了這間小酒館，二人關係也更加親密。馬燾這才將自己的身世說給潘掌櫃聽，並告訴他自己的真名叫作馬燾。不想二十多日前，馬燾家中忽然來了一夥強盜，將他一家三口盡數殺害，隨後又一把火將酒坊燒個精光。官府懷疑是仇家報復，卻苦於無線索可查。適才孫遇忽然問出馬燾的名字，潘掌櫃怕是仇家要將馬燾的親友趕盡殺絕，特來察訪試探，故而未敢遽然說出實情。
未及潘掌櫃說完，陸燕兒早已哽咽，孫遇等勸解一番，又向潘掌櫃詢問了小酒館和馬燾的墳塋所在，四人即告辭出來，買了紙、燭、果品，逕向城東門外尋去。
出城不到里許，果見路邊有一片燒焦的廢墟，原是一處獨立的房舍，周圍並無其他人家。從此往東行出百餘步，北面是一條上山的小路，眾人沿路上去，大約一頓飯工夫，來到一片緩坡，緩坡上赫然排立著三座新墳，中間一座，墓牌上只簡單寫著「薛百田之墓」，右首墓牌寫著「薛白氏之墓」，左首墓牌寫著「薛富之墓」，正是馬燾一家三口的墳墓。
陸燕兒跪在墳前，少不了又是一場哭拜祭奠，黑繩三亦為墓中人唸咒回向。
事畢眾人下山回城，陸燕兒一路無語，只暗自啜泣不已，諸人皆憐她孤苦，卻也無從再勸，只得由她。
回到客棧，陸燕兒推說身體不適，將自己鎖在房中不出。將晚，孫遇等好說歹說才拉她出來一同吃飯。前半席無話，吃到一半，孫遇開口道：「燕兒，既然事已至此，你也不必太過悲傷。人生失意者多，得意者鮮，得失之間，禍福亦難料知。我們已經商量過，你先暫且在欽州略住一段時間，短則十日，最多不過一個月，待我們辦完事，便來接你一同回長安，或住在我家，或住李先生家，隨你意願。我二人家中皆有內子女眷，你盡可放心與之同處，我等自會待你如親人無異，你看可好？」
陸燕兒起身向三人拜道：「燕兒本是薄命之人，既蒙黑繩大哥冒險相救，又得兩位先生盡心呵護，燕兒粉身難報諸位大恩。如今三位不遠數千里，已將燕兒送至欽州，如何再敢煩勞諸位攜燕兒北歸？」
陸燕兒停下看了看黑繩三，繼續說道：「況復燕兒若隨兩位先生去了，難不成要常年在先生家吃白飯？那燕兒豈不成了黏手的累贅？前番在渝州，燕兒見那位紅衣姑娘以琴詠謀生，如今燕兒也想效仿那位姑娘，便在此地做個女琴師罷了。」
孫遇忙說：「萬萬不可！燕兒姑娘人淑質雅，豈能做那討笑賣唱的營生？咱們既然有緣相遇，自當勉力幫你，哪有袖手旁觀的道理？你切莫再胡思亂想，待我等事情一了，你便隨我等一同回京，並無什麼麻煩不便之處。」
陸燕兒聞言又看了看黑繩三，黑繩三與之目光相接，便即移開，說道：「孫先生所言甚是，燕兒姑娘無須再多慮了。」陸燕兒聽黑繩三如此說，便不再推辭，只淡淡說道：「如此，燕兒感激不盡。」三人這才略為寬心，又說些無關緊要的閒話沖沖氣氛。
當晚大家議定將陸燕兒安置在城東一家較大的客棧，也好托潘掌櫃時常照應些。
次日依此行事，潘掌櫃自是滿口應承。孫遇留給陸燕兒五十兩銀子，為免賊人惦記，也不敢留得太多，又囑咐她許多話，陸燕兒一一答應，神情卻有些落寞恍惚。三人見狀總有些不大放心，又打點了客棧的掌櫃和夥計，再三交代他們好生看顧陸燕兒。
一切安排妥當，三人這才向陸燕兒辭行，走出客棧不遠，忽聞琴聲響起，三人駐足，隱隱聽陸燕兒唱道：
常思君兮意蹉跎，魂不歸兮寄江波，曲一盡兮知音絕，憶綠綺兮在山阿。
曲調愴然悲切，歌聲嗚咽斷腸，卻是陸燕兒增改《別鶴操》琴曲，自作的詞。孫遇和李義南聞歌均不禁向黑繩三望去，黑繩三垂目無語。
（按：「綠綺」是司馬相如之琴名，此處代指陸燕兒其人、其琴。）
歌畢琴聲鏗然而止，黑繩三驚呼一聲「不妙」，轉身便奔回客棧，孫遇和李義南也急匆匆跟隨而來。
黑繩三奔到陸燕兒門口，卻見房門已從裡面插緊。黑繩三不及多想，掌下微一用力，便將門閂震斷，甫一進門，但見陸燕兒淚掛雙頰，手捧絲帶，站在梁下一張小桌上，正欲尋短見。黑繩三搶上一步，將陸燕兒抱下，口中說道：「燕兒，你何苦如此心窄？」
此時孫遇和李義南也已進門，見陸燕兒只是在黑繩三懷中不停哭泣，加之剛才聽她鼓琴所歌，心下已明白八九分。孫遇當下勸道：「燕兒姑娘，我們昨日不是已經向你言明？我等此去不過月旬便可回來接你，到了長安自會待你如親妹子一般，將來我和李先生再為你覓個稱心的姻緣。你若自己有了意中人，我二人也必當盡心助你成其好事，你卻何苦自戕其命？」
陸燕兒俏臉一紅，轉頭不語。
黑繩三緩緩放下陸燕兒，說道：「燕兒，你既呼我為兄，便當聽我一勸。你父母亡故，舅親亦歿，你若再這般輕生而去，日後你父母舅親連個祭拜之人都沒有，你又有何顏面去見他們？況且你年少質高，又得遇兩位先生眷顧垂愛，將來前程自不必擔憂。你須好自珍重，今後切莫再起輕生之念。待我得閒時，也自會常去京城看望你。」
孫遇和李義南也應和道：「正是，正是。」
陸燕兒漸漸止住哭泣，向三人施禮道：「燕兒對不住大家。」秀美的臉頰上猶尚淚珠兒簌簌。
三人見狀，尚不確定她究竟作何打算，又勸了幾句，也不見她表態。孫遇便將黑繩三和李義南拉過一旁商議，陸燕兒如此這般，怎能放心離她而去？如要帶她一同前往瞻部村，又覺不甚合宜。可是事到如今，救人要緊，也顧不得許多。三人於是決定攜陸燕兒同去瞻部村。
陸燕兒此時方略得平復，簡單梳洗一番，打點行裝，隨三人一同上路。