在談論男女性格時，有個最普遍的概括，就是男生剛強，女生柔弱。莎士比亞直言不諱：「弱者，你的名字是女人！」（Frailty，thy name is woman！）究竟是因為男性天生勇敢，女性天生溫柔，還是因為我們先相信了這一點，於是才鼓勵男生勇敢，要求女生溫柔？換句話說，當父母斥責孩子「沒個男孩／女孩樣」時，到底是因為男孩／女孩就必須得是那個樣子，還是因為他們一直這麼說，所以男孩／女孩最後就變成那個樣子呢？
要說清這裡面的先後關係，先來看一個有關「粉紅色」的研究。
在美國的醫院，人們給男嬰準備的衣服是淺藍色，而女嬰的衣服則是粉紅色。一項有48個1歲內的嬰兒參與的實驗發現，有75%的女嬰穿著為粉紅色，79%的男嬰穿著為藍色。可見，這種顏色劃分，從一出生就被決定，且一直延續到成年。
但是，為什麼我們都會認為粉紅色就是屬於女生的顏色？
關於這個說法，最早的一項研究是在1893年。在該研究中，孩童及成人被要求觀看不同顏色，並挑出自己最喜歡的。當時人們就發現，年輕女性比較偏好紅色系。因此，後來很多玩具製造商振振有詞地宣稱，有關性別的刻板印象並不是他們造成的。之所以女生的玩具大都是粉紅色，男生的玩具大都是淺藍色，只是順應了男女兩性的天然喜好而已。但是也有人指出當年的研究不夠嚴謹，因為它只是揭示了一個既成事實，卻沒有進一步解釋不同性別對於顏色的偏好是因為什麼而產生的。也就是說，後天存在這個區別是不假，但是這個區別本身，到底是後天形成的，還是先天就有的，實驗並沒有給出答案。
於是，在2007年，英國紐卡斯爾大學神經科學家赫爾伯特（Anya Hurlburt）進行了另一項實驗，推測女性之所以更偏好紅色系，也許跟她們在原始時代負責採集的習性有關。當女性在叢林中採集漿果時，視覺上對於紅色的敏感，有助其在一堆尚未成熟的綠色果實中發現已經發紅的成熟水果。這項「女孩偏好粉紅的科學證據」當年被媒體大肆報道。可是，事實真的是這樣嗎？女孩子真的天生就與粉色掛鉤嗎？畢竟，先有結論然後再去尋找證據，是怎樣都能找到一些似是而非的東西的。如果說，女性在採集時喜歡紅色的漿果，所以天然就比較喜歡紅色系，那麼男性在打獵的時候喜歡看到獵物見血，不也可以解釋成男人才比較喜歡紅色？
這還真不是抬槓。要知道，粉色真的曾和男子漢氣概聯繫在一起，它被認為是沖淡的紅色，是同力量關聯的顏色。直到1914年，美國報紙《星期日前哨》（The Sunday Sentinel ）還在建議媽媽們「給男孩用粉紅色，給女孩用藍色，以遵從習俗」。直到「二戰」後，美國等國家才開始轉而給女孩用粉色，給男孩用藍色。而在1918年，商業雜誌《恩肖的幼兒部》（Earnshaw』s Infants』 Department ）更是詳細論證：「粉色更適合男孩，因為粉色是一個強烈而果敢的顏色；相比而言，藍色比較沉穩優雅，更適合女孩。」而且，粉色是從紅色中延伸出來的顏色，傳統上很多國家的軍服都是紅色的（由於偽裝的需要改成綠色是19世紀末的事），在感官上一下子就能讓人聯想到男孩。而藍色寧靜沉穩，像天空和海洋，聖母馬利亞的袍子也是藍顏色的，所以那時的人認為，藍色才更適合女孩。
此外，還有學者指出，像這類關於色彩偏好的研究，其實都有一個盲點，那就是他們實驗的對象——一律都是超過3歲的孩童及成人。要知道，孩童在3歲後，就已經開始意識到自己的性別，而他們的偏好已經被父母和朋友等親近的人深深影響了。這個時候的研究，又怎能揭示出男女天然的性別差異呢？
為了研究兩性對於顏色的真實偏好，英國的心理學教授梅利莎·海因斯（Melissa Hines）就特別對120名1～2歲的嬰兒進行了顏色測試。結果驚訝地發現，這些被試嬰兒對於顏色的偏好，並沒有什麼不同，無論是男嬰還是女嬰都偏好粉紅色，原因很簡單——與他們母親的皮膚最接近的顏色。而無論男女，只要是成人，基本上都會對乾淨的淺藍色系產生好感，因為那會喚起他們腦中對於「清澈的水」「萬里無雲的晴空」之類事物的美好想像。反之，不管是什麼性別，成人通常都會討厭黃褐色，因為那會勾起他們對於糞便及嘔吐物這類不愉快事物的回憶。
所以說，我們對於顏色的偏好，在先天上是不分性別的 。
那麼，區別是從什麼地方開始的？
海因斯發現，在對玩具種類的偏好上，男生和女生從小就呈現出了差異。12個月大的男孩，偏好汽車或球，女孩子則偏好洋娃娃之類的玩具。更有趣的是，動物實驗也顯示出同樣的規律，比如印度恆河一帶的公獼猴喜歡玩球和玩具車，母猴則會被洋娃娃吸引。
而進一步說，我們對於顏色的偏好，往往並不是因為這個顏色本身，而是因為與這個顏色聯繫在一起的事物，也就是所謂的愛屋及烏。比如說，如果你先給一個人看了櫻桃或蘋果，那麼在測試中，他對紅色的喜好就會增加；但是如果你先給他看了內臟或鮮血，那麼在測試中，他對紅色就明顯會產生厭惡。另外還有研究發現，國旗的主色調，也會影響一個國家的民眾對於顏色的喜好。比如國旗是紅色的國家，民眾對紅色的偏好就會比其他國家高出許多。由此可見，我們對顏色的好惡，是由這個顏色讓我們想起的事物決定的。同樣的道理，女孩之所以會喜歡粉紅色，很可能是因為她們所喜歡的那些東西，比如洋娃娃，正好被製造成了粉紅色。這不是先天的影響，而是玩具廠商的後天選擇，正是這種約定俗成的默契，造成了一代又一代女孩不斷「粉紅化」的現象。
當然，你還可以說，雖然兩性對於色彩的喜好區別很可能是由社會所塑造的，但是剛剛也說了，至少對於玩具的喜好，比如男生喜歡小汽車，女生喜歡洋娃娃，這總是天生的，而這不正好說明，溫柔文靜才是女生的本性嗎？
答案仍然是「不一定」。BBC曾發佈過一個有趣的視頻，裡面有兩個三個月大的嬰兒，男孩叫愛德華，女孩叫瑪妮。研究人員將志願者和嬰兒放置在一個擺放著無數玩具的空間中，讓志願者和嬰兒互動三分鐘，觀察他們的行為。結果發現，當志願者根據名字判斷出是女嬰時，他們會更多地選擇乖巧類型的玩具，比如洋娃娃、粉色布偶，並且更多地與她進行言語交流。而如果得知是男嬰，志願者會選擇強調力量和速度的玩具，如機器人、木馬等，並且與嬰兒的語言交流也會減少。一切都是那麼自然。直到實驗結束，研究人員才告訴志願者，他們故意改變了孩子的衣著和名字，使其錯誤判斷了孩子的性別。志願者眼裡的女孩，其實是男孩愛德華；以為是男孩的那個，其實才是女孩瑪妮。
現在，你再回頭去想，當時兩個孩子都玩得那麼開心，是因為本性上瑪妮就比較喜歡機器人，而愛德華喜歡洋娃娃嗎？當然不是，他們在本性上其實沒有偏好，給什麼玩什麼。反而是大人受到潛意識影響，先入為主。根據精神分析學家邁克爾·麥科比（Michael Maccoby）的研究，絕大多數美國父母從小孩一出生，就會習慣用蜜糖（Honey）或甜心（Sweet heart）來稱呼女嬰，至於男嬰兒，則往往會被稱為小大人（Little man）。從小在這種稱呼下長大，被賦予完全不同的期待，養成氣質上的不同，又有什麼奇怪呢？
總之，正如法國哲學家波伏娃（Simone de Beauvoir）所言，女性不是「生為」女性，而是「變成」了女性 。從社會意義上來說，這句話對我們有很大的啟示。對於男女之間的天性差異，不要想當然，要注意避免刻板印象的陷阱。只有這樣，男生才能真正理解女生，女生也才能真正理解自己。
TIPS：
小學問：男女兩性在氣質上的差異，很大程度上是受後天影響形成的。這就意味著，首先要把異性當成「人」來對待，才能避免很多根深蒂固的成見。