下午，我回家的時候，看到地下室窗口的柵欄上趴著一隻潔白的貓。我從沒在小區裡見過這隻貓，因為它特徵鮮明，辨識度很高，不可能認錯。它屁股上有一撮黃毛。我養貓二十餘載，貓身上有這種焦黃，我還只見過一次。有人在網上發過這麼一張圖：他們家貓冬天在電暖器前取暖，把屁股烤焦了，圖片裡的貓屁股就是這個顏色。
我問看車的劉大爺，誰這麼損把貓給點了？劉大爺搖頭不語。我說：「得勒，我問問秦大媽去。」秦大媽是我們院貓太后，家裡收養了許多流浪貓，還在小區院兒里長期餵養一批形態各異的貓。秦大媽退休以前是開環衛大卡車的，孔武有力，曾獨立在院兒裡倚著電線桿子和樓體，用磚頭和預制板搭起一座高大宏偉、古拙雄渾的貓窩，讓流浪貓得免雨雪之厄，功德無量。我這麼說著，剛要往貓窩那兒走，劉大爺嘟囔道：「嘿，你問她，你就作吧！」
我抬頭望天，天光向晚，正是秦大媽喂貓的時間。我於是信步走向那座巨型貓窩。該窩坐落於六號樓側面一角，上鄰一單元102的廁所窗戶，橫架於樓梯和電線桿子之間，結構複雜，做工精巧，是我日常出入小區看熟了的。可是我還沒走到貓窩，就先聞見一股怪味兒。只見秦大媽魁偉的背影坐在貓窩前，周圍幾個嬸子大娘正在不住勸慰。往貓窩上看，整個貓窩牆圮瓦碎，裡外焦黑一片，十分可怖。內中慘狀，不問可知。
劉大爺問我：「你幾天沒回家了？」我說三天。劉大爺又說：「嘿！幸虧你沒回來，頭天晚上這叫一個熱鬧，嘿！」劉大爺說話總是嘿嘿的，配以捏手跺腳，感情很充沛。我問他貓窩的事，他雖然說得囉唆，但一來二去也算講明白了。事發當天夜裡，六號樓忽報火起，街坊起來救人救火，有人定睛一看，原來起火的不是樓本身，而是秦大媽的貓窩。人們趕忙去叫秦大媽，卻見她衣衫不整，穿牖而出，大號道：
「孩子，我的孩子！」
後來消防車來的時候，火早就滅了，消防車因為太胖，擠不過小區裡亂停亂放的私家車，反正火情已經消失了，消防員檢查了一下隱患，登記現場情況以後就走了。秦大媽自此就在那兒坐著，不吃不喝。我去看時，貓窩已被人大致收拾停當，裡面的貓屍燒成焦炭，卻沒人敢動，一動秦大媽就要拚命。劉大爺對我說：「你勸勸你秦大媽，別人都勸不動。」我說我也勸不動啊，劉大爺振振有詞，答道：「但是你比我們扛揍。」
我先貓腰進窩看了一眼，場面慘不忍睹。這是我第一次進貓窩觀看，雖然裡面燒得一塌糊塗，但是秦大媽的巧思依稀可辨，一見惻然。我蹲在一隻燒成炭的貓前，喟歎了一回，轉頭一看秦大媽，只見她雙目精光暴射，似乎我只要動上這貓一指頭，她就會撲進來把我咬死。
我蹲在秦大媽身邊，先說了一些毫無用處的廢話，比如，您喝口水吃點東西之類的。這種話不說也罷，說了她也不會聽的。我看她雙目無神，直勾勾地看著貓窩，真像木人一般，也怕這老太太就這麼坐死在這兒，耽誤我以後開車進出，當下想了一想，開言道：
「秦大媽，您老節哀，傷心也是枉然，還是早點查出是誰幹這傷天害理的勾當要緊。」
秦大媽幽幽歎了一口相當長的氣，又沉默了跟歎氣一樣長的時間，開口說道：
「查有什麼用？我的孩子全死了。」
我說：「話不能這麼說，這種變態，有一就有二，不把他繩之以法，難保他一次得手，再干第二次。」
秦大媽轉頭看了我一眼，周圍眾人一見，都發出一聲輕呼，因為她保持同一個姿勢太久了，這麼輕輕一動，脖子就像是發出了巨輪轉動的聲音。「查？」她說，「怎麼查？燒成這樣了都。」
我想了想，答道：「為今之計，只有找呂大媽。」秦大媽又把脖子轉了回去，歎道：「找什麼女的媽，找男的媽也沒用了啊。孩子啊，我可憐的孩子！」說著又要號叫起來。我最受不了這種帶台詞的哭法，連忙止住她的悲聲：「您別急，別急。不是女的媽，是呂大媽，她住對面小區，她也養貓，也跟您一樣愛貓。她兒子是警察，一定有辦法。」
現在回想起來，這個建議很沒邏輯，雖然它最終解決了問題，並且牽出了更多的問題。這是後話。但仔細一想，找一個跟秦大媽一樣愛貓的婦女，最多只能跟她一起哭而已，並不是什麼解決問題的好辦法。秦大媽可能也想到了這一節，露出了懷疑和期盼參半的詭異神色。我有心說：這叫死馬當活馬醫，又一想這個「死」字，眼下可萬萬說不得，只得咳嗽一聲，說道：「咱們試一把，萬一瞎貓碰——」話音未落，秦大媽拍著柏油路大哭起來：「孩子，我的孩子！」我趕緊跑了。
第二天一早，我去對面小區找呂大媽，其時她正開車巡視小區，威風凜凜，一派王者氣象。她的座駕是一輛電動老年代步車，長有一米五，寬不到一米，高不過人的膝蓋，正如幼兒園附近常見的那種偽裝成汽車的電動四輪兒童車，只是稍微大了一些。這車是敞篷的，往裡面看，只見呂大媽青絹帕罩頭，額前擰了個蝴蝶扣；兩隻懶貓一樣的眼睛斜斜瞇成兩道細線，嘴裡叼著根草，手扶方向盤，端然穩坐。呂大媽很胖，塞在車裡滿噹噹的，車行至我面前，卡，卡在了馬路牙子上。呂大媽抬頭看了我一眼，一說話，嘴裡的草葉上下翻飛，她說：「看什麼，幫把手兒啊？」
呂大媽在附近的四個小區照顧了上百隻流浪貓，這件事我早就聽說過了。一想到她的業務範圍比秦大媽大好幾倍，我就非常想親眼見識一下她搭的貓窩。秦大媽的貓窩尚且如此，呂大媽貴為一代貓王，還不搭出個摘星樓來嗎？可惜當天沒有機會看貓窩，我說明來意之後，呂大媽愣了一會兒，又歎了口氣，回家停好了敞篷老年代步車，就跟我回了小區。她的車過不了馬路，忒慢。
呂大媽和秦大媽見了面，抱拳當胸，道了辛苦，安慰了幾句，就鑽進貓窩展開了調查。看到地上的焦屍，呂大媽氣得渾身顫抖，體似篩糠。站了一會兒，她突然扯下包頭髮的手帕，捲成一個細條，往額前髮際上一勒，這一下淵渟嶽峙，端的是一派大宗匠風範。黑暗的貓窩裡似乎有什麼在微微發亮，環繞著呂大媽寬厚的背影。
呂大媽的兒子小郭跟我有一面之交，他們家裡的事情，我是聽小郭講的。據小郭交代，這一天他回到家裡，頓覺氣氛詭異，家裡所有的貓都縮在各個角落裡，呂大媽居中端坐，沒有貓敢理她。小郭覺得這很反常，平時這些貓都如一朵祥雲似的，把呂大媽團團圍住。呂大媽見小郭回來了，呼地站起，喝道：「兒子，你給我破個案。」小郭是片兒警不假，但不是這個轄區的，問明情況之後，啞然失笑。小郭答應替她到當地派出所報個案。有同袍來查案，想必效率會高一些吧？小郭和呂大媽都是這麼以為的，結果出乎意料，派出所甚至沒有立案。
更令呂大媽大失所望的是，經過小郭的努力，好容易得到調取當地監控錄像的許可，卻發現對著貓窩的那個攝像頭，數據線被剪斷了，什麼也沒錄著。什麼也沒錄著，也敢叫攝像頭嗎？萬一底下殺人了怎麼辦？呂大媽對小郭大吼，小郭只好縮著脖子聽著。罵了一會兒，呂大媽覺得沒勁；要講打，如今已經打不過兒子了，早兩年可能還行。
呂大媽找了塊布，綁在雞毛撣子上，做了面旗子，上書八個大字：不報此仇，誓不為人！她是個民間書法家，雖然沒有正經練過，但寫出來也非常唬人。小郭的爸爸是個民間科學家，呂大媽那輛代步車就是該民科的遺產。小郭對民間書法家和民間科學家都煩透了，他是受過正規高等教育的，認為一切應該從基本功做起，系統學習，才能修成正果。呂大媽不理他的嘲笑，她把這面旗子插在代步車上，突突突地開走了，沒走兩步，就被巡邏的保安拿下，說小區裡禁止私自扯大旗。呂大媽氣得差點厥過去，忍了一會兒，拔腿跑到我們小區來了。
你們不是不管嗎？呂大媽心想。老娘自己也能查出來！到此為止，燒貓案已經從秦大媽的事變成了呂大媽的事了。而秦大媽就像一個林黛玉一樣每天嚶嚶嚶地哭。呂大媽去秦大媽的家裡探望了一回，家裡的三十多隻貓都對她又蹭又舔，發出各種淫賤的叫聲。呂大媽擠開貓群，蹭了一身毛，坐在秦大媽身邊問：「你有沒有什麼仇家？」她這麼問是有道理的。大凡他們這種民間養貓愛好者，不可能沒有仇家。其實也說不上仇家，因為養貓如果過了度，方法不當，那的確是非常擾民的。
從秦大媽家走的時候，呂大媽留下了很多貓罐頭。她看了一眼秦大媽家的配置，堪稱頂級。一溜食盆水盆，全是不銹鋼的；兩個雙層豪華廁所，用的松木貓砂，貴得很。靠牆竟然有一台巨大的台式取暖爐，旁邊是一個三層立式貓爬架，上面蹲著許多貓。秦大媽看完，心裡隱隱覺得有什麼不對頭，但一時想不出來，只好罷了。關上秦家大門，呂大媽又敲開對面的門，對門是個孤老頭兒，姓封，人稱瘋老爺。這是因為他確實很瘋，瘋起來連自己都打不過自己。他有時候還往樓下扔屎，「啪」，砸人家擋風玻璃上，屎花四濺，他就很開心。有被砸的車主知道是他幹的，也不能打瘋老頭，實在氣不過的就半夜提著屎來抹他家的門。瘋老爺家的臭，與秦大媽家的臭，一時瑜亮，難分軒輊。
呂大媽潛運內力，閉住氣息，訪問了瘋老爺家。家裡除了桌椅床鋪，別無長物，老頭一個人居住，除了玩屎之外，沒有任何情趣可言。瘋老爺腦袋是不瘋的，只是被兒女遺棄，性情大變，自暴自棄而已。呂大媽問瘋老爺，你對秦大媽印象怎麼樣？瘋老頭怒道：「瘋老太太，養十幾隻貓，臭不可聞，樓上樓下，誰不煩她？但是貓窩不是我燒的，我要想收拾她，我就——」呂大媽急忙豎起手掌：「打住！」轉身離開。
出了樓，呂大媽又去看了一下貓窩。貓窩旁站著兩個壯漢，正在比比畫畫地商量著拆除這個遺跡。呂大媽一驚，忙問何時拆除，答說明天統一來拆，不光拆這個窩，附近方圓十里，所有類似的貓窩都要拆掉，掃除火災隱患。
呂大媽回到家裡，托腮不語，寢食俱廢。貓子們怯生生地開始接近她，見她並不反對，如逢大赦，拚命在她腿上挨挨擦擦。呂大媽看了看它們，歎道：你們多好啊，有個房頂，有飯吃，有水喝，能避風雨，又不遭那回祿之災。想到傷心處，眼圈兒紅了。她在飯桌上鋪開一張白紙，寫了幾行字，畫了幾張圖，撓頭不解，困苦萬狀。這些事情，小郭都看在眼裡，不然我也不會知道。小郭非常心疼，雖然他很不喜歡貓，但他喜歡媽啊。於是他湊過去叫：「媽。」呂大媽白了他一眼：「幹什麼？賊忒兮兮的。」小郭說：「您還破案哪？看來您不但是民間書法家，還要當民間警察啊！」呂大媽怒道：「對了，簡稱民警，你們不管的事，我們都管，人民警察為人民！我問你，燒貓窩事小，倘若燒了上面的通信電纜，燒到民房陽台，可還了得？」小郭聽了，心裡一震，覺得頗有道理，這件案子當地派出所不給立案，確乎不該。小郭說：「媽，民間警察是不行的，民警還得專業的來，我明天帶你去見一個人。」呂大媽問是誰，小郭答說是他的師父，在縱火界名頭很大。呂大媽聞言大喜，轉而又露出疑惑的神情，問道：「你莫不是在做那官匪勾結的事情吧？」小郭吐了吐舌頭，值班去了。
小郭的師父名叫霍玉貴，跟《雍正劍俠圖》裡的電光俠一個名兒。此老兒已經退休，但他是縱火案方面的專家，不但隊上有事常常找他，有時候他還要出國參加研討。呂大媽進門前聽小郭這樣介紹，心下不免惴惴。但見了本主兒一看，慈眉善目，和顏悅色的一個老者，並不像連環畫兒裡的秦明或者孟獲。霍玉貴問了問情由，長歎一聲，看起來十分感慨，似乎一句「阿彌陀佛」馬上就要出口了。他站起身來，說道：「大姐，您要不嫌麻煩，我陪您去現場看看？」呂大媽一聽大喜，剛要稱謝，突然從裡屋撞出一個大姑娘來。這姑娘一陣風似的，衝出來對著霍玉貴大喝道：「幹什麼去，不許去！」霍玉貴當即坐倒，滿臉賠笑地說：「不去，不去。」呂大媽和小郭站在一邊，神情尷尬。
霍玉貴介紹說：「這是我姑娘，名叫霍琳。」姑娘白了他一眼，對小郭說：「你知道我爸什麼身份嗎？全國大案都請不動他，他有哮喘你不知道嗎？1999年自強市場大火，我爸吸了煙塵，差點暈厥過去，你在現場，是不是？」小郭啞口無言。霍琳又進行了追擊，「平時隊長局長來請我爸，好歹也是幾條人命的案子，咱們當警察的，那也無話可說。你這叫什麼事，不就燒了一個貓窩嗎？我告訴你，我最討厭貓——」這姑娘說起話來，猶如竹筒倒豆，辟啪作響，還要再說，呂大媽霍然站起，咳嗽一聲，對霍玉貴說：「霍老師，叨擾了，告辭！」說罷轉身離去。
小郭回家路上一直企圖解釋自己和霍琳的關係，而按照劇作規律，這是無須解釋的，呂大媽自然知道這一點。只是眼下縱火案要緊，沒有時間跟兒子置氣。當天晚上，呂大媽去自己的小區周圍餵了貓，看到自己照顧的貓安然無恙，而秦大媽的子民則慘遭塗炭，除了悲傷憐惜外，心裡也有一絲自豪。又走訪了幾家鄰居之後，呂大媽無功而返，回到家裡，小郭竟然不在。一直耗到12點，小郭才睡眼惺忪地回到家，甩給呂大媽一本破舊的大書，擺擺手就進屋睡覺去了。呂大媽大喝：「什麼玩意兒？」小郭大不耐煩，隔門喊道：「辟邪劍譜，九陰真經，易筋經！」倒頭便睡。
呂大媽將易筋經拿到燈下一看，乃是一本破舊的《刑事偵查學》，書中幾頁用曲別針別著，很容易翻到。打開一看，這幾頁上勾勾圈圈，點點畫畫，顯然是老師畫的重點；而頁眉頁腳，又有女孩子娟秀的筆跡。呂大媽又驚又喜，不知這上古奇書是哪位前輩高人所留，當下挑燈夜讀起來。
不覺兩日過去，呂大媽只覺胸中學識橫溢，不到火場去看一看，恐怕就要爆炸。這種腦袋裡的能耐快要淌出來的感覺，像我輩絕頂聰明之人都有，並不奇怪。呂大媽剛穿好衣服，忽然想起火場前一天就應該被拆除了，心裡一沉，趕忙飛步奔來。這種事完全是瞎操心，有我在，怎麼會允許這種事發生？負責拆貓窩的兄弟是我院對面施工隊的，他們上次在院裡施工，撞壞了我家窗戶。我沒讓他們賠。反正是要換鋼窗的。這麼一來，這哥兒倆很承我的情，雖然一扇窗戶沒多少錢，但他們喜歡我這種寬廣的胸襟。我心想，秦大媽雖然沒在這兒看著，但是這樁八卦沒有看完，豈能容他們造次？一問限期，反正還有一個禮拜，我就把貓窩留了下來。
呂大媽二次查貓窩的事情，我是親眼見到了的。她左手拿著一本小冊子，上面抄著好幾種顏色的筆記，其間還雜有圖形。呂大媽一邊查，一邊看手冊，一邊唸唸有詞：「解讀火災語言，檢查煙熏痕跡、炭化深度、燃燒最低點——」說著彎下腰去，從屁股兜裡抽出手機，「卡嚓」一閃，拍了一張。其流暢程度，恰如俠客拔劍，見血封喉。「先拍照，後採取。」呂大媽繼續念叨著，站起身來查看牆壁。
貓窩的牆壁由兩面生銹的鐵板和一個立起來的席夢思床墊構成，床墊已經燃燒殆盡，裡面的彈簧露了出來。頂是石棉瓦的，燒壞了一部分，但因為石棉瓦具有阻燃特性，經此大厄，竟然沒有坍塌，可見秦大媽手藝驚人。門板是木頭，已經燒沒了。鐵板上有一道弧形下彎的分界線，弧頂接地，兩側燻黑，中間卻幾乎保持著原樣。「V形燃燒痕跡，頂點就是起火點……」呂大媽看了看手冊上的示意圖，自信地點了點頭，抽出手機又拍了一張。蹲下身來一看，V形下端的頂點處有一團燒焦的東西，從殘骸來看，可能是秦大媽給貓睡覺的被子。呂大媽搖了搖頭，站起來剛要出去，忽然又回過頭來。
被子殘骸的旁邊，有兩具貓屍。這是兩隻成年貓，已經燒成炭，看不出品種相貌。呂大媽愣了一下，重又進門，去檢查其他的貓屍。「不對啊，」她一邊看一邊自語道，「沒道理啊……」猛地站起身來，不防自己身形過於魁偉，忘了低頭，腦袋撞到了石棉瓦。這石棉瓦頂棚一碰之下，竟然碎成粉末，「噗」地落了呂大媽一身。整塊的石棉瓦一下子變成粉末，蔚為奇觀。這一下貓窩裡照進了陽光，呂大媽的眼睛也亮了起來。
傍晚，呂大媽給兒子發了條微信：「兒啊，老子要去拜訪你師父，你給老子絆住你女朋友。」她自老伴還在世的時候就在兒子面前自稱老子。家裡確實也是她更像老子一些。一會兒小郭回復道：「什麼女朋友！絆不住！」後來我採訪過小郭，據說他下班以後找到霍琳，突然提出請她吃飯，霍琳疑神疑鬼地去了。可見小郭平時是有多麼不愛請客。
呂大媽來到了霍玉貴家。老頭正在拼一座用火柴搭的別墅，秦大媽光光一砸門，老頭嚇了一跳，房子倒了一大片。呂大媽進屋之後先鬼鬼祟祟地四處查看，老頭一見，笑道：「小琳子沒在家，您……」呂大媽拿出手機，用手指在上面劃來劃去，給霍玉貴展示照片。「V形燃燒痕跡有兩處，這說明什麼？」霍玉貴戴上眼鏡看了看，抬頭又看了看呂大媽，笑道：「筆記您都看了？」呂大媽答說：「看了，您這個閨女雖然有點虎，字兒可不錯。」霍玉貴說：「那不是她的字。」說著背起手來，走進屋裡。
兩人在沙發上坐定，霍玉貴認真看了照片。「這不是兩處V形痕跡，」他說，「是三處。你仔細看，床墊的彈簧上也有。」呂大媽放大圖片一看，不住點頭。「這說明什麼？」她又問了一次。霍玉貴說：「一處V形痕跡，就是一處起火點。多處V形痕跡，通常可以判斷是縱火。」呂大媽怒道：「這還用您說？傻子都知道是縱火啦！」霍玉貴仍然不緊不慢地問：「走訪過群眾嗎？」呂大媽像煞有介事地翻開本子，歎了口氣：「我不是警察，群眾不怎麼配合，沒什麼有用的線索。」霍玉貴安慰道：「哎，屍體尚且能夠講話，何況群眾？」
根據呂大媽白天的走訪，目擊到火災的群眾有不少，但與影視劇給人的印象不同，並沒有那種什麼都記得特明白的群眾。但是有兩位街坊都說，當時的火苗很奇怪，儘管在夜裡隔窗望去，不太真切，但還是印象深刻：火苗是深紅色的，與平時燒紙燒柴截然不同。霍玉貴笑了笑：「這就是重要的線索啊，怎麼能說沒用呢？多份相同旁證，證明力就比孤證高得多了。」呂大媽只覺這位老刑警談吐文雅，一點不像一個刀頭舔血的人物，說出話來讓人心裡十分平靜熨帖。
霍玉貴又看了看照片，撚鬚沉吟道：「深紅色火焰，發生在居民小區裡，燃料多半是煤油。」呂大媽一拍大腿：「我知道了，是他們小區看自行車的老劉！」霍玉貴微笑道：「為什麼？」呂大媽說：「這個老頭會修車，常常免費給小區裡的人修自行車。我的代步車壞了，也過馬路找他修過，他手裡有很多煤油。」修車的手裡有煤油，這倒不是新鮮事，他們喜歡用煤油擦金屬部件，擦完珵光瓦亮，能把二八錳鋼擦出一種奢華感。霍玉貴點點頭：「咱們先不忙著下結論，這個人有動機嗎？」呂大媽歎了口氣：「動機嘛，人人都有。像秦大媽那樣養貓，難保不招人討厭。本來嘛，這麼養貓確實也是不對的。」
秦大媽搭建貓窩，引來大量流浪貓，卻不給流浪貓做絕育。日復一日，這些貓繁衍不休，很快成了一個巨大的族群。春天裡，貓發起春來，叫聲十分惱人。臘月天朔風一起，貓禁不住凍餓，又要哀號一番。貓窩雖然豪華，卻容不下那麼多的貓，小區裡野貓流竄，不少人被抓傷過。呂大媽貴為一代貓王，深知這樣養貓很是擾民，但她更加清楚，這樣養貓的人是勸不回來的。
霍玉貴摘掉眼鏡擦了擦，問道：「這個老劉你一定也走訪過了？」呂大媽自豪地答道：「當然了，頭一個走訪的就是他，與其說我訪他，不如說是他主動找我提供線索。依我看，這叫欲蓋彌彰。」霍玉貴笑道：「這可難說。大姐，我得提醒您一句，查案破案，那是警察的事情。您辦此事，萬萬不可越界，否則就跟養貓擾民的性質一樣了。」呂大媽唯唯稱是，此時對這位老先生已經奉若神明。
霍玉貴起身送客，忽見呂大媽頭髮上斑斑點點，全是瓦灰，當下問道：「您這頭上是哪兒蹭的灰？」呂大媽答道：「這事奇了怪了，好好一塊石棉瓦頂棚，讓我拿腦袋一撞，竟然碎成了灰。」霍玉貴略一沉吟，說道：「石棉瓦在高溫之下，其中水泥和石棉纖維失水，結構破壞，碎成粉末也屬正常，但是這貓窩鐵板所築，裡外可燃的東西最多就是門板和床墊，以及裡面的被褥蒲團，要燒到這麼高溫度，可不是擦自行車的一點煤油夠用的。」他讓呂大媽拿出手機，指著其中一張圖片說：「你知道V形燃燒痕跡的成因嗎？V形以內的區域，與火焰直接接觸，一般塗料和覆蓋物都會燃燒殆盡，露出建築本色。兩側沒有接觸到火焰的地方，多被煙熏，所以變黑。你看，這兩處V形痕跡，形狀狹長，可見是起火時迅速向上延燒，這說明什麼？」呂大媽略一思索，忽然答道：「燃料，牆上潑了燃料！」霍玉貴非常滿意，不禁伸手撣了撣呂大媽頭上的灰。好死不死，防盜門「卡嚓」一響，霍琳恰好在這時候進來了，身後跟著小郭，神色十分尷尬。更尷尬的是霍玉貴，手停在半空，撣也不是，不撣也不是。霍琳看了看她爸爸，又看了看呂大媽，又看了看小郭，哼了一聲，摔門進臥室了。
呂大媽帶著小郭灰溜溜地跑出霍家，一路互相埋怨，一個說兒子牽敵不力，另一個怪老太太事先不打招呼。呂大媽大怒道：「老子給你機會談戀愛，你還怪起老子來了！」小郭也急眼了，還嘴道：「什麼給我機會談戀愛，是你自己想談戀愛吧！」一位人民警察，卻這樣跟自己的母親說話，此處真應該發生一些家庭暴力才對。
呂大媽不願意在家裡跟兒子生氣，匆匆熱了點剩飯吃了，開著敞篷座駕去巡視她餵養的貓子民們。呂大媽養貓與秦大媽風格不同，我也是此事以後才知道。從前我聽說她的名氣大，只覺得她必然營建出比秦大媽被燒的這個更加宏偉壯麗的貓窩，豈料不但沒有宏偉壯麗，連貓窩都沒有。呂大媽照顧流浪貓，採取皇帝治理太監的辦法，將其擒獲淨身之後，放歸小區，再不能生兒育女。此後每日巡查，照顧飲食起居，投喂貓用維生素，有病瞧病，沒病強身。因此呂大媽這邊的野貓都非常肥碩。偶爾有生病較重的貓，治好以後，呂大媽就把它們留在家裡養病，是以家中經常也有七八隻貓。
呂大媽喂完自己的貓，心想秦大媽如今心灰意冷，對面小區的貓又養尊處優慣了，沒人照顧怕是不行。於是把車停好，拎著一袋貓糧和一個空水桶，信步來到我們小區，正撞見劉大爺跟瘋老爺吵架。瘋老爺不知道發了什麼瘋，吃完晚飯，突然拋出一袋屎來，砸在劉大爺看車的崗亭上。劉大爺噁心壞了，對這個瘋老頭子忍無可忍，兩人隔窗大罵，很快瘋老爺衝下樓來，眼看勢成肉搏。可惜我不在，我要在肯定猛敲鑼邊。呂大媽來時，劉大爺正大步流星趕回車棚，俄而手舞一把鐵鍬衝了出來。呂大媽一見大驚，連忙放下貓糧水桶，墊步擰腰，「噌」地衝上前去，施展小擒拿手法奪下了鐵鍬。
瘋老爺被人勸走之後，劉大爺吃了片降壓藥，坐在地上喘粗氣。呂大媽說：「您消消氣，我把鐵鍬給您放回去。」藉機進了車棚，四下巡視了一番，果然發現了一壺煤油，但就算全都倒出來，可能也沒有一泡尿多，更談不到潑灑三面牆壁。正要出門，忽又看到自己剛放好的鐵鍬，心裡一動。出得門來，呂大媽問劉大爺：「您這把鐵鍬是幹嗎用的？」劉大爺看了她一眼，答道：「說了您也不信。這門口的馬路上，經常有車撞死貓狗。咱們秦大媽養的貓太多，一窩下一窩，數不勝數，所以幾乎每天都有個把死在馬路上的。我看它們死無葬身之地，就那麼慢慢爛去，十分可憐，所以每次看到，就用鐵鍬鏟了，葬在銀行後面的花圃裡。」
呂大媽心下釋然，本想車棚裡唯獨這把鐵鍬與諸物格格不入，大是可疑，不料卻有這般用處，不由得又有些失望。但是聽了劉大爺這番解釋之後，先前對他的疑心已經去了大半，反而平生一股欽佩尊敬之情，忍不住就要念道「善哉善哉」。當下找了幾處流浪貓可能出沒的地方，放好食水，去小賣鋪買了一袋牛奶，準備去劉大爺說的花圃祭奠一下。到了花圃，呂大媽撕開牛奶，灑了一圈，口中祝禱：「愚蠢的貓子啊，你們活著的時候乳糖不耐受，但我知道你們最喜歡喝牛奶。唉，來世投胎成鳥，過馬路不會被車撞死……」正說著，忽然發現花圃中有很多小坑。
呂大媽回到小區，找到劉大爺問：「這把鐵鍬有人借走過嗎？」劉大爺說了幾個不相干的人，最後提到了秦大媽，說她有時候看到馬路上有死貓死狗，也會借鐵鍬去剷起埋了。呂大媽心想，這也合情入理，實際上秦大媽幹出這種事來比劉大爺更加說得通。呂大媽總覺得心裡有好幾個地方透出一絲光亮，似乎有什麼大錯特錯的事情就在眼前，只是自己一葉障目，沒有看穿而已。心煩意亂之下，回到家裡，竟然發現霍琳和小郭對坐在餐桌旁。呂大媽嚇了一跳，趕忙關門出去，轉又一想：「這是老子家，為啥我要走？」再次開門時，霍琳已經站在門口準備走了。呂大媽看見她手裡拿著那本《刑事偵查學》，剛跟她一對眼神兒，霍琳就開口說道：「阿姨，這本書是我媽的遺物，我拿回去了。」頓了一會兒，她又說，「您辦這事兒的這份心，真的很了不起。小郭跟我說了，您養貓跟她們那些老太太不一樣。阿姨，我很佩服您，有什麼問題，您就上我家……您就給我爸打電話吧。但是我爸有哮喘，您千萬不能讓他去現場。」
臨走時，呂大媽笑問：「你不是最討厭貓嗎，我們家坐得下去嗎？」霍琳也甜甜一笑：「您家乾淨整潔，一塵不染，比我們不養貓的家庭還讓人舒服。」她指了指牆邊的一溜貓食盆，「剛才我看見貓們吃飯，很有意思，一個貓一個盆，排成整整齊齊的一溜，哈哈，好玩。」說完跟小郭打了幾個沒人懂的暗語手勢就走了。
小郭神情扭捏地走過來，叫道：「媽。」呂大媽像沒聽見一樣，愣愣發呆。小郭又叫了一聲，呂大媽回過神來，忽然大喝道：「一個貓一個盆，一個貓一個盆！」說罷穿衣出門。過了一秒鐘，她又開門，問道，「你小子跟這丫頭什麼情況？」
原來霍琳發現留有母親手跡的《刑事偵查學》不翼而飛，不問就知是在郭家，於是瞪了霍玉貴一眼，來找小郭要書。兩人一言不合，吵了起來，最後小郭終於急眼了，怒道：「我媽就是喜歡貓，怎麼了？我媽養貓，不礙人事，不傷天害理，不花你們霍家錢，你管著嗎？我媽就是愛貓，貓窩被燒了，她不查個水落石出，心裡不甘，咱們是警察，不幫忙就算了，能別裹亂嗎？」一番申斥之下，一個假小子一般的霍琳，彷彿大雨澆滅了頭上三把神火，竟然露出一絲嬌羞的神態來，低著頭輕聲嗔道：「你不會好好說話嗎，嚷什麼呀。」後面的事小郭這廝沒有交代。
且說呂大媽匆匆來到我們小區，我正在小區門口的酒館門前抽煙，看她臉色不善，就問了一句：「呂大媽，哪廂去？」呂大媽說：「起開，別跟我這兒訕臉。」我掐了煙，匆匆跟上，問道：「案子破啦？」呂大媽瞪了我一眼，問我：「你小子是不是一天到晚也沒什麼事兒？沒事兒跟我找正主去！」我嬉皮笑臉地說：「跟我有啥關係？我不去。」呂大媽怒道：「不去你跟著我！沒你也沒這一大堆屁事兒，你給我進去吧你！」伸手在我腧府、神封兩處穴道上推了兩掌，把我塞進樓道門。
後來的事情，頗像老套的偵探片結尾。偵探片結尾，當偵探把證據全部擺在嫌疑人面前時，嫌疑人往往「撲通」一跪，開言道：「十年前……」接著講出一大套動機，然後被偵探申斥一番，愣在當場，偵探拂袖而去，深藏功與名。呂大媽如此指認秦大媽的時候，秦大媽當然也是先吵鬧了一番，然後接連上演了冷笑、怒喝和帶台詞的號哭三場戲。因為我進門時沒關門，最後劉大爺、瘋老爺和酒館老闆都來圍觀了。酒館老闆揪住我說：「你還沒結賬呢。」我氣得鼻子都歪了：「這當口你還關心結賬！快看戲！」
呂大媽在一開始來秦大媽家慰問時，就隱約覺得有什麼不對，只是當時調查剛剛開始，絕對疑心不到秦大媽身上——呂大媽是故事的主角，不能像讀者一樣一上來就猜到兇手就是受害者本人這種古舊的情節。後來霍琳在她家門口說的那句話，讓她想起秦大媽家的這個疑點來。「一個貓一個盆。」她說。呂大媽這次前來，進門就數了食水盆，各有十六個，有零有整。而貓有三十三隻，即使分兩批吃飯喝水也差一個。這當然說不上什麼證據，說不定秦大媽養的貓是廢物，根本學不會排隊吃飯這麼高級的技巧。但是呂大媽馬上想到了瘋老爺的一句口供：
「瘋老太太，養十幾隻貓，臭不可聞，樓上樓下，誰不煩她？」
呂大媽養貓三十餘載，貓的習性氣味，食量體型，以及其中的多少種變化，盡皆瞭然於胸。想起秦大媽家的味兒來，確實比瘋老爺家還臭；即使是呂大媽這等愛貓之人，也不能長期在這樣的環境下生活。結合瘋老爺的口供可知，秦大媽家裡的貓原本只有十來只，是最近一陣子才陡然間增加到這個數目的。呂大媽講到此處，酒館老闆突然指著貓爬架上的一隻腦門上有八字形黑斑的老貓說：「這不囧叔嗎！我經常在小區裡看到它。」這隻貓我也有印象，不知道是哪個缺德孩子給起了這麼個名字。此貓攻擊性很強，嘴很賤，很多人被它咬過。
呂大媽順著酒館老闆的手指走上前去，摸了摸囧叔的頭，這貓不但沒有攻擊她，還露出十分淫賤的表情蹭她的手。呂大媽右手一指牆邊的取暖爐，說道：「我起初以為這是台電暖器。貓怕冷，冬天光靠小區的集中供暖是不行的，我家裡也有給貓用的電暖器。但是這台暖氣既沒有管子，也沒有電線，你們猜它是什麼工作原理？」
到此階段，就像一局LOL打到順風收尾，大家不急著結束戰鬥，而是肆意享受著虐殺對手的快感，正所謂「逆風掛機順風浪」。呂大媽揭開暖氣上蓋的床單，拿住把手，輕輕把燃料盒從取暖器裡抽了出來。這個燃料盒足有二尺長，裡面的燃料倒出來，估計有一臉盆之多。背面貼紙上寫著：煤油，吸入或口服有毒，勿洩漏，嚴禁煙火，等等。我接過來看了看，結果對重量判斷失誤，差點揮起來掄著自己，原來裡面是空的。
呂大媽又說道：根據V形燃燒痕跡判斷，三面牆上都是起火點，如果人在裡面進行了這麼複雜的操作，再點了火，裡面的貓怎能不跑？現場調查的照片顯示，火場裡有好幾隻死貓，均已炭化。就算縱火犯能夠堵門點火，總不能堵門潑煤油，然後再蹲下進行三次精確的點火操作。煤油劇烈燃燒產生的高溫，把石棉瓦都烤成了灰，但這也證明嫌疑人無法從頂部投入火種縱火。那麼這些貓只能解釋為點火前就已經死了。秦大媽固然不會殺貓，因為原本住在窩裡的貓都被接進家裡，屋內的貓才一下多了一倍有餘。如此說來，有關這些死貓的來源，只有一個解釋——
劉大爺接口道：「花圃！」
秦大媽雖然沒有跪下，反而困獸猶鬥，大哭大鬧了好幾場，但最後還是跟我們解釋了她這麼做的動機。她養這麼多貓，跟街坊結下的梁子當然不少，小區裡很多青壯年鄰居多次威脅要把她的貓窩拆了。但是實際上老頭老太太如果撒起潑來，當真一老當關，萬夫莫開，這小區裡除了瘋老爺，還真沒一個帶種的敢跟秦大媽正面對抗。但是，這麼一來二去，秦大媽和鄰居們之間形成了一種尷尬的局面：她在小區裡的人緣越來越差，除了我這種沒立場的青年，沒有人願意搭理她。更有人冷言冷語，或是暗中下絆兒。街道和居委會也派人做了很多工作。秦大媽深受其苦，生活幾乎無法為繼，但自己性格剛毅，此事被架在半空，沒台階兒，下不來。如果就此拆了貓窩停止養貓，不但挽救不了自己的人際關係，反會為人嘲笑。
萬難之下，她才想出這麼個辦法，如果不是呂大媽發現，她就會從眾矢之的變成一個受害者，收穫很多關注。說白了，不過是面子上的問題。
這番解釋把我們所有人都說蒙了，還不如不解釋。呂大媽還要苦口婆心地教育她，而劉大爺則認為此人已失心瘋，應當逮捕。眾人爭吵起來，貓子們又到處流竄嚎叫，場面亂作一團。瘋老爺突然從身後抽出一個塑料袋，大叫一聲：「看法寶！」幸虧我和酒館老闆手疾眼快，這袋屎才沒有拍到秦大媽臉上，劉大爺對我倆還頗有不滿，沖瘋老爺豎了豎大拇指。這時有人大聲敲門，劉大爺開門一看，小郭和霍琳身穿警服，亮出證件，闖進門來，異口同聲地斷喝一聲：「什麼情況？」
這事要按眾人意思，就當如此了局，誰也別搭理這個老太太就是了。但是呂大媽說，秦大媽喜歡貓，因愛成癡，以至於干下錯事，其中有些地方她也是可以理解的；今後秦大媽還要在此生活，不宜鬧得太僵。至於小郭和霍琳，則被她罵走了，說我當初去報案，你們警察說不歸你們管，那你們現在也別管了。兩個年輕人一想，這事本來不是自己轄區的，況且在後來的事情裡，除了扔屎和抄鐵鍬打架的兩個老頭需要批評教育，並無違法犯罪，也就罷了。
四月裡，春暖花開，小區裡的貓開始叫春。呂大媽祭出法器：三段式不可逆誘捕籠，將鬧春的貓子一一拿獲，送去做絕育，再由長期合作的領養機構接管。生病的貓，治好以後由她和秦大媽分頭照顧。小區裡一應私搭亂建已經拆除，流浪貓逐漸被捕捉送走，劉大爺和酒館老闆也各自收養了一隻，瘋老爺收養了四隻，從此有事可忙，不再扔屎。清明節，呂大媽、劉大爺和秦大媽祭掃了花圃，幾隻死後還被禍害屍體的可憐小貓也被重新安葬。但小郭說這裡是綠地，私自葬貓也屬違規，最終由街道出面，請專業機構妥善處理了這些死貓死狗。
秦大媽臉上掛不住，由劉大爺和呂大媽出面撮合，請街坊鄰居吃了頓飯，可惜我有事沒有出席。據劉大爺說，最後結賬時，秦大媽和呂大媽搶著結賬，又上演了一齣好戲。秦大媽假借上廁所之機去結賬，想那呂碧蓮何其機警，見她神情有異，暗暗跟去。秦大媽剛遞上信用卡，呂大媽就施展大擒拿手中的「羅漢折枝」，拿住她右手大指。秦大媽大驚之下，卻不慌亂，順勢一扭，左腿插入呂大媽兩腳之間，要使一招「駱駝扳」。呂大媽陡然間邁出一步，左臂環抱，一招「天官賜福」，接著右手一推，左腿一絆，又一招「翻江扳攔」，秦大媽她反被抱在懷中。呂大媽遞出自己的信用卡，哈哈一笑，回頭看了看桌上的霍玉貴。
呂大媽問：「怎麼樣，這兩招對嗎？」
霍玉貴搖頭笑道：「驢唇不對馬嘴，對付對付老太太還行。」
呂大媽在賬單上簽了字，風擺荷葉一般回到桌前，與霍玉貴並肩坐下，笑道：「那你說應該怎樣？」
霍玉貴撚鬚微笑，說：「晚上我再教你。」