有一位太守，去拜訪白隱禪師，請教是否真有地獄與極樂，還是只是一種想像。他並且請求禪師，帶他到真實的地獄和真實的極樂，讓他能體驗一下。
白隱禪師聽了，立刻就以最惡毒的話罵他，使得這位太守非常驚訝。最後，太守實在忍不住了，就隨手拿起一根木棍，要打白隱禪師，一面打，一面大聲罵著：「你算什麼禪師？簡直是個狂徒！實在是一個無禮的傢伙。」
白隱禪師逃到大雄寶殿的大柱後面，對著面露凶相追趕他的太守說：「你不是要我帶你參觀地獄嗎？你看，你現在的樣子，不就是地獄嗎？」經白隱禪師這麼一說，太守頓然覺悟，立刻到白隱禪師面前，懺悔道歉。
白隱禪師見狀，又說：「你看，你現在這種莊嚴、慈祥的樣子，不就是極樂嗎？」天堂、地獄在哪裡？這可分三等來說：
第一，天堂極樂在天堂極樂的地方，地獄當然是在地獄的地方。
第二，天堂地獄都在人間，我們有時候住在高樓，非常舒適，那不就像天堂嗎？有時候窮苦得連住都不安心，不就是像地獄嗎？
第三，天堂極樂或地獄都存在我們的心中，我們的心從天堂極樂世界到地獄，每天不知道要來回多少次。
因此，我們可以說，我們的心快樂的時候，就是極樂天堂，痛苦的時候，就是地獄。
由此可見，天堂和地獄其實都在我們的心裡，在我們的選擇當中。同樣一件事，選擇樂觀面對、積極爭取，結果往往也是我們所樂見的，這時候，就是身在天堂。選擇悲觀面對、放棄努力，那結果必然也是我們所不願見的，那麼就置身地獄了。其間之差別，不是世道在懲罰我們，而是我們的選擇。當灰心喪氣選擇放棄的時候，其實已經是認輸了，自然沒有好結果。這時候還抱怨世道不公，就是對世道的不公了。
我們常怨天道輪迴沒有給我們公平，是在折磨我們，卻很少想過我們是否真的去做過努力。這世上只有自己奮鬥出來的公平，從沒有從天而降的公平。即使上天掉餡餅給我們，想要吃到也要彎腰去撿；即使上天送機會給我們，想要把握也需要努力去做。沒有任何的付出，就想得到別人經過奮鬥才得到的結果，是不可能的。
不想去做就想得到的人，就是自己將自己置身地獄的人；那些努力改變現狀，靠付出讓自己快樂起來的人，就是讓自己上天堂的人。
地獄和天堂從來都不是人們離世後的選擇，而是每天選擇的積累。選擇快樂和努力，天天都是在天堂。選擇痛苦和放棄，則天天都是在地獄。身在地獄的人們，不要抱怨老天，而要審視自己。