在一個寒冷的冬天，有一個乞丐深夜來到一座寺廟，找到寺院裡一位德高望重的禪師。然後向禪師哭訴家中妻兒已經很多天沒有進食了，現在馬上就要餓死了，如果禪師不幫忙，那麼全家人的性命恐怕就保不住了。
禪師聽完乞丐的話後，慈悲之心油然而生。他非常同情乞丐的遭遇，但是自己身邊既無金錢，又沒有多餘的食物，而且寺裡的和尚有很多都餓得頭暈眼花了。禪師左右為難，一時不知如何是好，他無奈環顧四周時，突然看到了前幾日別人饋贈的準備用來裝飾佛像的金箔，突然有了主意。
禪師對乞丐說：「你把這些金箔拿去吧，換些錢，再給你的妻子孩子買些食物！」乞丐千恩萬謝後離開寺廟。
一直站在禪師旁邊的弟子看到了整個過程，等乞丐走後，他終於忍不住了，語帶幽怨地說：「師父，您怎麼可以對佛祖如此不敬呢？竟然拿裝點佛像的金箔來施舍人，佛祖會生氣的。」禪師看了看弟子，心平氣和地說：「我之所以這麼做，正是出於對佛祖的一片敬重之心啊！佛不會怪我的，反而會誇我。」
弟子憤憤地說：「這些金箔本是用來裝飾佛像的，是我們好不容易才化緣來的。可您就這樣輕易地送給了一個乞丐，那我們以後用什麼來裝飾佛像呢？你覺得這是對佛的敬重嗎？」
禪師正色說：「平日裡你們誦讀的經文、修習的佛法都到哪裡去了？你們難道沒有真正理解那些含義嗎？佛祖慈悲，割肉喂鷹、捨身飼虎都在所不惜，我們怎麼能為了裝飾佛身而置人性命於不顧呢？」
弟子聽完禪師的話後慚愧地低下了頭。
真正的功德是存於內心的，而不是流於表面的。人們敬佛，敬的是佛的大境界，佛教化世人，教化的是大善心。因此，只要有一顆真正的善心，便是入了佛的廳堂了，如果沒有那份真正的善心，即使捐獻再多的香火，一樣無法得到佛的青睞。
佛對人如此，世間事也是如此。要用自己的真心去對待別人的真心，不要太過執拗於表面，而忽視了最為重要的本質。