在印度，有一個婆羅門階層的富翁，家財萬貫，膝下有一獨子，已經二十歲了，剛娶媳婦未滿七天。有一天，富翁的兒子為了討愛妻開心，爬上樹去摘花，沒想到卻掉下來摔死了。
當時，全家人抱著兒子的屍體哭得昏天黑地，眾人都悲痛欲絕，大罵上天不長眼睛。悲傷一直持續著，依俗送葬後，全家仍然沉溺在悲傷之中。
佛陀知道後，悲憫這一家人，便前往慰問，勸慰富翁說：「萬物萬事都是無常的，有生就有死，禍與福相依，現在這個孩子死了，但有三處眾生為他哭泣，你可知道他究竟是誰的兒子，誰又是他的雙親嗎？」
富翁不明佛陀之意，停止哭泣，請求佛陀開釋。
佛陀說道：「很久以前，曾經有一個孩童看到樹上有一隻大鳥，便手拿著弓箭，來到樹下，仰著頭搭起弓箭準備射鳥，當時旁邊有三個孩童大聲叫好，結果拿箭的孩童就得意地拉滿了弓，一箭把樹上的鳥兒射死了。旁邊的孩童看了，都不禁為他歡呼鼓掌。
「後來經過無數劫的生死輪迴，那三個樹下的孩童，一個有福報，現於天界為天神；一個在海中為龍王；另一個就是你。在樹下射鳥的那個孩童有一生在天界為天神之子，然後轉生人間，成為你的兒子。他在樹上摔死之後，馬上投胎化生為龍子。然而，在他投胎剛化生時，卻被大鵬鳥吃了，而那隻大鵬鳥，便是以前被他所射中的那隻鳥所化生的。
「現在，有三處在為這個孩子哭泣，一個是天神，一個是你，一個是龍王，你們都因為他曾是你們的兒子而傷心欲絕，這全是因為在前生你們鼓勵他射鳥殺害生命，並為他歡喜，而今生你們三個注定要為他哭泣，這全都是報應啊！」
富翁聽了，心下瞭然。
三個小孩，由於無知而犯了過錯，結果轉世輪迴，要受那喪子之痛，實在可憐。不過可憐之人，也有可恨之處，如果他們廣善積德，自然不用受此等苦楚。
人要向善，只有善才有好的果報，那果報不是別人賞賜我們的，而是我們應該得到的。用自己的德行換取別人的信任，就是最大的智慧。