有一位禁慾苦行的修道者，準備離開他所住的村莊，到無人居住的山中去隱居修行。
苦修者走的時候，只帶了一塊布以防衣服破損，用來縫補，然後就一個人到山中搭了一間茅草屋，獨自居住起來。不久，他發現茅屋裡有一隻老鼠，經常趁他打坐的時候來咬他的破布，弄出的響動會影響到他。
苦修者早就發下誓願，要一生遵守不殺生的戒律，因此他不願去傷害那隻老鼠。最後，無奈之中他又回到村莊，向村民要了一隻貓。得到了貓之後，他又想：「我曾立誓不殺生，因此是不能讓這隻貓來吃老鼠的，那樣便違背了當初的誓言，招來它不過是想嚇走老鼠，還我一份清靜。可是如果不讓貓吃老鼠的話，該讓它吃點什麼呢？總不能跟我一樣只吃一些野菜吧！」
於是苦修者又向村民要了一隻奶牛，這樣那隻貓就可以靠牛奶為生了。在山中居住了一段時間以後，苦修者又發現自己每天都要花很多時間來照顧那隻母牛，從而沒時間修行了，於是他又回到村中，找了一個流浪漢做他的僕人，來幫他照料奶牛。
僕人來了之後，苦修者又幫著搭了一間茅屋，僕人在山中居住了一段時間之後，跟修道者抱怨：「我跟你不一樣，我不是修行的人，我需要家庭、需要妻子。我要過正常人的家庭生活。」苦修者想一想也有道理，他不能強迫別人一定要跟他一樣，過著禁慾苦行的生活，於是……
一年以後，苦修者修行的山上，變成了一個熱鬧的村莊。
修行者修的是心，不是環境。一個有心的人，身處鬧市，一樣能靜心養性，修道成佛。一個心內不淨的人，即使在毫無生跡的深山，一樣無法修行。之所以有此差別，在於看不開、放不下。
內心有慾念，自然會被那慾念所累，從而讓自己陷入糾結和矛盾。就像眾所周知的故事。一個國王想要一雙象牙筷子，可是一位睿智的大臣聽了卻表示反對。他的理由很簡單，一雙象牙筷子花費不了多少錢。可是有了它便會覺得只有金銀的盤碗才能配套，有了金銀的盤碗自然不能穿普通的衣服，而是要最上等的材料。衣服考究了，便只有奢華的宮殿才能相配了……如此下去，必定大興土木、勞民傷財，最終導致國庫空虛。
這大臣不是危言聳聽，而是見微知著。人要懂得滿足，要能放下一些東西。不要被外界的執念所累。如果太過於追求一些執念，總是要陷入矛盾當中的。