好幾個星期以來，雨停了又下，下了又停，布魯諾和希姆爾不得不減少了見面的次數。每當他們見面的時候，布魯諾就很為他的朋友擔心，因為希姆爾越來越瘦弱，臉色也越來越灰暗。有時，布魯諾會為他多帶些麵包和奶酪，每次布魯諾總想在兜裡留一塊巧克力蛋糕，但是從家到兩人見面的路程實在太遙遠，有時候布魯諾路上就餓了，咬了第一口蛋糕就忍不住再咬一口，再咬一口，直到只剩下最後一小口，他也覺得這樣給希姆爾不太好，因為那樣只會勾起他的食慾卻又滿足不了他。
父親的生日快到了，雖然他說不想刻意慶祝，但是母親還是為所有「一起出去」的軍官們準備了一個聚會，於是就有一大堆的事情要做。每次她坐下來為聚會的準備工作列清單時，柳特倫特·科特勒就會在一旁幫忙。他倆在一起，單子就越拉越長。
布魯諾也決定為自己列個單子。把他不喜歡柳特倫特·科特勒的所有理由列下來。
其中一個原因是，他幾乎從來不笑，看起來總像是想把違背了他意願的人給幹掉似的。
他很少跟布魯諾說話，而且總是稱其為「小男人」，這實在太卑鄙了，因為就像母親說的，布魯諾只是還沒到長個的時候。
更不要說柳特倫特·科特勒總是在客廳裡跟母親開玩笑，母親對他笑得比對父親還多了。
有一次，當布魯諾從他的臥室窗戶裡看集中營的時候，他看到有一條狗在鐵絲網邊狂吠。柳特倫特·科特勒聽到了，他走向那條狗，開槍把它給打死了。他在的時候，格蕾特爾說的全都是些廢話。
而且布魯諾還是忘不了那天晚上，年輕的柳特倫特怎樣粗暴地對待帕維爾，那個其實是一名醫生的侍從。
還有，每當父親被召喚到柏林，不回來過夜時，柳特倫特就會在這房子裡轉悠，好像這是他的天下：布魯諾上床睡覺的時候他還不走，早上還沒醒呢他就又來了。
布魯諾不喜歡柳特倫特·科特勒的理由實在太多，這些只是他腦海裡立刻想到的。
在生日聚會的前一天下午，布魯諾在房間裡，開著門，他聽到柳特倫特·科特勒來到家裡，對什麼人說話，雖然布魯諾聽不到那人回答。幾分鐘後，他來到樓下，他聽到母親在吩咐事情該如何做，柳特倫特·科特勒則說，「別著急，這人知道應該把黃油抹在麵包的哪一面。」然後粗鄙地大笑。
布魯諾朝客廳走過去，帶著父親送他的新書《金銀島》，打算在那裡看一兩個鐘頭，但是當他穿過廳堂走廊的時候，遇見了柳特倫特·科特勒，他正離開廚房。
「你好，小男人。」這個士兵像往常一樣蔑視他。
「你好。」布魯諾說，皺起眉頭。
「你在幹什麼呢？」
布魯諾瞪著他，又想出一大堆不喜歡他的理由來。「我要去那兒看書。」他說，指了指客廳。
科特勒什麼也沒說，就從布魯諾的手裡把書抽出來，漫不經心地翻看。「《金銀島》，」他說，「講什麼的？」
「嗯，說的是一座島嶼，」布魯諾慢條斯理地說，以便讓這個士兵聽明白。「上面有寶藏。」
「這個我能猜到。」科特勒說，看著布魯諾，好像如果這是他的兒子而不是將軍的兒子，他就能對他做點什麼。
「裡面有個海盜，」布魯諾說。「叫朗·約翰·斯爾維爾。還有一個男孩，叫基姆·霍金斯。」
「英國男孩？」科特勒問。
「是的。」布魯諾說。
「哼。」科特勒哼了一聲。
布魯諾瞪著他，想著要多久他才能把書還給自己。他對這本書根本不感興趣，但是，當布魯諾想伸手拿回書的時候，科特勒又一下把書揚了起來。
「抱歉。」他說著，又把書拿到布魯諾的面前，當布魯諾再去搶書的時候，他第二次把書揚了起來。「哦，我真的很抱歉。」他重複說，再一次把書拿出來，這一次布魯諾更快地出手，搶在他揚手之前把書搶了回來。
「還挺快。」柳特倫特·科特勒從牙縫裡蹦出這幾個字。
布魯諾想從他身邊走過去，但是不知道什麼原因，柳特倫特·科特勒今天想跟他聊聊。
「參加聚會，是嗎？」他問。
「嗯，我參加，」布魯諾說，他剛剛跟格蕾特爾待了好一會兒，學會了嘲諷的腔調。「我說不准你能不能參加。」
「會有很多人，」柳特倫特·科特勒說，沉重地呼吸，掃視著四周，好像這裡是他的家而不是布魯諾的家。「我們會表現好的，是嗎？」
「嗯，我會的。」布魯諾說。「至於你，我可說不準。」
「作為一個小男人，你的話夠多了。」柳特倫特·科特勒說。
布魯諾瞇著眼，希望自己再高一點兒，再強壯一點兒，再大八歲。他肚子裡有一團無名的怒火，他希望自己有勇氣把想說的話都說出來。要麼，照父母親說得那樣做——舉止禮貌得體，但是要麼，就照其他人的樣子做，即使是一個叫可笑的「柳特倫特」的人。
「哦，科特，謝天謝地，你還在這裡，」母親說著，從廚房裡向他們走過來。「我現在有點時間，如果——哦！」他說，注意到布魯諾站在那裡。「布魯諾！你在這裡幹什麼？」
「我準備去客廳看書，」布魯諾說。「起碼我想來著。」
「嗯，去廚房待一會兒，」她說。「我有點話要跟柳特倫特·科特勒說。」
於是他們一起走進客廳，柳特倫特·科特勒當著布魯諾的面把門摔上了。
布魯諾滿腔怒火，走進廚房，但是，他吃了這一輩子最大的一次驚。就在那兒，坐在桌子旁邊，遠離鐵絲網的地方，是希姆爾。布魯諾幾乎不敢相信他的眼睛。
「希姆爾！」他說。「你在這裡幹什麼？」
希姆爾抬起頭來，當他看到朋友站在那裡，他那可憐的臉上浮出笑容。「布魯諾！」他說。
「你在這裡幹什麼？」布魯諾重複問，雖然他不是很清楚鐵絲網的那一邊發生了什麼事情，但是他覺得鐵絲網那邊的人不是應該出現在這裡的。
「他帶我來的。」希姆爾說。
「他？」布魯諾問。「你不是說柳特倫特·科特勒吧？」
「是他。他說這裡有點活兒要我干。」
布魯諾低頭一看，桌子上有六十四個小杯子，母親一般用它們來喝葡萄藥酒，杯子都放在案板上，旁邊放著一碗熱肥皂水和許多餐巾紙。
「你究竟在幹嗎呀？」布魯諾問。
「他們讓我擦杯子，」希姆爾說。「他們說需要手指小的人來擦。」
好像是為了向布魯諾證明他所說的是事實，希姆爾把手伸出來給他看。布魯諾看著他的手，禁不住想到有一天人體解剖學課上，赫爾·裡茲帶來的骷髏的手。
「我以前都沒注意到。」他用難以置信的口吻說，幾乎只是對自己說的。
「沒注意到什麼？」希姆爾問。
作為回應，布魯諾伸出自己的手，他們倆中指幾乎互相觸及。「我們倆的手，」他說。「太不一樣了。你看！」
兩個男孩同時往下看，兩隻手的差別顯而易見。雖然布魯諾相對於同齡人來說要矮小，當然也不胖，但是，他的手顯得健康而充滿活力。然而希姆爾的手，血管在皮膚下暴突出來，手指比老樹枝強不了多少。他的手，在敘述截然不同的故事。
「你的手是怎麼弄成這樣的？」他問。
「我不知道，」希姆爾說。「它以前跟你的一樣，我也沒注意到它變了。現在，我們這邊的人的手看起來都這樣。」
布魯諾皺起眉頭。他想著那些穿條紋睡衣的人，想著「一起出去」到底在發生什麼事情，想著把人們弄得這麼不健康是不是不太好。但是，對於這幾個問題，他一個也想不通。為了不看希姆爾的手，布魯諾轉身過去，站在冰箱前面找吃的。午飯還剩了半隻雞在冰箱裡，布魯諾的眼睛閃閃發亮，世界上沒什麼比灌了香料和洋蔥的冷雞更讓他喜歡的東西了。他從抽屜裡取出刀，切了幾片肥嫩的肉片，連著調料一起在爐子上烤熱，然後轉過身，面向他的朋友。
「很高興你在這兒，」他說，嘴裡塞滿了雞肉。「如果你不是要擦杯子的話，我可以帶你參觀我的房間。」
「他告訴我不能離開這個座位，否則我就會有麻煩。」
「我不會告訴他的，」布魯諾說，努力裝得很勇敢。「這不是他的家，是我的，父親不在的時候我做主。他從來沒看過《金銀島》，你相信嗎？」
希姆爾看起來好像兩耳不聞，而是兩眼盯著布魯諾時不時丟到口中的雞肉片。過了一會兒，布魯諾意識到希姆爾的眼神，馬上有了負罪感。
「很抱歉，希姆爾，」他趕緊說。「我應該也給你點雞肉的。你餓嗎？」
「這還用問嗎。」希姆爾說，雖然他沒見過格蕾特爾，但是也知道如何挖苦。
「你在這裡等等，我給你切一點兒，」布魯諾說著，打開冰箱，又割下三片肥嫩的雞肉。
「不，如果他回來——」希姆爾說，猛烈地搖頭，不時回頭看門。
「如果誰回來？你不會是說柳特倫特·科特勒吧。」
「我來這裡是擦杯子的，」他說，悲傷地低頭看著面前的肥皂水，然後又看看布魯諾遞給他的雞肉片。
「他不會介意的，」布魯諾說，他很奇怪希姆爾看起來這麼的急切。「只是點吃的。」
「我不能，」希姆爾說，搖著頭，快要哭了。「他會回來的，我知道他會的，」他繼續說，語速極快。「我應該在你一給我的時候就把它們吃掉，現在太晚了，只要我一拿，他就會回來——」
「希姆爾！給！」布魯諾說著，一個健步上去，把雞肉片放在他朋友的手上。「快吃了。剩下的雞肉足夠我們家的午茶了——你別擔心。」
男孩死死盯著手裡的食物，然後抬起頭來，睜大他那又感激又害怕的眼睛。他又一次瞥一眼門的方向，好像下定了決心，一口氣把三片雞肉塞進了嘴裡，然後在二十秒鐘之內就全部吞嚥了下去。
「嗯，你不用這麼著急地吃，」布魯諾說。「那樣會反胃的。」
「沒關係，」希姆爾說，給了一個讓人眩暈的微笑。「謝謝，布魯諾。」
布魯諾也對他笑笑，想要給他更多的食物，但是正在這個時候，柳特倫特·科特勒在廚房裡出現了，站在那裡看著兩個男孩說話。布魯諾瞪著他，感到周圍的空氣一下子沉了下來，同時也察覺到希姆爾伸手拿另一隻杯子擦洗時，他的肩膀也往下沉。柳特倫特·科特勒沒理會布魯諾，他大步走到希姆爾面前，盯著他。
「你在幹什麼？」他大喊。「我沒告訴你要擦乾淨這些杯子嗎？」
希姆爾飛快地點頭，開始發抖，拿起另一張餐巾紙，蘸了一點肥皂水。
「誰告訴你，你可以在這所房子裡說話？」科特勒繼續發難。「你敢違抗我的命令？」
「不敢，先生，」希姆爾馬上說。「對不起，先生。」
他抬頭看著柳特倫特·科特勒，他正皺著眉，身體微微向前傾，仔細檢查男孩的臉。「你吃東西了？」他用平靜的語調問，好像他自己都不能相信。
希姆爾搖搖頭。
「你吃了，」柳特倫特·科特勒堅持說。「你從冰箱裡偷東西吃了吧？」
希姆爾張開他的嘴，然後合上。他又張開嘴，想找些話說，但是沒說出來。他看著布魯諾，他的眼神在祈求幫助。
「回答我！」柳特倫特·科特勒大叫起來。「你從冰箱裡偷東西吃了嗎？」
「沒有，先生。是他給我的，」希姆爾說，淚如泉湧，側目看了看布魯諾。「他是我的朋友。」他又說。
「你的……？」柳特倫特·科特勒說，疑惑地朝布魯諾這邊看過來。他猶豫了一下。「你說他是你的朋友是什麼意思？」他問。「你認識這個男孩嗎，布魯諾？」
布魯諾的嘴慢慢張開，他努力想怎麼讓他的嘴說按意願說出「是」。但是，他從來沒有見過誰像希姆爾這樣害怕，他也想說出真相，讓事情好轉一些。但是他發現他說不出來，因為這個時候他也是那麼害怕。
「你認識這個男孩嗎？」科特勒大聲說。「你跟這個犯人說過話嗎？」
「我……我進來的時候他在這裡，」布魯諾說。「他在擦杯子。」
「我不是問你這個，」科特勒說。「你以前見過他嗎？你們說過話嗎？他為什麼說你是他的朋友？」
布魯諾真想逃離現場。他恨柳特倫特·科特勒，但是他正在盤問他，現在布魯諾能想到的，是那天下午他看見他開槍打死了一條狗，還有那天晚上他是怎麼對待帕維爾的—— 「告訴我，布魯諾！」科特勒大喊，臉都紅了。「我不想問你第三遍。」
「我從來沒有跟他說過話，」布魯諾立即回答。「我這輩子從未見過他。我不認識他。」
柳特倫特·科特勒點點頭，看起來很滿意這個回答。他很慢地轉過身來看著希姆爾，希姆爾已經不再哭泣了，只是看著地板，好像在努力勸說他的靈魂不要再待在他那瘦小的身體裡，而是從身體溜出去，滑到地板上，然後飛到空中，飛到雲中，飛到很遠的地方。
「你先擦完這些杯子，」現在，柳特倫特·科特勒用很平靜的語調說，平靜得讓布魯諾幾乎聽不到他。好像他所有的怒氣都轉化成了另外一種東西。但並不是變好，而是更加不可預見，而且可怕。「然後我會過來接你，把你帶回集中營，我們到那裡去討論怎麼處置偷東西的人。明白了嗎？」
希姆爾點點頭，拿起另一張餐巾紙，開始擦另一隻杯子；布魯諾看到他的手指在顫抖，知道希姆爾害怕會打碎杯子。他的心往下一沉，但是他忍不住還要繼續看，他不能把視線移開。
「來吧，小男人，」柳特倫特·科特勒，向布魯諾走過來，用一隻不友好的胳膊繞過他的肩膀。「你去客廳看書，讓這個小孩——完成他的工作。」他吩咐帕維爾去找輪胎時，說的是同樣的話。
布魯諾點點頭，轉過身，離開廚房，沒有回頭。他覺得胃裡一陣翻騰，他覺得自己要病倒了。他這一生中從未這樣羞愧過；他也從沒有想像過自己可以作出這樣的舉動。他想，一個自認為是好人的男孩，怎麼可以這樣懦弱地對待他的朋友。他在客廳裡待了好幾個小時，但是他無法集中精力看書，也不敢回廚房。直到那天晚上，柳特倫特·科特勒回來把希姆爾帶走了。
接下來的每個下午，布魯諾都去他們相會的地方，但是希姆爾不在那裡。這樣差不多持續了一周，他想，他對希姆爾做了不可原諒的事情。但是，在第七天，他很高興地看到希姆爾在那裡等他，像往常一樣盤腿坐著，眼睛看著身下的泥土。
「希姆爾，」他喊著，向他跑過去，坐下來，幾乎要哭了，鬆了一口氣，但是仍然很後悔。「太對不起了，希姆爾。我不知道為什麼我會那麼做。原諒我，好嗎？」
「沒關係，」希姆爾說，現在抬起頭來看著他。他臉上有很多瘀青，布魯諾朝他扮鬼臉，過了一會兒，他忘了他的道歉。
「你怎麼了？」他問，但是沒有等希姆爾自己回答。「是你騎自行車弄的嗎？因為幾年前我在柏林的時候也發生過這樣的事情。我騎得太快了，於是摔下來，又黑又青了好幾個星期。疼嗎？」
「我已經感覺不到了。」希姆爾說。
「看起來很疼。」
「我什麼都感覺不到了。」希姆爾說。
「嗯，我為上個星期的事情感到抱歉，」布魯諾說。「我恨柳特倫特·科特勒。他覺得他可以在我們家做主，其實並不是那樣的。」他猶豫了一會兒。他覺得自己應該再認真的道個歉，最後一次。「很對不起，希姆爾，」他一字一句地說。「我不敢相信我竟然沒有告訴他真相。我從來沒有這樣對待過我的朋友。希姆爾，我為自己的行為感到羞愧。」
當他說這些的時候，希姆爾笑了，點點頭，布魯諾知道自己被原諒了。接著，希姆爾做了一件他從來沒有做過的事情。他把鐵絲網的底部抬起來，就像每次布魯諾給他帶吃的一樣，但是這次，他把手伸過來，放在那裡，等著布魯諾也這樣做。然後兩個男孩互相握著手，互相笑著。
這是他們第一次接觸到對方。