赴美途中在橫濱第一次求見孫中山
生於黃土高原腹地、從未見過大海的孔祥熙，從天津塘沽登上小火輪時，放眼無際的大海，不免有些膽戰心驚。他緊張地問：「這船要是翻了或者沉了，該怎麼辦呢？」被潞河書院保送與他一起赴美留學的同學費起鶴，故意裝出認真的樣子說：「那太簡單了，游到岸上就是了。」起伏不定的小火輪，本來就使孔祥熙有些暈船，有一種想嘔吐的感覺。聽了這話，他掙扎著要站起來：「糟了，我還沒學會游泳呢！」費起鶴把臉扭到一邊掩口竊笑。在潞河書院一直對孔祥熙關懷備至，這次又親自陪同他們前往美國的麥美德女士按住孔祥熙的肩膀，讓他安靜下來：「我的孩子，不要憂慮太多！迄今為止，人類的環球旅行，都是通過乘船渡海實現的。在現今的一切交通工具中，輪船的安全係數最高。西方有一句諺語，該死在家裡的人不會死在海上。如果你感到不安，就趕快祈求基督，他會保佑我們的。」
孔祥熙趕緊在胸前畫個十字：「阿門！」
小火輪到達上海，孔祥熙一行換上了豪華的國際郵輪。到底船大吃水深，駛出東海時，風平浪靜，郵輪平穩地滑行，沒有一點顛簸。解除了航行的恐懼，孔祥熙的思緒又張揚起來。
義和團事件平息了，各地教堂又開始了傳教布道，對他這個基督教徒來說，應該感到高興，但事實卻並非如此。八國聯軍大規模的軍事入侵，給國家帶來深重的災難。出兵的8國加上西班牙、荷蘭、比利時，11國最後強迫清政府簽訂的《辛丑條約》，使帝國主義從中國攫取了最多的賠款，對中國實行軍火禁運，外國在中國長駐軍隊，中國人民不得成立或參加反對帝國主義的各種組織……這樣的國家還是一個主權國家嗎？作為中國人，孔祥熙感到痛心疾首。
他來到甲板上散心，聽到一中年男子正在與幾個人大聲談話，便上前傾聽。這男子口才頗佳，正繪聲繪色地講述史堅如如何奉孫中山之命，變賣家產，準備武裝起義。尤其是上年在廣州，史堅如為配合惠州三洲田起義，掘地道於廣州兩廣總督撫署，準備用炸藥炸死總督德壽。誰知天不假便，德壽其時不在署內，謀刺未成。第二天，史堅如被捕，受盡酷刑，毫不屈服，英勇就義。男子稱讚史堅如雖為千金之子，卻能破產革命，又敢用奇謀，身體力行，「真乃天下第一豪傑」。眾人嘖嘖稱頌之餘，中年男子又說，孫先生身邊，現在聚集了一大批龍虎風雲人物，個個敢作敢為，像這樣幹下去，大清朝沒有幾天壽數了！說完哈哈大笑。孔祥熙聽到這裡，不由脫口而出：「說話當心！」誰知此言一出，中年男子望了他一眼，一把抓住他的領子，惡狠狠地說：「小子！你是滿清的密探？老子可不怕你，我現在就把你扔到海裡喂鱉！」孔祥熙連忙解釋：「大哥，你誤會了！我是出國留學的學生。當年我在學校因發表反清言論，被學校當局討論了品行問題，後來變得言語謹慎，我是怕大哥你這樣說話招禍呀！」中年男子這才放手，向孔祥熙打躬說：「噢，得罪得罪，原來是一家人！不過，我告訴你，上了這艘郵輪，就不是大清朝的地盤了，我們怕他個鳥！孫先生現正在日本籌備紀念亡國242週年大會，要掀起一次新的革命高潮哩！出了中國國界，那太后皇上王爺們，是一點招也沒有的！兄弟，放開心吧！」說完又笑了起來。孔祥熙心裡一動，連忙把他拉到一邊，悄悄問：「孫先生現在在日本嗎？」「是啊，就在橫濱。我這次出來就是要去見他的。」孔祥熙說：「哎，我不是向你自吹，我在學校就建立了興中會分會，立志追隨孫先生革命，還曾密謀進宮去刺殺慈禧呢。可是直到今天，我們還沒跟孫先生聯繫上。到了橫濱，你能不能帶我去見他？」「你們一共幾個人？」「我們一行共是三人，一位是同學，另一位是美國女教師。要見孫先生的，就我自己，他們是不會跟我去的。」中年男子打量了孔祥熙一會兒：「我看你長相忠厚，不像是滿清的鷹犬，只要你願意，我可以帶你去。」
船到橫濱，乘務員通知旅客，輪船將在這裡加油加水，並進行檢修，至少要停留8小時，旅客可以上岸觀光。接著詳細介紹了橫濱的歷史和名勝。原來這裡是日本首都東京的外港，幾十年前還是個小小的漁村。1854年美國的炮艦打開了日本閉關自守的鐵門，1859年便成了自由貿易港。明治維新後，政府投入大量資金，填海築港，建成了新港碼頭，接著又修通了東京到這裡的鐵路，便利的水陸交通使這裡迅速繁榮起來。1889年這裡正式建市，現在已經是日本數得著的現代化城市了。
橫濱在孔祥熙一生的歷史上有重要的地位。十幾年後，他就是在這裡結識了宋靄齡，並迅速同她結婚，奠定了他在國民政府中出任要職的基礎。不過此時，他對此是毫無預感的。聽到輪船將在這裡停留一天之久的消息，他急忙感謝上帝，認為是上帝給了他機會，讓他能夠有時間上岸去拜見孫中山先生。他向麥美德牧師和費起鶴謊稱有一點生意上的事情要辦理，就甩下他們，跟那位中年男子匆匆上了岸。
橫濱的確是座美麗的城市。商店林立，路面整潔，街道中間更支有不少五彩繽紛的太陽傘，下面有石桌石椅，可供遊人休息。各種膚色的人摩肩接踵，尤其是身著艷麗的和服、腳蹬木屐的日本女子，和國內衣服臃腫、裹著小腳的女子全然不同，但孔祥熙顧不上多看一眼。那中年男子腳下生風，在都市中疾走如飛，孔祥熙只能緊緊追趕。
他們從一號街走到七號街，總算走過了這「步行的天國」，來到了孫中山先生居住的「中華街」。中華街是中國僑民聚居地，猶如美國的唐人街。它突出的特點是遍佈著中國各省的風味小吃店舖，走在這裡，就像身在中國的某地一樣，令人備感親切。
但這親切之感很快就被水漉漉的失望打蔫了。當孔祥熙緊隨中年男子之後，汗流浹背地敲開孫先生寓所的院門時，裡面的人告訴他們：幾天前孫先生已經離開這裡去了歐洲。
中年男子在橫濱有他要做的事情，而孔祥熙卻不可能待在這裡做長脖子老等，他得趕回船上繼續上路。要見孫先生只能祈求上帝另給他機會了。真是乘興而來，掃興而歸，孔祥熙再看橫濱，竟沒了一點點魅力。當他疲憊不堪地返回時，輪船已經鳴笛，就要向遼闊的太平洋進發了。
以教會名人歐柏林作為人生楷模
迎著太平洋的風浪，郵輪足足航行了一個月，才到達了美國舊金山。
看到舊金山的金門大橋，麥美德女士在甲板上高叫起來，她回到了她的故鄉，她有她高興的理由。孔祥熙受到感染，因在日本沒見到孫中山的懊喪情緒也淡下去，想像著就要開始的新生活，他趕緊整理行李，準備登岸。但在通過海關時，孔祥熙卻被單獨留了下來。
被叫到另一間屋子，接受詳細的查詢。開始孔祥熙並不知道是什麼原因，直到這些人繞著圈子問了許多問題後，他才漸漸明白，毛病原來出在他的「官銜」上。李鴻章授予他的「全權議和大臣肅毅伯隨員」，被印在他的護照上，填寫在行李單上。這些美國官員戴著他們的有色眼鏡，把中國官員都想像成長袍馬褂老態龍鍾的樣子，而孔祥熙僅20多歲，又是西裝革履，一副洋派打扮，哪像是清朝官員？他們因此懷疑他是冒名頂替的偷渡分子。等麥美德趕來作了解釋，這場誤會才算解除。
當費起鶴拿這件事做笑料開孔祥熙的玩笑時，他那自尊的心再也受不了了。李鴻章授予他的這個官銜，沒有帶來任何實際利益，卻惹出這樣一場麻煩。他從這裡既看到了美國人的傲慢，也看到了腐敗的清政府在世界上沒有任何地位和尊嚴，他後悔自己真不該接受這個沒有意義的官銜，圖了虛名，招了羞辱。一氣之下，他一把撕掉了行李單上的官銜，再也不肯向人提起他這個「清朝官員」的身份了。
他們從舊金山乘火車，經西雅圖，到達了美國中部的俄亥俄州。
孔祥熙進入的是歐柏林大學。入校第一課，學校首先向全體新生講解的是歐柏林先生的光榮業績。
留大鬍子的校長在向新生致歡迎詞，並闡述校方的教育目標後，一位年輕漂亮的女教師帶領學生來到一間寬敞的展室，結合圖片，用銀鈴般的聲音開始了她抑揚頓挫的介紹：
歐柏林先生的祖上是德意志人，但他本人卻生於法國。他在獲得哲學博士學位後，又進修宗教課程，畢業後擔任專職牧師，一生為傳播基督的福音工作。
歐柏林先生曾在軍隊中做隨軍牧師。他把上帝的旨意傳遞給那些在前線浴血奮戰的軍人，鼓勵他們一往無前，英勇殺敵。他給那些為國捐軀的勇士做祈禱，送他們的靈魂升入天堂。
鑒於家鄉交通不便，文化落後，自然條件惡劣，數年後他回到故鄉史特拉斯堡傳教。瞧！這是當時法國這一帶的自然景象。
歐柏林先生最大的特點在於，他不是要人們安貧樂道，只等待死後靈魂到天堂裡佔據一個位置。他深刻領會基督的精神，注重實際，注意把握今生，改造社會，改造自然，把基督的福音變成人們當世能夠享受的福祉。
看，歐柏林先生一年四季都在到處奔波，向教民們大聲疾呼，要求他們捐錢捐物，貢獻勞力，用以修築道路，建立學校，開墾荒地，改良農業。
上帝的旨意一旦變成教民的行動，立即顯示出無比巨大的力量。若干年後，這裡已是今非昔比：荒涼的山村變成了繁榮的市鎮，貧瘠的土地上長出了豐收的莊稼，閉塞的鄉間有了通衢大道，玩泥巴的孩子坐進了明亮的教室。鄉民的生活大獲改善，民智得以開通，風氣為之一新！
女講解員介紹完歐柏林的事跡，校長又講了一通歐柏林事跡的重大意義。他說，「現在，歐柏林先生造福人群、服務大眾的精神，已經變成基督教會的一筆精神財富，變成一種偉大的號召，藉著這種精神的傳播，基督教被更多的人接受。歐洲、美國到處都有人在宣傳、傚法歐柏林精神，歐柏林成為一面旗幟，成為許多人學習的榜樣。我們的歐柏林大學，就是在歐柏林逝世5年後，由耶魯大學一位教授和一位教會牧師，到處募資修建起來的。他們把學校以歐柏林先生的名字命名，就是讓學校以弘揚歐柏林精神為宗旨的。你們每一個成為本校學生的人，都應該牢牢記住歐柏林精神，銘心刻骨地記住，並在一生中進一步去發揚光大，讓歐柏林精神帶著基督的教義，進軍世界各地，佔領每一塊地盤！」
孔祥熙聽得耳熱心跳，他感到歐柏林真是太偉大了！他甚至認為過去崇敬的孫中山先生，是不是就是中國的歐柏林？他把歐柏林視為先賢，決心日後回到中國，自己就做一個歐柏林式的人物。果然，他畢業回國後，就以弘揚歐柏林精神為標榜，在太谷鄉間建立了一所學校，他把它命名為「銘賢」，意思就是要學生銘記歐柏林這位教會中的賢人。
未學文化，先講賢人，本著到美國學習富國強兵術的孔祥熙，上學第一天就在心裡樹立起了一位洋教士的形象，並銘記終身，這不能不說是這所學校教學的一大成功之處。
留學六年三改專業
躊躇滿志的孔祥熙，自以為憑過去一貫學習優等、基礎知識紮實的根底，和中國人肯吃苦捨得用功的精神，學好功課沒什麼問題，誰知，這出國留洋就是跟在國內上學不一樣，單是個學什麼專業的問題，就把他折騰苦了。
究竟什麼是他心目中的富國強兵術，孔祥熙左思右想，拿不定主意。因為需要學的科目太多了，各有各的用處。所有這些他都想學，而都學又根本不可能。人沒有選擇自由時是痛苦的，而給了選擇自由後又面臨更大的痛苦。眼看就要分班上課了，孔祥熙還在猶豫徘徊，以致急得嘴上都燒出了水泡。最後他只好把決定權交給上帝，聽任安排。他寫了一把學校專業的條子，搓成團，裝進衣服口袋，然後禱告，請上帝幫他決定什麼是最合適的專業。禱告完畢，他伸手摸出一個條子，惴惴不安地打開，在電燈下一晃，啊，是「礦物學」。孔祥熙把條子一扔，躺在床上讓煩躁的情緒慢慢平靜下來。
既然上帝之手幫他作了選擇，他相信這是最正確的。於是不再分心，專心致志地學習開礦、採礦、金屬冶煉。他想像著中國地下到處都是豐富的礦藏，冶煉出成千上萬噸合金鋼材，造船造車造飛機，造槍造炮造軍艦，那麼一來，中國照樣是堅船利炮，威力無比，外國軍隊再不能到中國逞兇；民眾使用的各種器械樣樣稱手，效率大增，於是工業發達、農業發展，真正是民富而國強……孔祥熙為自己心中的藍圖所鼓舞，學習十分刻苦，多次受到校方稱讚。
然而，兩年後，孔祥熙逐漸對這次選擇是否是上帝幫他作出的產生了懷疑。因為學得越深，他越感到從採礦而強國這條路太遙遠。地下確實有礦，要有人去勘探出來，要有人能夠投資開採，要建工廠進行冶煉，要進行機械的設計製造……在西方，這行業是重工業，每一個環節都需要巨額資金的投入，而且是一個漫長的過程。單憑個人的努力實現太艱難了！於是他反思那天進行專業選擇時的情景，認為那天肯定是自己心情過於急躁，禱告不夠虔誠，以致上帝沒有到來，自己信手抓了一個條子。因為這兩年從國內傳來的消息，都一再說明大清朝的腐敗已經到了骨子裡面，社會不改造，任何富國強兵的措施都是毫無意義的。在他離開國內的第二年，李鴻章就撒手歸天，這個一力支撐大清最後日子的權臣，曾在孔祥熙心中留有一點希望，而現在的形勢是，清王朝沒有一個有遠見的人物，所有的一切都是只顧自己的苟延殘喘。這樣的社會如不改造，縱然開出礦產，造出機器，國家也休想強盛，人民也無法富裕。於是孔祥熙中途掉頭，從第三年起，轉而學起了社會科學，想從美國的社會制度中尋找一條能夠振興祖國的道路。但是這一條路也沒有能走到底，兩年後，他又一次轉移學習興趣，因為他發現美國的社會制度與中國的國情相差甚遠，那一套西方的什麼議會呀、三權分立呀、普選呀、兩黨制呀等等，跟中國的情況差得太多了，這時中國還是皇權至上，要把那一套搬到中國，幾乎沒有什麼可能。學得再好，等於是屠龍之技——技藝再高，可世界上根本沒龍，到哪裡去施展呢？所以當他在歐柏林學院畢業後，又轉到耶魯大學研究院進修經濟學，獲得了一個經濟學碩士學位，這對他日後經商發財，以及在國民政府中出任財政部長倒是一個實實在在的幫助。
孔祥熙在美國留學6年，先後3次改變專業，往積極的方面說，是他能夠及時調整，而實際上，也反映了他見事不明、遇事猶豫的弱點。學完歸國後，當他自己辦起學校時，他結合自己的經歷給學生講教訓，要他們及早拿定主意，把專業選准。他說：「一個人要學商便學商，要學工便學工。必須就個人興趣之所在，早早拿定主意，萬萬不可腳踏兩隻船，猶豫不決。腳踏兩隻船的結果，一定是跌到河裡成為落湯雞。」孔祥熙給學生講得明白，但他自己卻始終未能從這種陰影下解脫出來，過分崇尚中庸，遇事三思後又再思，結果瞻前顧後，總是拿不定主意。比如他回國後辦校經商，一直到46歲才去從政。雖然官做得不小，可又未能幹到底，64歲又去職。在任上時權傾一時，但在用人方面又是非常欣賞的人不能大膽提拔任用，非常憎惡的人又不能堅決拿掉。這使他顯示了不把事做絕的精明，也成為別人攻擊「庸」的口實。
孔祥熙在美國留學時，是那種好學上進的青年，不像後來一些紈褲子弟，只想混張文憑，回來唬人。但是語言給他開始的學習造成了很大障礙。雖然在潞河書院時，他的英語出類拔萃，可一到了美國，在國內學的那幾句話就遠遠不夠了。他的山西口音使他的發音總是不太準確，自以為說得很好了，但美國人瞪著藍眼硬是聽不懂。而人家說起來，也遠不是以往課堂上老師說得那麼一句一頓，嘟嚕嘟嚕一通之後，他也只有瞪眼的份兒。語言過不了關，其他課程就沒法進行，他不得不加班加點，發揮中國人刻苦努力的精神，把其他同學娛樂消遣的時間都用來學習。20多歲的小伙子，正是春心萌動、談情說愛的時候，可孔祥熙沒有那份閒心逸致，他把大部分時間泡在圖書館裡，纏著老師要點偏飯，終於使英語水平大有長進，各門功課也都取得了優等成績。他從小跟美國傳教士接觸，一直在教會學校上學，又在美國留學6年，應該說英語水平已相當高了，但就是這樣，後來兒子孔令侃仍在背後譏笑他：「老爸的英語不行！」這是因為他對孩子是從小就在家庭裡面教他們說英語，而他自己則是很晚才開始正式學習。有人說，人在12歲以前學外語，有一種天賦的靈氣，容易過關，而年紀一大，這種能力就喪失了，變蠢了。儘管如此，孔祥熙總算度過英語關，完成了學業，他是付出了極大努力的。
在美國學校，孔祥熙時時感到一些人對他的歧視，這些人一是認為中國人窮，二是說中國人髒，這對他刺激很大。對於第二點，他認為主要是條件問題，很多地方沒有浴池，到哪兒洗澡？只要有條件，誰不願意自己清清爽爽？這種刺激使他從此養成了愛衛生的習慣，一日兩浴，保持終生。而一旦有了衛生條件，他倒是認為中國人乾淨得多，那些人即使天天洗澡，但身體裡總有一股讓他聞起來不舒服的味道。所以他在美國多年，也不曾跟一位外國姑娘親近，還是回國後到30歲才娶了一位中國女子。至於說中國人窮，這也很讓他反感，從總體上說中國人窮是事實，但並不能因此就自以為優越傲慢。他認為美國同學中很多人還不如他的家庭條件，甚至就是美國的第一大都市紐約，建築方面也有不如他家鄉太谷的地方，有什麼理由就小瞧別人呢？他心裡憋著一股氣，終於發明了他的獨特見解「紐約不如太谷」論，作為一種心理宣洩，持續不斷地講了多年。
「搶新娘」捉住宋靄齡，慰渴慕初會孫中山
孔祥熙在美國留學，除了知識的學習外，還有一大收穫，那就是結識了對他一生有重大影響的兩個人。一個是他多年來一直慕名想見的孫中山先生，一個是日後成為他妻子的宋靄齡。宋靄齡1904年赴美留學，是有據可查的中國第一位留學美國的女子。她也在美國度過了6年的留學生涯，她學習的地方是喬治亞州的威斯裡安女子學院。
第一次見面是1906年的暑假，他們同到美國首都華盛頓觀光，那裡的華僑為中國同學安排了一次大聚會。會上有人先談了一陣大家關心的國內形勢，接著安排了舞會。為了消除中國少年存在的和陌生人初次見面時的靦腆和羞澀，有人提議先做一個古老的中國遊戲，以確定第一輪跳舞時的舞伴。這個遊戲是《西遊記》裡的「豬八戒捉媳婦」，叫男同學都蒙上頭，去抓女同學，抓住的就是第一輪跳舞的舞伴，以後再交換跳。當主持人宣佈這個主意時，立即引起了一陣哄笑和掌聲，給會場帶來了活躍的氣氛。孔祥熙本來對這不感興趣，但也只好照要求去做。他把外衣脫下來，蒙在頭上，往舞場中間蹭了幾步就站住不動了，只伸出手來守株待兔。有些男學生卻是興致勃勃，循著女孩子們的笑聲和叫聲，在場裡轉著圈追逐。16歲的靄齡輕盈地跳來跳去，不讓人輕易抓住。當一個男學生直衝她撲過來時，她大步後退，不想卻退到了孔祥熙懷裡，讓孔祥熙雙手一抱，逮個正著。有人打趣說：「這真是無福之人跑斷腸，有福之人不用忙。庸之兄站著不動，卻抓住了一個最漂亮的小媳婦！」孔祥熙臉一下子紅到耳朵根子。他跟靄齡簡單交談了幾句，跳了一曲之後就分開了。這次大家都只當是逢場作戲，並沒往心裡去，事後不久也就忘記了。倒是此前和孫中山的見面使孔祥熙銘記在心，對他一生發生了比較大的影響。