「轉呈」變成了「幫辦」
1932年6月上旬的一天中午。
位於南京雞鳴寺旁的陳府大院，迎來了一位身穿長袍，腳登千層底布鞋的中年人。他向門衛拱了一下手，門衛也點頭道安，便抬腳邁進了陳府高門。
話說這人不是別人，正是陳果夫的妹夫沈百先。沈百先畢業於河海水利工程學校，1928年，淮河暴雨成災，兩岸一片澤國，淹沒無數良田，「兩岸蕭瑟鬼唱歌」。為治理千里淮河，南京政府成立了導淮委員會，蔣介石為掛名委員長，沈百先成了該委員會的秘書長。由於陳果夫與蔣介石關係密切，他這個秘書長就是陳果夫推薦的，於是沈百先的有關水利方面的文書和建議都是由陳果夫轉呈的。陳果夫通過轉呈文件，向妹夫也學習到不少水利知識。
沈百先進了陳家大院，穿過拱門，快步來到後花園，只見陳果夫正在一棵樹下打太極拳，一招一式，極為認真。沈百先默默地站在那裡等了一會兒，待陳果夫打完這套拳後，主動上前道：「大哥——」
陳果夫轉過身來：「找我有事？」
「這份導淮工程整體計劃需要轉呈委員長。」
「好，到我辦公室談吧。」
二人邊走邊說地來到陳果夫辦公室。
陳果夫今年正好是40週歲，由於幼年時落下胃病根，身體一直不好，他一臉菜色，打太極拳一直是他的健身運動，常年堅持不斷。由於身體方面的原因，去年他辭去了組織部長的職務，而由自己的胞弟陳立夫繼任。陳立夫32歲，血氣方剛。為了顯示出自己的成熟，他默許人們稱他為「立老」。可陳果夫的心態卻大不一樣，因身體不佳，他生怕人們稱他為「果老」，人們投其所好，稱其為「陳公」。
他們在辦公室談了半天，等沈百先離開時，太陽已經西斜。
次日，陳果夫趁其開會的機會，把文件送給了蔣介石。蔣介石匆匆瀏覽一遍，說：「計劃很好，你去幫我辦這件事吧，好不好？」
陳果夫吃了一驚。「轉呈」成了「幫辦」，他壓根兒就沒有想到這一層，於是他第一反應是：「對於水利，我可是外行啊。」
蔣介石兩眼含笑地回答：「你知道注意這件事，而且所提的建議都不是外行話。這件事就是你去辦了。」蔣介石下達命令，陳果夫無可推脫，就這樣鬼使神差地走上了代理導淮委員會副委員長的職位。
淮河發源於河南的五百里桐柏山腹地，經由安徽、江蘇兩省入海。但從1928年後，黃河多次決口，奪淮入海，致使淮河成了黃河的支流，由於泥沙的緣故，淮河也成了有名的「地上河」。「三年一大災，一年一小災。大雨大災，小雨小災，無雨旱災，成為洪、澇、旱災俱全的重災區。」「數千百萬之淮河民眾，無日不淪於饑饉，無刻不泣對洪波，此淮之導，所以不容稍緩也。」
從1929年到1931年，導淮委員會集中了全國一些水利工程技術人員的精英，對淮河入江入海各路線進行了實地勘查、測量，廣泛調查搜集各方面資料，進行反覆論證、研究，並根據研究成果，擬定了整個導淮工程的總體計劃。
導淮工程總體計劃確定了江海分疏原則，即整治淮河入江入海的水道，使之便於航運、發電、防洪等，所需經費2億元。這是問題的關鍵。由於蔣介石正和各軍閥混戰，軍費開支都十分困難，哪來如此巨款去搞導淮工程呢？在這個問題上要讓政府拿錢是不可能的，因此也是對陳果夫智力的一大考驗。但政府給政策，1932年10月，國民政府公佈《修正導淮委員會組織法》，賦予導淮委員會在淮河流域對公私土地清丈、登記、使用、整理等處理大權。
陳果夫上任不久，就一改中國歷史上治水的慣例——治水必先治下游這一做法的弊病，先籌資金，綜合治理。他鑒於工程浩大，費用過巨，籌款不易，便決定先借用庚款，到時還本付息及自籌資金等辦法，並採取分期施工的形式。籌錢有方，因此他很快得到了錢。
為此，陳果夫不顧病體虛弱，多次下河域考察，多次召開水利專家會議，制定出兩年施工及土地整理的第一期施工計劃。即建造三河活動壩、邵伯船閘、淮陰船閘等一系列船閘，進行三河壩上下切灘，對淮陰河閘上下、張福河上下進行疏浚，使淮河入江水道得以整治，然後再進行第二期導淮入海工程。
有錢有人有方案，何愁工程沒歸期？經過一個夏季的全民動員，第一工期很快完成任務。陳果夫笑容可掬，帶領專家一行，親自出馬驗收，被評為一級工程。驗收結束後，陳果夫也會辦事，又邀請馬歇爾等庚款會的董事們坐飛機前往參觀，待他們酒足飯飽之際、興致極高的時候，又與他們簽了下一期水利工程費用的合約。
話說正在這個時候，江蘇省大地上發生了一次大的政治動盪……
江蘇發生「政治地震」
這時，江蘇省發生一彈劾案，事情牽連到赫赫有名的省主席顧祝同，鬧得沸沸揚揚，滿城風雨。顧祝同屬於黃埔派系，他主政江蘇兩年有餘，綱紀鬆弛，吏治腐敗，把個京畿地面搞得烏七八糟，受到監察院的彈劾。蔣介石意屬陳果夫主政，替下前任顧祝同，並暗授機宜。蔣介石特別強調了江蘇省在治淮中的特殊地位，意為全局大事。陳果夫做了特殊記憶，他一到江蘇，工作千頭萬緒，導淮工作不敢鬆懈。
據劉振東回憶，「果夫先生任江蘇省主席，即倡議導淮，而且迅即擇地實施」。當時，身為中央常備學校教授的劉振東曾提出「先聘專家，做整個計劃，然後動工」的建議。陳果夫以為不妥。他覺得「導淮」是百年大計，做「整個計劃，非十年不成，若待計劃完成再興工，不如將其中絕無問題，眾議僉同之事先做起來」。後來的事實證明，導淮事業能在抗戰前開始，卓有成效，陳果夫的決斷起了關鍵性的作用。
陳果夫導淮的思路比較清晰，他認為「首應除害」，「次應興利」，除害「以排洪工程為優先」，興利「以航運灌溉工程同時發展」。導淮入海工程本來是要等導淮入江工程完成後，再根據資金籌備情況選擇適當時候進行，但作為省主席的陳果夫認為這樣太慢了，他還提出來發行公債以籌集資金的辦法，大大加快了工程進程。
為了籌集更多的資金，他又打起了土地的主意，在導淮委員會內增設「土地處」。於是，導淮工程非但沒有因為陳果夫當上了江蘇省主席而受到影響，而是得到了加強。
土地處成立後，有文字記載：所得廢淮河灘所有權及其鄰近舊時屯之所有權與整理權，乃先以會裡節餘下來的2萬元經費，整理了幾萬畝公地，以整理後公地應收之租金作抵，向銀行抵押了12萬元；再整理實應湖灘地20萬畝，然後再以此整理之地，向銀行抵押200萬元。當時有四家銀行爭著要放這筆借款，可見導淮會信用之好。後來只得由四家銀行合放，就把這筆款子作航空測量高寶湖之用。測量剛剛開始，八一三戰事起，只好停頓。原來的計劃，想等高寶湖測量完竣後，把預計導淮入江工程完成後，高寶湖可能涸出的一百幾十萬畝土地作抵，向金融界籌款4000萬元，作為辦理入江工程的經費，其初步計劃，已得上海若干金融界的同意，擬以將來涸出之土地作抵，發行公債4000萬元，由金融界承銷。這雖是一個理想，但戰事如果不發生，理想一定可以實現，所謂有土則有財。預計入海水道完成後，可以多出一百幾十萬畝良田，增加了生產，安定了民生，既可免水旱之災，又可強國家的富力，可惜這種事業停頓了。
導淮入海工程於1934年11月1日舉行破土典禮，至1937年4月間始告完成，命名為「中山河」。河長167公里，底寬35米，兩堤相距有250米，只是土方工程即在6200萬立方以上。人工征工居多，利用每年1月至5月、11月至12月的農閒時間來做，有時亦用些雇工、兵工。征工最多時達24萬人。沿線專員、縣長、區、鄉、保甲長，一齊動員，所用的工具，老的如牛車、獨輪車、挑箕、人力漏水車等等。新的如汽車、皮帶運土機、抽水機等等，應有盡有。關於民工吃的、住的、醫藥、娛樂等等，亦妥為供應，色色俱全。場面之大，實數十年來所未有。
導淮工程部分由江蘇省府承擔，均先後完成。導淮委員會方面，在抗戰前已完成及未完成的工程有：
（一）疏浚張福河，以排淮洪而利航運與灌溉。計疏浚河道37公里，河底寬32米，岸坡一比二。於1933年1月開工，同年6月竣工。
（二）興建邵伯船閘，以利運河航運。閘室淨寬10米，淨長100米，上下游最大水位差7.7米，半為雙扇對開式鋼門。於1933年3月開工，1933年6月完成。
（三）興建淮陰船閘，以利運河航運，結構佈置同邵伯船閘，上下游最大水位差9.2米。
（四）修堵運河西堤，以利運河航運及湖濱灘地之灌溉。其工程為堵閉缺口，修理涵洞。於1934年11月開工，翌年7月竣工。
（五）興建高郵船閘，以通湖航運。閘室將寬10米，淨長20米，出入口淨寬5.8米，為單扇鋼門。於1935年6月開工，翌年4月完成。
（六）興建楊莊活動壩，以控排洪入海水量，壩門採用史東奈式鋼製，暫建五孔，各淨寬10米。最大洩洪量每秒750立方米。於1935年12月開工，1937年6月完成。
（七）安豐塘灌溉區工程，以利灌溉。其工程為浚河築堤建閘，於1936年4月開工，至翌年12月因抗戰停工。
（八）改建惠濟閘，以節制灌溉水量。其工程為改建史東奈式門寬6.2米，鋼筋混凝土閘牆條石護面，洩洪量每秒90立方米。於1936年5月開工，翌年6月完成。
（九）興建三河活動壩，以節制排洪入江水量。其工程為史東奈式門60孔，各淨寬10米。完成以後，可獨步遠東。於1936年8月開工，翌年11月底基本已完成98%，因戰事停工。運到工地鋼料等，損失殆盡。
（十）興建周門活動壩，以節制灌溉水位及水量，其結構與楊莊活動壩同。於1937 年1月開工，11月底壩基工程大致完成，因戰事停工。運到工地鋼料等，損失殆盡。
（十一）興建劉老澗瀉水壩，以控制中運河洩洪水量。壩凡七孔，結構與楊莊活動壩略同。於1937年1月開工，同年12月完成壩基及引河工程後，因戰事停工。運到工地鋼料等，損失殆盡。
（十二）興建中運河涵洞，以接濟劉老澗船閘下游灌溉、航運水量。其工程為建築雙孔混凝土涵洞一座，每孔兩米見方。於1937年3月開工，同年11月，因戰事停工。
（十三）開挖六閘以下的運河淺段，以利運河航運。用挖泥機船兩艘開挖，於1937 年3月開工，同年6月因機船他調，未能完工。
（十四）建築皖淮涵洞以洩洪、瀉潮、灌溉農田。基本工程為添建涵洞11座，其中7座於1937年5月籌劃開工，於翌年1月因戰事停工。
（十五）疏浚皖淮淺段，以利航運。其工程為浚渫正陽關附近淮河淺段，冀與津浦鐵路聯運，以利運輸。於1937年10月開工，後以戰事停工。
陳果夫於1937年建議中央組設太湖流域水利工程處，負責規劃及實施太湖流域上下游水利工程。陳果夫自兼主蘇政後，即遵循當時的中央指示，督導蘇省建設廳會同浙江省政府分別測勘、設計與實施，舉辦各項水利工程。在防洪與瀉潮方面，有江南海塘之修建及通江各河口閘門之興建；在灌溉與航運方面，有各運河干支各渠之疏流。各項工程如下：
（一）江南海塘工程：江南海塘工程南自蘇、浙交界的金山起，北經江蘇之松江、奉賢、南匯、川沙、上海、寶山、太倉至常熟之福山港口止，全長有300餘公里，是江蘇省南十餘縣市防備江海漲潮唯一之屏障。奉賢、川沙、南匯三縣境內塘外沙灘廣闊，浪潮較為緩和，均系土塘，向由地方自行修護。上海由滬市政府修護。松江在錢塘江口北岸，寶山、太倉、常熟三縣境瀕臨揚子江南岸，所有塘堤受海潮衝擊甚烈，向由中央撥款修築石塘，後改由省方負責。民國二十年以前，省府款絀，歲修難於普遍。民國二十二年又遭兩次猛潮，各處塘堤百孔千瘡，岌岌可危，沒有疏防，被海潮侵入，則向稱江南富庶之區，即變為不毛之地。陳果夫督導建設廳擇要修建，如大石塘之顯露者，酌量復以混凝土，以防海水侵入石縫，鋼筋混凝土岸牆之外傾者，加建支牆，以防堤毀，石坡木材之零亂缺少者，施以整理填補。其已毀至不可收拾者，則徹底改建。所建工程為三土三石，或三土四石，其間塘外塌削日劇之處，則建擋水壩以防護之。各段修建工程長共16000餘米。
（二）江南各運河之整治：（甲）鎮錫運河為大運河在蘇南境內之一段，在丹陽有練路，為該運河段蓄瀉水庫。依照大運河討論會初步研究，及測勘該河湖段現狀，以通行長約60米，寬約7米，及吃水深2米之船舶，載重600噸，兩列行駛為度。其工程為河槽之拓寬浚深，土方有三五十萬餘方，培修練湖圍堤土方約有400萬餘方。（乙）丹金溧漕河及宜溧運河，均為江南大運河之主要支渠，橫貫太湖流域下游，前者與運河段互相吐納江湖，後者上承句容、高淳境內諸水，經由該河入太湖為尾閭，不唯為宜溧金丹各縣水運交通之主幹，且為承轉江潮及山水來湖之干渠。其工程為河槽之拓寬浚深，土方共為173萬餘公方。（丙）黃田港及澄錫運河。黃田港在江陰縣境，北注揚子江，南達無錫，為江與湖間南北水運交通之要道，潮漲則倒灌入運，以利航灌，其間港汊紛列，又為錫武運河之尾閭，其工程為河槽之拓寬浚深，用機船開挖部分有95000立方，人工開挖部分有69萬餘立方。
（三）赤山湖河流域。赤山湖是秦淮河流域的上游，不在太湖流域範圍，而與其接壤，澤被蘇省西南部各縣區。赤山湖諸水聯絡句容、溧水縣境各水系，經流江寧縣境入南京市的秦淮河以注於長江。因赤山湖被圍堵，河床淤墊，又以堤防卑溥，舊有閘塌失修，因之霪雨為患，有時旱魃為害。陳果夫督勸建設廳在赤山湖口修建閘壩，以排節洪流；普修湖河堤防，以障洪水；疏浚干支各河，以利灌溉，共出290萬餘立方。
陳果夫為官一方，治水有責，深受當地民眾歡迎，有詩曰：
昔日有大禹，今日有果夫；敢讓山河換，敢令水造福。
陳果夫痛心疾首地哭了
1935年底，江蘇段導淮的宏偉工程全部完工，當年又是豐收年，全省人民歡歡喜喜，陳果夫更是喜在心裡，笑在嘴角。在人民的讚美聲裡，陳果夫謝絕賓客，坐在燈下，開始撰寫記錄這一宏偉事件的文字——《導淮之過去與未來》。
陳果夫開章明義地寫道：「我認為講究水利，一定要懂得水的三種力量：第一是滲透力，第二是衝擊力，第三是浮載力。這三種力量都能盡量利用，使它發揮到最大的效用，才能算是水利。」寫到這裡，陳果夫大筆一轉就奔了正題——「導淮的由來」。寫到興奮處，他還禁不住地哼起自編的《導淮入海歌》來：
「淮河！淮河！利我江北乎？害我江北乎？……我無能力，我為小用。我善用我力，淮水為我操縱……大家齊用力，為了大家安樂與年豐！大家多努力，為了永久安樂與年豐……」
三星正南時，夫人催他休息，他說不慌。雞叫三遍時，在夫人催促下，他才肯休息。睡了一覺，到第二天中午繼續開寫，可謂是廢寢忘食。
這天，正趕上導淮委員會秘書長沈百先先生來，看到了陳果夫這種幹工作不要命的勁頭兒，甚為感動，回家便寫出了《果夫先生與導淮》一文作為紀念。沈百先拿著文章讓陳果夫看，果夫哈哈笑了：「我哪有這麼神？」
沈百先說：「這都是百姓說的，我做了收集。」
接著陳果夫不無感慨地說：「我們的老百姓太好了，只要有一點兒好處，他們就滿足。」
「是啊，老百姓的口碑也是豐碑啊！」
……
1937年暮春初夏之交的一天上午。
天空無雲。
在蔚藍色的天空中，一架銀灰色的飛機轟鳴飛來。
在沈百先的安排下，陳果夫與幕僚們乘機飛上了藍天，興致勃勃地開始巡視江蘇段的導淮工程。
陳果夫坐在窗口，鳥瞰蘇北平原，只見河水如練，蜿蜒奔波。河兩岸農田翠綠，莊稼茂盛。帶有方格式的村落，一排排農舍鱗次櫛比，扛著農具、趕著牛車的農民出了村莊，行走在田間小道上……飛機南行，片刻間，可以看到導淮工程順著如練的河水，在碼頭、在集鎮，像碉堡、像哨兵似的在列隊歡迎他們。坐在陳果夫身邊的是總工程師李儀祉先生，他不時地向陳果夫指點著、介紹著，此時映在陳果夫臉上的是興奮、快慰。這時收音機裡又播出了陳果夫自編的《導淮入海歌》來，更令他欣喜。
然而，陳果夫為導淮自足的好心情，維繫不到一年，便被花園口的一聲爆響，炸得灰飛煙滅。1938年，日本侵略軍從東海岸入侵，一直佔領了徐州，國民黨政府為阻止日寇西進的步伐，在鄭州附近的花園口，將黃河南堤炸毀，滔滔河水破罅而出，再度造成黃河侵淮的慘況，50萬人化為魚鱉的同時，陳果夫的導淮功績也蕩滌殆盡。真可謂：辛苦四五年，毀壞一夜間。
陳果夫哭了，陳果夫痛心疾首地哭了——因為那是自己的豐碑！
隨著日軍推進，隨著抗戰的全面爆發，南京國民政府西遷重慶，導淮委員會也隨遷重慶。陳果夫辭去了江蘇省主席一職，去重慶專任他的導淮委員會副委員長。結果第二年，淮河流域全部淪陷，導淮業務遂陷停頓。這時，後方軍事運輸繁忙，政府正謀取水道交通的改善。陳果夫臨時請命，在蔣介石的指示下，商請經濟部長就長江上游南岸之重要支流，如綦江、烏江及赤水河各水道，由導淮委員會規劃整理，實施航運工程，免使這批水利精英失散。於是導淮委員會在陳果夫的帶領下，開始了第二次創業——導（長）江。
規劃確定之後，陳果夫走出家門，即與揚子江水利委員會商定，由導淮委員會在綦江施以渠化工程，興建閘壩，做工程示範。事成後，在烏江及赤水河施以導疏工程，平險灘，免盤駁，通航運。導淮委員會遷至重慶後，陳果夫做了如下工程，又樹了如下豐碑：
一、綦江工程：綦江源於貴州桐梓縣境，至四川綦江縣趕水場，始有舟楫之利，下經三溪鎮，納浦河之水入江津境，而匯於長江。第一期工程就江干流上游在石、凌晨蹄、二響附近，各建閘壩一座，即可免除盤駁換船之煩。並整理險灘，開挖河床，清除礁石原33600立方，建築丁順壩19200立方。在浦河興建閘壩三座，使該河段施以渠化，各船閘閘室淨長66米，淨寬9米。攬河大壩以河床地質較劣，均用堆石式。第二期工程就綦江干流中下遊興建閘壩六座，施以渠化，各船閘閘室淨長60米，淨寬12米。攬河大壩因河床地質較佳，均用重力式。並在綦江縣城附近之閘壩，利用壩之上下水位差，加建水電廠一座，以供應沿江縣城郊照明之需要。