2000到2001年，互聯網熱潮之後，迎來了互聯網的寒冬。作為一個互聯網從業者，我見證了大家從玩命燒錢到泡沫破裂的過程。那真是大廈將倒、盛景不復的淒慘。只有有互聯網信仰的人，才能在這片蕭索下活下去。
2000年4月，納斯達克的世紀股災開始了，市場上忽然之間出現了股價崩盤，讓很多高科技企業在穩定的發展中驚醒了。股市如雪山崩塌，僅半年時間就從5048點崩落到1800點。納斯達克市場上哀鴻遍野，八成的股票價格跌幅超過了80%，37%的上市公司一次性退市。這種情況一直延續到了2001年的「9·11」事件之後，納斯達克指數的最低點定格在1108點，市場已經元氣大傷。
當時美國的互聯網圈子本是熱錢追捧的盛況，但忽然之間，從週五到週一，原本狂熱的投資商突然把臉一變，連再見都不說，就沒有了蹤影，一撥撥等待投資的互聯網創業者突然之間從春風裡走進了西伯利亞的冷風。儘管還有外圍一些投資商摸著錢袋猶豫著，但熱潮瞬間退去的跡象卻準確無誤地展現在人們的面前。
納斯達克的悲劇，投資商的臨陣脫逃，在中國市場上是慢慢顯現的，有一定的滯後性。就在世紀股災剛剛開始的2000年4月，在互聯網概念的帶動之下，聯想集團還宣佈投資人民幣1億元進軍互聯網行業。於是，一個粉色界面為主打的門戶網站誕生了，它叫FM365。聯想的口號是——用最紅的人，做最紅的廣告，一年燒1億元鈔票，三年做成中國最紅的網站。這顯示了當年傳統企業對互聯網的熱情。但是，伴隨著互聯網冬天的到來，1億元很快就燒完了，聯想看到這種猛烈燒錢的辦法失靈了，市場的蕭索已經悄然而至，就停止了對網站的投資。最後，FM365消失了。
2000年到2001年，中國互聯網發生了很多大事兒。三大門戶網站在納斯達克徹底崩盤，抓住最後一次浪潮，都在納斯達克上市，成為這撥互聯網圈的幸運兒。新浪在三大門戶網站中率先拿到出境綠卡，7月5日網易登陸納斯達克，隨後搜狐快速跟進。
世紀股災讓先行上市的幸運兒日子也並不好過。網易遭遇假賬風波，2001年年初，搜狐股票在納斯達克價格跌到了最低點，張朝陽在這一年為了狙擊北大青鳥的收購實施了「毒丸」計劃，忙著在董事會樹立權威。
2000年之後，納斯達克對中國市場封閉了三年。這對於懷揣上市夢的企業，無疑是痛苦而漫長的三年。
而既沒趕上上市潮，又沒有拿到融資的中小型互聯網企業，基本上是屍橫遍野，血肉模糊。
3721在世紀股災之前，幸運地得到融資，這讓我們得以在互聯網圈子裡繼續支撐，但是日子也過得畏首畏尾、哆哆嗦嗦。我們在拿到融資之後搬到了CBD附近低調的和喬大廈 ，避免了當時很多互聯網公司從國貿或者嘉裡中心搬出的尷尬搬出潮。很多公司因為再也融不到錢了，必須從豪華辦公室搬到普通的辦公室裡。這種感覺毫無疑問會讓很多員工心理落差很大，很多公司一夜之間有英雄末路之感。
在這種萬馬哀鳴的情況下，3721一步也不敢掉以輕心。為了更好地在市場上競爭，讓中文上網的定位更加清晰，我們把中文網址的服務進一步改名為網絡實名。
外部環境風雨飄搖，3721還算是平穩地進行著網絡實名的銷售。慢慢地，我們的業務有了一些起色。差不多超過2000萬的中國用戶都接受這種上網工具和上網方式，有20萬家企業在我們這兒登記了網絡實名，每天網絡實名被使用次數大約達到1300萬次。不過，我們推廣網絡實名的方式依然是以免費為主。我一直以來的理念是：只有企業紛紛都開始使用網絡實名來上網了，中國的互聯網用戶才會習慣這種方式；只有網絡實名的基數得到積累，用戶的習慣才能養成。
在三年前並不被看好，並被大家說可有可無的一個東西，已經變得越來越大眾化，越來越普及化，網絡實名受歡迎的程度也越來越高。但是，這種穩定的狀態持續了沒有多久，我們擔心的事情就開始出現了。可以想像，隨著3721這個名字慢慢地在業界浮出水面，我們惹來的關注也越來越多了。這個時候盯上網絡實名這塊蛋糕、想過來分一塊的人也越來越多了。
2000年，一個美國企業映入眼簾——RealNames，中文可以翻譯成「真名兒」，光看翻譯過來的名字也可以想像出它的業務模式，這家公司讓美國公司在瀏覽器上擁有自己的「真名兒」，這樣一來，美國的普通人上網，就可以在瀏覽器裡鍵入公司的名字，從而實現對於上網地址的一鍵式到達。這樣看來，這家美國公司和我們公司的業務模式幾乎一模一樣，唯一的區別就是人們使用的語言。本來這家小公司只有100來人，在我心目中，它並不構成什麼大的氣候。而且他們遠在美國，不會威脅到我們。但是壞消息最終還是來了，RealNames一狠心，一跺腳，用20%的股份、幾千萬美元的現金換來了和微軟的合作。自此之後，微軟允許RealNames捆綁在微軟的IE瀏覽器上，微軟得到RealNames每年15%的收入。
這意味著，這家小公司通過和微軟的合作，立刻把觸角伸到中國來了。
RealNames要入駐中國，讓我猛然回憶起謝文當年對我說過的話，他說：「微軟、思科要做這事還差不多。」沒有想到，這一天竟然真的出現了。我現在面臨的競爭對手有個像龐然大物一樣的合作夥伴微軟，換作任何人，都會為之膽戰心驚。有了微軟的IE接口，RealNames馬上就能把我們3721三年辛辛苦苦用客戶端打下的江山給顛覆了，想一想，我就頭皮發麻。
真正的威脅似乎就要來了，這讓我極為焦慮，極為恐懼。我想，如果不和RealNames合作，就是要被幹掉的節奏。與其坐以待斃，我們還不如主動接觸一下這個競爭對手，看看我們有沒有在這個市場中共同競爭的基礎。
於是，3721從2000年開始，嘗試著接觸RealNames公司，為了在市場上還能夠繼續存活，我們開始了漫長的交流和談判。我的思路是，如果3721能夠成為RealNames公司的中國代理商，我們說不定也能殺出一條血路，從而避免和它在正面戰場直接廝殺。
我先後去了美國兩次，與RealNames公司談了一年多，但是我們之間始終未能敲定談判的細節。我們圍繞著誰來控制技術標準進行了無數次的討論，甚至RealNames還提出要收購3721，然後由微軟統治全球地址技術標準。因為我始終認為目前的網絡實名的技術都是3721研發的，我們既不想轉讓這個技術，也不想由另外一個技術來統治中國市場。所以，所有的談判都無疾而終。
但是，2000年12月，RealNames CEO到中國訪問，對我說：「我們的想法改變了，我們不收購你們了，我們乾脆還是合作好了。」我很奇怪為什麼一直希望能夠統治中國市場的RealNames放棄了收購的想法，仔細一問，才知道，原來網絡泡沫這時已經徹底破碎，RealNames和很多高科技企業一樣，受到了嚴重的波及，它去納斯達克上市的計劃落空了。
我們的內心太害怕這個競爭對手了，這可能緣於我對3721這個自己親生孩子的愛。儘管對方已經無心收購了，但是我依然還在繼續尋求和RealNames合作的可能。我想：「如果RealNames能夠把IE接口為3721開通，用戶不用下載3721的客戶端就可以使用網絡實名，那麼我們的推廣成本將達到最低。」我一直希望說服RealNames走出這一步。
時間流逝，我們的談判一直持續到了2001年4月，雙方的僵持不下讓這個合作有了不好的預兆。終於，RealNames和我們攤牌了：「世界最好還是用統一的網絡實名標準比較好，要是我們合作，必須由我們來提供技術來搭建網絡實名體系。」
到了此刻，我對RealNames的幻想徹底破滅了。原來他們最終的理想是廢掉我們所有的技術和之前建立的所有基礎，讓我們當他們的中國區總代理。這樣一來，所有的主動權都會掌握在RealNames的手裡，哪一天我們被踢出局，我們不但會失去市場，還會丟失技術，到時候就會走投無路、哭訴無門。我不會讓自己的公司陷入如此被動的局面。
我們終於放棄了和RealNames合作的想法。我心裡很清楚，在我們放下合作想法的那一瞬間，我們就已經分別拿起武器，準備著在這個市場上進行拚殺。我深深地知道，這將是一場你死我活的鬥爭。
這也是我在從業生涯裡第一次感受到前所未有的壓力。以前的經驗和壓力都只能算小打小鬧，從2000年開始，瀕臨絕境的感覺開始與我如影隨形。每一次面臨的問題，似乎都要比上一次嚴重。而我唯一的選擇，是在兵臨城下時，正視目前的戰場。在互聯網的蕭索寒冬裡，我們大敵當前，只能分秒必爭地利用所有的資源爭奪網絡實名的市場。
趁著RealNames公司尚未開通中文IE的接口，3721開始了緊張的跑馬圈地運動。這是我們的第一場大戰。當時中國的互聯網用戶還沒有用搜索引擎的習慣，大多數人還是在幾家門戶上直接搜索。我利用這個時間點，和新浪、搜狐、網易三大門戶合作，3721每年給三大門戶付人民幣100萬到150萬元的費用，在他們頁面的搜索框上放一個文字鏈接，上面寫著「你是不是要查找×××網絡實名」。這種做法，其實就是花了很少的廣告費買斷了競價排名的最好位置。這樣的合作今天看來讓人難以置信，但是在當時，大家都在摸索，這樣的交易也就是順理成章的。
另外，在和RealNames談判的過程中，我深受它在韓國的競爭對手Netpia的啟發。在某種程度上，我學習了它的做法。Netpia的做法是劫持地址欄，它聯合韓國電信和ISP劫持了IE地址欄和解析請求，從而屏蔽了RealNames的網絡實名。我也決定和中國電信合作，讓3721省去客戶端，就可以實現中文網址的功能。
這個做法說起來十分簡單，但是做起來讓我頗費了一些周折。當時的中國電信是非常牛的壟斷性企業，對於3721這樣的小公司，自然不放在眼裡。我們根本沒有辦法直接和這樣的企業合作，連大的省會城市都打不進去。認清這樣的現實之後，我們採取了「農村包圍城市」的辦法，先去二級城市逐個地談，也和這些城市的信息港談判，採用逐個突破的方法和小城市先進行合作。為了推廣，我們甚至幫電信做了一套智能修復系統，將大量錯誤的域名輸入解析到3721的網站上。這樣就繞過了微軟的IE，給3721帶來了巨大的流量。
這樣穩紮穩打地推廣讓3721在2001年獲得了不俗的戰績。最重要的一點是，3721從2001年5月開始收費了。從免費到收費，我們的過渡很成功，也很平穩，建立了一套穩健的業務模式。而且，2001年，3721不但有了收入，還開始盈利了，這讓3721成了中國互聯網第一家有了收入並且實現盈利的公司。此時，大部分其他的中國互聯網企業還處在瘋狂燒錢的模式當中。
就是這樣，我們在可能開始的大戰中，先取得了一些消耗的資本。我依然不敢鬆一口氣，在創業的過程中，一旦你的事業啟動了，一種焦慮感就會一直伴隨著你，如影隨形。剛剛30歲的我正在學習並且習慣這一切。正是這場戰爭，我開始和壓力鬥智鬥勇，開始習慣面對恐懼時爆發出克制的勇氣。我總是對別人說，競爭對手是你的磨刀石，競爭對手越強大，對你的磨煉和考驗越大。很多堅強的性格，都是殘酷的市場競爭的衍生品。狼性和血性都是伴隨著對人性的觀察和考驗而來的。
2000年是中國互聯網行業開始擁抱冬天的起始，也是我開始面對激烈競爭被逼成「聖鬥士」的開端。人在江湖，很多強勢都是被逼出來的。