從1998年10月一直到1999年6月，我的團隊一直在沒日沒夜地做3721客戶端的開發工作，我們做的是客戶端，還有桌面圖標的應用軟件，需要用戶在電腦上下載安裝。我一邊抓開發工作，一邊出去見人聊天。我彷彿又回到了本科畢業之後的那段到處推銷的日子，我口沫橫飛，對方滿臉疑惑。
當時在中公網的謝文是第一個來看我3721產品演示的互聯網人。謝文20世紀80年代初畢業於中國人民大學，1983年赴美留學，讀的是名校哥倫比亞大學，90年代中期回國就進入了互聯網行業。此人身材高大，聲音洪亮，長方的臉上戴著一副金絲眼鏡，聽你說話的時候喜歡專注地看著你，臉上總是帶著一絲若有若無的笑意，彷彿早就讀懂了你在想什麼。我對他興奮地說了一大堆中文上網的想法，並且告訴他3721的未來方向。
他定了定，用他那一向洪亮的聲音對我說：「鴻禕，你這想法不錯，但是這東西你做沒戲呀。你想啊，這東西需要技術實力和強大的資金來支撐，微軟和思科如果想做這個事還能幹成。你這小公司做，就比登天還難了。」
謝文的話讓我的心裡一陣哆嗦，也讓我意識到了一個殘酷的現實。我想：「萬一微軟想做這個事，確實是很可怕的。微軟實力雄厚，又有IE瀏覽器做入口，要是這個龐然大物哪一天忽然決定要做這事兒，滅掉我們這個嬰兒公司就是分分鐘的事情。」
我搖了搖頭，嚇得不敢聽下去。
「要不然你乾脆去我那兒吧！」謝文說。
我沮喪地搖了搖頭。
謝文走了以後，我有一段時間驚魂未定，但是想了又想，覺得畢竟這是一個中文上網的東西，外國人不擅長。微軟應該不會閒著來插一腳吧。想到這裡，我心裡似乎又踏實了很多。
第二個來我們簡陋的辦公地參觀的人，是我朋友的一個同學。他從清華畢業之後就自己開了公司，做系統集成，規模做得很大。看完我們的東西，他對這個尚未出世的客戶端表現出很是不以為然。在他看來，一堆人悶在一個屋子裡做一個免費的東西，連個清晰的商業模式也沒有，簡直是天方夜譚。這種好像是從石頭縫裡蹦出來的想法，既無成功的先例，也看不到成功的苗頭，簡直是在自娛自樂。但是說實話，我也看不上他做的公司，我覺得他那做系統集成的生意，沒有持續性發展的可能，也沒有什麼新意，我還覺得他是在自娛自樂呢。
話不投機半句多。
對我已經認定的事情，別人的評價起不到絲毫的影響。我唯一的目標就是找到能夠認同我產品和理念的人。但是真正找到理解這個產品的人又談何容易。這也是很多創業者在創業初期都會遇到的問題。所以說，創業者的孤獨，不僅僅是要忍受創業路上資金的捉襟見肘、尋找投資的種種困難，還要承受大多數人可能根本聽不懂你的創意的現實，一時間，你成了孤獨的星球。
當時，另一家小公司也在馬連窪孵化著，這就是後來赫赫有名的遊戲公司——聯眾。那時候不斷有公司來參觀考察我們的鄰居公司，而我也趁機把這些考察者邀請到3721公司裡來看看。這其中就有著名的263公司的創始人——李小龍。
1966年出生的李小龍身高有194厘米，當時32歲。奇高的身材讓所有人看他都必須仰視。他的名字和著名功夫影星同名，個頭又引人注目，所以很容易讓人過目不忘。1993年，他看準了即將興起的尋呼行業，開辦了海城尋呼，到1997年已經擁有20萬用戶。後來，在明知尋呼是夕陽產業的情況下，他抓緊時間轉型，涉足互聯網，組建了互聯網接入服務提供商（ISP）——首都在線。他出其不意，首先想到了「主叫計費」的服務方式：用戶不需要去辦理有關手續，只要撥打2631就可以直接上網，費用和電話費一起交。
這第一個吃螃蟹的做法大獲成功。他來馬連窪考察聯眾時，263已經在中國做得風生水起。
我們在馬連窪討論關於互聯網的問題，他問我：「你覺得聯眾怎麼樣？」我立即抓住機會反問：「你覺得3721怎麼樣？」像所有的初創公司企業的創始人一樣，不瘋魔不成活，我抓住一切可能的機會來推銷自己的產品。
在我的不斷遊說之下，李小龍終於動了一點投資的心思。但是好景不長，263的多數人不同意投資，理由是3721沒有技術含量。就這樣，我好不容易說動的一位潛在投資人，也打消了投資的念頭。
這種屢屢碰壁的狀態更激發了我屢屢和人交談的決心。我忽然意識到，公司不能再在馬連窪這個城鄉接合部繼續作戰了。這個地方雖然租金便宜，但交通太不方便，出去談個事、談個融資都要大費周折，折騰半天才能到中關村。你離投資人那麼遠，怎麼還能指望別人真正理解你呢。我請投資人到公司裡來實地考察，別人也有可能嫌太遠，不願意來。
這個時候，我去找了當時中關村的一位營銷高人陳良華。我喜歡他滔滔不絕地講中關村的各種奇事，講整合營銷。當時，他和中關村的另一位營銷大師許志平一起辦了個公司，就在友誼賓館的院裡辦公。有一次我去他們的公司，看到他們的辦公室很寬敞，還有空餘的地兒。我不禁兩眼放光，這簡直是我夢想的辦公室駐紮地，如果能來這裡辦公就好了。
但是我兜裡也沒有錢，付不起房租，這是一個很現實的問題。我試探性地問陳良華和許志平，能不能讓我用他們空閒的辦公室，我沒有錢，但我可以以10%的股價來抵房租。陳良華說：「那我只能回去問問辦公室裡的人！」
幾天之後，我得到了反饋。陳的辦公室裡的年輕人覺得中文上網有點意思，這也讓陳良華對我的項目擁有了一點信心。於是，他同意我們從遙遠的馬連窪千里迢迢搬回了城裡。我終於又可以在中關村的腹地自由地行走了。
儘管有了佔據黃金位置的辦公室，我們的公司卻已經在彈盡糧絕的邊緣徘徊。持續開發，需要強有力的財力後盾，產品做出來，需要推廣，人員需要發工資，我們需要投資，但公司走到了青黃不接的階段，找錢的工作已經日益嚴峻。
那個時候，我第一次接受媒體的採訪。來的是《互聯網週刊》的一個女記者，採訪持續了整整兩個小時，她問了很多，我也奔放地說了兩個小時。旁邊的許志平一直微微皺著眉頭。採訪結束，他把我拉到一邊說：「見記者不能這麼滔滔不絕地說話，什麼掏心窩子的話都說，你得事先想好！只說對你有利的觀點。」許志平是從聯想大公司出來的，又是聯想1+1的創始人，在當時的我看來，他是大腕兒。在他看來，我第一次應對媒體就如同一個失足青年，老是在那兒進行自我批評，缺少商界應有的情商，按照我這個性格，肯定要在商場上碰得頭破血流。
但奇怪的是，我面對媒體的這種風格，一直保持到了今天。
1999年6月，千呼萬喚的3721客戶端終於發佈了。但是產品亟須在市場上推廣，銷售的工作也亟待展開。當年的互聯網市場，雖然沒有今天這般你死我活的爭鬥，但也是暗礁四伏。我知道市場上已經有類似的產品在研發了。如果我們落後了，所有的辛苦可能就會付諸東流，正如有人說，互聯網這個行業，很多東西是創意的，不像傳統行業中有很多有形壁壘的保護。從做軟件到做互聯網都是如此：一人捅破窗戶紙，千人擁上獨木橋。
就在產品發佈兩周之後，兩個類似的產品真的出現在了市場上。一個是來自南京的「龍脈」，一個是清華學生做的「步行」。後者的名字來源於「步行街」，意思是人們彷彿在步行街上行走瀏覽。我一聽忍不住就樂了：「不行！還沒開始呢就說自己不行了？」
但是這個笑話持續了沒多久，我就要急哭了。「步行」的融資步伐其實比我們要快。當時聯想公司正在試水互聯網行業，在做那個著名的FM365之前，他們會投一些小的互聯網項目。聽說「步行」已經找到了聯想，他們已經在洽談融資的事情了。
聽到這兒，我真的笑不出來了。
如果「步行」在聯想那裡拿到了錢，那不行的就不是「步行」了，而是我們。