經過六天，玄奘在特使的護送下來到了高昌邊境小鎮白力城（今新疆梵輝）。這時，天近黃昏，已是人困馬乏。玄奘本想在城裡休息一晚，但迎請的特使與城中的官吏說：“這裡離王城已經不遠了。我們的國王正在如饑似渴地盼望著法師，一定連夜等著與您相見。所以請您辛苦一些，連夜趕路吧。”
玄奘心慈，不忍拒絕，就不顧勞累點頭同意了。高昌使臣給玄奘更換了一匹良馬，而將那匹與他一同涉過八百里大戈壁的赤色老馬留了下來。高昌官員告訴玄奘，他們一定將它作為神馬供奉起來。
他們一路風馳電掣，於三更時分來到高昌王城。正是夜半人靜之時，然而，玄奘卻看到城裡燈火通明，將街巷道路照得亮亮堂堂。王宮之前更是火把點點，燭光映映，明亮得如同白晝一般。果然，國王麴文泰率領王公大臣，以及后妃宮女，分成兩列，正在等待著從文明中心——中國長安而來的高僧玄奘。
來了、來了，翹首企盼的人們沸騰起來。騎在馬上的玄奘神采奕奕，宛若御風而行，衣襟飄飄，渾身上下透著一種說不出、描不就的灑脫。尤其是他那清新脫俗的神態，仿若清水芙蓉，纖塵不染。第一時間目睹他風采的高昌人，都不禁感歎：“到底是唐僧啊！”
——這是玄奘第一次得到“唐僧”這個稱謂。唐僧，本來是唐代所有僧人的統稱，然而，因了玄奘的光華極為燦爛，千百年來，在中國人的心目中，唐僧指的只有玄奘！
高昌王麴文泰親自攙扶玄奘下馬，換乘華貴精緻的轎子，在美妙的音樂聲中來到王宮後院的重閣。玄奘在寶帳中升高座，接受國王及文武百官的頂禮。儀式之隆重，前所未有。禮畢，麴文泰恭恭敬敬地對玄奘說：“弟子久聞法師大名，日夜期待與您相見。從我派使臣前往伊吾迎接法師後，一直在計算路程。感覺法師今夜有可能到達，弟子與王妃等人通宵未睡，一邊誦經，一邊恭候。盼星星、盼月亮，現在終於把法師盼來了！”
玄奘聽了這番話，心中暗暗叫了一聲“慚愧”。今晚若是在白力城住下，豈不讓高昌王白等一夜？
玄奘到達高昌的時間，為貞觀二年（公元628年）正月。
翌日，玄奘尚未起床，麴文泰已經率領王妃等人前來叩拜請安。一國之主對自己這樣一個年輕僧人如此恭敬，很是讓玄奘忐忑不安，他趕緊起身還禮，與麴文泰促膝而談。麴文泰說：“弟子早就聽從涼州來的商人們說，法師有志西行。不過，我思量沙漠阻隔，磧路艱難，今生很難與您相見。沒想到，您單身匹馬，竟然能獨自往來，真是奇跡，奇跡!”說完，國王感動得潸然淚下。
玄奘道：“貧僧之所以能活著走出大戈壁，全憑大慈大悲觀世音菩薩保佑。經過了這一場生死磨難，貧僧真正體會到了佛法的神奇。”
麴文泰說：“菩薩自會護佑有道之人。這更證明法師道法高明，非同凡響。”
“哪裡，哪裡。貧僧不過一粥飯僧而已。”玄奘真誠地說。然而，高昌國王麴文泰早已認定他是得道聖僧，所以像敬神一樣恭敬他。而且，麴文泰心中已經做出了一個決定：挽留玄奘，請其做國師。
豐盛的早齋過後，國王親自帶路，請玄奘入住王宮附近的一座寺院，並派了多人服侍。高昌國全民信佛，有出家人數千。其中一位彖法師，曾經留學長安，善知法相，被當成國寶；還有一位貴為國家佛教領袖的王法師，已是八十高齡。國王請他們兩人來陪伴玄奘，勸他留在高昌，不必前往西天取經。玄奘當然不肯答應。
為避免高昌王的尷尬，玄奘在高昌多待了幾天才辭行，想要繼續行程，動身前往天竺。麴文泰頗為驚詫地說：“弟子已經讓彖法師他們轉述了我的請求，不知您意下如何？”
玄奘說：“國王的厚意，很是讓貧僧感動。但是那與貧僧西來的本意不合，所以很難從命。請國王多多諒解。”
麴文泰極力挽留他說：“前些年，弟子尚為太子之時，曾隨先父到中土造訪。也曾跟隋煬帝到過東西二京，會見過隋朝很多有名高僧，並沒有讓我傾慕的。可是，自從見到了法師您，弟子我身心雀躍，不禁手舞足蹈。我在佛前祈禱，盼望您能在高昌安心住下來，一輩子受弟子供養。同時，我將讓全國的百姓都皈依在您的座下，聽您講經說法。高昌的出家人雖少，也有幾千人。他們都願意做您的弟子，繼承您的法統，將您的學說發揚光大。還望法師體察弟子的真心，留下來吧。”
玄奘很是為拒絕國王的誠意而不安，但他還是狠著心說：“貧僧辜負國王的抬愛了。我西行數千里來到這裡，絕不是為受聲聞利養，而是因為中土法義未周，佛經少缺，各個宗派爭論不休，莫衷一是，所以才立志西行，到佛國取經。也希望國王理解我的苦衷。”
麴文泰不置可否地問：“這麼說來，法師獨自前往天竺是為了弘揚佛法？”
“對。”玄奘使勁點點頭。
麴文泰轉守為攻：“可是，弟子請您留在我們高昌，也是為了弘揚佛法啊！同樣是為了弘揚佛法，兩者有什麼不同？難道在法師眼裡，中土的眾生高貴，而我們高昌的眾生低賤？”
“當然不是！”玄奘趕緊說，“如來諸法平等。中土、高昌的眾生佛性平等無二。”
“那麼，法師為何不願意留下來？高昌百姓何以福薄，中土民眾何以福厚？”高昌王的反擊十分凌厲，玄奘略一沉吟，沒有馬上回答。
麴文泰笑道：“您看，去天竺與留在高昌，都是為了弘揚佛法、普度眾生，根本沒有什麼不同。”
玄奘當然不上他偷換概念的當，說道：“在理論上，諸法平等；但在具體事項上來說，相互還存在差別。比如同是高昌人，您是國王，而其他人是百姓。同樣，去天竺取經，一則是我平生的夙志，二則我肩負著很多前輩的囑托。國王您信仰佛教，深知因果。正因為您前世修善，今世才得以成為國王。佛教乃是蒼生的依憑，你今日為何要阻礙貧僧求法呢？”
麴文泰道：“弟子豈敢阻礙佛法？我是因為國無導師，才要留下您以佛法引導百姓，使其離惡向善，脫離苦海。”
玄奘只能態度堅決地說：“貧僧早在長安時就已經發誓，不到天竺，誓死不歸。因而，就是山崩地裂，海枯石爛，也動搖不了我的求法決心。”
高昌王的態度更為強硬：“蔥嶺的高山可以撼動，我的意願卻堅不可移！”平時說一不二的高昌王，早已習慣了人們對他的服從，現在玄奘竟然置他的再三懇求於不顧，讓他顏面掃地，難以下台，心中騰地冒起一陣怒火，狠狠威脅道：“如果玄奘法師堅決不肯留下，弟子自有辦法。試問，如果得不到我的允許，法師能離開高昌嗎？現在擺在法師面前的有兩條路：或者留下，或者我派人將你送回中土！請法師三思，好自為之。”
玄奘當然知道，一國之主的麴文泰說到就能做到，但他毫不猶豫地回答：“國王只能留下貧僧的屍骨，卻永遠留不住貧僧的心！”
麴文泰一甩袖子，揚長而去。然而，他並非真要與玄奘徹底決裂，不過是故作姿態罷了。到中午，高昌王對玄奘的供養更加慇勤了，每天都是他親自捧著托盤，將美味佳餚一一呈送到玄奘面前。每天晚上都要侍候玄奘睡下，他才去睡覺。麴文泰知道，人心都是肉長的，所以力圖用更周到的供奉感化玄奘。
玄奘心地善良，性格柔弱，從不與人激烈對抗，所以他不會採取什麼激烈果敢的措施，只能懲罰自己——絕食。
一日、兩日、三日，玄奘終日端坐讀經，連水也不喝一口。玄奘的身體越來越虛弱。麴文泰進退維谷，趕緊請來王妃、彖法師等人一同好言相勸，祈求玄奘進食。可是，他們磨破了嘴皮，甚至下跪磕頭，都無法動搖玄奘金剛一樣堅定的意志。的確，古往今來，很少有人的意志能像玄奘這樣堅定，哪怕是失身喪命，也絕不動搖！
因為玄奘沒有任何求生的慾望，所以身體衰弱得極快。到第四日，他已極度虛弱，氣息漸惙。國王麴文泰看到他奄奄一息的樣子，心中深感慚愧，只好自己先屈服，跪下向玄奘禮拜謝罪，答應任其西行。玄奘唯恐有詐，要他指日發誓。麴文泰說：“如要起誓，請一同在佛面前起誓吧。”
麴文泰與玄奘來到大殿中的釋迦牟尼佛像前，沐手焚香。並請出王母張太妃，兩人在她面前結拜為兄弟。麴文泰對玄奘說：“現在，聽憑法師西行求法。不過，將來您取經回國的時候，請在高昌留住三年，接受供養。”
玄奘鄭重地點點頭答應了。麴文泰又說：“還有，賢弟將來成佛時，我願做您的檀越護法。”尚未等玄奘表態，他緊接著說：“請賢弟繼續留在高昌一個月。”
玄奘大惑不解，問道：“王兄既然已答應放我西行，為何又要我滯留一個月呢？”
麴文泰笑道：“在此期間，請您為我們講一部《佛說仁王護國般若波羅蜜經》[33]，以稍稍慰藉高昌僧俗對法師的仰慕。同時，也讓我有時間為您準備上路的行裝。”
因為前來聽經的人太多，高昌王特意在廣場上搭建了一座大帳篷，文武百官、后妃宮女等都來恭聽。每天開講之前，國王麴文泰都要親捧香爐去迎請玄奘，然後伏跪在法座前，請他踩著自己的脊背登座。
在玄奘講經期間，麴文泰下令，舉全國之力為玄奘準備行裝。有了高昌王的鼎力相助，玄奘西行求法的命運發生了根本轉變。此後，形單影隻的他開始得到西域各國的幫助。計劃之外的高昌之行，雖然曾經遭遇留難，但與麴文泰的結義，對於他今後的行程具有重大的意義。