一日，在講經間隙，麴文泰將玄奘拉到高昌城最大的佛寺之中，請他在寺院的童行中挑選幾位最優秀者剃度為沙彌，並作為旅途上的侍者。高昌是佛教國家，要求出家的人很多，因為國家每年頒發的度牒有限，大多數人不能如願。而今聽說國王特地請唐朝高僧玄奘剃度沙彌，呼啦啦湧來幾百人，爭相報名。那火爆場面，連麴文泰也大吃一驚。因為在擁擠的人群中，他發現了幾張熟悉的面孔：
那個高高挑挑、斯斯文文，一身貴族氣息的青年，是自己的侄子麴未央；那個孔武有力，在人群中高聲大喊的壯士，是王宮衛戍長張少英；人群之外那個身材瘦弱、宛若閒雲野鶴一般從容的少年馬曉，自小溫習《詩經》、《孝經》等儒家經典，乃高昌最聰明的書生……
麴文泰既高興，又有一絲隱隱的酸楚。唉，看來還是自己這個國王福祿淡薄，收納不住這些英才，全都被唐僧的魅力所吸引，希冀拜在他的座下……
第一個擠進來面試的人，自然是張少英。玄奘看了他一眼，馬上問道：“你是張雄將軍的兒子？”
張少英一愣，隨即大喜過望，說：“法師，您知道我爹？”
玄奘點點頭。張雄是國王的表兄，對王室忠心耿耿。也正因為如此，麴文泰才選他的兒子張少英出任王宮衛戍長。玄奘說：“你父親每天都坐在頭一排聽貧僧講經，你與他長得很像。”
麴文泰插言道：“他們父子不但相貌相似，其他方面也很相像。張雄是我高昌第一名將，而張少英則是第一勇士。這小子武功高強，十個八個壯小伙也不是他的對手。”
“所以，請法師一定要收我為徒，我可以一路上保護您的安全。”張少英不失時機地說道。
玄奘笑道：“我是去取經，又不是征戰。再說，你走了，誰來保護我的王兄？所以你還是……”
麴文泰雖然捨不得張少英，但為了玄奘的安全，他還是要忍痛割愛，說道：“賢弟，這西域大漠之中常有強盜、馬賊出沒。若是有少英在你身邊保護，我就放心了。”
玄奘是謙謙君子，不會奪人所愛。再說，他的弟子除了虔誠信佛之外，還應該在佛學上有所建樹，所以他沒有同意剃度張少英。張少英自然很失望，最後說：“法師這一路上總要有人護送吧？不能當弟子，那我就給法師當保鏢好了。”
麴文泰點點頭：“我正在計劃挑選一些力手，護送玄奘賢弟到可汗王庭。那好，就由你當力手隊長吧。”
張少英轉憂為喜，作禮而去。
麴未央不是一個人進來的，還帶了他的父母、兄弟。他知道作為國王的伯父從小就疼愛他，捨不得他出家，更捨不得他冒著九死一生的危險到天竺遠行，所以提前做通了父母的工作，讓他們一同來說服伯父。
麴文泰未語淚先流：“未央，你、你真的要離開伯父？是伯父不夠疼愛你，還是……”
麴未央撲通跪倒在伯父面前，將頭埋在他的懷裡，哽咽著說：“伯父，我知道您比疼親兒子還疼我，我也捨不得離開您。可是，生死事大，無常迅速，所以我想出家求道，解脫人生的煩惱。”
麴文泰說：“可是，你從小嬌生慣養，衣來伸手飯來張口，如何能吃得那份苦？再說，你出身王族，前途無量，等待你的是富貴榮華，大展宏圖……”
麴未央站立起來，對伯父說：“當年釋迦牟尼佛貴為一國太子，尊貴無比，尚能放下一切出世修行，何況我呢！世間的富貴如過眼煙雲，稍縱即逝，因此我要追求出世間的常樂我淨，跟隨大唐高僧到天竺去學習佛法。”
他的父母兄弟都是虔誠的佛門弟子，所以都支持他出家，麴文泰也就只能勉強同意了。
最後進來的，是那個文弱而高傲的書生馬曉。麴文泰以西域的漢文化保護者自居，在國內倡導人們學習漢字，誦讀儒家經典，所以對馬曉這樣的少年書生有一種發自肺腑的偏愛，自然捨不得他出家離去。因此，他半開玩笑半認真地說：“很遺憾，你來得太晚了，我們已經定好了人選。”
沒想到，馬曉居然說：“在我沒進來之前，選拔就不會結束。”
玄奘好奇地問他為什麼。他說：“因為若是我不能入選，法師您必定抱憾終生！”
玄奘故意逗他：“不能入選遺憾的應該是你，為何反而是貧僧？”
馬曉笑道：“不管是馳騁於沙場，還是終老於荒野，我馬曉都是天生駿馬。因而，錯過我是伯樂的終身憾事。”
這個馬曉，語不驚人誓不休，真夠狂的！哪知，平時循規蹈矩的玄奘，偏偏打心眼裡喜歡這個手無縛雞之力，卻心比天高的少年。可是，麴文泰也早就看中了這個英氣逼人的書生，很想將他培養成一代碩儒，把自己對中土文化的狂熱都寄托在了他的身上，因而捨不得放他走。
馬曉人小鬼大，早已洞悉了國王的心理，徐徐說道：“我知道國王對我寄予厚望，希望我在中土文化上有所成就。可是，我們高昌畢竟遠離中土文明的本體，只有師從名家，才能青出於藍而勝於藍。我聽過玄奘法師講經，可以明顯感覺到他中國文化的底蘊非常深厚。”
麴文泰頗為驕傲地說：“我賢弟玄奘的故鄉在中華文明最昌盛的洛陽，他的祖、父都是儒、道具通的名家，家學源遠流長。他自幼在父親的親自指導下溫習儒業，文化造詣自然非同一般。”
馬曉接著說：“所以，我拜在他的門下，不但能學習佛法，還能得到中土文化的熏陶。等到從天竺回來，我不但能精通佛學，而且還可從師父那裡繼承豐厚的中土文化。到那時……”
麴文泰接過話頭說：“到那時，你就不能再跟隨玄奘賢弟回大唐了！要留在高昌，輔佐我教化人民，繁盛國家文化事業。”
馬曉點點頭，懇切地答道：“高昌是我的祖國，我學成歸來，當然要報效國家了。”
就這樣，一個不大不小的僵局，在馬曉的機智化解下圓滿收場了。
除了麴未央、馬曉之外，玄奘還選了一位商人的兒子、一個自小在寺院出家的童行玄覺，共四個人一起剃度為沙彌。除玄覺保留原來的法名外，玄奘分別給三個沙彌起法名為：悟清（馬曉）、悟明（麴未央）、悟淨（商人的兒子）。有了大沙漠的生死體驗，玄奘感到學習佛法最核心的要務是“悟”，用心靈去感悟，所以給新弟子取的名號都有一個“悟”字。
玄奘的講經法會圓滿之時，高昌王麴文泰也已經將其西去的行裝準備完畢。光物資就足夠玄奘往返二十年間之用，備馬三十匹，力手二十五人，可謂設想周到，鉅細靡遺。麴文泰還專門派遣殿中侍御史歡信為特使，給沿途屈支等二十四國一一寫了國書，每一封國書都附大綾一匹為禮，拜託他們接待、保護玄奘。更重要的是，麴文泰的妹妹嫁給了西突厥葉護可汗的長子，他呈獻給葉護可汗綾絹五百匹、果食兩車，請他為玄奘的西域之行大開綠燈。
玄奘見國王如此慇勤，贈送甚厚，心中十分感激，不禁熱淚盈眶。
一想到玄奘賢弟天明就要離開，麴文泰就不禁默默垂淚，心中空空落落，坐也不是，立也不是，更難以入睡。他在王宮裡徘徊了整整一夜，直到天亮。
翌日，高昌國上至國王、王后，下到黎民百姓，幾乎全都出城為玄奘送行。在城西路口，麴文泰顧不得自己一國之主的身份，抱著玄奘失聲慟哭。見此情形，不管是僧俗還是臣民，大家都落下了傷感的淚水。離別時刻，嗚嗚的哭聲響成一片，充滿了整個山谷。總這樣下去，玄奘就走不了了。國王麴文泰讓王妃與百姓等人先行回城，自己則與張雄等大臣們又騎馬送出幾十里，才依依不捨地目送著玄奘他們漸行漸遠，直到消失在遙遠的地平線……