拉賓教授準備為過去從未發現的語言編詞典，他們興奮地憧憬著這項工作。拉賓最近才發現勒波裡達失落的部落，現在開始記錄他們的語言中不同詞語的意義。
第一個要定義的詞是「gavagai」。每次看到兔子，拉賓和助手就會聽到這個詞，因此，拉賓打算把它定義為兔子。不過他的助手反對。就他們所知，gavagai難道沒有別的意思嗎？比如「未分離的兔子身體」或「看！是兔子」。或許勒波裡達人認為動物存在於四度空間中，超越時間與空間，而gavagai只是用來指稱人們在觀察的那一刻看到的兔子身體？又或者gavagai只是被看到的兔子，而未被看到的兔子有別的叫法？
這些可能性似乎是異想天開，但是拉賓不得不承認這些都與他們目前觀察所得相符。但如何才能知道哪一種猜測是正確的？他們可以進行更多的觀察，但是為了排除其他所有可能，他們必須或多或少地瞭解部落的每件事物，居民如何生活以及居民如何使用其他詞。但這樣的話，這部詞典的編撰豈不是遙遙無期？
資料來源：W·V·O·蒯因，《語詞和對像》，麻省理工學院出版社，1960。
凡是能說一種以上語言的人，都會意識到某些詞無法輕鬆地被翻譯成其他語言。例如，西班牙人提到城市或宴會的marcha，這與愛爾蘭語中的craic類似，但並不完全一樣，這兩個詞都很難準確地翻譯成英語。最接近的對應說法可能是「嘈雜聲」或「覺得愉快」，但是，要瞭解marcha或craic的意義，就必須深入學習西班牙語或愛爾蘭語，從這些語言的文化中理解。
同樣地，英語中的動詞be在西班牙語中找不到對應的翻譯。而西班牙語中有ser與estar，分別表示英語中動詞be在不同情況下的變化，英語詞彙則反映不出這一點。知道西班牙語的esposas是英語中「妻子」的意思還不算完全瞭解這個單詞，還必須知道esposas也指「手銬」，這樣才能意識到傳統西班牙人的男子氣概。
gavagai的故事讓我們看到的是所有的詞，如craic、marcha、ser與esposas，它們的含義都與文化實踐及該語言中的其他詞彙緊密地聯繫在一起。無論何時，我們將一個單詞翻譯成其他語言，就失去了這些重要的語境。不過，大部分情況下我們都能避免這類問題：對我們來說，含義的類似性使我們能運用詞彙，並且在說話者所在的社群中發揮其功能。因此，如果拉賓認為gavagai指兔子，他的說法可能沒錯，但是這兩者在意義上存在細微差異。要想瞭解gavagai的真正意義，拉賓必須把重點放在這個詞所屬的語言與社群中，而不是他的母語英語的概念與實際應用上。
為什麼這件事重要？我們傾向於將詞彙當作概念或物品的標籤，這種做法能讓母語不同的人談論同一件事，擁有相同的想法，就算使用不同的詞語也能做到。在這種模式中，詞語與意義以及詞語與詞語指稱的事物之間都有一一對應的關係。
不過，如果我們嚴肅地看待gavagai的故事，就需要大幅度地改變這一情況。詞語與事物及觀念並不是一對一的關係，相反，詞語與詞語之間以及詞語與說話者的應用之間是彼此關聯的。意義是整體的，你永遠不能孤立地理解一個單獨的詞語。
如果我們接受這種看法，所有奇怪的結果都會跟著出現。例如，陳述是否為真是什麼意思？我們傾向於認為，如果有隻兔子在墊子上，那麼「兔子坐在墊子上」這個陳述便為真。真實就是句子與事實之間的對應。但是，如果句子的意義取決於句子所屬的語言及文化，句子與事實的關係就不簡單了，這種關係變成了事實、句子、外在語言與文化構成的複雜關係網。
這是否意味著真理與語言、文化之間存在相對性？這樣下結論過於草率，但是從意義整體的角度出發，這個結論很可能會慢慢地凸顯。
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