在一定的意義上，孩子都是自發的哲學家。他們當然並不知道什麼是哲學，但是，活躍在他們小腦瓜裡的許多問題是真正哲學性質的。我相信，就平均水平而言，孩子們對哲學問題的興趣要遠遠超過大多數成人。這一方面是因為，從幼兒期到青春期，正是一個人的理性開始覺醒並逐漸走向成熟的時期，好奇心最強烈，求知慾最旺盛。另一方面，展現在他們眼前的是一個全新的世界，在這個階段內，生命的生長本身就不斷帶來對人生的新的發現，看世界的新的角度，使他們迷亂和興奮，也使他們困惑和思考。哲學原是對世界和人生的真相之探究，童年和青少年時期恰是發生這種探究的最佳機會。
然而，在多數人身上，隨著年齡和閱歷增長，曾經有過的那種自發的哲學興趣似乎完全消失了，歲月把一個個小哲學家改造成了大俗人。之所以發生這種情況，孩子周圍的大人——包括家長和老師——要負相當的責任。據我所見，對於孩子提出的哲學問題，大人們普遍以三種方式處理：一是無動於衷，認為不值得理睬；二是粗暴地頂回去，教訓孩子不要瞎想；三是自以為是，用一個簡單的答案打發孩子。在大人們心目中，對世界和人生的思考太玄虛，太無用，功課、考試、將來的好職業才是正經事。在這種急功近利的氛圍中，孩子們的哲學興趣不但得不到鼓勵，而且往往過早地遭到了扼殺。
哲學到底有用還是無用，要回答這個問題，關鍵是如何看待所謂「用」。如果你只認為應試、謀職、賺錢是有用，那麼，哲學的確沒有什麼用。可是，如果你希望孩子成為一個真正優秀的人，那麼，哲學恰恰是最有用的。人類歷史上的一切優秀者，不管是哪一個領域的，必是對世界和人生有自己廣闊的思考和獨特的理解的人。一個人只有小聰明而沒有大智慧，卻做成了大事業，這樣的例子古今中外都不曾有過呢。
所以，如果你真正愛孩子，關心他們的前途，就應該把你自己的眼光放得遠一點。不要挫傷孩子自發的哲學興趣，而要保護和鼓勵，而最好的鼓勵辦法就是和他們一起思考和討論。事實上，任何一個真正的哲學問題都不可能有所謂標準答案，可貴的是發問和探究的過程本身，使我們對那些根本問題的思考始終處於活潑的狀態。
在這方面，我們亟需有水平的啟蒙讀物。好的啟蒙書其實不但適合於孩子閱讀，也適合於家長和孩子、老師和學生一同閱讀。在相當程度上，大人也需要受啟蒙，否則就當不好家長和老師。難道不是嗎？
2005.5