1．兒時的季節
在人的一生中，童年似乎是最不起眼的。大人們都在做正經事，孩子們卻只是在玩耍，在夢想，彷彿在無所事事中揮霍著寶貴的光陰。可是，這似乎最不起眼的童年其實是人生中最重要的季節。粗心的大人看不見，在每一個看似懵懂的孩子身上，都有一個靈魂在朝著某種形態生成。
在人的一生中，童年似乎是最短暫的。如果只看數字，孩提時期所佔的比例確實比成年時期小得多。可是，這似乎短暫的童年其實是人生中最悠長的時光。我們僅在兒時體驗過時光的永駐，而到了成年之後，兒時的回憶又將伴隨我們的一生。
2．那時花開
情竇初開的年齡，綻開的不只是慾望的花朵。初開的慾望之花多麼純潔，多麼羞怯，多麼有靈性，其實同時也是精神之花。所以，和青春一起，心靈世界一切美好的東西，包括藝術和理想，個性和尊嚴，也都覺醒了。這在人人都一樣。區別在後來，有的花朵曇花一現，有的長開不敗結出了果實。
3．童心就是力量
耶穌說，在天國裡兒童最偉大。泰戈爾說，在人生中童年最偉大。幾乎一切偉人都用敬佩的眼光看孩子，因為孩子對世界充滿好奇心，做事只憑真興趣，不受功利和習俗的支配。如果一個成人仍葆有這些品質，我們就說他有童心，而童心正是創造力的源泉。凡葆有童心的人，往往也善於欣賞兒童，二者其實是一回事。相反，那些執意要把孩子引上成人軌道的人，自己的童心往往也已經死滅。
4．人生一課
成長是一個不斷學習的過程，學習如何做人處世，如何思考問題。不過，學習的場所未必是在課堂上。事實上，生活中偶然的契機，意外的遭遇，來自他人的善意或惡意，智者的片言隻語，都會是人生中生動的一課，甚至可能改變我們人生的方向。
5．籌劃「我」
人活在世上，應該活出自己的本色。然而，「自我」是一個複雜的概念，哲學家們尚且爭論不清。一個人怎樣才算擁有「自我」呢？有兩個可靠的標誌。一是看他有沒有自己的真興趣，亦即自己安身立命的事業，他能夠全身心地投入其中，並感到內在的愉快和充實。如果有，便表明他正在實現「自我」，這個「自我」是指他的個性，每個人獨特的生命價值。二是看他有沒有自己的真信念，亦即自己處世做人的原則，那是他的精神上的坐標軸，使他在俗世中不隨波逐流。如果有，便表明他擁有「自我」，這個「自我」是指他的靈魂，一個堅定的精神核心。這兩種意義上的「自我」都不是每個人一出生就擁有的，而是在人生過程中不斷選擇和創造的結果。正因為此，每個人都要為自己成為怎樣的人負責。
6．好運設計
在設計一個完美的人生方案時，人們不妨海闊天空地遐想。可是，倘若你是一個智者，你就會知道，最美妙的好運也不該排除苦難，最耀眼的絢爛也要歸於平淡。原來，完美是以不完美為材料的，圓滿是必須包含缺憾的。最後你發現，上帝為每個人設計的方案都無須更改，重要的是能夠體悟其中的意蘊。
7．生命至上
生命是宇宙間的奇跡，它的來源神秘莫測。是進化的產物，還是上帝的創造？這並不重要。重要的是用你的心去感受這奇跡。於是，你便會懂得欣賞大自然中的生命現象，用它們的千姿百態豐富你的心胸。於是，你便會善待一切生命，從每一個素不相識的人，到一頭羚羊，一隻昆蟲，一棵樹，從心底裡產生萬物同源的親近感。於是，你便會懷有一種敬畏之心，敬畏生命，也敬畏創造生命的造物主，不管人們把它稱做神還是大自然。
8．華夏記憶
在中華民族的歷史上，「文革」是一場巨大的災難，它的創傷烙刻在許多人的心靈上和記憶中。有人問得有理：我們不能原諒異族造成的災難，卻為何不肯反省自己造成的災難？如果一個人患過某種重病，我們就會探尋病因，以求根治。一個民族也應如此，唯有具備深刻的反省精神，才能保持其機體的活力和健康。
9．母親，在我心裡
母愛是一個永恆的話題。對於每一個正常成長的人來說，「母親」這個詞意味著孕育的耐心，撫養的艱辛，不求回報的愛心。然而，要深切體會母愛的份量，是需要有相當閱歷的。在年少時，我們往往心安理得地享受著母親的關愛，因為來得容易也就視為當然。直到飽經了人間的風霜，或者自己也做了父母，母親的慈愛形象在我們心中才變得具體、豐滿而偉大。
10．黃土地的枷鎖
在我國，對於農民和進城農民工的歧視比比皆是。這種歧視不但表現在人們的觀念上和態度上，而且通過某些法規和制度得以合法化，突出的有城鄉分類戶籍、暫住證、收容等制度。在這些制度下，侵犯基本人權乃至殘害無辜生命的惡性事件時有發生。在社會上正義呼聲的壓力下，民憤最大的收容制度已被廢除。我們要看到，這類制度不只是套在農民頭上的枷鎖，其實也套在我們每一個人頭上，因為其實質正是對人本身的不尊重。
11．愛國的尺子
常常有人舉著愛國的尺子評判人，但這把尺子自身也需要受到評判。首先，愛國只是尺子之一，而且是一把較小的尺子。還有比它大的尺子，例如真理、文明、人道。其次，大的尺子管小的尺子，大道理管小道理，唯有從人類真理和世界文明的全局出發，知道本民族的長遠和根本利益之所在，方可論愛國。因此，偉大的愛國者往往是本民族歷史和現狀的深刻批評者。那些手中只有愛國這一把尺子的人，所愛的基本上是某種狹隘的既得利益，這把尺子是專用來打一切可能威脅其私利的人的。
12．規則比人可靠
規則下的自由，這是西方政治經濟成功的全部秘密之所在。亞當·斯密曾把由此形成的無形秩序形容為一隻「看不見的手」，它引導著動機上自私的人們去做效果上有益於整個社會的事情。我國改革的成功也將有賴於形成這樣一種秩序，而關鍵就在於確立規則的權威。當然，規則必須是公平的，對事不對人，政府和個人都必須服從它，否則就不成其為規則。對於幾千年來習慣於人治的我們來說，要樹立規則比人可靠的信念，這不啻是一場觀念的革命。
13．權利是這樣來的
在一個自由國家中，法律的主要職能是保障公民的權利。要做到這一點，光靠立法機關是不夠的，還有賴於公民的覺悟。這種覺悟特別表現在，當公民的權利受到某種侵損時，公民就會聯合起來，要求廢除為這種侵損提供依據的某項舊法律，或者制定使所受侵損的權利得到保障的新法律。這是極其鮮明的權利意識和法律意識，權利是最高準繩，而權利必須落實到法律。甘地、馬丁·路德·金等人所倡導的非暴力抵抗運動是體現這種覺悟的範例。中國的改革能否成功，除了別的條件之外，還將取決於這種覺悟的培育和普及。
14．站起來吧
人應該有一種基本的自信，就是做人的自信，作為人類平等一員的自信。在專制政治下，人們的這種自信必然遭到普遍的摧毀。當所有的人都被迫跪下的時候，那唯一站著的人就成了神。
在日常生活中，當一個人在某方面——例如權力、財產、知識、相貌等——處於弱勢狀態時，常常也會產生自卑心理。但是，只要你擁有做人的基本自信，你就比較容易克服這類局部的自卑，依然坦蕩地站立在世界上。
15．向教育提問
是到全民向教育提問的時候了。中國現行教育的弊病有目共睹，有什麼理由繼續忍受？可以毫不誇張地說，在今日中國，教育是最落後的領域，它剝奪孩子的童年，扼殺少年人的求知慾，阻礙青年人的獨立思考，它的所作所為正是教育的反面。改變無疑是艱難的，牽涉到體制、教師、教材各個方面。但是，前提是澄清教育的理念，弄清楚一個問題：教育究竟何為？
16．讀書有味
人生有種種享受，讀書是其中之一。讀書的快樂，一在求知慾的滿足，二在與活在書中的靈魂的交流，三在自身精神的豐富和生長。要領略讀書的快樂，必須擺脫功利的考慮，有從容的心境。青少年時期是養成讀書愛好的關鍵時期，一旦養成，就終身受用，彷彿有了一個不會枯竭的快樂源泉，也有了一個不會背叛的忠實朋友。
17．坐看雲起時
人生的幸福主要不在於各種外在條件，而在於你是否善於享受生活樂趣。生活樂趣的大小，則正如蒙田所說，取決於你對生活的關心程度。你把你的心只放在名利上，你對生活就會視而不見，生活就毫無樂趣可言。相反，你熱愛生命，你用心品味生活中的各種細節和場景，便會發現樂趣無所不在。
18．諾獎者說
我們最好忽略諾貝爾獎，用平常心聽一聽這些獲獎者的話。你會發現，無論他們來自哪一個領域，他們所表達的都是人類最基本的價值理想，那就是和平、自由和創造。
2003.7