我們前面講過，自由的本質是這門課所要討論的第三個問題——「我們到哪裡去？」
「我們到哪裡去？」這裡面含有一個「要」，雖然字面上沒有寫出來，但意思是：「我們要到哪裡去？」這個「要」字已經涉及自由意志的問題了。沒有人逼著我們到哪裡去，是我們自己要到哪裡去。不管我們要到哪裡去，我們都是要到有自由的地方去，我們都是要追求自由。
顯然，從這裡可以看出三點：第一點，自由就是自由意志，就是自己要，沒有任何外來的強迫，沒有人強迫你到哪裡去；第二點，自由是將來時，我們要到哪裡去是將來時，如果自由是人的本質，那麼人的本質就是生活在將來，這一點海德格爾講得特別多，人是生活在未來的，人是向死而在，在死之前，你還是有未來的，你總是有未來的，這個未來決定了你的一生；第三點，自由是開放的，所謂自由，就是人所擁有的無限的可能性，自由選擇，你可以選這，也可以選那，就連不選擇也是一種選擇，選擇是開放的，有很多很多的可能性，甚至可以說有無限的可能性。
由這三點決定了：自由是不可定義的。你不能給它下一個屬加種差的定義，這是一個純粹哲學的概念，凡是純粹哲學的概念都是不可定義的。前面講了人的本質和自我意識的本質，它們還都是可以定義的。比如人的本質，我們可以說人是什麼樣的一種動物；而自我意識也可以從心理學上加以定義。因為這兩個概念雖然已經是哲學的概念了，但同時也可以理解為人類學的概念和心理學的概念。人的本質可以理解為人類學的概念，甚至動物學的概念；自我意識可以理解為心理學的概念，由心理學探討這個問題。這些具體科學的概念都可以下定義。但自由的概念是一個純粹的哲學概念，既不是心理學的也不是人類學的，它純粹是哲學的。或者說，自由是第一個純粹的哲學概念，也是最基本的哲學概念，其他的一切哲學概念都可以還原於它，也都可以由它推導出來。
比如「自然」，我們前面講了自然的概念，自然的概念只不過是自由的一種類型。自然就是自己「然」起來，就是自然而然。前面還講到了「自」，「自」是從自己、從自我來理解的，這個「自」本來就是講自己，指鼻子，這個鼻子就代表自我，代表開始的地方。我們把這樣一種「自」引申到外界，把它稱為「自然」，就是把這個外面的「自」也當作一個「自」，跟我相對立，是我的對象。我是一個「自」，它也是一個「自」，就是「自然」。這是通過類比、隱喻而引申出來的一個概念。「自我」本身也是通過「自」引申出來的，它也是一種引申義。
又比如「存在」這個哲學概念，這是哲學中用得最多的一個純粹哲學概念，它也可以翻譯為「有」啊、「是」啊，德文裡面的Sein或者英文裡面的Being，都是這個概念，現在海德格爾把它揭示出來了，存在骨子裡頭是「自由地存在起來」，它與「存在者」（也就是存在的「東西」）是不一樣的。存在，你要說是一種東西，那就只是Seiende，而不是Sein。真正的存在跟存在者不一樣，存在者是存在起來的東西，是名詞；而存在本身是自由地存在起來，它是個動詞。一談到存在就要談「虛無」，有無之辨嘛。那麼虛無是個什麼概念呢？虛無也是一個純粹哲學概念，但它實際上相當於「自由地說不」，最初的自由就是說「不」，就是否定，你要否定就要說「不」，這也是自由，它從自由概念裡來。再就是「物」這個概念，它也是一個純粹哲學概念。比如「物質」的哲學概念，任何一個對像要實現出來必須有一個著力點，它自己在虛空中沒有辦法存在，它要找到物質來顯示它的存在。那麼什麼是物或物質呢？我們可以定義為時間和空間的充滿，就是使空洞的時空充實起來的東西，有時叫「質料」，它是在時間空間中的東西。先看時間，時間的概念是自由的連續性。海德格爾的《存在與時間》就是探討時間的概念的。時間到底是什麼？海德格爾認為，只有聯繫到人的自由的生存才能夠解讀時間。空間的概念也是如此。空間，我們通常稱為廣延，廣延性就是擴展性。空間是一種自由的擴展性、自由的擴張性。因果性呢，這是一個知性範疇了，原因和結果。什麼是因果性？當然，有機械的因果性、物理的因果性、歷史的因果性，但最高的因果性是自由的因果性，這一點康德在《純粹理性批判》中已經講過了。所有的因果鏈條最終都要歸結為一個充足的理由，在充足的理由裡面缺了一環，這些就不可能發生，之所以發生就是因為有充足的理由。而充足的理由就是說所有的理由都在這裡了，再也沒有別的理由了。這個充足的理由就是自由，自由就是再沒有別的理由的理由，它自己就是自己的理由，所以因果性最終歸結為自由。必然性也是，必然性是自由意志的外在化，自由意志決定你要這樣做不要那樣做。你選擇定了，那就是自由意志的選擇，你把它外在化，這就成了必然性。客觀上也可以理解為一種命運、一種天命，似乎只能這樣不能那樣，實際上最初是你自己選定的，是自由意志的一種外化，你一旦選定了這個就不能選那個了，這就是自由的必然性。所有上面這些純粹哲學的概念，最終我們都可以還原到自由的概念，自由是第一個純粹哲學概念，而上面這幾個概念也是最基本的哲學概念，它們都來自於自由。
我以後再講哲學，可能先從自由這個哲學概念講起，先講什麼是自由，然後由這裡出發，把其他所有的概念都重新梳理一遍、系統地解釋一遍。在這裡，首先我們來看看自由的起源。