2014年11月有一篇《巡視組:全國5000餘名幹部陷\"人情腐敗\"》的報道,報道說,中央巡視組第二輪巡視發現,利用節慶及婚喪嫁娶收受禮金的問題仍在許多地區和單位存在。自中央八項規定發佈,至今年9月30日,全國共查處違反八項規定精神問題6萬多個,其中\"大操大辦婚喪喜慶\"\"收送節禮\"的案發率排名第四,5000餘幹部因此被處理。
端午、中秋、春節,節假日成了\"進貢日\"；滿月酒、婚喪宴,動輒就隨禮成千上萬元。中央三令五申下,\"人情貪腐\"仍屢禁不絕。據稱,造成這種腐敗的兩個主要原因是,第一,違規辦宴的幹部\"多半手握要權\",第二,\"參加宴者往往懷揣目的\",利用節假或婚喪喜慶來賄賂幹部。
這樣的分析固然不錯,但可能忽略了一個重要的因素,那就是,許多並非\"懷揣目的\"的人們在這種節骨眼上,也是不能不送禮的,而在這種行為後面起重要作用的就是心理學研究的人在群體中的情緒。
一個人因為大家送禮,所以覺得自己也不得不這麼做,這是一種隨眾行為。以色列著名的心理學家本濟夫（Aaron Ben-Ze ev）在《情緒的微妙》（The Subtlety of Emotions）一書中指出,\"隨眾\"（conformity）是相對於\"異類\"（deviation）而言的。這兩種不同的行為的心理因素各異,造成的情緒效應也不相同。
人在群體中隨眾,尋求和獲得的是與他人親近、安全、放鬆的合群感覺,隨眾符合人的自然情緒趨勢。但是,人在群體中有\"異常\"行為,成為\"異類\",就會在心理上承受焦慮、驚慌、恐懼,乃至於揣揣不安,惶惶不可終日。也就是說,人在不隨眾（有獨立行為）時要比在隨眾時的情緒反應強烈得多,也嚴重得多。這就是為什麼隨眾比不隨眾要容易得多,獨立行為要不隨大流來得困難。獨立行為不僅要求在理智上有所獨立判斷,而且要在情緒和心理上能克服本能的不合群焦慮。
人天生就是群體動物,不可能總是獨來獨往或事事獨立特行,正如本濟夫所說,\"人在群,這是對人的情緒生活最有影響力的因素之一\"。作為群體的一員,人在群體中需要與其他成員有相似性,否則便不能\"合群\",甚至被排斥在外。本濟夫把人所在的\"群\"分成兩種,一種是\"交往群體\"（social group）,另一種是\"參照群體\"（reference group）。送禮行為在這兩種群體中的作用和情緒因素是不同的。
每個人都會屬於某些\"交往群體\",\"交往群體是由那些我們經常有社會聯繫,也就是我們在交往中比較親近的人們構成的\"。禮物是一種維繫人際親近關係的情誼紐帶和鏈接。法國社會學家莫斯（M. Mauss）在他的經典著作《禮物》中指出,禮物是一種受義務制約的交換關係,\"從理論上說禮物是自願的,但實際上是按照義務來贈與和回禮的\"。這種交換模式的三個階段（或因素）是\"送禮\"、\"收禮\"和\"回禮\"。禮物交換僅僅在表面上是自願和無償的。其實必然帶有具約束性的義務。禮物關係的潛規則是,受贈禮物者必須回禮。這種關係是在相對平等的人際關係中進行和維持的。
\"參照群體\"與\"交往群體\"不同,它是由\"等級關係\"構成的。\"參照群體\"嚴格規定我們對什麼人該保持什麼態度,在行為上該遵守什麼規範或規則,更為重要的是,\"參照群體是那個我們想要加入的群體\"。因此。參照群體中的禮物關係與交往群體中完全不同。在平等人際關係中的禮物交往是一種約束性的義務,而在參照群體中,禮物則成為在上者對在下者的一種強迫和強制性的要求,最典型的表述就是\"進貢\"。
\"人情腐敗\"主要發生在\"參照群體\"而不是\"交際群體\"的社會關係中。在參照群體裡,人處於嚴格的等級關係結構裡,收禮的是\"手握要權\"的人物,送禮的是他的下屬或有求於他的人們。有的人送禮是想利用他,分享他所代表的那種特殊利益,通過他加入到他代表的那個特殊參照群體裡去,成為那個\"圈子\"裡的人。還有的人就算不是為了利用他或接近他那個圈子,也還得送禮,因為不送禮會被\"手握要權\"者視為一種對等級的冒犯。別人都送,唯獨你不送,你的異類行為就會被記在賬上,日後自有你的好瞧。由此而帶來的壓力、焦慮、害怕是絕大多數人難以在心理情緒上承受的。
在相對平等的交際群體中,人們處在多種禮物關係之中,並不都是情願的。人們經常並不真的是情願送禮,送禮是因為\"沒有辦法\"。這種沒有辦法只是情面上的事,因為不送禮會沒有面子,不好意思。但是,在等級分明的參照群體裡,送禮是一件因為要避免害怕、焦慮、危險感才沒有辦法不做是事情。
本濟夫指出,\"我們在參照群體的地位可能發生重大的變化,相比之下,我們在交際群體裡的地位是比較穩定和安全的\"。也就是說,你在與權力人物的關係中,他期待你送禮,你如果不送,那就可能有遠比在普通人際關係中嚴重得多的危險後果。在一個幾乎處處能感覺到權力影響,而這種影響又不斷在威脅人們日常生活安全的狀態下,普通人憑生活經驗就能充分明白這個由心理學家說出的道理,他們的所謂\"人情腐敗\"其實也就是他們在日常生活中備受權力支配而難有反抗行為的問題。