我們已經瞭解哲學並不神秘，已經知道哲學的蹤跡在日常的思想裡到處都可以找到了，但是，究竟什麼是哲學呢？在我們日常生活中，發生各種各樣的思想，哪些思想是屬於哲學一類的，哪些不能算是哲學思想呢？假使有一個人走在各種各樣的果樹林中，想要找尋桃樹，如果我們僅僅向他說，你到處都可以找到桃樹，那他是不能滿足的。我們一定要告訴他，什麼樣的樹是桃樹，什麼樣的樹不是桃樹，這樣他才能夠容易找到桃樹。
在同樣的環境之下，不同階級的人會發生不同的感想
我們還是從生活的問題講起吧。試就反動統治下的舊中國來說，那時人民的生活困難是一個非常普遍的現象。處在生活困難的情形之下的人，會發生一些什麼思想呢？首先他們自然要對於自己的目前境遇表示不滿，對於社會現狀表示不滿。這是一切生活困難的人大致共同的思想。但是事情是不是就這樣簡單呢？當然不是。事實上對於現狀的不滿是各種人有各種不同的想法的；而這些不同的想法是由於各種人的不同的階級地位所決定。有的人會由不滿而變為絕望，會感到人生沒有意味，會以為世界無可留戀，個別的人甚至於會進行自殺。有的人相信命運的觀念，遇到困難的時候，只埋怨自己的命苦，認為現狀無法改變，即使是牛馬的生活，也只能默默的忍受，而不敢希望翻身抬頭。又有的人卻相反地認為生活困難不是生前命中注定，而是由社會上的許多事實原因所造成。由此相信這令我們不滿的社會生活現狀一定有方法可以改變，只要能看清楚這些原因，並且努力從事實上打破這些原因。例如說看清楚了舊中國人民生活普遍困難的最主要原因，一方面是由於帝國主義的侵略和封建勢力、官僚資本主義的專制腐敗統治，另一方面是由於人民不夠團結不夠覺悟，沒有動員起足夠的力量來徹底打退侵略和推翻這種統治，因此我們努力的方向就是放手發動廣大群眾，團結以工農為主的全國人民，把他們的覺悟和積極性充分發揮出來，向帝國主義和封建勢力進行堅決鬥爭，而這樣的努力也就成為我們解決中國問題的最主要的方法。好了，我們看，同是處在生活困難境遇中，而各種人的想法是那麼不同！我們再看，在遭受封建主義、官僚資本統治和帝國主義侵略的社會上，除了生活困難的廣大人民以外，還有少數生活優越的人，他們是軍閥、官僚、地主，買辦、大資本家，他們專門依靠剝削廣大人民，過著奢侈腐化的生活。對於他們，生活困難的問題是沒有關係的。他們除了剝削和壓迫人民之外，說不上什麼職業。他們以為自己生來就是社會上的統治者，廣大人民應該受他們的壓迫剝削，他們命定的應該征服別人，而別人也命定的應該被他們征服。他們認為中國只是屬於他們少數人的，而不是屬於廣大人民的。例如日本投降之後，他們宣傳只有他們才有資格去「接收主權」，而不准廣大人民接收，廣大人民要去接收，要在抗日勝利之後起來做主人，他們就不答應，就要用武力，用內戰來禁止這種接收。這是他們中間的主要思想。他們中間也有一部分人，完全坐食遊蕩、無所事事，每天所追逐的只是消遣作樂，這些人的思想又稍不同，他們用遊戲作樂的眼光來看一切，說：「人生不過是尋樂而已，不過是美夢而已！」
各種感想中就包含著各種哲學思想
我們舉了以上各種人的各種思想，這些思想正是舊社會中人們日常生活裡很容易可以碰到的，而同時也是包含著各種哲學的萌芽的。這是些什麼哲學的萌芽呢？讓我們加以說明吧：第一種人感到人生無聊，世界值不得留戀，這裡面就有「悲觀主義」的哲學思想。第二種人以為生活困難是命中注定，無法改變，主張消極忍受，這裡就有「宿命論」的哲學思想。第三種人認為我們只要能夠把生活困難的現實原因研究清楚，就可以找出克服困難的方法，這裡面就有著一種「唯物主義」的哲學思想。第四種人堅持認為少數人是天生的優越人物，反對廣大的人民有自由生存權利，這就包含著專制主義者和法西斯主義者所宣傳的一種哲學思想，這種哲學思想也是帶宿命論的性質，它把少數人看做是天生的或命定的應該來壓迫和統治大多數人的。最後一種人把人生看做遊戲，以追逐樂趣為能事，這是一種「享樂主義」的哲學思想。
這種種思想，我們都加上了什麼什麼主義之類的名字，是不是有人要說太大膽了呢？那些慣於在書齋裡和大學教室裡推敲詞句的教授學者們，是不是會笑我們淺薄呢？也許會如此！但是，讓他們去說笑吧！我們不需要在他們的書本裡找是非的標準，而主要應該在人類生活事實中去找真理。我們做的並沒有錯，而且完全正確。因為我們所舉出來的這些思想，的確可以叫做哲學思想，這些「主義」，和那些磚一樣厚的專門哲學書裡所談的「主義」並沒有根本的分別。
哲學思想就是人們對於整個世界的根本認識或根本看法，也就是世界觀
為什麼說這些就是哲學思想呢？它們的共同的特點是什麼？這些思想，和那些專門的哲學書上所講的思想有一個共同的特點，就是，他們代表著不同的人們對於世界，對於人類社會的各種根本的認識或根本的看法。悲觀主義的人認為世界上的一切根本都是沒有希望的，宿命主義者認為世界上的事情根本決定於鬼神上帝，唯物主義者認為世界上一切事物變化都有它現實的原因和規律，專制主義者和法西斯主義者認為全社會的廣大人民需要向少數統治者或獨裁領袖屈服，享樂主義者認為世界是遊戲場，人生在世界上就是要來享樂的，值不得用嚴肅認真的態度去看待。這些不同的思想，都是不同人們對於整個世界和人類社會的不同的根本認識或根本看法。用哲學上的專門名詞來說，就是各種不同的「世界觀」。
我們有各種各樣的思想，但很多都不是對於整個世界（包括人類社會在內）的根本認識或根本看法，而只是對於世界一部分事物的部分認識。例如在抗日戰爭開始的時候，對於怎樣抵抗日本帝國主義進攻的問題，曾有各種不同的思想，有國民黨的一些軍事將領們以陣地戰為主的思想，有另外一些人以運動戰為主的思想，還有中國共產黨以發動廣泛的游擊戰，輔之以有利條件下的運動戰的思想；關於抗戰的前途，有國民黨中一部分人的「速勝論」思想，也有國民黨中另外一些悲觀失望的人們的「亡國論」的思想，也有中國共產黨所提出而為全國人民及進步人士所接受的「持久戰」的思想。這些不同的思想，都是對於抵抗日本這一個具體事件的認識或看法，而不是對於全世界一切事物的總的認識或根本看法，所以都不能叫做「世界觀」，而只能叫做「抗戰觀」，都不是屬於哲學思想的範圍。而是屬於軍事政治思想的範圍。
哲學思想主要解答整個世界的問題，其他思想主要解答某一事物的問題
現在我們可以完全弄清楚了，不論在我們的日常思想中，或是專門書本所研究的問題中，都可以同樣找到哲學思想。只要這種思想所涉及到的，主要是關於我們對整個世界如何看法的問題，那麼，我們就可以把這種思想包括到哲學的範圍內；如果這些思想所涉及到的，主要是關於我們對某一件事或某一類物如何看法的問題，我們就可以說它不是屬於哲學的範圍。這是哲學思想和一切其他思想的分別。
哲學思想是其他各種思想的世界觀基礎
但是，在我們認識清楚了哲學思想和其他思想的分別以後，我們還不要忽視它們中間的關係。哲學既然是我們對於整個世界的一切事物的根本認識或根本看法，因此它也就必然要涉及到我們對於世界的一部分事物的認識和看法，也就是說，我們對於世界的任何一部分事物的看法中，同時必然包含著某一種哲學思想。以前我們說一切日常生活中的普通思想裡都可以找到哲學的蹤跡，其原因就在此。就把剛才抗戰問題的例子拿來說吧：例如「亡國論」思想，一方面它是某一些人對於抗日戰爭這一件事的不正確的認識或看法，在這種認識和看法中，雖沒有直接提到整個世界是如何如何的問題，但它仍然和某一種世界觀有著密切的聯繫，這就是對於事情悲觀失望，認為世界上事情的困難是無法改變的。這在根底裡有一種悲觀主義的思想。又例如那持久戰的思想，這種思想已經在中國抗戰的實際歷史事實中證明的確是真理。這種思想一方面固然是關於中國抗戰的科學思想，另一方面，這種思想，是按照中日兩國力量對比和各種主要的事實條件，加以深刻研究而得到的結果，因此，這種科學思想的根底裡，就包括著唯物論的哲學思想。這兩個例子，已經很明白地告訴我們：我們的一切思想，我們對於每一件事或每一類物的認識和看法，都在根底裡包括著一種哲學思想，或者照專門哲學的說法，都有一種世界觀的基礎。從這一點來說，哲學思想所涉及到的，都不僅僅是我們對於整個世界如何看法的問題，它同時也貫穿在我們對於任何一種事物的看法裡。
哲學是世界觀，同時又是思想方法。研究哲學就是要掌握正確的世界觀和正確的思想方法
哲學思想，對於我們的一切思想，既是世界觀的基礎，因此就有著很大的作用。這種作用叫做方法的作用或研究指導的作用。亡國論的思想，在思想方法上是受了悲觀主義的也是一種形而上學的指導，把日本的強和中國的弱看做不能改變的，把世界上的事情看做絕望的。如果他肯虛心學習，接受唯物論的思想，拋棄悲觀主義的思想，按照唯物論的方法，把中日兩國的力量對比和各種最主要的事實條件認真研究一番，那麼，只要他不是汪精衛的死黨，或昧著民族良心要跟反動派去和敵人講妥協，他就應該承認亡國論的不對，就應該接受持久戰的真理。這一種情形告訴我們；如果我們有了不正確的哲學思想，在我們看事情和認識問題的時候，就會受到不正確的方法的引導，而這種方法就會把我們帶到錯誤思想裡面去；反之，如果我們掌握了正確的哲學思想，在我們看事情和認識問題的時候，也就掌握了正確的方法，而這種方法就能使我們對於每一件事和每一類物找到正確的認識和看法。因此，哲學是世界觀，同時又是思想方法。我們研究哲學，目的就在於學習掌握一種正確的哲學思想，也就是在於要學到正確的世界觀和正確的思想方法，作為我們在革命鬥爭中正確地研究問題和解決問題的有力的武器。如果我們沒有正確的哲學思想，沒有正確的世界觀、正確的思想方法，我們在革命工作中，在研究問題解決問題的時候就要犯錯誤，就要使革命隊伍和革命人民遭受損失。
我們現在已經懂得什麼叫做哲學了。但是，我們就此能算完全找到桃樹了嗎？不，還有一個問題需要作一番解答。我們不僅要求懂得什麼叫做哲學，而且還希望懂得什麼是正確的哲學，什麼是正確的世界觀和方法論。
正確的思想就是能夠正確反映事物發展規律的思想
要解答這個問題，我們最好先一般地解釋一下；什麼是我們對於事物的正確認識和看法。還是用抗日戰爭的例子來說，對於抗戰的三種看法——亡國論，速勝論和持久戰，哪一種是正確的呢？抗戰八年的歷史已經證明了，亡國論和速勝論的看法都不對，而持久戰的戰略思想才是正確的。這種正確的思想，它的特點在什麼地方呢？它和前兩種不正確的思想有什麼主要的區別呢？它的特點和主要的區別就在於；持久戰的思想，和抗戰的事實發展規律是完全一致的，它不只是我們頭腦裡的思想，而且是把事實的發展規律正確的反映在這一個思想裡。至於那不正確的亡國論和速勝論的思想，它的內容卻和抗戰的事實發展規律全不符合，它之所以叫做錯誤思想，就在於這種思想不能正確地把事實發展規律反映出來。什麼是這裡所謂的規律？規律就是事物變化發展中尋定不移的關係和過程。由於敵強我弱以及其他許多事實條件，抗戰必定要經長期的戰爭而不能速勝，必定要通過防禦、相持和反攻的三階段的道路，必定要展開廣泛的游擊戰爭到處打擊敵人。才能漸漸削弱敵人以至使敵強我弱的力量對比發生根本變化。由於我們是進步的，敵人是倒退的，我們多助，敵人寡助，我們是大國，敵人是小國這些事實條件，因此只要堅持抗戰，最後勝利必定歸於我們，而事情的發展決不會如亡國論者的悲觀想法那樣。這些，以及其他一切關於中國抗戰發展的規律，抗戰中一定不移的各種關係和過程，都在持久戰的思想裡正確地反映了出來，而速勝論和亡國論的思想卻完全違反了這些規律，因此持久戰是正確的思想，其他兩種思想就是錯誤的思想。
正確的哲學思想，是要能夠正確地反映整個世界發展的總規律
現在我們就可以談到什麼是正確的哲學思想了。各種正確的思想，都是反映了一定事物的發展規律。而正確的哲學思想，則是正確地反映了整個世界發展的總規律，以及我們對於世界應如何認識的總規律。這樣的正確的哲學思想，就是辯證法唯物論，我們學懂了它，那我們對於世界就有了正確的根本認識或根本看法，就可以有了正確的世界觀和思想方法，就能夠在研究問題解決問題的時候掌握到有力的方法武器。研究各種事物規律，是科學的任務。我們如果要想對於一定事物，獲得正確的思想，避免錯誤的認識和看法，就必須對這一類事物作科學的研究。但要對於任何事物能作正確的科學研究，就必須以正確的世界觀和思想方法作為基礎，就要研究整個世界變化發展的總規律，以及我們對於世界如何認識的總規律，而這就是哲學的任務。因此，我們如果想獲得一種正確的世界觀和思想方法，避免受到錯誤的反動哲學思想的影響，就必須很好地研究一下哲學。
研究哲學必須時時刻刻抱著解決實際問題和指導行動的目的
還要重複說一下，哲學是世界觀又是思想方法，正確的哲學就是一種科學的思想方法，它能夠幫助我們對於事物進行科學的研究，找出它們的真實的發展規律，獲得正確的認識和看法。有了這種正確的認識和看法，我們在革命行動中和鬥爭中就不至於摸錯道路，就有勝利和成功的希望，否則就要受到挫折或失敗。例如在抗日戰爭中，毛澤東同志正確地應用了辯證唯物論的思想方法，就為我們指示了持久戰的科學真理。中國人民所以能夠以一個弱國而在八年抗戰中，擋住一個強大敵人的侵略鐵蹄的前進，給它以有力的打擊，最後把它打敗，並且發展了人民的力量，建立了廣大的解放區作為走向全國解放的基礎，其重要原因之一，就是由於我們依照了持久戰的科學思想進行抗戰，而不是依照亡國論和速勝論的錯誤思想來指導行動。正確的哲學思想，對於我們的實際行動就有這樣的重大作用，它就是我們進行革命的階級鬥爭的有力的思想方法的武器，因此我們必須認真地研究哲學，學習掌握那正確的思想武器——辯證法唯物論。學習哲學既然是為著掌握革命鬥爭中研究問題解決問題的正確的方法武器，因此，我們研究哲學的時候，就也必須時時刻刻有意識地注意到這一個解決實際問題和指導行動的目的，在研究中經常聯繫工作和鬥爭中的問題，切不要纏繞在與當前實際毫無關係的空洞議論和名詞的糾紛裡。