只有當無意識的存在呈現在生物的意識裡，這些無意識的存在，對這些生物而言，才具備了現實性和真實性：直接的現實性和真實性是以自身的意識為條件的。所以，人的個體現實存在也就首先在於他的意識。不過，作為意識它必須能夠反映事物的表象，也就是說，這種意識以智力和智力工作的範圍和素材為條件。意識的清晰程度，也就是深思熟慮的程度，可被視為存在的現實程度。人類自身深思熟慮的程度，或者說能夠清晰意識到我們自身存在或他人存在的程度，卻根據人們得之於自然的精神能力的大小及其發展程度，以及人們用於靜思默想的閒暇時間的多寡，而出現許多梯級差別。
至於人與人之間精神能力的真正和原初的差別，只要我們停留在泛泛、大概的情形，而不是對單個例子進行考察，那我們就不容易對人與人在這方面的差別作出比較；因為我們無法從遠距離就可以對這些差別一覽無遺，並且，它們並不像人們在教育、閒暇、職業等方面呈現的差別那麼外露和明顯。不過，就算根據後面這些差別進行考慮，我們也不得不承認不少人享有比其他人至少高出十倍的存在程度，因而比他人多存在十次。
在此，我不想談論那些野蠻人——他們的生活通常只是比樹上的猿猴高出一級而已——我們還是考察一下，例如，在那不勒斯或者威尼斯（在北方人們由於需要應付冬天，所以必須考慮更多的事情，他們因而變得更加深思熟慮）的某個挑夫，並大致瀏覽一下這個人從開始到結束的一生。這種人為貧窮和匱乏所迫，全憑自己的體力，依靠辛勤的勞作以解決每天的溫飽和其他每時每刻的燃眉之急；沒完沒了的喧嘩、騷動，直到身體消耗疲乏以後，就蒙頭呼呼大睡；與他人產生摩擦，鬥嘴爭吵，沒有片刻思考的時間；過一天算一天的事，享受溫暖氣候中的感官舒適，和得過且過的食物；最後，再加上從教會中接受過來的一些粗糙愚笨的成見，作為他生存中添加的一點點形而上學的要素。大致而言，這個人對自己追逐的一生，或者更確切地說，被追逐、驅役的一生，只是渾噩地有所意識。這場焦灼不安、混亂不堪的夢構成了千百萬人的一生。他們只知道意欲此刻要求他們知道的東西。他們不會回想自己生存中的內在關聯，更加不會考慮這一生存本身。在某種程度上，這些人存在著，但卻又不曾真正地覺察到自己的生存。所以，渾渾噩噩、不假思量地生活的貧困者或者奴隸，其生存比起我們一般人更加接近動物的生存，後者完全局限於現在此刻。不過，也正因為這一緣故，這種貧困者的存在卻並不那麼充滿煩惱。事實上，既然所有快感樂趣從本質上而言都是否定的，亦即快感產生於擺脫匱乏或者苦痛，那麼，永遠與貧困者工作相伴的這樣一種從困難到消除困難的持續、快速的變換——而這又以更加強化的方式最終體現為從工作到休息和需求得到滿足——就成了產生快感樂趣的永恆之源。證實這一產生快感的豐富源泉的證據就是我們經常見到在貧窮者、而不是有錢人的臉上流露出來的高興表情。
現在，讓我們考察一下具理性、考慮周到的商人吧。他們在一生的時間裡籌謀和盤算未來，小心謹慎地實施精心制定的計劃，創立公司，養活妻兒，傳宗接代，同時，也積極參與公眾活動。這種人的生存，比起上面所說的那一種人，明顯具有更高程度的意識，也就是說，他們的生存具更高程度的現實性。
接下來，我們可以看看博學多聞之士的情況，例如，研究過去歷史的專家。這種人已經意識到了整體的存在；他們的視線超越了自己本人和生存的時間，他們思考的是世界發展的歷程。最後就是詩人、作家，甚至哲學家。在這些人的身上靜思默想達到了如此的高度，現在他們並不是受到某種驅使去探索存在中的某一個別現象，而是對這一存在本身，這一巨大的斯芬克斯之謎，感到驚訝莫名；這一存在就成了他們的研究課題。他們的意識達到了如此之高的清晰度，實已成為了反映這整個世界的意識。這樣，在這種意識中的圖像（表象）已經脫離了為意欲服務的一切干係；他們的意識向其展現的世界需要他們去探究和考察，而不是投身於營役的俗務。如果說對現實的意識程度也就是現實的程度，那麼，當我們形容這一類人是「至為現實的生物」時，這種表達就具有了它的含意。
上述描述了意識的兩個極端及其中間級別；每個人都可以在兩極端之間找到自己對應的位置。