希望就是把渴望某一事情的發生混淆成認為這一事情很有可能發生。或許無人能夠擺脫這種心的愚蠢——它擾亂了智力對一件事情發生的可能性的正確評估，以至於把一件絕大多數人都認為不可能發生的事情也視為很有可能發生。不過一樁不給我們留下任何希望的不幸就像即時斃命的一擊；而希望不斷破滅、不斷重生就酷似凌遲處死。
被希望拋棄了的人，恐懼也同樣放過了他；這就是「絕望」一詞的含義。一個人渴望什麼，他就會相信什麼，這是相當自然的事情；正因為他渴望，所以他才相信。如果一個人由於受到命運接二連三的、異常冷酷的打擊而最終失去了本性之中這一有益和起緩解痛苦作用的特點，當他甚至反過來走到這一地步：相信他不情願的事情肯定會發生，而他渴望的事情絕對不會發生——絕對不會發生是因為這是他渴望的事情——那這樣一種狀況確實就是我們所說的絕望了。