理想的我和現實的我，在兩者之間不斷地掙扎。我實際是這樣，但我想變成那樣。
在我們的身心內外，矛盾觸目可見。因為身陷矛盾，所以內心難有安寧，外部世界也同樣如此。我們的內心有一場沒完沒了的拉鋸戰——我們想要的狀態和實際狀態之間的拉鋸戰。矛盾製造衝突，衝突並不會帶來安寧——這不言自明。這種內在的矛盾不應被解讀為某種哲學性的二元對立，這樣解讀只是一種輕易地逃避。也就是說，我們以為把矛盾說成是二元對立的狀態，就解決問題了——顯然這只是一種慣用的說法，促成了對現實的逃避。
我們所謂的衝突、矛盾是什麼意思？為什麼我們心存矛盾？——理想的我和現實的我，在兩者之間不斷地掙扎。我實際是這樣，但我想變成那樣。我們內心的這一矛盾是一個事實，而不是形而上學的二元論。形而上學對於瞭解實情毫無意義。如果真有二元論這回事，也許我們可以來談談，看看它是怎麼回事，諸如此類。但如果不知道我們的內心懷有矛盾，懷有對立的慾望、對立的興趣、對立的追求，談論那些又有什麼價值？我想變好，可又做不到。這樣的矛盾，這樣的對立，必須深入瞭解，因為它製造衝突，而置身於衝突和掙扎，我們是無法獨立創造的。我們要清楚自己所處的狀況。既然有矛盾，就一定有掙扎，而掙扎就是破壞，就是損耗。在那種狀態下，除了對抗、鬥爭以及更多的痛苦和悲傷，我們什麼也創造不了。如果我們能透徹地瞭解這一點，因而從矛盾中解脫，就會有內在的安寧，並帶來對彼此的瞭解。
問題就在這裡：看到衝突會造成破壞和損耗，為什麼我們每個人心中卻有矛盾？要瞭解這一點，我們必須探究得更深入一點兒。為什麼會有對立的慾望？不知道大家是否從內心意識到這一狀況——這種想要又不想要的矛盾，這種記住了某些東西又為了尋找新目標竭力忘卻的矛盾。去觀察一下，很簡單、很平常的現象，並不是什麼稀奇的事情。事實就是，矛盾存在。那麼，為什麼會出現矛盾？
我們所指的矛盾是什麼意思？那不就是意味著，一種暫時的狀態被另一種暫時的狀態所強加？我覺得心中有一種持久的慾望，我假設我心中懷有一種持久的慾望，然後出現了另一種與之矛盾的慾望；這種矛盾造成了衝突，即損耗。也就是說，一種慾望不斷地否定另一種慾望，一種追求不斷地壓倒另一種追求。那麼，有持久的慾望這回事嗎？顯然，一切慾望都是暫時的——不是理論上如此，而是事實如此。我想要份工作，意思就是，我仰仗某個工作來獲得快樂。得到後，我並不滿足。我想成為經理，想成為老闆，如此等等，不但在這個物質世界如此，在所謂的靈性世界也一樣——老師想成為校長，牧師想成為教皇，門徒想成為大師。
這樣不斷地成為，從一個階段到達另一個階段，造成了矛盾，不是嗎？因此，何不這樣來看待生活，它並非是一個慾望恆久盤踞，而是一連串短暫的慾望在不停地此消彼長？這樣一來，頭腦就不必處於矛盾中了。如果我不把生活看做一個恆久的慾望，而是一連串暫時的慾望在不斷變換，那就不會有矛盾了。
只有當頭腦有一個固定的慾望時，矛盾才會出現。也就是說，如果頭腦不認為一切慾望是變動的、短暫的，而是死抓住一個慾望不放，把它搞成永恆不變的狀態——只有在那種情況下，當另一個慾望產生時，才會出現矛盾。然而一切慾望在不停地變動，沒有什麼固定不變的慾望。慾望中並無固定的一點，但頭腦建立了一個固定點，因為它把一切當作達成和獲取的手段，因而只要我們在達成什麼，就必然有矛盾、有衝突。你想要達成，想要成功，你想找到終極的上帝或真理，那將是你的恆久的滿足。因此你並不是在尋找真理，並不是在尋找上帝。你只是在尋找恆久的滿足，你用一個理念、一個聽起來冠冕堂皇的詞彙，比如上帝、真理，來掩蓋你尋求滿足的事實；但實際上我們全都在尋求滿足。這種滿足，把它捧至最高，可稱之為上帝，置於最低，就是酒精。只要頭腦在尋求滿足，上帝和酒精就沒有多大的不同。對社會而言，喝酒也許不好；但內在渴求滿足、渴求獲得，則更為有害，不是嗎？如果你真的想要找到真理，就必須非常誠實，不只是嘴上說說，而要徹底誠實；你的頭腦必須極其清晰，如果你不肯直面事實，你就不可能清晰。
是什麼造成了我們每個人心中的矛盾？顯然，是想要成為什麼的慾望，不是嗎？我們全都想成為什麼：在世上功成名就，在內在世界達成目標。只要我們依據時間、成就、地位來思考問題，就必然會有矛盾。說到底，頭腦就是時間的產物。思想建立在昨日之上，建立在過去之上。只要思想在時間的範疇內運作，展望未來，心繫成就、獲得、達成，就必然會有矛盾；因為在那種情況下，我們是無法真正面對實情的。只有認識實情、瞭解實情，不作選擇地覺察實情，才有可能跳脫出矛盾，從這一導致瓦解的肇因中解脫出來。
因此，瞭解思維的整個過程是必要的，不是嗎？因為我們正是在那個過程中發現了矛盾。思想本身成了矛盾，就因為我們不瞭解自我的整個過程。只有當我們全身心地覺察我們的思想，不是用觀察者觀察他的思想的那種方式，而是不作選擇地全然覺察——那是相當有難度的。只有那樣，才能消解這極為有害、造成極大痛苦的矛盾。
只要我們竭力想在心理上達到某個結果，只要我們尋求內在的安全，我們的生活就必然會有矛盾。我認為大多數人都沒有意識到這個矛盾，或者，我們意識到了，但並沒有明白其中真正的意義。相反，矛盾帶給我們一種生活的動力；來一點兒摩擦會帶給我們活著的感覺。努力，矛盾中的掙扎，讓我們感覺自己尚有生氣和活力。那就是為什麼我們熱愛戰爭，享受有挫折的戰鬥。只要存在達成結果的慾望，即獲得心理安全的慾望，就必然會有矛盾；而有矛盾，就不可能有安靜的心。心的安靜，是瞭解生活全部意義的必要條件。思想永遠不可能安靜下來；思想是時間的產物，它永遠無法發現那無始無終之物，永遠無法明白那超越時間的東西。思想的本質就是矛盾，因為我們的思想總是落入過去或未來，因此永遠無法全然地認識並覺察現在。
要全然地覺察現在是一個相當艱難的任務，因為頭腦無法真實不虛地直面事實。思想是過去的產物，因此它只能著眼於過去或未來，它無法全然徹底地覺察當下的事實。只要思想，即時間的產物，試圖消除矛盾及其造成的所有問題，它就只是在追求一個結果，試圖達到一個目的，這樣的思考方式只會造成更多的矛盾，造成我們身心內外更多的衝突、痛苦和混亂。
要從矛盾中解脫，就必須不作選擇地覺察現在。當你面對事實，怎麼會需要選擇？顯然，只要思想抱持成為什麼、改變什麼的心思來處理事實，就不可能瞭解事實。因此，自我認識就是瞭解的開端；沒有自我認識，矛盾和衝突就會繼續。要認識整個過程，瞭解自我的全部，並不需要任何專家、任何權威。追求權威只會滋生恐懼。沒有專家可以告訴你，怎樣瞭解自我運作的過程。我們必須自己來探究。你我可以通過交談、討論來幫助彼此，但沒有人可以為我們揭示它，沒有專家、沒有老師可以為我們進行探索。我們只能在關係中覺察——在我們與物品、財產、他人和觀念的關係中來覺察。在關係中，我們會發現，如果行動去迎合觀念，就會產生矛盾。觀念是思想的結晶，是一個符號，遵照符號而活的努力就會造成矛盾。
因此，只要抱持一種思維模式，矛盾就會繼續。要結束模式，結束矛盾，就必須認識自我。認識自我並非少數人的專利。我們可以在每天的談話中、在我們的思考和感受方式中、在我們看待他人的方式中認識自我。如果能一刻接一刻地覺察每一個念頭、每一絲情緒，就可以看到自我的習性在關係中得到了瞭解。只有那時，心才可能寧靜，只有在寧靜的心中，絕對的真相才會出現。