楊朱的人生哲學只是一種極端的「為我主義」。楊朱在哲學史上佔一個重要的位置，正因為他敢提出這個「為我」的觀念，又能使這個觀念有哲學上的根據。他說：
有生之最靈者，人也。人者，爪牙不足以供守衛，肌膚不足以自捍御，趨走不足以逃利害，無毛羽以御寒暑，必將資物以為養，性任智而不恃力。故智之所貴，存我為貴；力之所賤，侵物為賤。
這是為我主義的根本觀念。一切有生命之物，都有一個「存我的天性」。植物動物都同具此性，不單是人所獨有。一切生物的進化：形體的變化，機能的發達，都由於生物要自己保存自己，故不得不變化，以求適合於所居的境地。人類智識發達，群眾的觀念也更發達，故能於「存我」觀念之外，另有「存群」的觀念；不但要保存自己，還要保存家族、社會、國家；能保存得家族、社會、國家，方才可使自己的生存格外穩固。後來成了習慣，社會往往極力提倡愛群主義，使個人崇拜團體的尊嚴，終身替團體盡力，從此遂把「存我」的觀念看作不道德的觀念。試看社會提倡「殉夫」「殉君」「殉社稷」等等風俗，推尊為道德的行為，便可見存我主義所以不見容的原因了。其實存我觀念本是生物天然的趨向，本身並無什麼不道德。楊朱即用這個觀念作為他的「為我主義」的根據。他又恐怕人把自我觀念者作損人利已的意思，故剛說：「智之所貴，存我為貴。」忙接著說：「力之所賤，侵物為賤。」他又說：
古之人損一毫利天下不與也，悉天下奉一身不取也。人人不損一毫，人人不利天下，天下治矣。
楊朱的為我主義，並不是損人利已。他一面貴「存我」，一面又賤「侵物」；一面說「損一毫利天下不與也」，一面又說：「悉天下奉一身不取也」。他只要「人人不損一毫，人人不利天下」。這是楊朱的根本學說。